嬋兒從床上醒來時,李允正半傾著身子坐在床前，手支著腦袋，滿眼溫柔地看著她。
小姑娘惺忪地眨了眨眼,微微上翹的眼睫輕顫：“哥哥，你醒來很久了嗎？”
李允彎唇一笑，伸手輕輕撥開小姑娘額際的髮絲,低聲應道：“也沒有很久，你若是還困，繼續睡便是。”
小姑娘慵懶地伸了伸手臂，腦袋側在枕上，細細的烏髮順著耳垂彎在下頜處,看上去溫柔又嫵媚，“哥哥,我昨晚都沒有做夢。”
她滿以為會夢到一些小時候的事,或者夢到爹爹與孃親,但哪怕是時常夢到的祖父,昨晚也沒在夢中出現。
李允握了握小姑娘伸出被窩的小手,“沒做夢才能睡好,這是好事。”
小姑娘轉動黑黑的眼珠瞄了一眼簡陋的地窖,語氣綿綿的：“哥哥，今日我們去哪裡找線索？”
“今日我們可能會見一個叫晨光的人，你爹爹與孃親生前與他走得近,說不定找他能打探出什麼訊息來。”
嬋兒一聽立馬來了精神,“真的嗎哥哥？”她支著胳膊從床頭坐起來，“那我不睡了，趕緊起來。”
李允趕忙將擱在扶手椅上的衣物拿過來，一件件地幫著小姑娘穿好,繼而將備在暖水釜裡的熱水倒入木盆，伺候著小姑娘洗漱。
兩人剛收拾完畢，張老太太已將做好的早飯用食盒提著送到了地窖入口。
“辛苦張嬸了。”李允接過食盒，客氣道。
“唉喲我的乖乖，可別跟老婆子這麼客氣，你們趕緊吃吧，估計過不了多大一會兒我那老頭子就得回來了。”老太太交代道。
“好的，我們馬上吃。”李允說完將食盒提進地窖，在屋內的方桌上擺開，與嬋兒一起用餐。
另一廂，張伯大清早穿上了厚厚的襖子，急匆匆地拄著一根柺子，去隔壁的樟樹村找那個叫晨光的男人。
晨光為人低調，好似與本村的人也甚少交道，張伯打聽了好幾戶人家，才在村尾的一片林子旁找到了晨光所住的屋子。
屋子簡陋得很，不過是用竹子與茅草勾連而成，漏風漏雨的，也不知他為何能住這麼些年。
張伯拍了拍屋門，好一會兒後那灰敗的木門才“吱呀”一聲開啟，晨光身著一襲泛黃的灰色長襖站在門口，冷冷地問：“你是誰？何事？”
張伯看了一眼晨光，當年年紀輕輕的小夥如今已是鬍子拉碴的中年男人，好似還帶了些落泊之色，心頭不禁有些唏噓：“晨光你不認識老朽啦，老朽姓張啊，今日想請你去一趟紅安村，有重要的事，不知可否有空。”
晨光眉頭微蹙，猶疑片刻後冷冷吐出兩個字：“沒空。”說完隨手就要關門。
張伯伸臂將那門擋住：“晨光你咋能這樣，老朽是當年阮家夫婦的鄰居啊，你還喚過我張伯呢，那時你去阮家，咱們打過好多次照面的。”
晨光一聽“阮家”二字，眸中溢位一縷冷光，“抱歉，不認識。”
張伯不樂意了，“晨光你別假裝不認識，你做紙筆生意的，經常去紅安村與阮先生喝茶聊天，老朽可記得清清楚楚。”
晨光鬆開了手臂，沒再試圖關門，臉上卻溢位一縷冷笑：“我聽聞官兵正在紅安村圍剿與阮家有關係的人，還因此死了好幾個年輕人，張伯此時強拉著我去紅安村，還刻意提到阮家人，莫不是另有所圖？”
張伯一聽這話氣得差點閉過氣去，狠咳了兩聲後搖了搖頭：“老朽再有所圖，也斷然不會將主意打到咱們莊戶人家身上來。”他說著斜了晨光一眼，壓低了聲音：“實話跟你說了吧，阮家夫妻生下的那個女兒，沒死，正藏在老朽家中呢，她想見見你，問問當年的情況。”
晨光這才扭頭開始打量張伯，面上擺出一副不可思議的神情。
張伯嘆了口氣；“你別不信，不然這大雪天的，老朽當真是吃飽了撐的特意來找你。”
“何以為證？”
“沒憑證，老朽好心好意報個信而已，若老朽是那官兵的人，這會兒來找你的是官兵，而非我這把老骨頭了。”
晨光握了握拳，總算是信了張伯：“成，我跟你去一趟紅安村。”
兩人前後腳出門，冒雪朝紅安村的方向急匆匆行去。
而在張家宅子裡，李允與嬋兒已用完了飯食，正出了地窖坐在堂屋的火爐前取暖。
張老太太給二人備上熱乎乎的茶水，還有莊戶人家常見的幾樣小食，另一邊的小几上，卻放著一個剪子，及一些金箔紙，銀箔紙。
今日是臘月三十，張老太太想剪點兒窗花貼上，好歹也要喜喜慶慶地過個大年不是。
老太太剪窗花時，小姑娘就目不轉睛地盯著那彎彎繞繞行走在紙上的剪子，眼裡目光熠熠的，興致倒是高得很。
末了還跟著老太太學剪了兩個窗花，提在手裡給李允看：“哥哥你看，我也學會了。”
李允勾起嘴角：“你若喜歡，以後哥哥多買點箔紙讓你剪。”
這份圍在爐火旁剪窗紙的庸常生活，他多少有些不適應，好在小姑娘喜歡，他也便安心地陪著，只是那目光時常瞟向屋外的雪地，掛心著張伯何時回來。
三人在爐火旁坐了近半個時辰，張伯與晨光終於出現在了張家宅子的門口。
老頭老太太倒是識趣，隨後趕忙退出了堂屋，讓出空間讓他們三人聊要緊的事。
晨光長襖上的雪花也沒來得及拍落，呼著白氣提腳進屋，神色戒備地盯了一眼李允，又盯了一眼嬋兒，不吭聲。
“請坐。”李允指了指爐火旁的扶手椅。
晨光壓根沒去看那把椅子，直接開口：“你們找我，究竟所為何事？”
“想知道當年阮家的情況。”李允也是個不想多說廢話的。
晨光再次看了看嬋兒，眸子微眯：“你，就是阮家的那個孩子？”
嬋兒緩緩從椅子上站起身，看了看哥哥後，才朝晨光福了福身：“是的，我叫嬋兒。”
晨光眉頭微微蹙起，將嬋兒從頭打量到腳，似乎想從她身上找到某些他熟悉的特徵。
李允哪受得了別的男人如此打量嬋兒，他伸手將小姑娘拉向自己背後，迎視著晨光的目光：“晨光兄還是坐下說話吧。”
晨光好似這才回過神來，鬍子拉碴的臉怔了怔，眸中似有水光閃爍，片刻後他“撲嗵”一聲跪地：“小的見過小姐。”
李允微微一愣，嬋兒也從他背後走出來，一臉莫名地看著地上的晨光。
“你是阮家的僕從？”李允隨口問道。
晨光將頭埋在雙肘間，語氣裡有了哽咽：“是，小的本是阮先生的貼身書童，後來阮家出事，小的也便隨著先生四處逃亡，之後便落腳到這片村子裡。”
“為何你沒跟阮先生一起住在紅安村？”李允沉聲問道。
晨光這才將埋在臂間的頭抬起來，“阮先生怕旁人疑心他的身份，故爾將我支開，安頓到隔壁的樟樹村，這樣行事也方便許多。”
“晨光你快起來吧，別跪著了。”小姑娘攥著哥哥的衣袖，脆生生地說道。
“多謝小姐。”晨光抬袖擦了把眼淚，這才從地上爬起來，坐到了爐火旁。
李允也給他倒上熱乎乎的茶水，繼而坐下來與他細聊。
“你剛說‘行事方便’，阮先生逃亡到紅安村之後，還需‘行’何事？”李允不解地問道。
晨光又看了一眼嬋兒，百感交集地嘆了口氣，“老爺被殺後，阮先生想給他父親報仇，也想著給自己這一家掙出條活路來，便常讓小的出村去聯絡那些前朝舊臣，以便揭露宣德帝弒君篡位的真面目。”
“祖父……是在一片林子裡被殺的嗎？”嬋兒怯生生打斷道，她想弄清楚，那個糾纏了她多年的惡夢，究竟是真實發生過，還是僅是一個夢而已。
晨光卻點了點頭，“沒錯，就是在逃亡的途中被殺的，你祖父叫阮江南，死在一片林子裡。”
嬋兒聞言垂下了頭，絞著手指，不吭聲了。
李允憐惜地攏了攏小姑娘的肩，轉而問晨光：“聯絡前朝舊臣的成效如何？”
晨光搖了搖頭：“我們哪有宣德帝的動作快，他一邊追殺我們，一邊還暗暗刺殺那些立場不堅定的舊臣，常常是我們還沒找著那舊臣本人，宣德帝便搶先一步將其殺之。”
李允聞言抿了抿唇，端起茶杯飲了口茶水。
其實那些立場不堅定的舊臣，有不少都喪命於他的手中，誰叫他當時是宣德帝的刀呢。
“你可知阮家那封陳情書的去向？”李允抬眼問道。
晨光面露不解：“什麼陳情書？這個，小的倒沒聽說過。”
“阮先生沒有跟你說過如何揭露宣德帝的真面目嗎？他手中必然是有些憑證的。”
晨光仍是搖頭：“小的只是奴僕，這些都是事關社稷的大事，阮先生自然也沒必要事事都告知小的。”
李允神色有些許黯然：“阮先生夫妻過世後，可有旁人來找過他們？”他想看能否從旁人身上入手，尋找陳情書的下落。
晨光長長一嘆：“阮先生一家本就是為了逃亡才在這紅安村安頓下來的，他自然也不會輕易告知旁人他的下落。”他說著頓了頓，思量了片刻：“不過，小的一直很奇怪，自宮變第四年還是第五年開始，無論是阮家老爺，還是阮先生，都在尋找一個人。”
“何人？為何要尋？”
“是一個孩子，據阮先生說，這個孩子事關社稷，且與阮家人的命運相連，須得找到不可。”
李允神情一亮，驀地想到前朝那個逃出來的皇子，不由得問：“在何處去尋的？”
晨光脫口而出：“隱山寺。”
李允的面色迅速沉下來，好似有一股力突然將他定住了一般，清貴的面容俊朗而冷酷。
他與前朝的皇子同歲，且同樣是被人棄在隱山寺，四歲那年被宋庭軒帶走，成為明月堂的一名殺手，自此與那隱山寺的一切便斷了聯絡。
他隱隱有些不安，卻又覺得或許這只是一種巧合。
“這些年，你們找那名孩子，可有什麼眉目？”李允繼續問道。
“沒有。”晨光有些黯然，“隱山寺那撫養孩子的住持說，孩子已被人帶走了，至於帶往何處，他並不知曉，前幾年，就連那住持也圓寂了，想找到那孩子的蹤跡怕是更不可能了。”
李允握了握拳，好一會兒沒吭聲，在他模糊的記憶裡，好似他也是被隱山寺的住持所撫養。
“哥哥，你怎麼啦？”小姑娘發現李允的異樣，扭頭關切地看著他。
李允眼睫輕顫，彎起唇角微微一笑：“沒事，我在想怎麼才能找到那孩子。”
“都這麼多年了，那孩子現在已是個大人了吧。”小姑娘輕聲提醒到。
晨光接過話引：“小姐說得沒錯，那孩子若是仍能活著，如今早已過了及冠之年，人海茫茫，更難找了。”
“難找也得要去找。”李允語氣堅定，目光有些虛浮地看向燃燒的爐火，這條路再難，卻也是他與嬋兒能走的唯一一條路。
當晚，晨光在張家宅子裡留宿，正是大年夜，家中難得這麼熱鬧，張老太太拿出看家本事，做下滿桌子的菜餚，一桌人歡歡喜喜地吃了一頓團圓飯。
待用完飯食後，李允便帶著嬋兒下了地窖，晨光已算是半個本地人，自然不用擔心官兵的搜查，便宿在了堂屋旁的偏屋中。
嬋兒坐在床沿上，拿眼瞟著正忙著打熱水的李允：“哥哥，你是有心事嗎？”她總覺得哥哥見過晨光後言語便少了，一個人悶悶的，也不知在想什麼。
李允將一盆熱水端到小姑娘跟前，沾溼了巾子遞給她，“算不得心事，哥哥在想接下來該怎麼辦？”
小姑娘接過巾子擦了把臉，晶瑩剔透的小臉上霎時冒著潤澤的白氣，水靈靈的，好看得很，“哥哥想好了怎麼辦嗎？”她眨著撲閃閃的眼睛問道。
李允端了張椅子坐在小姑娘對面，鄭重道：“今日晨光給了我們很重要的線索，明日哥哥想帶著你動身，去隱山寺。”
“是找那位前朝的皇子嗎？”小姑娘脆生生地問道。
李允“嗯”了一聲：“至少要找到一些關於他的線索。”
小姑娘從床沿旁起身，依偎過來，很自然地坐在了李允的腿上，雙臂勾住他的脖子，將潤澤的小臉靠入他的頸窩裡：“只要能打敗那個端王，我們以後就不用如此奔波了對不對？”
李允點了點頭，伸臂環住了小姑娘，在她飽滿的唇上輕輕啄了啄，小姑娘卻順勢捧住了李允的臉，輕啟唇齒，長驅直入，不一會兒就將哥哥撩撥得氣息不定了。
隨後她睜眼瞄了瞄沉溺的李允，放開他的臉頰，惡做劇般嘻嘻一笑：“哥哥，我要洗漱了，你幫我打熱水吧。”說完便從李允腿上站起來，平靜得好似什麼事也沒發生過一般。
心急火燎的李允順勢一拉，就將人再次撈進了懷裡，緊緊擁住她，咬著她的耳垂呢喃道：“故意捉弄哥哥是吧。”
小姑娘偏著頭嘻嘻笑著躲開李允的唇：“哥哥，癢。”
李允雖貪婪小姑娘的身體，卻也知道適可而止，何況如今又在別人家中，自然更要收斂點，於是溫存一會兒後便放開了小姑娘，起身卻給她打熱水。
兩人洗漱完已過了亥時，新的一年即將到來，屋外已陸陸續續傳來炮竹聲，震得整棟屋子也跟著轟隆隆地響。
小姑娘躺在李允懷中，聽著那炮竹聲喃喃地問：“哥哥，你猜我新年的願望是什麼？”
李允抿嘴一笑，將懷中的姑娘緊了緊，故意逗她：“回清風宅？”
小姑娘搖了搖頭：“不是。”
“穿漂亮衣裳、鞋子？”
“不是。”小姑娘語氣裡有了嗔怪的意味。
“那就是不穿鞋打赤腳羅？”李允繼續打趣。
“不是的，哥哥。”小姑娘嗲嗲地從被窩裡翹起腦袋，湊到李允耳邊：“我新年的願望是嫁給哥哥，成為哥哥真正的小娘子。”
李允伸手將小姑娘拉回到被窩，暖暖的環住她，針尖大點事兒都裝不下的姑娘，他哪能不知道她心中所想？
“嗯，哥哥知道了，那爭取早早幫我的嬋兒實現願望。”他說完俯下頭去，在小姑娘軟軟的唇上印上了自己的唇。
兩人又閒聊了一會兒，小姑娘便安穩地躺在哥哥身邊睡去，李允看著懷裡的姑娘，又想到晨光今日的話，卻久久無法入眠。
他也如嬋兒一般，從未想要去探查自己的身世，從未對親生的父母有絲毫的想念。
從他記事起，他就是一個人了，就是這個樣子了，所謂的父母、家人，好似與現在的他並無多大關連。
他的生活裡只有嬋兒，恰如嬋兒的生活裡也只有他一樣，兩人無父無母，顛沛流離到至今，卻在某一天突然發現，他們的命運本就一脈相承，密不可分。
李允心裡有些亂，不知道該如何面對接下來的真相。
倘若他是尋常人也罷，但若真是前朝皇子，他勢必會被捲入更深的漩渦之中，又如何能給嬋兒一份普通而安寧的生活呢？
倘若經歷一場艱辛的博弈之後，他帶給嬋兒的卻是更為沉重與煩亂的生活，又該當如何是好呢？
屋外傳來更為激烈的炮竹聲，間或還有莊戶人家的叫嚷聲，除舊迎新，新的一年馬上就要到了，誰不想在此時圖個好彩頭呢。
懷中的姑娘仍在安睡，絲毫不受那嘈雜聲所影響，她一向如此，睡得沉，也睡得深。
李允在小姑娘額上親了親，靜靜摟著她，一直到屋外的嘈雜聲逐漸散去，他才緩緩地閉上了眼眸，將那些沒有答案的問題壓進心底。
第二日兩人起床用完飯食，簡單收拾了一番後，便與張家兩老告別，張老太太眸中溋出淚光，多好看多乖巧的一個小姑娘，住了兩日就要走了，她竟生出不捨來。
張伯打趣道：“你若不捨得，便跟著嬋兒姑娘去唄。”
老太太伸手掐了一把老頭：“一把年紀了，說話還沒正形。”
旁邊的晨光微微一笑，也跟著打趣：“在下也可幫著護送張嬸。”
老太太斜了晨光一眼：“你年紀輕輕的，別跟你張伯有樣學樣。”
幾人一陣鬨笑。
晨光轉而對李允抱拳道：“小的本就是阮家下人，眼下又尋著了小姐，小的想跟著二位，不知二位是否願收留小的。”
李允有些猶疑，轉頭看向嬋兒，柔聲道：“要不，你來決定？”
小姑娘眨著撲閃閃的眼睛，看了看哥哥，又看了看晨光，雖覺得與晨光不熟，可好歹，他也是在爹爹與孃親身邊伺候過的人，於是便點了點頭：“那我們便帶上晨光吧，哥哥。”
李允微微一笑：“好，聽你的。”
晨光心裡一鬆，面上露出喜色來：“多謝小姐，多謝李公子。”
“但我們得避開官兵從後山出村，不知你輕功如何？”李允略有顧忌地問道，畢竟他只能帶上嬋兒一個人。
晨光咧嘴一笑：“公子放心，我是本地人，不用避著官兵，我先將你們送到後山，再從村口正常出去便可。”
李允“嗯”了一聲，又與張家兩老話別後，便帶著嬋兒從宅子後頭出了門。
這次由晨光引路，倒是比張伯快了許多，三人很快便行至後山山坡處，晨光朝李允拱了拱拳：“公子與小姐好走，小的會在村外與你們會合。”
李允點了點頭，正欲抱著嬋兒往山下飛去，身後突然傳來一聲怒喝：“阮家後人，想往哪裡逃。”
隨後數十名錦衣衛從高空躍下，將他們團團圍住。
李允聞聲本能地先將嬋兒護在懷中，用帽沿擋住了她的視線，繼而冷冷朝身後掃了一眼，眼尾溢位一抹狠厲。
一旁的晨光飛速拔劍，嘴裡同時大嚷著：“公子快帶小姐走，小的來應對。”說著就朝那群錦衣衛衝過去。
晨光僅是阮家小廝，雖有功夫傍身，卻遠遠不是錦衣衛的對手，眼看著就要落了下風。
李允緊了緊臂彎裡的姑娘，大喝一聲“晨光往後退”，繼而揮掌一推，那掌力如颶風襲捲，天地間霎時雪花飛揚沙石漫天，樹木連根拔起，不過在一息之間，團團圍住的那撥侍衛要麼受傷要麼倒地，瞬間失去了戰鬥力。
他面色不變，再次揮了揮手掌，收回掌力，天地間又變得寂靜異常，只剩冷風捲起零碎的雪花在呼呼亂叫。
晨光提著劍幾乎看呆了，喃喃著：“公子竟然身懷神功，真……真是了不起。”
李允沒理會他，轉頭看了一眼懷中的姑娘，輕聲問：“沒嚇著吧？”
小姑娘從他胸前抬起腦袋，彎唇一笑：“哥哥放心，我才不怕他們呢。”
不待小姑娘說完，李允再次用帽沿擋住小姑娘的臉，他不能讓這些人髒了她的眼。
三人正欲各自離去，冷不丁見一名受傷的錦衣衛在地上掙扎了幾下，面上露出一抹陰冷的得意，“李允，去死吧。”繼而用手中的火摺子點燃了藏於雪地中的引線。
僅在眨眼之間，一聲響徹天際的巨響，一股巨大的衝擊力猝然襲來。
李允反應敏捷，抱著嬋兒瞬間縱身騰起，快速躲過了那衝擊力，晨光卻反應不及，被那力彈出去老遠，繼而重重摔在了一塊山石旁。
地上一群失去戰鬥力的錦衣衛也紛紛被那力彈出去，之後重重摔回到雪地，沒了聲息。
他們早在昨日晨光進村時便盯上了他，摸透了張家宅子裡藏有他們要找的人，且還算準了是從後山入的村。
錦衣衛顧忌到枯骨掌的威力，不敢貿然出手，故爾在這後山設下埋伏，以圖將李允一舉誅殺。
只是沒想到，端王讓他們帶上的火藥，壓根不能將李允如何，那李允是人嗎？不是啊，他是魔，怕是沒人能抓得住他。
點火的錦衣衛吐了口老血後，憤恨地看了一眼落到迴雪地上的李允，脖子一鬆，死不瞑目。
李允仍將小姑娘緊擁在懷中，另一隻手捂住她的帽沿，輕聲道：“別怕，哥哥在。”
被捂在披風裡的小姑娘驚魂未定，嘴上卻喃喃說著：“哥哥在，嬋兒不怕。”頓了頓又問：“哥哥，那麼響，是什麼？”
“火藥。”李允答道。
“他們是想炸死我們嗎？”
李允輕輕攬住小姑娘的肩：“沒事，他們炸不死我們。”
“哥哥，晨光呢？”小姑娘在帽沿裡嗡嗡地問道。
“我帶你去。”李允說完半抱著嬋兒朝另一邊的雪地走過去，行至晨光身側後才鬆開小姑娘，將她的帽沿拉開。
晨光被火藥的衝擊力傷及內臟，再加之頭磕到了石塊上，滿臉是血，看上去已是奄奄一息了。
小姑娘蹲下去，哽咽地喚著：“晨光，晨光？”
晨光一動不動。
李允將她拉起來，輕聲說了句“我來”，隨後將晨光的上半身扶正，給他輸了會兒內力，晨光這才靠著旁邊的石頭悠悠醒轉過來。
“晨光，你是不是很難受，別擔心，我們馬上去給你找醫倌？”嬋兒哽咽地說道。
晨光嘴角冒著血水，搖了搖頭：“小姐，小的怕是不行了，不能陪你們去……隱山寺了。”
嬋兒扁著嘴，哭起來，看了看哥哥，又看著晨光：“晨光你一定會好起來的。”
晨光虛弱地笑了笑，看向一旁的李允，用盡最後的力氣緩緩說道：“李公子，阮家姑娘，只能靠你……多照應了，小的要去找老爺，和……阮先生了。”
李允點了點頭：“你放心。”
晨光聞言眉間逐漸舒展，繼而輕輕合上了眼眸。
皚皚白雪中，嬋兒蹲在晨光的屍體旁，淚滾落腮邊，那個伺候過她爹爹與孃親的人，也走了。
而此時另一隊錦衣衛正穿過紅安村北邊的山路，朝山腳處魏雲飛所守的馬車飛速靠近……
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