火摺子的火苗在二人之間雀躍地跳動著, 影影綽綽照著空寂的房間。
喬綰睜大雙眼，隔著微弱的光亮怔愣地看著慕遲，彷彿方才的一切只是幻聽。
她不敢相信眼前人真的是慕遲, 他竟會說出這番討憐的話。
一時之間腦子裡一片空白，胸口有什麼掙扎著想要躍出。
直到臉頰上冰涼的觸感一點點滲入骨血，喬綰才猛地反應過來, 近乎驚惶地朝一旁躲去, 避開了撫著自己臉頰的手。
鎖鏈碰撞著, 叮咚作響，火苗也劇烈地跳動了下, 屋內暗了又亮。
慕遲的手仍維持著方才的動作，好一會兒他看向自己僵在半空的手，唇動了動，只低聲道：“洗乾淨了……”
沒有血，也沒有其他女人的氣味了。
莫名的話, 喬綰卻聽明白了，她下意識地看向慕遲的手。
他的肌膚即便在暈黃的火光下也泛著如霜雪一般的蒼白, 手背與寬袖垂落隱約露出的小臂上，是一道道用力清洗過的紅痕, 有些已滲出了血, 格外明顯。
喬綰的睫毛輕輕地顫抖了下，她撇開頭, 看了眼昏暗的房間, 從一旁下榻想要將燭臺點亮，卻忘記了手中仍抓著的鎖鏈。
直到聽見鎖鏈的脆響, 喬綰的動作一僵, 手中的火摺子隨之歪了歪, 火苗險些燎到她的手中，卻被另一隻手擋了過去。
那隻冰涼的手攥著離火苗最近的地方，手指頃刻被燎了一片紅，他卻只一步一步走到桌前，伴隨著鎖鏈晃動的聲音，點亮了燭臺。
昏暗的房間立即亮了起來。
喬綰的目光落在慕遲的腳踝處，她仍記得在那一場場的夢境中，鎖鏈摩擦著那個孩童的腳踝，血肉模糊。
她更記得不論是那個孩童，還是那個少年，看向鎖鏈的目光除卻死氣沉沉，便只有無休無止的厭惡。
“你知不知道自己在做什麼？”喬綰動了動唇，終於找到自己的聲音。
慕遲的眸光顫動了下，靜靜地走到她眼前，迎向她的視線：“喬綰，你說過的。”
“以後，不會再有別的女人看見了。”
當年在集市上，她曾親口說過的，她說真想將他關在府中，以後永遠也別出來了。
她說，永遠。
喬綰凝眉，那些被刻意忘記的記憶復又湧現出來，心口驟然瑟縮了下。
喬綰抿著唇，惱怒極了被牽動的感覺，伸手用力地推開慕遲，手下沒有半點留情：“我說過又怎樣？那是對那個小倌說的，你永遠都不是他。”
“而你，慕遲，你就是個瘋子，”喬綰的喉嚨緊了緊，聲音也低了幾分，“你瘋了……”
慕遲被她推得身子搖晃了下，低低道：“我沒有瘋，喬綰。”
他很清醒。
無比清醒地、心甘情願地套上了枷鎖。
曾將他如牲畜一般鎖在地牢鎖了十餘年的鎖鏈，他痛恨至極的鎖鏈，如今他甘心再次戴上。
然後，獻與她。
喬綰死死抿著唇，良久轉身便朝門口走去。
“我知道，你說不再信所謂的情與愛是認真的。”慕遲驀地啞聲道。
喬綰的腳步一僵。
慕遲又道：“我更知，毀了你對感情全部期待的我有多混賬。”
“喬綰，再試一次，即便只是因著憐憫也好，很多我不懂的事，我會去學的，不會再有其他女人，若你仍不願，我可以時時刻刻戴著代面，你想見到那個小倌，我也可以成為他……”
他鮮少說這樣多的話，說到後來，已語無倫次慌亂無措。
喬綰側身立在他身前，喉嚨因為緊繃隱隱泛著痠痛，她沒有轉身：“若再試一次依舊不行呢？你難道還想要一直試下去？試一輩子？”
慕遲的喉結滾動了下，目光有片刻迷茫。
喬綰嗤笑一聲，便要繼續離開。
“半年，如何？”示軟的聲音自身後安靜地響起，“御醫說，解去你體內的積毒須得半年，半年後，你便再無需靠冰室藥燻。”
“這半年，你我二人如當年一般相處，試著接受我，若是半年後……”說到此，慕遲的嗓音驟然啞了下去，他頓了頓方才艱澀道，“你仍無法接受我，我會……放你離去。”
最後四字，如同自唇齒之間一字一字擠出一般。
喬綰安靜地立在原處，一動未動。
半年。
剛好是當年慕遲陪在她身邊的時間，也是她從初次動心到徹底死心的時間。
冥冥中一切似乎早就註定好了。
不知多久，喬綰徐徐轉過身來，看向慕遲：“若我在這半年內碰上了令我心動之人呢？”
慕遲的身軀一僵，眼眶隱隱泛著赤紅：“若你遇見那個人，”他默了默，“不要告訴我。”
“半年後，我會給你自由。”
“若我等不了半年呢？”
慕遲安靜下來，房中除卻炭火燃燒的聲響再無動靜，漫長沉寂後，他低聲道：“……你可以同他來往。”
喬綰怔了怔，彷彿不認識他一般望著他，許久她頷首道：“半年。”
慕遲的長睫一頓，定定回視著她的雙眸，而後緩緩扯起一抹笑來：“好，半年。”
說完，眼眶卻驀地一澀。
喬綰抿了抿唇，目光落在他的腳踝上：“你將鎖鏈摘了吧。”
慕遲愣了下，繼而看向她，似是怕她反悔般，下意識地後退半步。
“我沒有反悔，”喬綰解釋道，“我不喜歡這個鎖鏈。”
她不是瘋子，況且“人畜有別”。
一個被血浸染生鏽的鎖鏈，早已讓人分辨不出究竟是鐵鏽味還是血腥味了，她厭惡這樣的味道。
慕遲看著她的眼睛，確定她並未說謊後道：“好。”
而後緩緩坐到一旁，將粗重的鎖鏈開啟。
喬綰看見他的腳踝早已被磨出了一圈血痕，鏽跡也嵌入他的血肉之中。
她垂下眼簾：“既然只是試著相處，你若是尊重我，往後便不要再一聲不吭來我房中與我共榻而眠，畢竟男女有別。”
慕遲微僵，頓了下安靜地應：“好。”
“我往後會時常前往金銀齋，你不可再限制我的出行。”
“好。”
喬綰沉默了幾息，暫且想不到其他，索性逐客：“我要休息了，你走吧。”
慕遲望著已朝裡間走的女子，看著她縈繞在溫暖燭光裡的纖細背影，微微垂眸：“好。”他輕應，轉身走了出去。
直到聽見關門聲，喬綰方才安靜地躺在床榻上，直直望著頭頂的帷幔出神。
她不知自己今日應下對或不對，更不知自己還能否喜歡上一個人。
可是，不論如何不過是她解毒的半年罷了。
半年後，她體內的積毒消散，也是真的再無心病了。
她的確懷疑慕遲會言而無信，可是……從來人總是得到後便不珍惜，也許慕遲也是這般，得到了，便覺得不過如此，也便放手了。
再者道，天下男子眾多，大不了到時便說自己已有心上人，並來往密切，她不信他真能忍耐下來。
就這樣胡思亂想著不知多久，燭臺上嶄新的蠟燭都燃盡了，化作一灘蠟油凝在燭盤中。
喬綰的睡意席捲而來，意識正朦朧時，門外傳來一聲細微的響聲，格外不起眼。
喬綰卻莫名睜開雙眼，眉頭緊皺著，心中暗道自己應當是想多了，可停頓片刻，她還是起身披著件錦裘，輕手輕腳地開啟房門。
晚冬的夜色仍滿是寒意，門外，慕遲一襲白衣安靜地倚靠著冰涼的牆壁坐著，一條腿曲起，臉色因寒冷而泛著森白，顏如冰玉。
聽見開門聲，他頓了頓方才安靜的站起身：“擾到你了？”
喬綰凝眉：“你還留在這裡做什麼？”
慕遲動了動唇，動作一時有些侷促，卻不知該說些什麼。
因為他怕她會後悔，還因為……其實他根本難以入眠，不若守在此處。
喬綰聽不見回應，忍著睏意不耐地揮揮手：“天色很晚了，你快些回去休息吧。”
說完她便要將房門關上。
“喬綰……”慕遲驀地艱澀作聲。
喬綰的動作一滯，不解地看向他。
慕遲垂目看她：“過段時日便是春闈了，燕都正值放紙鳶的時候。”
她說過，除了雪，最喜歡的便是放紙鳶了。
喬綰的眸光滯了滯：“哦，到時再說吧。”
慕遲的面色隱隱泛起失落。
喬綰：“無事的話……”
“喬綰，忘了同你說了，”慕遲打斷了她，徐徐露出一抹笑來，剎那間如雪蓮盛放，霜墜花枝，
“今晚我很開心。”
喬綰鎖著眉頭眨了下眼，而後“砰”的一聲將房門關上了。
慕遲看著離自己只差分毫的緊閉著的房門，唇角的笑微微斂了斂，許久轉身離去。
慕遲迴到書房，一股熱浪洶湧而來，數個炭盆安靜地燃燒著，火光忽明忽暗。
正值深夜，慕遲躺在軟榻上，卻無半分睏意。
他盯著炭盆裡的光火，看了一會兒，想到喬綰要他回來休息的話，她既然開口，他總是要應的。
慕遲起身，拿出自到了九原城便再未用過的香料，放入炭盆中。
恍惚裡，他彷彿看見喬綰手中拿著鷞鳩紙鳶，邊跑邊回眸笑著，而這一次，陪在她身邊的人是他。
隔日。
司禮一早來送軍務摺子，推開書房門後卻愣住。
一股熟悉的迷香香氣撲面而來。
作者有話說：
卑微狗子線上還債（點菸
狗子：老婆讓往東絕不往西！
綰綰：春闈？有點耳熟.
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