目送川崎大志離開後，我在便利商店裡面晃了一下。
年末的氣氛依舊，塞滿點心的紅色長靴以及包裝上印著兒童動畫角色的香檳汽水，默默被趕到五折特賣區。
取而代之的是，店內各個角落貼滿喜氣洋洋的紅白雙色傳單，提醒人預訂跨年蕎麥麵跟年菜。
收銀臺前的平臺放著年菜的樣品，旁邊是小小的迷你門松裝飾。
除此之外，便當區的咖哩旁邊還貼著手繪POP廣告，搭配「年菜是很好吃沒錯，但咖哩也很棒喔！」這句老梗廣告詞，相當細心。看來是店員自己畫的。
這種時候，會畫畫的打工仔真的會被榨乾。每次推出新商品或辦活動的時候，我都會看見新的POP廣告，這個壓榨無雙未免開太大了。好吧，總公司八成有訂業績目標，店員應該也很拚吧……
新年過後要預訂節分的惠方卷和惠方瑞士捲，接著馬上就要迎接情人節活動，這就是便利商店業。惠方瑞士捲是什麼鬼……
至今以來我看過好幾次這個畫面，可是聖誕節過後的忙碌期，我實在習慣不了。
只有映入眼簾的景色在迅速改變，跟日常生活毫無變化的自己差異愈來愈大。
然而，時光的流逝無法抗拒。今年和明年，我應該都會軟趴趴懶洋洋地度過，等到回過神來才發現，春天已然到來。
不管是哭是笑，今年只剩幾天而已。
離這個年度結束，還有三個月。
在世人忙昏頭的時候悠悠哉哉，某種意義上可謂最奢侈的行為。以前就有這麼一句話。別慌啊年度末要來了。不對，那是世紀末【注】。呵哈哈！要不要把你也變成蠟像啊！【注】
注：惡搞自日本偶像男子團體苦柿隊的歌曲〈NAI-NAI16〉的歌詞「別慌啊世紀末要來了」。
注：日本搖滾樂團聖飢魔Ⅱ的歌曲〈蠟像館〉的歌詞。「聖肌魔」日文音同「世紀末」。
我想著愉快的事，暗自竊笑，由於其他客人納悶地看著我，我又開始於店內晃來晃去。
掃過一遍雜誌區後，我來到放零食、泡麵及飲料的區域。除了那些固定商品外，還陳列著搭上跨年風潮的順風車，只換了包裝的商品，以及打著冬季限定的招牌的新商品，把貨架擠得滿滿的。
說到冬季限定……我走向冰品區。
目標是雪見大福。
值得感激的是，它已經改成全年販售商品，以前可是隻有冬天才會賣。時至今日，「它是冬天吃的」這個印象，依舊深植在我心中。
反正都要買，連小町的份也一起買好了……現在她應該窩在暖桌裡，正想吃冰吧。
我邊想邊將雪見大福扔進購物籃。
說到冬天的冰品，就是這個雪見大福。雪見大福擬人化後一定是白皙巨乳面板跟大福一樣柔嫩的和服美女。我知道，我是知道的。喜歡海洋隊的我明白。【注】
注：千葉羅德海洋隊的吉祥物為海鷗。
WELOVE海洋隊！會一直為你們加油的！
×××
結帳完，我拎著塑膠袋趕回家。
現在是冬天，不用擔心冰淇淋融化，可是刺骨的寒風吹在身上，步伐自然就會加快。
回家後，家裡靜寂無聲，我爬樓梯的聲音也顯得特別大。
媽媽中午也說了，今天雙親都會晚歸。
我走進客廳，不出所料，小町窩在暖桌裡摸著小雪看電視。似乎是念書唸到一半在休息。
我對她的背影說：
「我回來了。要吃冰嗎？」
小町回頭瞄了我一眼，只有輕輕點頭「嗯」了聲。
唔？怎麼回事，平常她會更開心才對……
我疑惑地跟著鑽進暖桌，盤腿而坐，將塑膠袋、手機、錢包放到桌上。
「給妳。」
然後窸窸窣窣從塑膠袋裡拿出雪見大福，遞給小町。
「謝謝……等等再吃。」
她小聲回應，接過冰淇淋，拿著它靜靜走向冰箱。回到暖桌後，小町仍然一語不發。
怎麼了？這傢伙今天心情不好嗎……
我有點害怕地觀察小町，拆開雪見大福。
剛好吃完一個的時候，小町像做好了什麼覺悟般面向我。
然後拍拍地板。
「哥哥，坐好。」
「嗯？呃，我坐著啊……」
難道我沒坐著？我擔心起來，特地掀開被子檢查自己的腳。
可是，我確實穩穩地盤腿坐著，也乖乖坐在和室椅上。我把暖桌被掀來掀去，證明給小町看。
小町卻沒有改口。
「坐好。」
「就說我坐著了……」
什麼？該不會是要我跪坐？是嗎？為何我非得跪坐不可……心裡這麼想，還是照她所說規規矩矩地跪坐的人就是在下我。
會講很久嗎？這樣冰淇淋會不會融化？我擔心地急忙將最後一口冰塞進口中。
我嚼著大福，用眼神示意小町我準備好聽她說了，小町輕聲清了下喉嚨。
然後眯眼看著我。
「可以請你解釋一下嗎？」
「……什麼東西？」
我吞下雪見大福，詢問小町。解釋什麼？我買冰給她的理由嗎？
當然是因為喜歡妳啊別逼我說出來羞死人了。
我如此心想，自己在那邊害羞，小町看我的視線卻非常冷淡，她想跟我說的似乎不是太溫馨的話題。
不過我完全想不到小町在叫我解釋什麼，一頭霧水。
小町平靜地嘆了口氣。
「剛剛那件事。你和折本學姐在一起。那是怎樣？」
「啊？什麼怎樣，我們就只是單純的國中同學……」
「小町也知道。」
「那就別問啊，妳幹麼啊。」
我有點不耐煩，小町默默盯著我。那彷彿有話想說的眼睛，明顯傳達出不滿。我被那簡直要把我整個人看穿的視線震懾住，有種非得再說些什麼的感覺。
「不、不是，真的只有那樣……是真的。」
我驚慌失措，瞬間有種自己在說謊的感覺。
這句話沒有半分虛假，可是我畢竟和折本告白過，被她甩了，因此提到折本佳織的時候，話總是會變少。
拜其所賜，最後我咕噥了一聲，閉上嘴巴。
若能解釋複雜的男人心，事情就簡單了，但我實在開不了口跟妹妹說。
妹妹應該也不會想聽哥哥講感情吧。至少我並不想聽家人提這些。假如我有個哥哥，他突然跟我聊戀愛話題，我會有種「這傢伙在說什麼啊，關我屁事……」的感覺。還有，小町跟我聊戀愛話題的瞬間，我大概會哭出來聽不下去。
我想了一堆，不自覺地陷入沉默，小町慢慢往我這邊靠。她微微歪頭，由下往上注視我。
「單純的……單、純、的、同學，為什麼會來家裡？」
她反覆強調那個詞。
小町知道我國中時期是什麼樣子。事到如今還跟同學走得那麼近，特地在自己家門前聊天，自然會覺得奇怪。畢竟我自己也跟稻川淳二【注】一樣覺得「好奇怪喔好恐怖喔」。最恐怖的是小町就是了。跟一杯茶一樣恐怖。【注】
注：日本廣播主持人兼恐怖主義作家。
注：梗出自經典的落語段子。一名男子表示自己最怕饅頭，眾人便找來一堆饅頭嚇他，饅頭卻被男子吃完了。其他人質問他「你不是怕饅頭嗎」，男子回答「我現在更怕一杯茶」。
因此，為了小町，我挺直背脊，井井有條地向她說明。
「她不是來我們家，是送我回來……我們是一起回家的。折本在我今天去的店打工。我在回家路上遇到她，在門口聊了一下，然後妳就回來了……」
「意思是，你們碰巧一起回家，站在家門前聊天。」
「對啊。」
「哦……」
小町的反應很微妙，看不出接不接受這個理由。她緩緩轉頭環視客廳，安心地輕聲說道：
「這樣呀，不是要讓她進家裡。」
「我怎麼可能讓別人進來。」
我反射性回嘴，忽然想到。
由比濱來過我們家……但那是小町找她來的，不是我，可以不算吧……
先不講這個了。
問題是小町。
小町從剛剛開始就跟看守地盤的野生動物一樣，謹慎地觀察屋內。儼然是一名調查案發現場，用智慧之泉將混沌的碎片拼湊起來的偵探。【注】
注：梗出自推理小說《GOSICK》。
現在的小町講白了點就是那個。
「我說，小姑啊。」
聽我這樣叫她，小町狠狠瞪過來。
「誰是小姑？小町就是小町。」
「就是妳……問那麼zation();多幹麼？妳到底多喜歡我啊妳是束縛系女友嗎？那種女生會被討厭喔。」
我酸了她一句，小町嗤之以鼻。
「垃圾哥哥，你聽好……」
小町的語氣大概蘊含無奈。嗯，好的。是那個對吧，沒女友還敢裝得很懂的樣子，沒有比這更可悲的了……
我在內心反省，小町卻不是要講這個。
「小町是在擔心哥哥。哥哥沒人要的話，最壞的情況，老了只要由小町照顧就行，可是如果哥哥太受歡迎，步入修羅場，小町會很頭痛。」
「才不會……」
小町只是疲憊地嘆氣。
「萬一哥哥在小町注意不到的地方被捅，小町可救不了你。」
她帶著「今晚是關鍵我們已經全力搶救但他快不行了」的表情慢慢搖頭。
「不用擔心那個啦……」
是說不管小町有沒有注意到，被捅就死定了吧。
「總之不用擔心這個。我跟折本之間什麼都沒有。妳對她很有敵意耶。折本惹到妳了？」
我想起在門口遇到折本時，小町的反應怪怪的，她聽了肩膀一顫。
明顯跟剛才有點搞笑的氣氛不同。
當時察覺到的異樣感果然不是錯覺。
小町基本上是個溝通能力強、善於社交、不怕生的孩子。這個特質在跟雪之下、由比濱甚至陽乃相處的時候特別明顯，不過即使是初次見面的人，她也有辦法與對方好好相處。之前暑假的時候，去高原千葉村的成員只有她是國中生，她卻自然地融入我們幾個高中生和葉山那群人之中。
正因如此，她今天對摺本的態度令人費解。
我似乎問到了重點，或者說踩到了地雷。
然而，講出去的話無法收回。我能做的只有再說一遍，儘量修正成比較安全的說法。
「她是妳不擅長應付的型別？」
我巧妙地將「討厭」一詞包裝得沒那麼難聽，小町搖搖頭，接著補充：
「小町不討厭折本學姐。不如說那種直爽的個性，小町挺喜歡的……」
我就知道。雖然這是我個人的印象，大剌剌的折本和開朗活潑的小町，感覺並不會合不來。
「只不過……折本學姐身邊的人，就是……有點……給小町的觀感不太好……所以，雖然折本學姐本人不包含在內，相抵之下的結果是有點不喜歡……」
小町垂下頭，彷彿覺得難以啟齒，一字一句地說出口。由於她低著頭的關係，表情不得而知，那就是她跟折本保持了一段距離的理由嗎？
儘管這句話斷斷續續，沒有重點，我馬上就想到了答案。
我跟折本告白過，最後被甩，應該有不少人覺得這件事很好笑，到處跟別人說。
既然如此，同一所國中的小町聽見也不奇怪。
哥哥狼狽地被甩的事蹟被人拿來當笑話談論，感覺想必不會好到哪去。
她大概十分羞恥吧，肯定留下了不好的回憶。
雖然她講話支支吾吾的，我從小町的態度察覺到了。
朋友多，代表身邊會有許多價值觀不盡相同的人，其中想必也會有拿他人當笑柄，度過愉快時間的人。折本就讀的海濱綜合高中的某某町同學，就是最好的例子。
會像這樣被嘲笑的不只當事人，親近的人也包含在內。
「抱歉……」
我無意間說出這句話。
其實我應該要更早發現，更早對她說的，卻拖了這麼久。事到如今才講這些，或許已經沒有意義。
所以，這不是道歉也不是懺悔，比較接近宣誓。
「放心吧，再也不會發生那種事。我不會害妳也留下不好的回憶。高中絕對不會發生跟國中一樣的事。」
我把手放到小町頭上，好讓她安心。
留下那種回憶跟害人留下那種回憶，我都受夠了。默默守護我以自己的方式度過的每一天，以及身邊的人，對我而言是最重要的。
我肯定不會再將自身的願望及心意訴諸於言語。
如果等我將來成為大人後，能找到更好的做法就好了，但到時可能早就為時已晚，只會緬懷苦澀的回憶。
在我獨自沉思時，小町錯愕地看著我。一臉頭上除了我的手以外，還冒出了問號的表情。
她被我摸得腦袋搖來晃去，神情複雜，最後好像想到了什麼，深深嘆息。
「啊──對喔，哥哥的思考模式就是那樣……」
她將我的手從頭上拍掉。
「哥哥，跟你說喔。」
她先說了句開場白，跟著跪坐在地上，與我促膝相對。然後清了下嗓子確認喉嚨的狀態，豎起手指，滔滔不絕。
「你好像誤會了所以小町先跟你講清楚，小町只是有點超級不爽討厭折本學姐的朋友而已，哥哥被笑小町一點感覺都沒有。反而可以理解。」
「喔、喔……」
可、可以理解嗎……？
我被她的氣勢嚇到，小町接著說：
「哥哥本來就會被各式各樣的人取笑，用不著特別做什麼。小町自己都會主動把哥哥拿來當笑柄了。」
「喔、喔……」
是、是這樣嗎……？
現正揭曉的驚人事實，導致我有點受到打擊。太狠了，小町妹妹……我垂頭喪氣，心裡開始燃起怒火。
這傢伙到底把我當什麼？我對小町投以帶有些許怨氣的視線，與她四目相交。
「……所以，就算哥哥在做蠢事，就算哥哥表現得超遜，小町都會笑著接納哥哥。不用管小町，做自己想做的事就好。」
她淘氣地補上一句「因為小町是妹妹嘛」，靦腆一笑。那抹嬌羞的微笑與年齡相符，天真可愛，溫柔的眼神卻遠比我更加成熟，明明她是我妹。
「我覺得我不會做蠢事，也不會表現得超遜啦……總之，知道了。謝謝。」
相較之下，我的回答是多麼幼稚。小町似乎願意配合我那幼稚的言詞，裝成姐姐的樣子故作誇張地點頭。
「知道就好。千萬不要有『為了小町』這種多餘的想法。」
「才不會。」
我嘖了一聲，小町滿意地笑了。
「那小町也要去吃冰。」
她撐著暖桌站起來，暖桌隨著她的動作微微晃動。我將歪掉的桌子移回原位時，手掌接觸到的桌面傳來震動。
什麼東西？我望向震動的來源，看來是我扔在桌上的手機在響。
拿起手機一看，熒幕上顯示著「☆★結衣★☆」。打電話給我的人是由比濱。
我拿著手機，下意識偷看小町一眼。現在在這邊接起電話，也沒有任何問題。然而，小町剛才說的話忽然浮現腦海。
不要有「為了小町」這種多餘的想法，彷彿是在叫我不要拿小町當藉口逃避。
不能隨便依賴小町。因為小町在的話，我會忍不住把話題丟給她。她才剛念過我，這點小事我就自己處理吧。
我單手拿著手機，急忙起身，來到氣溫比客廳低一些的走廊。跟紅鶴一樣單腳站在冰冷的地板上，靠著走廊的牆壁。
仍然響個不停的手機於手中震動，傳達到身體內側。嗡嗡嗡撲通撲通地持續震動。
我做了個深呼吸以冷靜下來，按下接聽鍵。
「…………喂？」
都接了電話我才想到，這傢伙打電話給我幹麼？
可是，想也沒意義。事先知道，思考該回答的話語及該說的內容，只會帶來空虛。
事先想好的話語及回答，大部分都不是出於真心，全是徹頭徹尾的謊言。
『啊，自閉男？你現在方便嗎？』
聽筒傳來熟悉的聲音。
因此，我希望自己至少能成為即使沒有任何準備，也能說出沒有半分虛假的話語的人。zation();
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