佑元年八月,三年一次的鄉試如期舉行，東吳縣晉江書院的學子大多數參加比試,包括賀聞天和謝翼。
從貢院回來以後，賀聞天可算是能大肆放鬆了，先前因著答應了沈家要在金榜題名之時上門提親，他特意在考試前頭懸梁錐刺股了幾日，爭取考出個好名次，到時候去沈家臉上也有光。
到了九月,各家學子期待已久的放榜之日也到了，榜單張貼於各省巡撫署門前,賀家一大早就派了家丁去檢視，有好訊息會盡快回報。
除了自己前去檢視，官府也會去中舉的考生家裡送捷報，賀聞天這日一大早便起了，坐在前院裡只等著人前來報喜。
然而等來等去，到了午間還不見有人上門，連自家派去的家丁都沒有回來，眼見著官府報喜之人已經揮著馬鞭從賀府門前路過了好幾趟,賀聞天越來越坐不住了。
快到晌午之時，他聽到外面傳來的訊息,這場秋闈南直隸的解元竟出自晉江書院，不是別人,正是他的同窗謝翼！
賀聞天這下子更坐不住了，連向來他最看不慣的謝翼都考了解元，那他怎麼說也要考個三甲臉上才過得去吧。
然而始終無人登門賀府報信，賀聞天終於坐不下去了，他二話不說牽了馬匹飛奔出府,奔著省城的方向駛去，打算自己去一探究竟。
馬兒剛跑出巷子，就迎面撞上了看榜回來的賀府家丁，賀聞天眼睛一亮，追問道：“怎麼這麼晚才回來？如何，我是第幾？”
家丁似乎也是一路跑累了，額頭上冒著虛汗，臉也漲的通紅，他對上賀聞天充滿希冀的眼神，聲音卻暗淡了下去：“少、少爺，奴才看了，您……您的大名不曾、不曾出現在榜單上……”
賀聞天怔了片刻，怎麼也不相信自己沒考上，他怒罵道：“怎麼可能？你是不是看錯了，爺的名字是賀仲達，你到底識不識字啊？！”
家丁被賀聞天罵的跪在地上，又重複了一遍：“少爺，奴才真的認真看了，來來回回確認了三遍，真的沒有您的名字在上頭……”
賀聞天還是不信，那謝翼都能走狗屎運中瞭解元，他居然連個尾巴都沒中，怎麼可能？！
“走開！”他一把搡開家丁，縱深跳上馬背，打著馬鞭而去：“爺自己去看！”
然而結果還是令賀聞天失望了。
他也在榜單上來來回回找了幾遍，卻怎麼都找不到自己的名字，他幾乎是不敢相信自己的眼睛，可那刺眼的“謝敬辭”三個字卻大大立於榜首，讓他不得不相信，他真的沒考上。
若只是他自己沒考上便罷了，賀聞天還能安慰自己是考題太難，可他一直瞧不上眼的謝翼高中榜首，他卻名落孫山，這才讓他感到挫敗。
謝翼是誰，那是沈芷荷曾心之所許之人，賀聞天想著自己還承諾過要在中舉之後去沈家提親，這下子更氣餒了。
可他怨不了別人，只能恨自己，賀聞天氣得一拳砸在壁上，差點將榜單錘爛。
傍晚，賀聞天垂頭喪氣回到賀府，早已沒有了早上的精氣神兒。賀老爺早已知曉他沒中舉之事，隨口罵了他幾句，也知道這鄉試難，初次就中之人本就少，想著兒子還年輕，將來歷練的機會還多，便也開始安慰他起來了。
賀聞天一句都聽不進去，連晚膳都沒用就回了房。
躺在床上，賀聞天只覺得自己可笑，早先在書院的時候，沈芷荷就罵他是二世祖，說他是紈絝子弟，什麼本事都沒有，只會靠他的縣令父親。
那時候賀聞天不屑一顧，他可不覺得自己什麼都是靠父親的，他只是表面上吊兒郎當，實際上讀書做事都不差好麼。
然而到了這一刻，他才覺得自己多可笑，沈芷荷說得對啊，他真的只是個一事無成的二世祖，什麼本事都沒有，所有的一切都是靠他爹得來的。
沒有他爹，他什麼都不是。
虧他還以為自己能中舉，信誓旦旦說要等考中之後來娶她。
賀聞天將自己埋進錦被裡，一句話都說不出來了。
*
賀家安靜了幾日，闔府上下都知道少爺落榜心情不好，在賀聞天面前都小心翼翼，大氣都不敢出。
賀夫人怕兒子在房裡憋出問題，給兒子做了最喜歡的甜點端進去，而後旁敲側擊地打聽。
“兒啊，你上次跟你爹說的，想求娶的那位夫子的女兒，是哪家的？告訴娘，娘去幫你說說親事。”
賀夫人和賀老爺的想法是一樣的，她本也沒指望兒子一次就能考中，眼下再多念幾年書沉澱一下也是好的，這次科考上沒闖出成果，他便想著先解決掉兒子的婚姻大事。
聽說兒子看上了一位夫子的女兒，她心裡也是樂呵，讀書人家的姑娘必不會教養得太差，她打聽好了可就要幫兒子娶進門了。
誰知賀聞天聽她提及此事後更是生氣，二話不說就將她趕出去，一臉不想多談的樣子。
賀夫人望著兒子緊閉的房門頭疼，這是科考失敗，連自己的心儀之人也不想了？
賀聞天用了好幾日，才消化掉自己落榜之事。
只是沈芷荷的事情還未解決，他先前答應了要在鄉試過後上門提親，如今名落孫山，他也沒臉去見她了。
可他還記著沈芷荷的親事，她如今女扮男裝讀書之事傳得家喻戶曉，省城的婚事也告吹了，現在更是被人嘲笑無人求娶。
他是沒臉娶她了，那她的婚事怎麼辦呢？賀聞天可不想看著沈芷荷被人戳脊梁骨罵嫁不出去。
他不娶，他就勸說別人去娶。
這麼好的姑娘，怎麼能一輩子孤獨終老呢？
賀聞天想到沈芷荷之前心儀的謝翼，便猜測她偏愛讀書好的男子，想來想去，心裡就有了目標。
這人不是別人，正是他在瀟湘書院的好哥們岑安，岑安雖是七品小官之子，可人品好學識高，最重要的是他這次鄉試名列前茅，已經是個預備的舉人老爺了。
沈芷荷配他，倒是不算委屈。
賀聞天想到就做，當天就提著禮物上了岑府，去恭祝他的好哥們金榜題名。
“來，哥們兒這回恭喜你考上舉人，有出息，也算給你爹長臉了！”賀聞天在岑家和岑安小酌兩杯。
岑安是老實人，微笑著喝了他敬的這杯酒，安慰他：“賀兄這次運氣不好，下回努努力，也能中的。”
賀聞天沒回應他的話，轉而又斟了杯酒，沉吟片刻，對他道：“哥們兒還有一事求你，你若拿我當兄弟，一定得答應我。”
岑安眼皮一跳，詫異地看著他：“賀兄這是做什麼，有時候能幫的說一聲就是了。”賀聞天是縣令老爺的兒子，又如何會有事求他呢？
賀聞天自顧自乾了這杯酒，回味片刻，才對他坦言：“你瞧你也老大不小了，你爹孃年紀也大了，你就不想著，給他們娶個媳婦兒進門，讓老人家早日抱上孫子？”
岑安迷惑了，不明白他這是哪出，怎麼扯到他的婚事上去了，他問道：“賀兄有話可直言，岑安不明白。”
賀聞天便接著道：“我們書院沈夫子的女兒，你知道的吧？沈姑娘那長得叫一個國色天香，性子又溫柔體貼，更難得的是，她還有頗幾分才華，兄弟我瞧著和你正是相配，不若你將她娶回家，如何？”
賀聞天說著這番話，心裡甚是酸澀，若不是自己沒出息，怕耽誤了人家，又怎會捨得將心愛的姑娘拱手讓人呢。
岑安瞧著賀聞天的面色，轉動了下手中的酒杯，失笑道：“既如此，這麼好的姑娘，賀兄為何不親自求娶呢？”
這話說到了賀聞天的傷心處，他仰頭將杯中酒一飲而盡，沉默片刻，才啞著嗓子：“我是個紈絝子，跟岑兄不一樣，不能誤了人家姑娘。”
岑安盯著賀聞天的神色，像是在探究他說的有幾分真假，良久，他笑了。
而後放下酒杯，站起身，爽快道：“好，既然是賀兄傾力推薦的人，想必不會差，我這就找媒人，去沈家上門。”
賀聞天沒想到事情進展得這麼順利，他還沒說上幾句岑安就答應了，他慌亂地起身，似乎是不確通道：“岑兄可考慮清楚了？”
“自然。”岑安轉過身凝視著他，誠摯道：“賀兄中意之人，我豈敢質疑？”
他咬重了“中意”二字，說與賀聞天聽，賀聞天沒注意到，他聽聞岑安確定了，如釋重負地坐下來。
像是心裡一塊石頭終於落了地，他本應該鬆一口氣的，可不知為什麼，這會兒卻覺得心裡空落落的，像是失去了什麼。
他沉默不語地坐在岑家的屋裡，一杯接一杯地灌著酒，直到天色晚了，酒瓶見底了，他才回過神來。
此時門外恰好有了動靜。
岑安從沈家回來了，賀聞天踉踉蹌蹌地站起身，問他：“如何？你去沈家提親了？”
岑安點頭，換下衣衫對他笑：“還要感謝賀兄，我見了那沈姑娘，果真沉魚落雁的標緻美人兒，我與那沈家父母詳談甚歡，預計著下個月就能下婚書了。”
“這麼快？”賀聞天驚詫，心中的酸澀之情更甚了。
岑安拍拍他的肩膀，心情大好：“到時候還要邀請你來喝喜酒。”
岑安換下衣服就去淨房盥手了，獨留賀聞天一個人孤零零的在室內，心裡像打翻了五味瓶似的。
感傷麼，說不上，畢竟是他親自撮合的二人。
嫉妒麼，談不上，畢竟岑安比他有出息多了，會給沈姑娘幸福的。
賀聞天跌跌撞撞走出岑家，一個人孤魂野鬼般地走在寂靜的大街上，滿腦子都是那姑娘的音容笑貌。
生氣時，會蹙眉怒罵他是“二世祖”。
擔心他時，又會擰起眉頭對他說“我幫你上藥吧”。
對了，她還欠他一份糖蒸乳酪沒給他呢。
也吃不到了吧……
她馬上就要成為他好兄弟的新娘了……
賀聞天幾乎都能想象到，他日他的好兄弟岑安迎娶她進門，夫妻二人拜高堂，喝喜酒，入洞房……
不，他不能接受！
他無法接受自己心儀的姑娘嫁給他的好兄弟，自己只能眼睜睜看著二人夫妻恩愛。
賀聞天被夜色的冷風一吹，忽然像是清醒了一般，秋闈沒中算什麼？他下次再考不就是了，可人錯過了就是一輩子了！
賀聞天的眼睛裡像是終於找回了光，他飛奔似的跑向沈府，他要去阻止這門親事，他要親自去娶沈芷荷。
到了沈府，沈夫子還在前廳觀書，他詫異地看著賀聞天慌慌張張地跑進來，胸腔大幅起伏，像是還沒喘過氣來，卻急急忙忙衝著他道：
“夫子，您別將沈姑娘嫁給別人，要嫁、只能嫁給我！
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