客棧二樓,廂房。
司禮恭謹地站在一旁，低著頭看著站在闌窗前慕遲的衣角。
窗子大開，外面的冷風毫不留情地慣了進來，將火盆微弱的熱氣全數席捲而空,只剩下幽幽寒意。
饒是司禮,都覺得手腳冰寒。
可公子卻始終安靜地站在那兒，如一尊精雕細琢的玉像。
——自他提及“是否為了昭陽公主”後,公子便一直一言未發。
司禮越發謹小慎微,不敢多言。
過了許久，慕遲才遲遲問了一句：“李慕玄的婚期快到了吧？”
司禮忙應：“一個月後，昭陽公主便會前往燕都。”
燕都，大齊的皇都。
到時兩國聯姻,便成定局,但在此之前,須得先保證黎國、陵京無事才是。
慕遲聞言卻再次沉默下來。
他記得年少時,第一次走出地牢,隨李慕玄來到黎國求娶昭陽公主。
那時他被餵了讓人提不起力氣的毒藥,鎖在馬車中。
馬車搖搖晃晃駛入皇宮,轎簾翻飛之間,他看見一道纖細的身影，穿著淺色蘇繡紗紋宮裳，頭上簪著玉質簪花，溫婉且優雅。
馬車徐徐停下，宮人恭敬地喚她“昭陽公主”。
她朝著轎窗看過來,只看見他的下頜，頷首後莞爾一笑：“太子殿下。”嗓音嬌柔。
她將是大齊的太子妃，也是李慕玄的未婚妻,未來的皇后。
的確雍容國色，配的上那個位子。
那之後，慕遲幾乎日日都要算著李慕玄和喬青霓的婚期，他備了一份大禮，準備在此之前送給李慕玄。
可是不知何時起，他已經很少想了。
最近這些時日，更是未曾想過。
這樣的轉變，讓他有些茫然且無所適從。
司禮聽著此間沉寂，硬著頭皮抬頭看了一眼，旋即神色微詫。
作為始終跟在公子身邊的人，他知道公子對於這段聯姻有多麼在意。
可此刻，他卻在公子的眼中再次看到了迷惘。
像極了曾經在般若寺，他提及“公子終於可以離開”了的那次。
司禮看不透公子，遲疑片刻又壯著膽子問道：“長樂公主那邊，公子準備帶回府中？”
慕遲原本空濛的神情幾乎立時清醒，沉默片刻後道：“她將我送來也算有功，且我既已應下暫且留她……”
慕遲的話沒等說完，便不覺停下了。
他安靜地看著窗外的夜市上，喬綰和一個書生模樣的男子站在一個賣糖葫蘆的攤販前，正笑說著什麼。
她手中拿著一串糖葫蘆，唇角帶著笑，眉眼是這些時日面對他時少見的鮮活。
很刺眼。
“公子？”司禮不解地詢問。
慕遲抬了抬手，面無表情地盯著外面，許久古怪地笑了一聲：“先退下。”
*
喬綰不知道楚州上下有多少慕遲的人，眼下城門已關，為避免不必要的麻煩，只將令牌和一封信一併封入信封之中，交付給了鏢局。
以鏢局蒙古馬日夜兼程的腳力，只怕不出三日便能等到前來“接”自己的人。
喬綰又問了馬肆所在，可白塔鎮太小了，馬肆須得楚州城內才有。
自鏢局出來，天色已經徹底暗了。
許是年節剛過不久的緣故，此處的夜晚仍有不少攤販留在街市上，盞盞懸燈高高掛在枝丫之上，在嚴寒的冬夜，襯出幾絲柔意。
喬綰不覺在街市上多停留了一會兒，看到晶瑩剔透的糖葫蘆，不覺有些嘴饞起來。
她愛吃甜食，可這段時日她再未碰過點心蜜餞，可當她拿下一根糖葫蘆時，才想起自己將身上帶的銀子全給了鏢局，一時不由窘迫萬分。
也是在此時碰見了一位書生模樣的男子為她解了圍，給了小販三文錢。
喬綰本想回客棧拿錢還給他。
書生卻只紅著臉擺擺手，說了句舉手之勞。
喬綰也未在過多謙讓，道謝後拿著糖葫蘆回了客棧，徑自上了二樓，剛要推開自己客房的房門，便聽見身後一聲淡淡的：“去哪兒了？”
喬綰被驚了一跳，拿著糖葫蘆的手抖了下，險些掉落在地，她忙將其拿好，轉過身便看見隔壁客房門口，慕遲正安靜地站在那裡，映著頭頂的懸燈，身形隱在一片忽明忽暗之中。
喬綰想到自己方才偷聽到的話，心沉了沉，第一次覺得眼前的男人竟如此深沉可怕。
面上卻揚起一抹笑來：“饞了。”
慕遲的目光落在她手中的糖葫蘆上，透明的糖衣裹著鮮紅的紅果。
和她曾買給他，卻被他全數扔了的那些一模一樣。
慕遲走上前來，伸手，想要將糖葫蘆拿過來。
喬綰卻猛地將糖葫蘆往後撤了撤。
慕遲的手僵在半空。
喬綰也頓住了，眼前的慕遲，再一次讓她升起面對夢中那人的驚懼。
好一會兒她不情不願地將糖葫蘆遞到他面前：“算了，給你吃一顆吧，不準多吃。”
慕遲看著她的語氣神情，心中那股怪異的感覺壓下去不少。
看吧，她在他面前也是這般生動。
畢竟她連山崖都隨他跳了。
“你究竟吃不吃？”喬綰皺著眉問道。
慕遲迴神，看了她一眼，良久就著她的手，將一枚紅果銜在齒間，一點點地吃了下去。
酸甜的滋味在口中蔓延。
原來，糖葫蘆的味道是這樣的。
慕遲將糖葫蘆嚥了下去，才徐徐開口：“明日一早還要趕路。”
喬綰一怔，她本以為他的暗衛到了，他便已經不需要她了。
即便明日一早他不辭而別，她也不會太過意外。
可轉念一想，罷了，就將這場戲唱到最後吧。
左右她還要等著來接她的人。
以他對她的厭惡，怕是也不會想要將她留在身邊吧。
思及此，喬綰頷首：“那我先回房休息了。”
說完，她開啟房門走了進去。
慕遲仍站在原處，看著緊閉的房門，伸手觸了觸心口處。
這裡，在方才，有一瞬間的失控。
良久，他方才臉色奇怪地轉身回房。
聽著門外逐漸消失的動靜，喬綰低低地吐出一口氣，坐在桌面，神色怔然。
好一會兒她才想到什麼，看著手中的糖葫蘆，它依舊這麼誘人，她卻不想吃了。
最終，喬綰將糖葫蘆扔在了一旁的角落中。
*
喬綰不知慕遲為何在自己的地盤，還要讓自己這個他厭惡的人相送，但他不說，她也不願多問。
一路上只盤算著，到了楚州城後，她應當去買一匹馬，牛車太慢也太難受了。
和慕遲真正到達楚州城內，是在第二日的午時。
天色陰沉沉的，萬物如罩上了一層灰色煙霧。
牛車徐徐停在一處豪華的府邸前，上方門匾上，寫著簡潔的“木府”二字。
司禮在此處無需偽裝，和府邸管家早已候在門口，見到慕遲便已迎上前來：“公子。”
慕遲低應一聲，語氣格外平淡，不經意地看了眼前面的女子身影一眼，方才起身下了牛車。
司禮見狀看向一旁的喬綰，本想抱拳感激，可才說出“多謝”二字，便怔了怔。
這是司禮自雁鳴山那次後，第一次這般近距離地見到喬綰。
若說之前他對那個嬌生慣養的長樂公主將公子一路送來楚州一事仍心有懷疑，那麼此刻在見到喬綰後，那絲懷疑也消失了。
往日穿金戴玉、驕縱蠻橫的公主，眼下穿著粗麻布衣，臉色蒼白，手指上也有細碎的傷口。
雖仍然掩蓋不住那股自小養出的嬌貴，但到底還是有些不同了。
一時之間，司禮竟對這個長樂公主有些憐憫起來。
他跟在公子身邊，自是清楚公子以往提及長樂公主時眼底不屑遮掩的嫌厭，還有之前的那場利用。
可長樂公主卻對公子這般用心思，即便知曉真相仍將公子平安送來……
喬綰不知司禮在想什麼，只在迎上他的目光時擰了擰眉。
她不喜歡他的眼神。
一旁的慕遲面色沉了沉：“司禮。”
司禮忙垂下頭：“公子，有飛鴿傳書。”
慕遲頓了下，轉頭看向身後的喬綰，目光在觸到她身上的粗布衣裳時一暗。
他以往厭極了她的驕傲，可不知為何，當她穿得這樣破舊時，他心中更為不悅。
似乎，她這樣的人，不該這副打扮。
“去帶她換身衣裳。”慕遲吩咐一旁的管家，掃了司禮一眼，朝書房的方向走去。
司禮瞭然，忙跟上前。
府邸極大，卻鮮少見到人影，空蕩蕩的如一棟奢華的死宅。
進了書房，司禮從袖中拿出一紙書信呈在慕遲跟前：“是燕京來的信，那位讓您早日行動。”
慕遲看著眼前的書信，許久才諷笑一聲，隨意將書信扔在一旁的火爐中，看著火舌輕易將書信吞沒，方才抬眸看向司禮。
司禮忙又將這段時日楚州的事情一五一十地說給慕遲：“軍營那邊，對公子消失頗有爭議，如今軍心不穩，須得公子前去一遭……”
慕遲始終隨意地聽著，手指有一搭沒一搭地敲著書案，雪白的指尖在漆黑的桌面，襯出詭異的美感。
直到司禮說完了，他也始終一動未動，只是看著司禮。
司禮被看的後背爬起一股寒意：“公子？”
慕遲指尖微頓，而後問道：“方才，你在可憐喬綰？”
司禮一驚，忙半跪在地：“公子息怒，屬下絕無半分不滿公子之意。”
慕遲垂眸看著司禮，良久眉梢微揚：“為何可憐她？”
他莫名地，想聽司禮說出他早已猜出的答案來。
司禮素來不會對慕遲撒謊，雖然不解公子為何在這個問題上這樣執著，但還是老實應：“屬下只是覺得，長樂公主愛慕公子，不過一時生了感慨……”
慕遲的黑眸泛起一絲幽幽的碎光，語氣帶著絲幾不可察的愉悅：“起來吧。”
司禮聽著公子的語氣，鬆了口氣，站起身，又想到什麼，自袖口將一張紙呈給慕遲：“公子，您之前說再備一處院落，這是備好的清單。”
慕遲一貫對這種小事不感興趣，可不知為何還是拿了起來，一目十行地掃了一眼，而後冷笑一聲：“她倒是奢靡。”卻明顯不是生氣的語氣。
司禮低著頭不敢言語。
這明明是公子在信中所說——
“多備一處院落”，後面似乎又頗為煩躁地添了一筆“照公主府的來”，字跡潦草。
可司禮心中卻又忍不住胡思亂想，公子對長樂公主到底是厭惡還是……
司禮呼吸一緊，腦中驀地浮現出一個大膽的念頭，這個念頭甚至可能連公子自己都不知道。
他只覺身上起了一層冷汗，遲疑片刻小心地問道：“公子打算如何安置長樂公主？”
此話一出，慕遲本拿著清單的手也頓了下，眉頭輕蹙。
良久他隨意笑了一聲：“什麼如何安置？”
“她想留便住下，想走，”慕遲緘默一息，淡聲道，“我為何要留？”
可心中卻已是篤定她定然會留下。
她回陵京也不過成為喬恆身邊的藥人，且……
她愛慕他，不是嗎？
*
喬綰並未換衣裳，只隨意地洗漱一番。
左右她還要再趕路，且她也不想穿慕遲的衣裳、欠他任何了。
等到從房中出去，喬綰遇見了等在外面的司禮。
聽見他轉達慕遲的話，喬綰絲毫不意外慕遲對她去留的不在意。
他不止不知疼痛，他還就生有一顆畜生般冷血的心。
“公子尚有要事在身，怕是明日才歸，”司禮心中也早已覺得以長樂公主對公子的心意，定不會離去，只道，“長樂公主可暫且住在此處，這裡沒有規矩，公主隨心便好。”
說完，他便匆匆忙忙地離去了。
喬綰看著他的背影，這一瞬她好像忽然明白了方才在府邸門口時，這個叫司禮的男子眼中的意味。
他在可憐她。
大抵是覺得自己愛而不得很可憐吧。
喬綰諷笑一聲，看了一眼四遭的庭院，毫不猶豫地轉身，穿過府中的穿堂、遊廊、雕樑畫棟朝外走去，腳步越來越快，直至後來開始一路小跑起來。
胸口空空的，身子卻像是卸去重擔一般輕鬆。
她和慕遲的緣分，早該斷了。
斷在雁鳴山下的那片河水中，伴隨著她那段可笑的一見傾心。
夕陽西下。
一匹駿馬在官道上飛馳著，朝著南城門的方向行去，偶爾傳來一聲嬌喝，引來路上行人注目。
駿馬上的女子只穿著粗陋的荊釵布裙，微白的小臉緊繃著，簡單束起的烏髮在身後雀躍飛揚。
她一往無前地朝前馳騁著。
一次頭也沒有回。
直至南城門口，一匹棗紅色汗血馬迎面而來。
馬背上，男子朱槿色的大氅在身後翻飛著，高束的馬尾中紅玉珠子胡亂晃盪，直直撞來。
喬綰一驚，忙勒緊韁繩，卻只看見來人隻身一人，方寸間才勒韁停馬，陰森地盯著她，眼下黑青目中泛紅，神情盡是疲憊，咬牙切齒道：
“喬綰，你好大的本事啊！”
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