屋子裡一片死寂。
慕遲怔怔地看著門口的楚無咎, 有一瞬間竟不明白他喚的“孃親”是何意。
他為何要看著喬綰喚“孃親”？
喬綰怎麼可能是他的“孃親”？
而喬綰聽見無咎的一聲“孃親”，心中鬆了一口氣，卻又在對上聞敘白的視線時, 手僵滯了下。
今日二人才換了庚帖，他的生辰帖還在自己袖中，她卻在他面前被慕遲牽著手。
思及此, 喬綰用力掙了下。
慕遲下意識地抓緊手中喬綰的手, 不讓她逃離半分。
喬綰的手被攥得微痛, 眉頭緊皺。
慕遲愣了下，想要放鬆力道, 下刻卻聽見門口的白衣男子輕聲道：“宛娘，你沒事吧？”
喬綰因他的稱呼微怔，扭頭看向聞敘白，後者正擔憂地看著她。
喬綰看了眼緊抓著自己的手，抬眸對聞敘白笑了一笑：“敘白, 我沒事，”說著, 她看向慕遲，“殿下能鬆手了嗎？
慕遲目光顫動, 聽著眼前男女的親暱交談, 她喚他的是溫柔的“敘白”，喚自己卻只有一句冷冰冰的“殿下”, 心底一股森寒滲透全身, 他移過視線，望見喬綰正看著門口那個叫“敘白”的白衣男子, 唇角甚至揚著一抹笑。
她這樣掙扎著想要將手抽出, 這樣乾脆地想與他劃開距離, 生怕與他有半點牽扯，像是……唯恐那名白衣男子誤會一般。
還有那名男子，他叫她“宛娘”。
他竟敢叫她“宛娘”？
慕遲張了張嘴，想要說些什麼，心口卻陡然顫抖了下，喉嚨一陣痠痛，擠壓得他說不出話來，好一會兒他才終於找到自己的聲音，看著楚無咎問道：“這是你的孩子？”
喬綰的目光落在無咎身上，抿緊了唇點頭：“是。”
話落，喬綰便感覺抓著自己的手一滯，她忙趁機將手拿了回來，後退兩步。
慕遲看著她飛快躲避他的動作，雙眸短暫的迷惘，而後趨於漆黑幽沉，他徐徐抬眸，仍沒有看聞敘白，只固執地看著喬綰問道：“那他呢？你孩子的父親？”
這一次喬綰未曾言語。
慕遲如今住在知州府，秦知州與聞敘白熟識，她若撒謊，往後必會被戳穿，不如不應。
“為何不語？”慕遲見她沉默，周身的氣息陡然冷冽，眼底盡是殺意，眼眶泛著赤紅，唇卻扯起一抹涼薄的笑，乾脆轉身一步一步地朝門口的一大一小二人走去。
喬綰一驚，想要上前。
慕遲卻已走到那孩子眼前，低頭看著他，而後伸出手去，冰涼的指尖輕觸上孩子的臉頰，嗓音詭異的溫柔：“你說，她是你的孃親？”
楚無咎畢竟年幼，小臉煞白地看著他，又看向喬綰，用力地點頭：“是！”
話音落下，慕遲的手止不住地收緊。
“慕遲！”喬綰忍不住厲聲喚他，隨後上前，拉下他抓著無咎的手，將無咎抱在身前，火紅的狐裘將孩童小小的身子包在其中，她謹慎地瞪著他：“你又想發什麼瘋？”
楚無咎抱著喬綰的手臂，扎入她的臂彎中，小臉微白，小聲囁喏：“孃親……”
慕遲看著自己被拉下的手，抬眸看向二人的親暱動作，那道火紅的影子惹得他神色怔忡。
他不懂她為何要這樣護著這個孩子，那不過就是個孩子而已，即便是她的又怎樣？
哪怕從小被如牲畜般鎖在地牢裡，也可以低賤地長大。
慕遲諷笑：“不喚我殿下了？”
喬綰一滯。
一旁的聞敘白反應過來，走上前輕緩地站在喬綰與楚無咎身前，拱手溫道：“這位公子若無旁事，還請暫且移步，此處畢竟是宛孃的閨房。”
慕遲的意識因那聲“宛娘”回籠，出神的雙眸越發幽冷，他終於正眼看向聞敘白，諷笑道：“你以為你算什麼東……”
話卻在看清聞敘白熟悉的眉眼與氣場時戛然而止。
眼前人，像極了曾經的那個還是小倌的慕遲。
不同的是，他偽裝的那個小倌從頭至尾都在做戲，而眼前人卻本就如此。
眼前人在護著喬綰，而喬綰在護著懷中的孩童。
他們的身後，是門外的一片盛光，他們站在光裡，緊密得彷彿沒有一絲一毫的縫隙。
而他站在不堪的陰暗之中，看著他們。
慕遲怔怔地盯著這一幕，如同被刺痛似的，腳步極細微地後退了一步。
他設想過無數種見到喬綰的情形，卻獨獨沒有此種。
他甚至不懂心中的膽怯從何而來，以至於不知該如何面對眼前的這一切，只茫然無措地站在原地，剩下心在瑟縮著，喉嚨裡翻湧著濃郁的血腥味，攪弄得他眼前陣陣發黑，幾近癲狂。
良久，慕遲悶咳一聲，嚥下翻湧上來的血水，忍不住伸手抵著絞痛的心口，他想說些什麼，可動了動唇，只恍惚道：“我的確是瘋了……”
慕遲轉身便朝外走去，腳步又急又快，背影狼狽，竟如同落荒而逃一般。
屋內只剩下三人。
喬綰仍輕攬著楚無咎，想到方才的畫面便止不住的煩躁。
她沒想到還會和慕遲有再見面的一日，更未曾想到，那個小畜生竟還不願輕易放過她！
明明她都用“命”替他將喬青霓留在陵京了。
可眼下，她更不願面對的還有聞敘白。
但凡有眼睛的人都能看出，聞敘白的眉眼和慕遲有相像之處，她即便說過自己“膚淺”，可到底是她理虧，若是他想要將生辰帖換回來，她也無話可說。
等了許久未曾聽見有人說話，喬綰只得轉身看向他：“聞公子……”
“宛娘……喬姑娘，”聞敘白還想再喚宛娘，察覺到不妥忙改了稱謂，如常溫和地笑，“在下方才帶著無咎參觀書院時，曾偶遇幾名學生於書院山水旁彈奏，無咎看來有幾分興致，或可一學。”
“在下也問過無咎，將來可有抱負，無咎直言想成為天下名醫，書院雖無授醫術的醫者，可若要學醫，這些基礎的功課也不可落下的。”
喬綰聽著聞敘白對無咎的事事無鉅細地叮囑，安靜頷首，最終沒忍住問道：“關於方才的事，你沒有什麼想問的？”
聞敘白抬頭看著她：“姑娘可是後悔與在下更換生辰帖？”
喬綰沉吟片刻，搖頭：“倒也未曾。”
聞敘白愣了幾息，許久垂下視線，淡淡笑道：“在下也未曾。”
喬綰輕怔。
聞敘白並未多待，又叮囑了楚無咎一些入學堂的事宜便離去了。
喬綰此刻方才有些疲憊地坐到椅子上。
她總覺得慕遲不會輕易放過她。
他果然還是這麼畜生，自己不好過也不讓旁人好過。
她都逃到這裡都能被他逮到。
只盼他念在她都有“孩子”的份上，懶得再理會她，早點離開九原城！
“綰姐姐。”楚無咎睜大了眼睛走到喬綰跟前，小聲喚她。
喬綰看著眼前的無咎，許是在山賊手中受過飢餓折磨，這三年錦衣玉食地養著，他的身量還是很瘦小，往日她總催著他多吃些，如今卻又生了幾分慶幸。
慶幸無咎的身量能騙過常人。
也慶幸自己從未告訴過外人無咎的身世。
“無咎，你方才做得很好。”喬綰輕道。
楚無咎懵懂地點了點頭，片刻又問：“綰姐姐，剛剛那人是誰啊？”
喬綰默了默，冷哼道：“瘋子，畜生，以後見到他記得離遠些。”
*
是夜，知州府邸。
最為豪華的庭院如今一片漆黑，只隱約透過窗子傳來火苗躍動的暈黃。
慕遲自回來便面無表情地蜷在床榻上，仍披著那件姜紅色的錦裘，一動未動。
屋中燒了五六個炭盆，將整間屋子薰染得極熱，一旁燃著安神助眠的香料，可他卻了無睡意，指尖泛著冷冽的蒼白，如一截晶瑩剔透的冰。
白日的畫面再次鑽入腦海，慕遲如死水的眸子微動。
喬綰還活著，活得好好的。
三年多，上千個日日夜夜，他終於找到了她。
可是，她卻成了旁人口中的“宛娘”，有了一個孩子，身邊也有了一位擁有她喜歡的模樣的男人。
慕遲驀地用力地咳嗽起來，撕心裂肺，腰背微微佝僂。
司禮悄無聲息地走到門外，聽著裡面的咳聲，等了一會兒才作聲：“公子。”
裡面仍舊沒有動靜，司禮嗅了嗅，未曾嗅到迷香的香氣，知道公子仍清醒著，輕輕地推門走了進去，彙報著今日打探來的訊息：“金銀齋是兩年前開起來的，長樂公主一行來到九原也才不到三年時間，當初來時，長樂公主身邊只有倚翠、一個叫張福的馬伕及……一個襁褓中的幼兒。”
慕遲的指尖微緊。
司禮繼續道：“長樂公主府中的婢女與護院皆是九原城中人士，並無黎國人。近些時日長樂公主和月見書院一名叫聞敘白的夫子走得極近，聽人說，二人是經人牽線面親相識的。”
說到此，司禮小心翼翼地看了眼背對著他的公子，見他始終無異狀，又彙報了一些其餘事情，便要輕手輕腳地走出去。
“三週歲的孩子，當有多高？”身後的慕遲倏地開口，茫然問道。
“孩子”二字，對他而言，不過就是那個被鎖在地牢裡如牲畜一般的自己。
司禮愣了一息，應道：“約莫二尺七八到三尺左右。”
說完，他等了一會兒，見公子再未應聲，轉身走了出去。
聽見身後的開門關門聲，慕遲長睫輕顫了下。
良久，他抬手遮住眼眶，喉嚨裡溢位一聲嘶啞難聽的笑來。
所以，那孩子的父親並非那個白衣男子。
那白衣男子也不過就是個面親相識的人罷了，也只比陌生人好些。
可轉瞬，他的眼眶一紅，掌心沾染了些許濡溼。
她消失足有三年七個月又十四日。
司禮說她來到九原不到三年，距她離開陵京之間隔著大半年的時日，她初到九原時抱著襁褓中的幼兒……
那大半年，她在何處？與誰人在一塊？做了什麼？那個孩子的父親又是誰？
還有白日她溫柔輕喚的那聲“敘白”，她為何要與那名叫聞敘白的白衣男子面親？她喜愛他了嗎？
可明明是他先來的，她想要的他明明也可以給她!
無數念頭在他的腦海交雜，天人交戰一般攪得他頭痛欲裂。
慕遲猛然起身，看著火爐中燃燒的炭火，唇齒之間溢位一絲寒氣。
他忍不住伸手想要暖一下，可手將要觸碰到炭火，他仍覺得心被凍得打著顫，沒有一絲一毫的作用。
錦裘沿著他的手臂滑落下來，落入火爐內，頃刻燎燒起微弱的火苗。
慕遲忙亂地探入火爐中，將錦裘拿了起來，以手緊緊捂著火苗，指尖灼壞了幾塊皮肉，他只看著錦裘上那個一指節長的小洞。
這件錦裘是她送與他的，可白日裡，她卻連看都未曾看一眼。
而今喬綰就在九原城內。
他大可不用忍受這些冷與痛。
下瞬，慕遲驀地起身，大步走了出去。
夜已深了，萬籟俱寂。
片刻後，慕遲安靜地站在白日來過的庭院中，看著前方安靜的院落，窗子隱隱約約映出一盞燭火，等著它自行燃盡。
這是喬綰一貫的習性，她不喜歡太黑暗的地方，即便是在歇息時也要亮著一盞燭火，到了九原城亦未改變。
似乎終於找到了些以往的痕跡，慕遲的唇不覺勾了勾，抬腳便要前行，腳下卻踢到了什麼，發出一聲脆響。
慕遲低頭看去，腳下是一柄供孩童玩耍的木製小劍，劍身上雕刻著麒麟的圖案，以金漆嵌邊，精緻至極。
一看便知是喬綰的眼光。
慕遲偏頭看去，唇角的笑意僵凝，他很清楚這是誰的臥房。
良久，偏房的房門被人悄然推開，照看的侍女正在外間的榻上合衣淺眠，而裡間小小的床榻上，楚無咎正沉睡著。
慕遲的目光徐徐掃過他的身量，而後雙眸一沉。
三尺左右……
慕遲的指尖忍不住動了動，手落在他稚嫩的頸間。
只要他收攏手指，便能要了他的命。
殺了他吧，殺了這個孽種，只當中間那三年多的時日，什麼都未曾發生過。
只當喬綰從未離開。
慕遲的手忍不住收緊，收緊，指尖難以剋制地顫抖著……
卻在此時，楚無咎輕輕翻了個身，被炭火烤得紅通通的臉頰正對著慕遲的方向，一隻肉肉的小腳從被子下鑽了出來，翹了兩下，尋了個舒適的姿勢偏頭睡著了。
慕遲看著這個孩子熟練蹬被子的動作，手猛地停住，目光怔愣。
喬綰也曾這樣，睡覺一點兒也不老實。
似乎察覺到脖頸的涼意，楚無咎憨憨地低頭蹭了蹭，砸吧了下嘴巴。
察覺到手背的觸感，慕遲的手飛快地收了回來，複雜地看著他。
若這是喬綰的孩子。
那他體內流著的，有一半是喬綰的血。
手緊攥了下，慕遲豁然轉身大步朝不遠處的房屋走去。
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