江寄月緩了好會兒都沒有緩過勁來, 朝堂的刀光劍影還在眼前，她原本以為荀引鶴夾在中間, 不說捅成刺蝟, 至少也快被捅了個對穿了，結果，他只是在被逼婚？
這樣風花雪月, 兒女情長嗎？
範廉道：“相爺那樣的地位, 婚嫁從不清白，背後總是捆綁著利益, 此時要他定親, 其實是為了讓他站位。荀家自不消說, 選的是世家出身的貴女，如今陛下也怕相爺被孝道所困，棄他而去, 於是擇上了嘉和郡主。”
他話畢, 廂房裡的四人都齊齊露出了一言難盡的神色來。
尤其是江寄月, 她想到那日與嘉和郡主所見那面, 驕縱的郡主被冷肅的荀引鶴壓得死死的, 那樣的場面說是惡人自有惡人磨也不算過分了。
她想到嘉和郡主婚後得過那樣的生活，有些痛快地笑出聲來。
沈知涯怪異地看了她一眼，大抵是覺得她有病。
荀引鶴若真成婚，她這樣一個身份不清不楚的外室處境就會尷尬起來, 屆時她又該如何自處呢？何況嘉和郡主那樣的身份, 那樣的脾氣, 若是被她發現了江寄月的存在, 恐怕能讓江寄月吃不了兜著走。
而那時荀引鶴又會選擇幫誰？男人總是現實的。
可江寄月真的不在意, 從沈知涯開始, 她就沒有相信過任何男人，因此從不把荀引鶴的承諾放在心上，所謂的甜言蜜語對於她來說，不過是裹著蜜糖的□□罷了，她對自己最後必然被拋棄的結局早做了心理準備。
只是希望屆時荀引鶴能高抬貴手放她一馬，她做外室已經足夠心理煎熬了，若成了親還與他牽扯不清，只能讓她更覺羞愧難堪。
周昭昭還在說：“我之前與範廉打賭呢，相爺究竟在世家貴女和嘉和郡主之間選誰，雖然從立場上來說，我們不希望他選擇世家貴女，但是一想到嘉和郡主的為人，就對相爺有些同情。”
江寄月道：“你該盼著他選嘉和郡主才是，有他管著嘉和郡主，才叫為你出氣。”
周昭昭記著荀引鶴的恩情，想了想那個畫面，還是忙搖了搖頭，由衷覺得荀引鶴太慘了。
而範廉道：“嫂子怎麼就這樣確信相爺會選嘉和郡主，前頭畢竟還有孝道壓著呢。”
那天荀引鶴把話說得很清楚了，這些日子，眉眼中的疲憊也不算假，因此江寄月總覺得他會選擇文帝。
但江寄月不能把話說得很清楚明白，只模糊道：“再看看吧。”
周昭昭“咦”了聲，拿手一指：“那不是嘉和郡主嗎？這時候她不是該被罰在家中閉門思過嗎？”
江寄月順著她手指的方向望去，嘉和郡主並未往宮牆上去，而是在斜對面的酒樓裡，帶著婢女，摟著壺酒吃著，瞧著倒是愜意的模樣，臉上哪見絲毫被禁足的愁苦。
沈知涯冷笑了聲：“鎮北王如此寵愛她，就算是搶奪人夫這樣的事，她也就被罰個閉門思過就算了，如今撒個嬌出來，也不算什麼吧。”他挑起眉頭，“你們不會都忘了吧，嘉和郡主是有婚約在身的，如今她能和荀引鶴議親，說明她那婚約也不作數了。”
眾人都沉默住了，尤其是周昭昭聽著，憤憤不平。
可是又能怎麼辦呢，嘉和郡主討鎮北王喜歡，鎮北王又確實有能量護著嘉和郡主，所以她欺負完人後不僅能全身而退，還能與荀引鶴議親，想要她遭報應，似乎得等她重新投胎了。
範廉只得安慰周昭昭：“算了算了，你夫君一點便宜都沒被她佔去，頂多那段時間過得狼狽點，但只要我們兩人還在一處就好了，不要生氣了。”
江寄月站在窗邊看著，大軍緩緩往前行，走到酒樓時，嘉和郡主忽然把酒壺給了婢女，自己手撐著欄杆，跳了起來，大聲喊道：“爹爹，我和母
妃在家裡等你凱旋迴來！”
粗獷的鎮北王聽完後怔了怔，原本嚴肅的面龐也春風化雨地柔和起來，明明是出征這樣嚴肅的場面，他還抬頭笑應了聲：“乖女，等爹爹凱旋。”
江寄月把那扇窗關上了。
*
荀引鶴從文淵閣出來，在登上馬車時被荀老太爺派來的小廝攔下了，他垂了下眼瞼，吩咐御者：“回府。”
語氣淡得和白水似的，聽不出什麼情緒。
荀老太爺在祠堂等著荀引鶴，他已年逾六十，束著冠的頭髮逐漸花白起來，老年的斑紋與褶子開始爬上他的面龐，讓他不復年輕，可是當他聽見動靜，微微把眼眸抬起時，那瞬間流露出來的精光讓很多年輕人都自愧不如。
他跪在蒲團上，重新閉目：“你多久沒來了？先上三柱香，拜一拜列祖列宗罷。”
荀引鶴的腳步沉穩，腰間環佩叮噹聲韻律有致，可見行之有度，荀老太爺聽得很滿意，一直以來，荀引鶴都是他最滿意的孩子，但很快可能就不是了。
荀引鶴上完香後，退了回去，落荀老太爺一排，在蒲團上跪了下來。
荀老太爺緩緩地開口：“這幾天去了哪裡？也不宿在院子裡，也不在文淵閣。”
祠堂內閉著門，沒有風，長明燈火熱烈地燒著，在空中燒出焦爛的味道，烏木的牌位林立其中，像是被星星拱在中央，永遠的燦爛，永遠的高高在上。
荀引鶴跪在蒲團上，供奉著它們，像是在供奉層層疊疊的山，他想，如果它們有意識，此時是否也會張開百張嘴，齊齊地質問他。
他就該是一隻聽話的，沒有思想的蝨子，把荀府作為吉宅，爛死在裡面，死後成為烏木牌位，為這座大山磊出新的高度與重量後，再去壓著下一代。
荀引鶴道：“我在我該去的地方。”
火光把他白玉一樣的面容照亮，燭火落入他濃黑的眼眸中，像是星子在漆黑的古井中劇烈地燃燒著。
這是個很意外的回答，荀老太爺言辭嚴厲起來：“除了荀家外，還有什麼地方是你該去的？”
但他再嚴厲，也遮蓋不住力不從心的心虛感。
荀引鶴是他最滿意，也是最聽話的孩子，其他的人不是天賦不夠，就是吃不了苦，只有荀引鶴，從二歲手掌綁著毛筆學寫字開始，每一步都清晰地走在了他的規劃之中。
荀引鶴也從沒有反抗過他，當別的孩子為窗外春色美景誘惑，一隻風箏都能讓他們蠢蠢欲動時，只有荀引鶴才能巋然不動地繼續練字。
那時起，荀老太爺彆著意把他當下一任家主培養，而荀引鶴也沒有讓他失望。
荀老太爺以為，他會一直這樣心無旁騖，沿著早早為他設立好的道路走下去，光耀門楣，丕振家聲。
所以荀老太爺才會早早把權力放給了荀引鶴，準備頤養天年。
結果，這個他最中意的兒子給了他最意想不到的打擊。
其實早該想到的，在荀引鶴第一次回絕掉與世家貴女的婚事開始，荀老太爺就已經察覺出了端倪，可是此時的荀引鶴貴為人臣，他脫出了荀家這窄小的天地，已經再也沒法在池中將他殺死。
就像現在，荀老太爺只能遲鈍地感知著年邁，聲色俱厲地質問荀引鶴，長明燈的火苗跳躍著，像是與他一起在發怒，他的背後明明站著列祖列宗，可他對上荀引鶴那張平靜的臉時，仍舊感受到了自己的單薄無力。
荀引鶴道：“我是荀家的家主，去的地方自然也是荀家。”
這有力的反駁讓荀老太爺良久啞口無言。
“好好好，”荀老太爺連說幾聲好，但誰都知道，他說的是不好，“你是荀家家主，你爬到我頭上去了，所以連我的話都敢不聽了。”
荀
引鶴道：“幼時你曾告訴過我，荀家只需要一個意志，便是家主的意志，否則雙懸日月照乾坤，必然要招來后羿射日，那並不好。”
荀老太爺道：“你是荀家家主，可我是你的父親，你忤逆我，是要擔不孝的罪名嗎？”
荀引鶴眼睫未動，眼波沉靜：“不孝乃十惡重罪之一，若父親當真要大義滅親，我也無話可說。”
他沒有再往下說了，但那嘴角些微勾出的譏誚已經是一種嘲諷態度，若荀引鶴真因不孝之罪引頸就戮，即使煊赫如荀家，也得一起完蛋。
荀老太爺閉了眼，荀引鶴的決意堅定得讓他出乎意料，因此格外疲憊，他道：“外人都說我們世家風光，可風光了百年也到了頭，鎮北王能從我們手中奪去虎符便是個佐證，世家再不團結就來不及了。”
荀引鶴道：“父親想做鳳頭，卻也要看清自己領的是鳳群還是雞群。”他語氣沉穩，帶著掌控一切的篤定，“林家與許家行事狂妄，蠢而不自知，一個不能審時度勢，冷靜行事的人不適合做盟友。”
荀老太爺沉默了會兒，道：“徐綸一死，能接替他繼續審案的刑部侍郎許經是郴縣許氏出身，這個局面，在你的意料之中嗎？”
荀引鶴輕描淡寫的語氣中帶著不容置喙的篤定，道：“林家與許家的九族，我是屠定了。”
荀老太爺默然，心中似乎做著艱難地盤算抉擇。
荀家的立場本應該毫無疑問地與世家站在一起，但荀引鶴與文帝的聯手讓整件事出乎意料得複雜起來，荀老太爺試著去理解他的意圖：“你是不是覺得世家的頹勢是必然的，所以要為荀家早早謀條出路？”
荀引鶴道：“父親也可以這樣理解。”
任誰能聽出他話裡的隨意敷衍，但荀老太爺的尊嚴才被荀引鶴打擊過，為了急於忘卻自己已經無力的事實，便自動將這個原因修飾得完美無比。
其實荀引鶴的做法也沒什麼好奇怪的，當初荀老太爺把妹妹送進皇宮，也有增加荀家煊赫，與皇帝親近的意思。
荀老太爺道：“雖然嘉和郡主嬌蠻任性，難當主母之任，但她畢竟是鎮北王的女兒，鎮北王手握兵權，這份量就足夠抵掉女兒不能主持中饋的缺陷了。叔衡，皇帝還是很看重荀家的，你若真不想娶世家女，嘉和郡主也很好，左右辛苦我與你母親，對她多加調/教了。你年歲不小了，也該成親了，找個日子便讓皇帝下旨賜婚罷。”
範廉說荀引鶴是忠孝兩難全，其實不然，荀家能如此顯赫，與歷任家主的精明有很大的關係，荀老太爺看似做了讓步，但眼裡的精明似乎在告訴別人，這或許也是他要的結果。
塗縣林家與郴縣許家對清河荀家來說，完全不夠看，他也沒什麼興趣保全兩個阻攔荀引鶴仕途的家族，他最開始覬覦的可能就是鎮北王的兵權。
之所以開始還要表現的疾言厲色，一來是為了讓荀引鶴明白，他還沒死呢，行事不要太肆無忌憚。
二來也是要文帝明白，荀引鶴的這次投誠示好多來之不易，需要面臨多大的壓力，往後才能多記得荀家的好處。
這些，在他說出那番話時，荀引鶴就心知肚明瞭，他道：“不急。”
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