“我沒有難過。”巖勝一臉微妙的不適，“你怎麼會有這種誤解？”
“哦，抱歉，是我誤會了。”
你熟練地順著他的話道歉，打算換個方式繼續詢問，沒想到巖勝望著牆上掛著的字畫放空半晌，忽然問：“阿系，你選好繼承人了嗎？”
“嗯？”你沒反應過來，“什麼？”
“有氧呼吸的繼承人。”巖勝重複道，“煉獄他們的呼吸法已經傳授給了許多人，唯獨你我還有緣一三人的呼吸法始終沒有劍士能學會，這樣下去……”
他頓了頓，神色有些陰鬱。
欸。
原來巖勝一個人窩在這裡，是在糾結這件事嗎？
“我沒打算找繼承人。”你如實告知，反正找了也沒人能學得會，而且——
“我的呼吸法是為了（方便）殺鬼才創立的，等鬼王死了，有氧呼吸就沒用了，練它也只是浪費時間。”
“怎麼會沒用？”巖勝皺眉，“這可是你日夜鑽研才辛苦修煉出來的絕技，即使只是作為單純的劍法，那也足夠強了，你難道不希望它流傳下去嗎？”
“那種事隨緣啦。”你說，“說實話，比起尋找呼吸法繼承人，我還是更希望日後有誰能磨礪出更精湛的劍術，來到我面前打敗我。”
這是你的真心話。
每個玩家都有夢想，而你的夢想是成為一個有逼格的反派，比起隨手編寫的加強程式，你更驕傲於自己實打實練出來的等級，如果這個遊戲以後真的有人能靠實力贏過你，那對方一定身懷過人的天賦，經歷過無數漫長而艱辛的磨鍊，才能在和你對決之際取得勝利，你會微笑著承認那人的努力，然後在梶浦由記編寫的bgm裡目送他向更高處的領域前進。
雖然這個夢想被緣一那個的超強BUG殘忍地打破了七次，但是沒關係，你總有一天會遇到其他挑戰你的勇者，因為吟遊詩人所傳唱的故事一直都是這麼講述的。
“你在期待被超越？”巖勝問。
“對啊。”你說，“那很有趣，不是嗎？”
巖勝又開始用那種你無法理解的奇怪眼神看著你了，好像你在某個瞬間忽而變成了別的什麼生物，你對此感到陌生，下意識地問：“怎麼了？”
“沒什麼。”他說，“你這樣很好。”
你也不知道這個很好是什麼意思。
直到最後，巖勝都沒有告訴你他的願望，你沒有察覺到巖勝的不對勁，聊完天后還扯著他跑出去打獵，自公元675年天武天皇頒佈「殺生禁斷令」後，吃肉成了日本這個島國普遍的禁忌，即使是家境富裕的武士，平日的飯菜也只是醃蘿蔔鹹魚加白飯，這種營養不均的伙食搭配當然不會出現在你的餐桌上，你無肉不歡，每隔幾天就要溜去附近的山野改善伙食，連青蛙都不放過。
緣一和巖勝有時候會跟過來幫忙，這兩人吃飯的習慣很不同，緣一是光碟派，你煮什麼他吃什麼，巖勝則是白米派，吃啥都要帶上米飯，他也食腥葷，但因為社會觀念的緣故，總歸是不太看得起肉。
“米飯才是最好的食物。”他總是這麼對你說，“阿系，經常吃肉不是個好習慣。”
你覺得他腦殼有問題。
文盲是可怕的，性格執拗的文盲更是如此，在你們再次相遇後的這幾年，巖勝每天都要不留餘力地向你灌輸“只有下等人才不得不經常吃肉維持生計”的觀念，以至於很長一段時間你都覺得他才是繼國兄弟倆中該去寺廟裡當和尚的那個，到後來你都麻木了，一聽到這句話就敷衍地點頭，然後滄桑地告訴他，你殺生，你吃肉，但你是個好女孩。
所以你真的沒有想到他會選擇變成鬼。
查出斑紋劍士死亡原因後沒多久，鬼殺隊的主公病逝了，你們在服喪期間發現了鬼王無慘的蹤跡，紛紛展開追捕行動，你花了幾天時間，在一片竹林中找到了無慘。
這位傳說中的鬼的始祖長著一張各種意義上來說都十分欠日的臉，他見你和緣一兩個獵鬼人堵在路中間，也不慌張，漫不經心地說了句：“我對會使用呼吸法的劍士已經沒有興趣了。”
接著就對你們發起了AOE攻擊。
你和緣一一個前進，一個後退，默契地閃身躲過無慘毫無逼格的撒潑式甩手群攻，這場你期待已久的宿命之戰只持續了幾十秒，當緣一砍下鬼王的頭時，你腰側的佩刀甚至還沒出鞘。
你傻了。
啊？就這？說好的萬惡之源大魔頭呢？怎麼這無慘看上去還沒你能打？
無慘也傻了，他懵了兩秒，馬上化身萬碎爺，把自己炸成一千八百多片臊子，化整為零地跑了。
你：“？？？”
臥槽，鬼呢？架呢？不打了嗎？
今晚不是《鬼滅：日之呼吸～斑紋之子、殺鬼伏魔～》的大結局嗎？反派開打不到一分鐘就跑路了是怎麼回事，難不成這個戰國奇幻連續劇還要搞第二部？
你一頭問號，而緣一已經蹲下|身，開始安撫跪坐在地上慪罵無慘為什麼沒撲街的漂亮女鬼。
對，女鬼。
你們PVP的現場其實還有其它野怪，但是因為節奏問題，雙方並沒有打起來。那個叫珠世的年輕女孩曾經身患絕症，在求醫無果的情況下被無慘拐騙成鬼困在身邊，你同情珠世的經歷，和緣一商量後放了她。
臨走前，珠世和你們組成了同盟，約好日後有機會一起砍無慘，你目送她踉蹌離去的身影，嘖嘖搖頭。
你：“你看這無慘，遲早要完，連跟在身旁的手下都想他死，分分鐘向我們投敵，他做鬼也太失敗了。”
緣一：“嗯。”
“人民永遠只會站在正義的一方。”你負手望天，“看到了嗎？緣一，我們鬼殺隊才是民心之所向，討伐尚未成功，劍士仍需努力，殺死無慘是時代交給我們的重任，我們必須將此牢牢銘記在心，解放所有被壓迫的鬼族，實現英特納雄耐爾！”
緣一：“嗯。”
“啊，肚子餓了。”你轉向來時的方向，“走走走，回去找巖勝，一起吃夜宵去。”
緣一：“好。”
你原路折返，剛浪出去沒幾步，就遇上了匆匆趕來的其他隊員。
“出大事了！”煉獄劍士慌張地衝過來，一把按住你，快速道：“巖勝叛隊了！”
你：“……啊？”
你痴呆地看著他，一時反應不過來。
“他和我們分別後失蹤了整整三天，鎹鴉剛才才找到他。”煉獄劍士又道，“所有上前詢問巖勝的劍士都被他斬殺了，那個不可思議的模樣絕對不是人類！他化鬼了！”
“不是，”你說，“你們是不是認錯人了？或者他中了血鬼術，所以……”
你結結巴巴地尋找理由，腦子混亂成一鍋漿糊。
巖勝變鬼？開什麼玩笑？他可是繼國一族的家督，有頭有臉有身份的體面人，怎麼可能自降身份去做一隻陰溝裡見不得光的老鼠？
而且鬼只能吃肉，巖勝那麼看不起的腥葷，你根本想象不到他放棄白米飯頓頓高蛋白的樣子好麼？
跟在煉獄劍士身後的隊員沉默幾秒，也艱難道：“是真的，阿系，不止一個人看到了他吃人的樣子，你，你們……”
你：“……”
你：“我不信。”
你推開他們，扯著同樣一臉震驚的緣一趕回鬼殺隊，你不相信巖勝會臨陣倒戈，但隊裡親眼確認過此事的人太多，你無力辯駁。
於是你和緣一一下子成了千夫所指。
因為沒有擊敗無慘、放走珠世、以及關係甚密的巖勝投敵叛隊這三項重罪，你們被逐出鬼殺隊，只被允許帶走一把佩刀。
“如果還想殺鬼的話，就請靠這把日輪刀和自己一起努力吧。”
平息眾怒放走你們的新上任小主公輕輕道。
你：“……”
主角團在最輝煌最接近成功的時候，被邪惡反派反水了隊友，一落千丈眾叛親離——這不是標準的好萊塢電影劇情嗎？
草，這夭壽的戰國奇幻連續劇，還真的要搞第二部啊？
——
“然後呢？”炭治郎問。
“然後？還能有什麼然後？”你說，“既然同伴誤入了歧途，那就只能想辦法拉回來啊。”
“怎麼拉？”一直沉默旁聽的時透無一郎也開口問，“巖勝已經變成了鬼，還吃了人，基本上沒救了。”
“不，他只是和珠世一樣，被無慘那個妖豔賤貨給騙了。”你說，“只要殺了無慘，他就會清醒過來，有救的。”
“哦。”時透低下頭，又拆了顆奶糖塞進嘴裡，淡淡道：“那看來吃肉小姐他們失敗了。”
嘿，這小孩，嘴咋那麼毒呢？
……不過他說得不錯，你們確實是失敗了。
離開鬼殺隊後，你和緣一失去了產屋敷家的眼線和鎹鴉，情報獲取能力大打折扣，而無慘也鐵了心要當伏地魔，一頭扎進深山裡再也沒出現過，好在你們還有女鬼珠世，在她的幫助下，你幾度追尋到鬼王的蹤跡，甚至再次督見過他的背影。
可你抓不住他。
是運氣使然，還是命運作弄？你不清楚，反正這兩個玩意一定有一個在阻礙你，那時的你還不知道緣一不受「斑紋劍士二十五歲必死」的條件束縛，對他抱有難以分明的愧疚，滿心滿念都想著必須趕在他離世前殺死無慘。
你覺得你把緣一的人生搞得一團糟。
你是不該存在的人，如果你當年在後院的時候不作死，他就不會在七歲那年暴露異常，然後被家督看中選做繼承人，不得不為了兄長提前離家。
緣一本可以安穩地長到十歲。
如果你在離開繼國府後的那幾年沒有瞎折騰，緣一說不定早已結婚生子，在短暫而剛好的青年期裡享受到足夠多的家庭之樂。
如果你在第一次發現斑紋的時候就告訴他這玩意有副作用，他一定會避開其他人，這樣巖勝就不會被傳染，同樣不會因為一念之差被無慘欺騙。
數不清的錯誤造成了現在的局面。
你也不知道為什麼自己一手好牌打得稀爛，深覺自己對不起夫人，亦開始憂慮你能不能實現曾經允諾的誓言，抱著這種不可言說的糟糕情緒，你頭鐵地奮戰在搞死鬼王的第一線。
嗯？之後？
啊，所有的故事都有結局，所以這樣追殺無慘的苦悶日子，最後也結束在某個平淡無奇的黑夜。
在某個記不清季節的日子，你照常出去改善伙食，因為緣一沒有跟來，所以你在林野裡待了很久，直到天黑才拎著一串野兔輕快地蕩下山，山林夜色涼如水，你哼著歌，在明亮的月光下和巖勝不期而遇。
他看上去和過去沒什麼不同，依然穿著黑底紅花的和服，腳踏木屐，腰間插著紅鞘的長刀，衣襟緊閉嚴實，正經得好像下一刻就要去書造院和家臣開會。
“阿系。”巖勝站在遠處喚道，他似是想說些什麼，張嘴後又遲疑了，於是什麼都沒說。
你好一會兒才確信，他是真的回來了。
“巖勝！”你驚喜地喊道，噠噠跑上前：“你回來啦？”
巖勝站在原地不動，等你湊近了，才嗯了一聲。
你想問他過得好不好，吃得飽不飽，但仔細想想又覺得不太合適——你倒是不介意自己認識的人變成了一個怪物，但以巖勝那一杆子打不出屁的悶騷性格，很難說會不會多想。
畢竟他是被無慘騙去當鬼的啊。
“發生什麼事了嗎？”你試探著問，“為什麼突然來見我？”
快快快，你用眼神瘋狂暗示巖勝，示意他快告訴你他已經清醒，再也不跟隨一盤移動臊子同流合汙，決定放棄低賤的肉食回來吃香噴噴的白米飯了。
巖勝卡頓幾秒，有些難為情地低聲道：“阿系……我後悔了。”
你：“！！！”
“怎怎怎怎麼啦？”你馬上問，努力不讓自己臉上的笑容太猖獗，“無慘被雷劈啦？無慘掉糞坑啦？”
巖勝：“……”
巖勝：“不，不是，就是稍微……稍微有些後悔，後悔自己變成了現在這個樣子。”
“我其實早就想回來了，”他說，“但是我不敢。”
“為什麼？”你問，“為什麼不敢？我和緣一每天都在找你，你知道我們有多想你嗎？”
巖勝：“……”
你：“你回來嘛！”
“……我怕緣一會看不起我。”他終於道，“我們都是獵鬼人，但是我背叛了大家，成了鬼的一員，如果我們見面，他或許會砍斷我的脖子。”
“你在想什麼啊？”你難以置通道，“緣一不會這麼做的，放心回來吧。如果他真的要拔刀砍你，那我就先剃光他的頭。”
你拍著胸脯向巖勝保證，他逐漸被你勸動，隨你回家。
回去的路又短又長，你好像走了很久，又好像只是一個眨眼，就走到了家門不遠處，你抬頭望了一眼，看見半山腰上的木屋亮著明亮的燈光，歡快地對巖勝說：“我們就快到了！”
巖勝點點頭，你便繼續領著他向前走，忽然聽見身後傳來一聲刀劍出鞘的輕響。
一節微紅的刀刃穿過你的胸膛。
“你的心臟居然真的能變成黑色，”你聽見巖勝低聲道，“我還以為緣一在開玩笑。”
……什麼？
你腦子一片空白地看著胸前，耳邊響起系統接連不斷的警告聲。
「警告，角色心臟破裂，請儘快採取救治措施」
「警告，角色血清心肌酶升高，請儘快採取救治措施」
「警告，檢測到大量血液流入胸膜腔，請儘快採取救治措施」
……
「危」
濃稠腥紅的血液從你胸前的傷口湧出，巖勝這一刀正中你的心包，還好死不死砍到了大血管，這樣嚴重的傷勢在戰國時代毫無搶救的可能，你必死無疑。
你震驚地回頭，控制不住地顫聲問：“為什麼？”
他不是……他不是……
“你讓那位大人感到了厭煩。”巖勝說，哪怕背刺了朋友，他的聲音也鎮定得叫人聽不出情緒。
“抱歉，本來沒打算拖到現在才殺你，但你實在是太警惕……”
警惕什麼？
剩下的話你聽不清了。
巖勝拔|出刀刃，熟練地挽出一道圓弧，在你休克昏迷之前砍斷了你的喉嚨。
“安息吧。”他說，攏上你的雙眼。
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