天色已經大亮。
有光透過卍字紋路的闌窗照了進來,傾瀉著影影綽綽的亮，明暗交錯混雜。
喬綰睜開雙眼，仍沒習慣睡硬木床的腰有些痠疼。
昨夜那股頭暈腦脹的難受卻下去不少,甚至始終縈繞在肺腑的那股燥熱也減淡了許多。
也許是被白日的事情驚到了，也許她終於難以承受這幾日積壓在心頭的巨石，昨晚的發熱像是一場無聲的宣洩，宣洩出來，人也輕鬆了許多。
喬綰動了動唇，嗅到唇齒之間門殘留的血腥味,肺腑一陣翻湧,忙翻身起來走到桌前給自己倒了一杯涼透的茶。
一連漱了幾口茶，直到口中那股鐵鏽味消失才停下，喬綰也順勢坐在了桌邊,昨晚的回憶湧入腦海,滿眼複雜。
昨晚她清楚地聽見慕遲開門離去的聲音，卻未曾想到他竟回來了，甚至還割破了自己的手腕,給她喝了幾口他的血。
喬綰不覺抿緊了唇。
“姑娘,您醒了嗎？”房門外有人揚聲喚道。
喬綰回過神來,穿好衣裳方才開啟房門，門外站著掌櫃的,他手中端著一碗冒著熱氣的素面。
“掌櫃的有事？”
掌櫃的笑道：“姑娘昨夜的素面沒有吃，我便拿給旁人了，便想著今晨再給姑娘補上一碗。”
喬綰看了眼素面，清湯寡水提不起胃口，可也知道，在這種鄉村小路,有這樣的吃食已經不錯了。
她扯起一抹笑：“多謝掌櫃的了。”
“姑娘客氣，”掌櫃的邊說著邊將素面端到桌上，隨意道，“昨夜得虧姑娘和隔壁那位公子未曾連夜離開，半夜又是下雨又是下雪的，凍死個人。”
喬綰頓了下：“這樣啊。”
“是啊，”掌櫃的對她點了點頭，“姑娘慢用。”
說完便要離去。
“掌櫃的留步，”喬綰驀地想起什麼，從錢袋中掏出一小塊碎銀子，“麻煩掌櫃的給我和兄長再尋兩套尋常的粗麻布衣，餘下的便算作感謝掌櫃的了。”
掌櫃的看見銀子眼睛亮了亮，立即應聲：“我這便給姑娘去尋。”
喬綰看著掌櫃的離開，唇角的笑也漸漸淡了些許，走到窗前推開窗子，果真見到一片霧濛濛的霜霧，地上的積雪泥濘不堪。
喬綰嘲諷一笑。
慕遲怕是早便看出天色不好，昨夜才會留下。
自作多情的蠢事以往做得夠多了，往後萬萬不能再做了。
喬綰的神情逐漸恢復平靜，關了窗子回到桌前，吃著那碗寡淡無味的素面。
隔壁房中。
慕遲一貫噙笑的神色，此刻卻面無表情的，目光沉沉地抓著白布，慢條斯理地纏著自己手腕上的傷，傷口旁還能看見昨晚喬綰吮吸過的暗紅齒痕。
她唇舌碰過的地方，彷彿還殘留著絲絲酥麻。
慕遲被餵過不少毒，可是因他不能死，所以，他也服了不少解藥。
他的血雖是冷的，倒也不是全無用處。
可想到昨夜，慕遲心中便有止不住的怒火。
他自己都不知明明已經走到樓梯口處，為何生生停下了步子，而後折返回來。
卻沒有悔意。
卻又因著沒有悔意，心中越發憤怒了。
聽著隔壁房隱隱傳來的掌櫃的和喬綰的對話，慕遲愈發煩躁，將手中包紮的白布用力扯下來扔到一旁，渾然不在意傷口又在滲著血珠。
左右這具軀體也不知疼痛。
不知多久，門外傳來幾聲敲門聲。
慕遲神色微緊，下瞬轉眸看向別處，淡淡道：“進。”
餘光卻只瞥見一抹陌生的暗青色身影，只當是掌櫃，等了會兒沒等到對方出聲，慕遲不耐地抬眼：“何事……”
話卻在看見門口站著的人時頓住了。
喬綰穿著粗糙的鴉青色麻布衣裳，越發襯的臉色蒼白，眼珠漆黑透淨，滿頭青絲隨意地束在身後，拿著靛青粗麻布衣的手上還帶著細小的傷痕。
慕遲的眉頭不覺緊皺，眼神暗沉。
喬綰的肌膚是被金銀珠寶與炊金饌玉養出來的細皮嫩肉，即便穿上這樣簡陋的衣裳，也蓋不住那股嬌慣的貴氣。
更為重要的是……
慕遲抿著唇，她不該是這樣的。
當年在松竹館那樣的銷金窩裡，滿堂貴遊世胄之中，她仍盡是凌駕於人的張揚恣意，大手一揮便是兩萬兩白銀。
而今卻穿著破舊的粗麻爛衣站在他的跟前。
“之前穿的太惹眼，離楚州還有不遠的距離，換上布衣方便些。”喬綰見慕遲只盯著不語，當他是嫌棄旁人穿過的舊衣，解釋一嘴後將衣裳放下，“我們一會兒繼續趕路。”
慕遲盯著她離開的背影，良久方才垂下眼簾，喉結動了下，眸光晦深。
他們是在當日的午時繼續出發的。
喬綰的情緒也逐漸平復下來，某些方面，她認同了慕遲的話。
她救不了所有的人，她想得再多，也不過是在折磨自己。
一路上仍舊是繞著城鎮，沿著周遭的山野小路前行。
路途雖然顛簸泥濘了些，也遇見了不少流離失所的百姓，可再未遇到像安平村那樣的事情。
若說唯一的奇怪之處，便是來了一隻白鴿，偶爾會停在牛車的篷子上方歇歇腳。
喬綰見它在這寒冬裡著實可憐且還算通人性，便將從路上買到的乾糧捏碎了扔到篷子上喂喂它。
慕遲看了眼喂完鴿子坐在前面拉著韁繩未曾注意到他的喬綰，自招文袋中取出筆墨，給司禮回了一封信：多備一處院落。
寫完剛要疊起，頓了下，瞥見眼前破舊的青布麻衣，又添了幾字，不著痕跡地招來信鴿，放了出去。
喬綰只看見白鴿撲稜著翅膀離開了，未曾多想。
他們又行了三日，在第三日的申時，正夕陽西下，將馬車與人的影子拉得極長。
隨著老牛“哞”的一聲長叫，不遠處矗立著一塊界碑。
界碑上積了雪，以朱漆寫著二字。
楚州。
喬綰說不清心中的感受，在此之前，她從未想過自己竟真的能到達一個完全陌生的地方。
可當清清楚楚地看見這界碑時。
“我們到了。”喬綰看著界碑揚聲道，眼眶不覺有些酸。
即便楚州城很大很大，他們到的不過是最南面的白塔鎮，可也已經很近很近了。
慕遲抬眸，看著喬綰仰頭望著界碑的側顏及微紅的眼眶，默了幾息：“走官道。”
喬綰一愣，繼而想到既然慕遲敢將自己的兵馬放在這裡，只怕楚州的上上下下，怕是早已經都是他的人了，有通緝令也不怕。
她未曾多問，徑自朝城門而去。
城門的守衛果真只是掃了他們一眼，便低下視線揮揮手放了行。
楚州畢竟是大城池，喬綰看著白塔鎮街道兩旁熙熙攘攘的攤販，跳下車來牽著老牛前行。
街市不時傳來熱鬧的叫賣聲，熱飲布匹，衣裳首飾，應有盡有。
不遠處的酒樓闌窗處，更有文人相聚談笑風生，遠方的亭臺樓閣比陵京多了些豪邁，巍峨地高聳著。
這裡的一切，雖比不上陵京繁華，也有不少逃難來的流民，但比她一路所見所聞要好上太多。
喬綰的心思似乎也隨之開闊了些，目不暇接地看著和陵京完全不同的風情。
慕遲聽著四周熙來攘往的吵鬧聲，目光卻始終定在牽著老牛閒適朝前走的女子背影上。
這一路上，他看著她的驕縱被一點點抹去，總是怔怔地看向不知名處。
眼下似乎是她這段時日少有的輕鬆時候，背影都能看出來的輕鬆。
被絲帶隨意紮起的烏髮在她的身後一搖一擺著，偶爾被風吹到臉畔，她便眯一眯眼，抬手將碎髮拂開。
慕遲的目光有些放空，莫名想起了在陵京喬綰拉著他逛街市的場景。
那時她滿眼驕縱得意，腰間門纏著鑲金軟鞭，身後披著火紅狐裘，在蕭瑟隆冬裡總是最奪目的那個。
“姑娘可要看看首飾？”攤販的聲音自外傳來。
慕遲陡然回神，而後看見喬綰正盯著路邊擺著的首飾瞧。
想起公主府那成箱的名貴首飾，再看路邊那些成色極差的珠釵，慕遲不覺凝眉。
喬綰停下腳步，不過是因著自己好久未曾佩戴首飾了，她本就不是節儉的性子。
她虛榮且膚淺，她愛那些華麗漂亮的衣裳首飾，更愛自己佩戴時，旁人或歆羨或驚豔的目光。
這一點，她想自己此生都不會改變了。
“姑娘好眼光，”攤販看喬綰雖穿得破舊，可卻細皮嫩肉嬌俏可人，尤其那雙手，雖有細碎的傷口，卻是養得一絲薄繭都沒有的貴氣，只當此人是外來的千金小姐，“這鮫珠玉鐲乃是陵京那邊傳過來的，據說整個大黎就這一個，才五兩銀子……”
喬綰看了眼攤販：“你這鮫珠是真的嗎？”
“自然，”攤販一拍胸脯，“如假包換。”
喬綰看了他一眼，哼笑一聲。
鮫珠玉鐲的確很是華貴，大黎只有一個也是真的。
只是這真正的鮫珠玉鐲此刻正躺在自己的首飾盒中，絕無可能出現在此處。
為了避免麻煩，喬綰也懶得駁斥，只隨意掃了眼旁邊，目光落在角落一根銀色的梅花簪上。
簪子的工藝並不精緻，可梅枝與梅花卻雕琢的栩栩如生。
攤販機靈地隨著她的目光看過來，眼神滴溜溜地看了眼牛車上的慕遲：“這梅花簪寓意極好了，此簪本是一對，據傳佩戴此簪之人，定能與心愛之人白頭偕老。姑娘若是要兩個，我便便宜些算給姑娘和公子……”
慕遲聞言一怔，陡然想起曾經的那根鴛鴦簪來，不覺看向喬綰。
喬綰看向梅花簪的神色微頓，想到曾經自以為是的過往，心思陡然沉了沉：“不用了。”
她應了聲，牽著韁繩繼續前行。
慕遲看著喬綰的身影，眉心不覺緊皺，隨後立時反應過來，諷笑一聲。
自己在胡思亂想什麼？
他同意她留下本就是留情了。
不過便是一枚簪子罷了，他本就厭煩這種物件，更遑論……和她佩戴相配之物。
夕陽已經散去，傍晚來臨。
喬綰並未再急著趕路，楚州的小城門將要關閉，趕過去已來不及。
且這段時日的奔波，即便夜間門宿在腳店客棧，環境也都極為簡陋，她也只能簡單擦拭一番，以往每日都要熱水花瓣沐浴，如今早已忍耐到極限。
喬綰找了家還算豪華的客棧，要了兩間門上房，準備沐浴休息一番，明日再進楚州。
然後，在喬恆派人抓她之前，她也該回陵京了。
回去後，她要好好將自己的銀錢首飾整理起來，公主府的下人多是喬恆派來的，她護不了他們，便不護了。
倚翠是自幼跟在她身邊的，如果她願意的話，她想帶著她一齊走。
喬綰靠著熱霧繚繞的浴桶，閉著眼安靜地想著回去後的路。
直到熱水漸漸變溫，喬綰穿好衣裳，擦拭著溼發從屏風中走了出來。
客房內並未點上蠟燭，反而一旁的火盆裡，火苗在不斷地上竄著，偶爾發出乾柴崩裂的噼啪聲。
喬綰盯著那團火苗中燃燒的柴，目光有些怔忡。
一瞬間門，萬籟俱寂。
牆壁處卻在此時傳來細微的說話聲。
喬綰的眸光動了下，轉頭茫然地看向懸著一副山水丹青的牆壁。
客棧豪華，隔音自然也不差，照理說並不能聽見隔壁的聲音，她起身看著那副山水畫，伸手將畫摘下，方才發覺，牆壁上竟有一個半寸的圓窟窿。
喬綰皺眉，旋即想起曾經聽說過的，有些客人自有些“閒情雅緻”，喜看旁人。
想必她便碰見了這樣的客棧。
“公子的身子無礙了吧？”圓窟窿中傳來的聲音微弱卻清晰。
喬綰一怔，這個聲音熟悉又陌生，她忍不住探身看了過去。
慕遲背對著她站在大開的闌窗前，只穿著寬鬆的白衣，隨意地看著楚州的夜景，而他的身側，是一個二十餘歲的玄衣男子，垂眸恭敬站在那兒。
是般若寺那個曾來告訴她“慕遲身子不適”的那個男子。
喬綰垂眸，許久在心中嗤笑一聲，早便知道他是為了雪菩提，才強忍著厭惡接近她，身邊有暗衛也並不奇怪了。
“無礙。”慕遲默了默才道。
司禮遲疑了片刻，自懷中拿出一個精緻的瓷瓶放在窗沿上：“公子即便再不喜，可此藥確是良藥，公子不若用這個吧。”
慕遲低頭望見瓷瓶，輕怔了下，復又抬頭看向司禮。
這是喬綰曾給他的白玉膏，一連給了三四瓶，彼時被他全數嫌棄地扔給了司禮。可為何如今看著喬綰的東西從司禮懷中拿出，會這般……不悅。
不悅到胸口如被巨石壓著一般，沉悶悶的。
喬綰自是認識自己的東西的。
原來，就連她滿心歡喜地用來給他養傷的白玉膏，他都嫌厭地輕易丟給了旁人。
喬綰抿緊唇，再沒有興致多聽，只安靜地想，也許明日自己無需進楚州了。
畢竟，他的侍衛已經來找他了，不是嗎？
可就在她想要轉身的瞬間門，侍衛的聲音再次傳來，語氣帶著絲遲疑：“公子身手不凡，若想躲開刺客那一箭亦不是不可，為何……”
此話一出，喬綰也停住了，莫名想要聽一個答案。
慕遲沉默了許久，才低啞地笑了一聲，明明語調溫柔，卻讓人後背升起徹骨的寒。
“昭陽公主可有訊息？”他側眸問道。
司禮愣了愣，旋即想到這段時日不僅是黎國皇帝在尋公子，昭陽公主也在派人暗中尋找，甚至明令不可傷公子性命。
“公子是為了……昭陽公主？”
喬綰猛地將山水畫掛上，轉身背對著牆壁，死死抿著唇。
她想起雁鳴山上，面對那些刺客時，慕遲出神入化的身手，甚至能夠以手為弩，於百米外擲箭刺穿刺客的喉嚨。
也想到他輕而易舉便破開了玄鐵所制的手梏。
還有，為何就這樣湊巧，長箭刺穿的是他心口上方一寸處？
因為這一切，都是他的算計。
只為了喬青霓。
為了他得到心愛女子的心。
甚至不惜以身為盾。
他原本可以避開那根箭的。
而她也本可以不用隨他一齊來楚州。
喬綰咬緊下唇，安靜地坐回火盆旁。
明明胸口悶熱，可手指卻止不住地發寒。
良久，喬綰拿出腰間門的令牌，看著上面“鳳儀長樂”四字，死死攥著，攥到掌心泛白，她起身大步走了出去。
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