貓兒健壯，現在看著應當沒什麼事兒了。
元阿笙也不去灶孔前面擠，而是端了盆子坐在一旁摘菜。
“你們知道這貓兒是誰養的嗎？”
豆兒搖頭。他雖說經常在院子外跑，但也沒見過這大胖貓。
阿團：“我也不曾見過。”
阿餅：“我曾在府裡見過幾個貓窩，但那是好久之前了。現在早看不見了。”
“那咱們先養幾天，阿團阿餅你們在外面打聽打聽。”
“是。”
一見著貓就想到那大狗。
毛髮油亮，體格健壯，只坐那兒便是威風凜凜的。他何嘗不想養一隻，但心中藏著陰影，也就只敢想想。畢竟在現實中是見著就怕。
屋裡多了只貓，元阿笙乾脆給這頓飯加了一條魚，當是給這貓壓壓驚。
*
入夜，冷風吹拂。烏雲將月光遮住，外面一片漆黑。
磚瓦上，聲音窸窣。燈籠似的兩雙圓眼像在夜色中飛速漂浮，幽幽發亮。
忽的，叮叮咚咚一陣響聲。
元阿笙猛地驚醒。眼皮下的眼珠迅速轉動，他屏住呼吸，細聽著外面的動靜。
“喵嗚！”
“喵……”
全是貓兒亂叫，一會兒大聲一會兒小聲。還不止一隻貓。
元阿笙默默拉高被子蓋住腦袋。晚上聽貓叫什麼的，滲人。
不過沒多久，聲音停歇，元阿笙躺在硬硬的床上又沉沉睡去。
*
翌日，元阿笙頂著一頭亂髮從被窩中鑽出來。
他雙眼微紅，慢悠悠打了個呵欠。
“少爺，您醒了！”門開了又關，豆兒的腳步匆忙。
“什麼事兒這麼急躁？”元阿笙閉了閉眼，裹緊了被子又往裡面縮。他還想在再睡一會兒。
“少爺，菜地被霍霍了！”
“什麼！”元阿笙睡意全無。
被子一掀，他飛快穿上衣服拉開門。晨間寒霧吹來，冷得他一激靈。
手往袖子裡縮了縮，元阿笙快步往外跑去。
豆兒急道：“少爺，您慢點兒。”
三步並做兩步，元阿笙到了土地邊。
放眼望去，一水的貓爪印。菜葉凌亂，還沾著泥土的根系被扯出來不少。一顆正開始裹菜心的白菜直接斷了一半，葉子被拉出長長的劃痕，撕得稀爛。
元阿笙猛吸了一口涼氣，嗆得直咳。
“農夫與蛇。”一字一頓，幾乎是咬著牙說出來的。
兩邊的菜地，以剛剛所見的那棵白菜為中心，一路被重物碾壓過去。菜斷的斷，爛的爛，連根拔起來的不少。
“貓呢？”
阿餅跟阿團無精打采的，一點一點將還能吃的菜撿起來。
“貓早上就不見了。”阿團小心翼翼看了眼元阿笙。
昨晚是他安置貓兒的，就放在廚房。他當時要是將廚房門關上，貓是不是就不會出來了。
阿餅停手，滿是歉意：“對不起少爺，是我們沒看住。”
以前經常見娘種的莊稼被霍霍之後插著腰破口大罵，當時他們兄弟倆還勸娘看開些。現在他們算是懂了。
這一點點種出來的東西跟養孩子似的。除草施肥鬆土，好不容易看著可以吃了，卻沒了。
阿餅心裡憋悶得不行。
元阿笙長嘆。看來是得重新種了，就是不知道到下雪之前能不能吃著。
“不怪你們。昨晚我也聽到聲響一時沒起來。”
“沒事，不就是一點菜嘛。再種就是了。”
兄弟兩對視一眼，只悶悶地繼續撿菜葉子。
元阿笙來回順了幾口氣，笑著道，“這會兒正嫩呢，指定好吃。”
元阿笙吃過最好吃的菜，是嫩菜苗。
農戶人家種菜時經常自己撒種，撒多了，種不完的菜苗便自己吃了。那時候菜極嫩，只簡單和著豬油一炒能香掉舌頭。
不過那都是十幾年前的事兒了。
長睫垂落，遮住眼中的懷念。“好了，壞也壞了，吃完早飯再收拾出來重新種就是。”
“少爺您餓了吧，我去做飯。”豆兒說完，往廚房跑。
“少爺，葵菜就這麼多。”阿團舉了舉手中湊成一朵花似的嫩綠菜葉，示意元阿笙瞧。
“也夠了。”
葵菜又叫冬寒菜，在元阿笙的家鄉一般被用來做粥。放點鹽，簡單適口，一般老人會比較喜歡。
葵菜吃起來滑滑的，帶著淡淡的清香。放在白米粥中熬至軟爛，會使得整個粥染上淡綠色。顏色清新，口味也好，最適合寒霜的早晨。
元阿笙在灶臺上熬粥，咕嚕嚕的濃稠氣泡鼓起又破開。米香濃厚，將洗好的葵菜放進去，要不了一會兒便好了。
見阿餅進來，元阿笙道：“那些被貓抓了的白菜不要了，只要斷了的。”
“是。”
嫩白菜炒個肉，蘿蔔纓再單獨炒一盤素菜。早飯便差不多了。
一人分一點，找個小凳子坐上慢慢吃。
晨光朦朧，人貓著，透著股懶意。
就是以前廚房門口對著的菜地凌亂，沒了那蒼翠欲滴的蔬菜。
蘿蔔纓入口微脆，若是大一點就可以用來醃鹹菜了。或者涼拌，滋味也是不差的。
吃完早飯，元阿笙還在院中閒逛消食，阿餅兩兄弟便迫不及待拿著農具出來翻地。
“飯後不宜運動。”元阿笙溫聲道。
兩兄弟異口同聲：“早點收拾出來早點種。”
可不能讓貓兒再進來了。
歇了一會兒，元阿笙也跟著一起忙活。
天冷，種子不比之前好發芽。元阿笙放了些稻草蓋在土面保暖，剩下的便是等著了。
*
沒到中午，大廚房那邊過來送菜。元阿笙隨意掃過一眼，白菜、蘿蔔、葵菜……
心底輕呵一聲，不用猜也知道誰大嘴巴。
元阿笙：“顧柳，是不是你告訴大廚房那邊的？”
“怎麼會。”顧柳的聲音不知從哪犄角旮沓裡傳出來。
元阿笙撇開頭，身子慢吞吞縮排躺椅。明擺著的不信。
顧柳手肘推了推身邊的兄弟，“該你上了。”
顧棲扒拉開他的爪子，聲音穩重：“元少爺，主子叫你多出去走動走動。”
顧柳緊跟著推銷：“顧府大著呢。這秋日的景緻也別有一番味道，外面不知道多少人想進來一飽眼福卻都是進不來的。不看，可惜了。”
元阿笙睜眼。
臉上被秋日的陽光烘得溫溫的，細微的絨毛淺淺，像暈開了一層柔和的光。
他起身，雙手背在身後。“那就出去看看。”
“少爺，我也去！”豆兒立馬跟上。
阿餅：“少爺好好玩兒，我們兄弟倆就守著菜地。”
阿團默默點頭。他們是顧府的家生子，從小在顧府長大，連哪個地方有狗洞都摸得一清二楚。看了十八九年，也沒什麼新鮮了。
“麻煩了。”
算起來這麼久，元阿笙除了摘桂花跟誤闖湖邊，再沒去顧府逛過。
這樣一想，他忽覺自己像抱窩似的天天縮在雲瀟院裡，老母雞都沒他這麼辛勤。
被自己的想法逗得翹了翹嘴角，淺淡的笑意在眉間徐徐舒展，瞧得盯他的豆兒嘿嘿傻笑。
“我真的可以出去？”元阿笙問。
“當然，主子說您想去哪兒去哪兒。”顧柳答。
元阿笙點頭，那就出去看看吧。
跨出院門，元阿笙看著筆直對著門口的那條路，轉而選了繞著圍牆邊的那一條。“豆兒，大廚房是不是往這邊走的？”
“是。可遠了，要走小半刻鐘。”
顧府人口不多，房子卻不顯得空。
石板小路平整，縫隙中見不著一絲雜草。路兩旁，秋日裡最盛的菊花婀娜萬千。似乎連花圃也容不下它們的素雅淡美，容它們盡數簇擁著蔓延至小路上。
元阿笙指尖落在花瓣，輕輕一點。順滑柔軟，透著微涼。
他淺笑，小心翼翼不傷及一朵，慢慢挪過小路。
過了小路，豁然開朗。
這邊是一個小型的花園。五六十平的空曠地上滿是月季，不少沿著高高的石柱子攀沿。可惜，現在花兒所剩無幾了。
離得這麼近他也沒出來看過，不知開時是怎麼樣的盛景。
豆兒圓眼亂轉，對這些花花草草沒什麼興趣。這地兒落在他眼裡，只是個絕佳的找蛐蛐兒的地兒。
“少爺，我們去哪兒？”
元阿笙思忖片刻，道：“去看看大廚房。”
“廚房有什麼好看的？”
豆兒去過好多次了，那裡面總是忙忙碌碌的。不過勝在大，跟少爺的院子一樣大。
“看一個家怎麼樣，要先看看他的廚房。”實際上就是元阿笙不知道看什麼，隨便選了個平時接觸最多的地方。
他拍拍豆兒肩膀，“帶路吧，小傢伙。”
豆兒一笑：“好嘞！”
花叢掩映，邊走，路過的院子越來越多。雖是淺淺一晃，但也知道每座院子皆有特色。就是空蕩蕩的，沒什麼人在。
元阿笙：“顧府一共有多少屋子？”
一路過來，就沒見到過最外圍的院牆。一景換一景，像擺了一桌子的好酒好菜在面前，看花了眼。
屋頂走著，猶如散步的顧柳：
“顧府是高祖皇帝賜給顧家的，為前朝親王府。分東、西苑，佔地百畝，房間五百餘間，大小樓臺五十餘座，主子最喜歡去的就只有湖邊。”
“以後少爺若是想，可帶著主子一起逛逛。”
元阿笙挑眉：“你們主子自己的房子，還不知道路的？”
“主子嫌麻煩，自回京後雖住在這兒。但也只是常在藏書閣、棲遲院、頌明院幾處走動。”
三點一線？姓顧的生活這麼無趣。
“少爺，到了！”豆兒停下。
元阿笙聞著裡面嫋嫋的飯菜香，問：“我可以進去吧？”
“少爺隨意。”這聲兒貓在樹上的顧棲說的。
元阿笙打趣：“就不怕我下毒。”
“元少爺您知道嗎，主子說你膽子小。”顧柳叼了根兒草，笑嘻嘻道。
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