這糖蒸乳酪終究還是沒送出去。
沈芷荷被母親拘在家裡練了好久的舉止儀態,又親自幫她添置了不少的衣裳首飾，她這才知道,母親是要為她相看親事了。
沈夫人搭上了省城陳知府家的二太太，對方恰好有個年歲相差不多的嫡子，模樣周正，謙遜有禮，沈夫人瞧著喜歡，有意撮合他和女兒,而知府家聽說沈芷荷是書香之女，又是飽讀詩書的姑娘，也有意往來，兩家約了見面相看。
沈家在省城也有親戚,沈夫人便藉著探望親戚的緣由,帶著女兒去了省城,親自去陳知府家拜訪，做客了幾日。
賀聞天在東吳縣好幾日都沒有聽到沈芷荷的訊息，悄悄去沈家打聽了好幾次，連星兒都見不著，別提多鬱悶了。
連功課都沒心情溫習了。
這一晃到了月底,沈夫人才帶著沈芷荷回來。
星兒是跟著沈芷荷的,她回來了，星兒自然也回了府，賀聞天得到訊息,當天就摸到了沈府後門。
“賀公子，你以後還是少來我們府上吧。”星兒看著賀聞天嘆氣道：“還有你上回說的那糖蒸乳酪，我們小姐大概也不能做了。”
“為什麼？”賀聞天詫異，他好不容易和沈芷荷拉近了些距離,怎麼幾日不見，又回到最初了。
星兒猶豫了會，四下看了一眼，湊近了賀聞天小聲道：“實話告訴你吧，我們小姐已經在談論親事了，對方家地位很高，可是省城的人，這事十有八九是定下來了。”
賀聞天腦子懵懵的，似乎還沒反應過來，星兒又繼續道：“我們小姐以後可能要拘在家中備嫁了，也不能再隨意見外人了。”
她說話，神色複雜地看了賀聞天一眼，便轉身回府，關上了後院的門。
直到門“砰”的一聲關上，賀聞天像是才反應過來，回味著方才星兒說的話。
談論親事……和省城的人談論親事……
所以這些日子她不在家，是去省城談論親事了嗎？
都已經定下來了……
賀聞天回頭看了一眼沈府的大門，說不上是什麼心情，眼神倒是有幾分悵然若失。
他剛抓住的蝴蝶，就要這麼任由她飛走了嗎？
*
這廂，星兒回到沈芷荷的寢屋，看見她家小姐正坐在梳妝鏡前有一搭沒一搭地梳著長髮，神情懨懨的，像是有什麼心事。
擺在她面前的妝柩裡，放著一隻成色十足的赤金蓮花鐲子，星兒認得出，那是陳家二太太送給她的見面禮。
星兒走過去，問她：“小姐……你覺得那陳家怎麼樣？”
沈芷荷看了眼桌上的鐲子，那是她去陳家時，陳二太太親自戴在她手上的，誇她知書達理，誇她氣質出塵，說和她有眼緣，一見就喜歡上了。
平心而論，陳家是真的富貴，名副其實的鐘鳴鼎食之家，整個東吳縣無人可與之比擬，陳二太太也是溫和親切之人，沒有任何富貴人家的架子和脾氣，便是那陳家少爺，沈芷荷也挑不出一絲錯，溫潤如玉的翩翩君子。
橫看豎看，這都是門燒了高香的好親事，她自己都說不出一句不是。
可……這就是她想要的歸宿嗎？
要和一個自己都沒見過幾次的男子，共度一生，攜手白頭，相敬如賓。
星兒見沈芷荷不語，面上沒有任何待嫁少女的期待和羞澀，眼神中平淡如水，沒有一絲波瀾。
“小姐……你真的要嫁給那位陳家少爺嗎？”
星兒這一趟跟著一塊去，自然也是知道進展的，兩家人相談甚歡，當場就交換了定親之物，只待著陳家不日上門提親了。
可小姐這眼裡，分明是寫的不願意啊……
沈芷荷扯著嘴角笑了笑，望著鏡中的自己，像是在說與星兒聽，又像是在勸自己，“我嫁他有什麼不好，陳公子溫柔懂禮，將來必是個疼愛妻兒之人，陳家又是權貴之家，我一嫁進去就是做少奶奶享福的，這門親事如今是打著燈籠都難找了，我還有什麼不滿意的呢……”
是啊，她還有什麼不滿意的呢？
橫豎她喜歡的人都拒絕了自己，兩年的情意化作流水，如今她嫁誰不是嫁呢？
她施施然走到窗邊，望著窗外枯黃的落葉，漫不經心用指腹沾了水，隨手寫下“認命”二字。
*
日子如流水般過去，沈芷荷讓自己學著接受現實，沈夫人歡歡喜喜開始給女兒籌備嫁妝，對方是王權富貴人家，沈夫人不想讓女兒嫁進去受委屈，在嫁妝上可不能馬虎。
誰知事出突然，那日沈夫人帶著沈芷荷上山祭祖，回來進城路上馬車堵了片刻，沈芷荷撩開簾子看了幾許，就這麼片刻的功夫，她的容貌就叫人瞧了去，不是別人，正是書院裡曾經的同窗學子。
那學子一見她眼熟，再仔細一瞅，發現這不是多日未出現的同窗沈之恆麼？
怎麼此時出現在此處，還作一副女裝打扮？
那學子聯想到沈之恆平日裡清秀白淨的小臉，纖瘦柔弱的身材，恍然大悟原來昔日的同窗竟是個女流。
他像是得了大秘密一般，趕忙回書院將此事宣告給了同伴，書院全體譁然，沒想到沈夫子這腐朽古板之人，竟允許自己女兒做如此大逆不道之事。
又想到自己和一個豆蔻少女做了兩年的同窗，不少人開始心猿意馬起來，言及此事時也帶著幾分調侃戲謔。
賀聞天得知此事時，事情已經傳開了，這事成了最近幾日書院裡的大新聞，賀聞天攔都攔不住。
他咬牙切齒地聽著書院裡的人高談闊論此事，要不是答應了自己父親在鄉試前絕不鬧事，他早就想上去撕爛那幫人的臭嘴了！
一幫大男人，居然比長舌婦還要嘴碎！
不就是穿著男裝在書院讀了幾日書嗎，有什麼大不了的，如今這世道不許女兒家唸書學字，本就是不公不正。
人家沈姑娘好學求知，礙著這幫人什麼事了？
賀聞天一邊恨恨地盯著書院裡這幫人，一邊操心沈芷荷的名聲，然而令他擔憂的事還是發生了。
沈家女兒女扮男裝入學讀書之事從書院中傳了出去，如今整個東吳縣的人都知道了，皆在背後紛紛議論，怎麼沈夫子博學多聞，教出的女兒卻是個如此不知禮義廉恥的。
這事傳的沸沸揚揚，鬧得省城陳知府家也有所耳聞，知府大人最是注重德行之人，得知將要定親的未來孫媳竟是這等人，二話不說便要陳二太太去退親。
幸好這門親事還未交換庚帖，兩家只是交換了定親之物，陳二太太也對沈家縱容女兒做出這等荒唐事有所顧忌，約了沈家人在東吳縣的酒樓廂房中見面。
沈芷荷最近是縣上的風雲人物，出門時為了免人認出，她還戴了帷帽，和沈父沈母一起悄悄前往酒樓。
廂房裡，陳二太太看著沈芷荷一臉憔悴的模樣，知曉她近日定是被此事影響甚多，心中不免也唏噓，“我瞧著沈姑娘也是書香世家的好姑娘，怎麼會如此糊塗呢？”
她其實還是挺喜歡沈芷荷這姑娘的，乖巧懂事，是個可人的好孩子，若不是此事，說不定真能做她的兒媳……
沈芷荷低垂著頭，嗓音帶著幾分沙啞：“是芷荷錯了，有愧陳太太的期待。”
……
賀聞天近日也是煩躁得很，外面有關沈芷荷的傳言甚囂塵上，他止都止不住，只能眼睜睜看著眾人將沈芷荷描述成各種難聽的形象。
他不理解，明明是挺好一姑娘，竟被外人說成這樣。
他心中鬱悶，便獨身一人來到酒樓，要了間廂房，一個人喝悶酒。
誰知這酒剛入喉，他就聽到隔壁間熟悉的聲音。
“依我看，此事不如就算了吧，趁著兩家還未定親，你我就當無事發生過，沈姑娘是個好孩子，沉下心等這段風波過去了，將來定能嫁個好人家，到時候我再備上一份厚禮。”
陳二太太終究是寬厚之人，即使退親也捨不得說一句重話。
沈夫人料到陳家會有退親的意思，可她也不願這麼好的親事到手飛了，還是厚著臉皮爭取道：“陳太太，這……我們兩家都是定下信物了的，官家做事向來一諾千金，何況我們兩家彼此也滿意，這遇到合適的親家不容易，陳太太倒也不必為此事介懷，我們芷荷也知道錯了，將來定不會再……”
陳二太太不忍心說重話傷了沈家，可不代表陳二爺是個仁慈的，他看此時沈夫人還不依不饒，仗著有了定親之物便不想放手，冷哼一聲，道：“我勸沈夫人看清形勢，我兩家是交換定親之物在先，可是你家女兒先做了此等大逆不道之事，我陳家斷斷不能容許這樣的兒媳進門，難道沈夫人想讓我們陳家淪為全成的笑柄嗎？”
他說著看了一眼低頭一言不發的沈芷荷，冷笑一聲：“別說我們陳家，如今便是整個東吳縣，都沒有一個男人敢娶沈姑娘進門！”
他這話說得難堪至極，沈家父母當場漲紅了臉，連趴在隔壁牆角偷聽的賀聞天都忍不住了。
好傢伙，現在是誰都敢在沈芷荷面前指手畫腳落井下石了！
他怒哼一聲，當場推開陳沈廂房的門，望著滿屋子驚詫的眾人，放話道：“誰說的？我敢娶！”
沈夫人和陳家人不認識賀聞天，可沈夫子是認識的，他瞪大了眼睛，指著他道：“賀仲達，你、你怎麼會在這裡？”
賀聞天沒來得及理會沈夫子，他走到陳二爺賀陳二太太面前，上下打量道：“這兩位就是省城陳家的人吧？”
沒等二人回答，他就接著冷臉道：“我不管你們是陳家的還是什麼張家的李家的，我告訴你們，這東吳縣追求沈姑娘的人多了，我就想娶她！”
他繞著二人踱步一圈，嘖嘖兩聲：“你們一面說自己是禮儀詩書世家，一面唾棄沈姑娘入學唸書之事，怎麼著？在你們高貴的陳家人眼裡，只有男子才可以學得禮儀詩書，女子就只能待在家中繡花餵魚，相夫教子嗎？”
“你、你……”陳二爺被他堵得說不出話來，青著一張臉瞪著他。
賀聞天沒理會他，他轉過身，在沈芷荷驚詫的目光裡走到沈夫子面前，正色道：“夫子，請您允許，讓學生在此次鄉試過後，上門向沈姑娘提親。”
他知道沈芷荷一直瞧不起他這種紈絝子，覺得他現在所有的一切都是拜他縣令老爹所賜，他便想在鄉試中舉後，身上有了自己掙來的功名，堂堂正正的來她家提親，讓她和她的家人都高看自己一眼。
賀聞天言辭誠懇，面色嚴肅，不像是在說假話，可沈家三人都睜大了眼，尤其是沈夫子，他做了賀聞天兩年的老師，最是知道此人平日裡的張揚肆意，他竟不知道自己這個學生，何時對女兒有了想法，還要求娶她！
賀聞天為防沈家人說出拒絕之詞，他表明了心意，轉而起身打算離去，離開前看了沈芷荷一眼，溫言道：“還望沈姑娘不要被近日之事影響，待我鄉試過後一切便來解救沈姑娘。”
到時候他娶了她，做了他的妻子，諒這些外人也說不出什麼閒話來了。
賀聞天心情大好，回家路上，幾乎都能幻想到來日他一邊金榜提名，一邊洞房花燭的美好日子了。
回到家，賀聞天還舒心地哼著小曲，賀老爺一見他就吹鬍子瞪眼，怒罵道：“你小子又跑哪去了？我不是讓你在家溫習功課嗎？馬上就要鄉試了……”
賀聞天心情好，看見對他大呼小叫的父親也不覺得鬧心了，他對著他爹嘿嘿笑了兩聲，忽然問道：“爹，你說我鄉試過後給您娶個兒媳婦回來怎麼樣？”
賀老爺正打算教訓他，聽到他這話忽然眯起了眼睛，詫異道：“你有心儀之人了？是哪家的姑娘？”
他上下打量兒子一眼，想著兒子年歲也到了，心中有了想法也不奇怪，可要是他在婚事上也像平時一樣胡鬧，給他弄進門一個風塵女子，他可就饒不了這小子了。
賀聞天知道他老子在想什麼，拍拍他爹的肩膀，嘻嘻笑道：“爹，你放心吧，這姑娘身家清白，是書院夫子的女兒。”
“夫子的女兒？”賀老爺睜大眼睛，不可置信的樣子，他兒子最厭煩讀那些晦澀難懂的書，居然會喜歡上書院夫子的女兒。
他得知後拍手笑道：“好啊，你爹我為官多年，最愛那些飽讀詩書人士，這夫子的女兒，想必也是教養得知書達理，才情兼備。”
他滿意地看著自己的兒子，想著若是這姑娘進門了，也可幫著他拘著兒子唸書，不由得他整日在外胡來了。
夫子的女兒，好啊！
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