崇慶四十八年, 四月。
南延的春天格外的長，到了五月份天氣依舊是清涼的，城中百花綻放, 處處都是生機。
戰火在邊境燒起來, 時不時有難民遊蕩, 逃入辭春城求一處能夠落腳的安寧之處。
雲塵駐守辭春城幾年, 早已成為百姓們愛戴的大將軍, 是以她下令開城門接納難民之時, 城中沒有百姓有異議。
有錢的出錢, 有力的出力，難民堂在城門處搭建起來，阿竹貢獻了很多銀錢, 給那些逃荒而來的難民一個暫時能夠安穩睡覺的地方。
她閒來無事, 前去城門處檢視。
透過阿竹的眼睛，宋小河得以看見了這座, 沒被戰爭侵蝕的辭春城。
此城傍山而生，城牆的外邊就是高聳連綿的山谷, 山上草木茂密, 遠遠眺望一片綠油油的, 時常帶來清涼的風。
城中也到處都是盛開的花，百姓安居樂業, 從繁華的花朵邊走過, 偶爾會駐足, 卻鮮少有人採摘，形成安寧祥和的畫卷。
這座城算不上繁華, 但有高高的城牆保護著，城中百姓善良淳樸, 為接納難民出了很多力，單憑一些微不足道的小事，就足以窺見百姓們善良淳樸的品質，好比是世外桃源。
只是不知道當初他在這座城的時候，有沒有看見過阿竹，看見宋小河的前世。
阿竹跟他們關係不錯，當下就跟兩個孩子玩起來，三人玩了會兒蹴鞠，然後兩個小孩躲起來，讓阿竹去找。
逃荒而來的難民狼狽不堪，衣衫襤褸蓬頭垢面，正在排隊領饅頭和粥。
宋小河心生抗拒，她不想再看了，催動靈力想要從阿竹身上脫離。
宋小河將這畫面收入眼底，聽著他們所說的那些話，恍若沉重的石頭死死地壓在了心尖上，幾乎讓她喘不過氣來。
“阿竹！”
等待辭春城的，必將是一場慘絕人寰的殺戮。
說起師父。
“你對將軍的誤解太深，她一直很在乎你，先前你們爭吵過後，她不是還給你送了一碗麵嗎？”
或許在以往那漫長的歲月裡，師父曾對她說過“我們當真是有緣分啊”之類的話，但宋小河已經記不得了。
雲馥累得滿頭大汗，走路都晃起來，雙腿發軟。
“對啊，而且雲將軍說了，用不了多久皇帝就會增派援兵，屆時咱們援兵一到，必定是打回去，將敵軍所佔領的國土搶回來！”
雲塵站在臺階之上，用一雙銳利的眼睛盯著下方計程車兵，若是看見誰的動作不標準了，或是有一丁點的懈怠，她立即嚴厲呵斥，哪怕是雲馥有錯，也不會格外開恩。
阿竹與長寒玉心二人玩了整整一個下午，到了天黑才回家。
“阿竹，你這幾天都沒來找我們玩。”那男孩說。
阿竹這麼一轉身，宋小河就看見了，抱住她的是個七八歲大的女孩，她的身邊還站著一個男孩，兩人身量相當，面容也有幾分相似，看起來像是兄妹或是姐弟。
不多時，身後就傳來雲馥的哭聲。
宋小河沒想到她這前世竟然是這樣的大善人，許是這一世散的銀錢太多，現世才會窮得響叮噹，跟著師父摳摳搜搜地過日子。
上回那歇斯底里的爭吵過後，雲馥倒也沒有真的因此記仇，與雲塵斷絕母女關係，日子照舊。
“將他們打得落花流水，再不敢踏入南延一步！”
阿竹站在城邊，看著那些合力搭建難民堂的百姓勞作。
男人建造房屋，女人布粥撫慰，將這些流離失所，妻離子散的難民們安撫得極好。
但是阿竹的家裡錢多，時常派人給倆孩子送吃穿，讓他們去唸書，所以他們與阿竹的關係也是極好的。
阿竹站在邊上看了好一會兒，像往常一樣向雲塵“求情”，帶走了雲馥。
進了房中後，她整個人癱倒在椅子上，仰著頭望著屋頂，一動不動。
阿竹放下手中的東西，轉頭看她，就見雲馥仍保持著進門之後的姿勢，只是眼睛不斷地往下流著淚，與汗水融在一起。
宋小河想起師父曾經也來過這座城的，他在信上所記載的日期是崇慶四十七年，也就是說他去年就來到了這座城，如今定然已經離開，繼續往南尋找長生殿了。
“你們放心好了。”打粥的婦女對哭著領饅頭的難民說道：“我們城中有云將軍坐鎮，那些敵軍若是敢來，定叫他們有去無回！”
阿竹轉頭站在桌前，取出了紙筆，開始研墨。
“她才不會，她只想讓我也跟她一樣上陣殺敵，延續她的榮耀，我就是她生命裡的一個意外。”
雲塵將辭春城的百姓保護得很好，即便是外面烽火連天，屍橫遍野，敵軍的利刃沾滿了南延子民的血，辭春城的百姓仍舊相信著一切都會好起來，相信著援兵會到來，相信雲塵會帶領士兵擊退侵略者。
可已經親眼看過城門破碎，滿地屍骨的宋小河早已清楚他們的結局。
可她像是被什麼東西困在了阿竹體內一樣，嘗試了許久都無法用靈力掙脫，正心煩時，身後傳來稚嫩的聲音。
宋小河從他們玩鬧中得知這是一對兄妹，男孩叫長寒，女孩叫玉心。兩個孩子的父母早年就去世了，病死的，被他們姨母拉扯長大，去年他們姨母也死了，沒有旁的親戚，目前就是無人養的狀態。
聲音打耳朵裡穿過，宋小河一個激靈，再仔細一瞧，面前倆小孩，正是先前在城中攔住了她去路，一口一個喚她阿竹的孩子。
“別這麼說，雲將軍怎會忍心折磨你。”阿竹勸道：“你若是練武太累，就與將軍說一說，她不會勉強於你的。”
“舒窈，你怎麼了？又不開心嗎？”阿竹問。
前院依舊是士兵們在練功，雲馥自然也在其中。
繼而她後腰被撞了一下，兩條細細的胳膊抱住了她。
“我想離開這裡，阿竹。”雲馥嚥著哭聲說，“我不想留在我娘身邊了，我遲早會被她折磨死。”
雲馥擦了一把眼淚，坐起身，說：“是啊，不過就是想起我的時候就給我兩顆甜棗，想不起我的時候就任我自生自滅，我才不稀罕那碗麵。”
阿竹頓了頓，“你沒吃？”
“我將碗摔了。”雲馥道。
阿竹這次沒能很快地接上話。
就連宋小河，也忍不住心中一痛。
腦中浮現出那位站在膳房裡偷偷落淚，又小心翼翼盛了滿滿一碗麵條的大將軍，沒想到那碗麵竟然被雲馥摔了。
阿竹想來也是被震驚了，許久都沒有開口說話，雲馥還在發洩著心中的怨憤。
“她讓我學那些功夫，不過就是不想我辱沒了她那大將軍的威名，我走在外面，時常就聽到有人說我比不得我娘，人們總覺得我是將軍的女兒，合該比其他女孩更厲害才是。”
雲馥負氣道：“可我就是做不到，我也不想學那些功夫，我想回家……”
“回哪裡去？”阿竹問她。
“康陽。”雲馥說：“那裡才是我的家。”
阿竹怔怔片刻，隨後才說：“別擔心，待南延邊境的戰事平定了，你就可以回家了。”
雲馥說：“那還不知道要等多久，我現在一刻也不想在她身邊。”
“舒窈。”阿竹輕輕喚她，說：“你不該對將軍有那麼大的偏見，她身負重任，或許平日裡的確是被軍營裡的事絆住了手腳，但她並非不在乎你，那日的那碗麵是將軍親自下廚做的啊。”
雲馥的神色發愣，這次倒是沉默了很久，一些沒出口的埋怨也沒說了，呆呆坐了片刻之後，她起身離開。
阿竹不知在想什麼，深深嘆了口氣，轉頭繼續研墨，然後坐下來寫字。
沒多久敲門聲就響起，阿竹還以為是雲馥去而復返，結果一開門，是雲塵站在門外。
她換下了平日裡穿著的輕甲，只穿著一身暗綠色的長衣，長髮隨意地束著，對阿竹露出一個輕淺的笑容。
“將軍這麼晚找我，可是有什麼要事？”阿竹一邊將她迎進房中一邊問道。
雲塵說：“倒不算是什麼要事，只是想著你平日裡與舒窈親近，可知道她喜歡什麼東西嗎？”
兩人面對面坐下，視線一落，宋小河才看見雲塵手裡拿著東西。
那東西她再熟悉不過了，是女紅所用的手繃，上面還紮了一穿著線的細針和繡了一半的圖案。
阿竹也瞧見了，怔愣道：“將軍這是……”
“哦，我這幾日在學女紅。”雲塵笑了笑，頗有幾分羞赧的感覺，“我這舞刀弄槍的手捏起繡花針，竟如此笨拙，有力氣沒地方使一樣，所以學了好幾日也沒什麼顯著成果，你幫我瞧瞧如何。”
說著，她將手繃遞到了阿竹的面前。
雲塵顯然沒摸過這種東西，上面的圖案亂得沒有章法，針腳粗糙，完全看不出來想要繡什麼。
宋小河在心中很是客觀地評價道，這比我師父繡的都要難看。
阿竹的手指在密密的針線上撫摸，疑問道：“將軍何必親自動手？想要什麼東西，請繡娘做就是了。”
雲塵起初沉默，過了好一會兒才緩聲道：“我是想學會之後，再去教舒窈。”
阿竹詫異地抬眼看她。
就聽她長長地嘆了一口氣，繼續道：“舒窈這孩子總是怪我只教她練武，可我自幼習武，別的東西我也不會，教不了她那麼多，她漸漸長大之後，對此成見頗深，既然她想學繡花，那我便教她，左右不過是那針在布上戳來戳去。”
阿竹道：“原來如此，將軍用心良苦，想來舒窈也會明白你的用心。”
雲塵笑了笑，說：“我倒不用她明白，只想著她能平安健康地長大，過快樂日子就好，日後我不在了，她也不會受人欺負。”
阿竹也跟著笑，“將軍說笑，您這麼好的人，一定長命百歲。”
兩人看起來像是在說玩笑話，你一言我一語地打趣。
雲塵問了阿竹一些雲馥喜歡的東西，又讓她看了自己繡的圖案之後，就起身離開了。
阿竹收了紙筆，洗漱完之後熄滅燈，躺在床上睡覺。
這麼一睜眼，幾十天的光陰就過去了。
雲塵不僅學了刺繡，還學了下廚，其他的琴棋書畫，她實在學不會，便只能挑著這兩樣入手，學完之後再去教給雲馥。
因此，母女二人的關係終於有一段時間的緩和，雲馥找阿竹訴苦的次數也減少了。
日子進入五月，辭春城的難民越來越多，外頭的戰火燒得極旺，正往辭春城逼近。
這時候城中百姓也終於開始惶恐了，一部分人聽說了一路燒殺搶掠的敵軍正靠近，便收拾行李出逃，濃重的氛圍如一片巨大的濃霧，將辭春城籠罩其中，所有人的臉上開始出現憂愁。
戰爭是無情的，倘若有朝一日敵軍的鐵騎真的到了城門外，打起仗來必定會損失慘重，不論勝負城中的百姓日子都不好過。
更何況若是戰敗，所有人將難逃厄運。
如今外面到處打仗，山匪更是趁著亂世胡作非為，從辭春城逃出去，能活下來的可能有幾成誰也不知道，再且說這是城中百姓土生土長之地，離開了這裡另尋生路實在是登天之難？是以城中只走了一批人之後便不再有人離開。
五月中旬，雲塵突然下令，徵集城中的男丁在城門口的主幹道的兩邊挖地溝，開始暗布陷阱。
戰爭真的要來臨了，城中的人意識到這一點，歡聲笑語在城中消失，取之而代的就是每個人凝重的臉色，和每日每夜挖地溝埋陷阱的勞作。
城中一些花朵開始凋謝，意味著春天就要結束了，城中人心惶惶，失了往日的生氣。
雲塵見狀，便命人打造了新的城門牌匾，將城中百姓召集於衙門的門口，站在臺階上告訴眾人，城中有高牆和將士們的守護，定會安全渡過難關，只要援兵一到，她就會帶兵反打回去，將敵軍趕出南延。
雲塵向來是城中百姓信任的將軍，有她站出來說話，自然是極度振奮人心，將原本慌亂的百姓安撫得鎮定下來。
隨後她命人掛上了新的城門牌匾，原本的“辭春城”被摘下來，新牌匾則是她親手題的字：不辭春。
春代表著萬物復甦，勃勃生機。
不辭春，就意味生機會一直延續，經久不息。
新的牌匾掛上之後，果真有著鼓舞人心的作用，城中的百姓像是有了新的希望一樣，恢復了日常生活，不再像先前那樣鬧得人人惶恐。
可敵軍的撻伐的腳步終究不會停下，不論城中的百姓多麼相信雲塵，有著多麼美好的祈願，現實終究是殘忍的。
正如梁檀在信中寫到的，天災和戰爭同時降臨在這片不幸的土地上，大旱之年，戰火焚燒，不辭春終究無法倖免於難。
崇慶四十八年，六月十一。
雲塵在衙門前敲響大鼓，將城中所有百姓召集於此，目的只有一個——讓他們收拾東西，棄城逃生。
這突如其來的變故，讓所有百姓慌了手腳，爭先恐後地問雲塵究竟出了什麼事。
事到如今也瞞不得，雲塵實話實說，言敵軍已經行至百里之外，用不了多久就會到達不辭春，他們一路看見活口便殺，導致報信計程車兵也喪命，待訊息傳到雲塵手裡時，敵軍已經非常近了。
百姓們慌亂起來，有些人甚至痛哭起來，雲塵揚聲道：“諸位，請聽我一言。我知道諸位不願離開故鄉，可若不是生命威脅當前，誰又願意離開故土呢？而今敵人的號角已經吹響，百里不過幾日的路程，此處已經不再是能夠庇佑你們的地方，我與城中將士留下守城，若是勝了，自會去尋你們回來，若是敗了，你們去了別處另謀生路，也好過平白喪命於敵人的鐵騎之下。”
她抬手，往城尾處指，說道：“那座山谷，乃是傳說中的龍息之谷，受龍神的庇佑，心存歹念之人無法進山，你們便從那裡離開，只要翻越龍息之谷，便是生路。”
宋小河站在高樓之上，聽到這句話時一下就愣住了。
這正是先前鍾潯之勸她從山谷逃命時所說的話，當時她心存疑惑鍾潯之是從何處聽來的傳言，現下看來，應當就是從雲塵這裡傳出的。
阿竹轉頭，朝城尾處看，宋小河便也跟著看見了那座高聳入雲的山谷。
這也是為何那高大的城牆只修了一半的原因，因為這座城的後面便是壯闊的山谷，呈半包圍的狀態，坐落在後方，是一道天然的屏障。
這座龍息之谷，守護著不辭春的另一半。
雲塵一聲令下，並非兒戲，所有百姓開始議論起來，一時間惶恐的聲音充斥雙耳。
“將軍！”忽而有一人大喝道：“敵軍當前，我們豈能捨將軍而去？！若是援軍沒能到來，光憑城中計程車兵如何能取勝？我不走！我要留下來與將軍一同守城！”
雲塵擰起眉，斥責道：“所有人都要離開！不得留下！”
誰知那男子沒有被嚇到，反而轉身，對著眾人高舉雙手，嘶聲大喊，“我們南延的男兒郎，自當是頂天立地，不懼生死之輩，今日我們若棄將軍士兵而逃，來日城破，敵軍翻越山谷追趕我們，自然也是死路一條，倒不如留下來助將軍守城！且萬惡敵軍犯我故土，屠戮我南延子民，便是為了我們的父母妻兒，也要留下來為他們爭一條生路，大家說是不是？！”
片刻的死寂過後，不知是誰在人群中應和，一聲“是”喊得響亮無比，緊接著就陸陸續續響起了同樣的聲音。
越來越響，越來越整齊，男人們舉起手臂，一聲又一聲地喊著“是”，喊著“衛我故土”。
哭聲匯聚在一起，街道上站得密密麻麻的人群開始相擁哭泣，為災難的降臨，為即將的分離，淒厲的哭嚎與整齊的口令混合起來，竟震得宋小河心尖戰慄，頭皮發麻。
雲塵多次想要阻止，發出的聲音都被這震耳欲聾的喊聲給淹沒。
大敵當前，男人選擇留下與將士們共同守城，女人則帶著年邁的老人和年幼的孩子，翻越山谷，謀求生路。
宋小河知道其中一定有著數不清的爭執和難捨難分，更有不願留下來以身赴死的男人。
但她沒想到，最後選擇留在城中的男人竟站滿了整整一條街。
敵軍仍舊在靠近，事態緊急，安排城中百姓自山谷離開之事不能再拖，她親自帶著士兵挨家挨戶地讓人收拾東西，趕去城尾處集合。
阿竹當然也在其中。她在城中有著萬貫家財，臨走時收拾的行李也不過小小一個包袱，讓婢女背在身上，站在了背井離鄉之列。
雲馥則鬧得厲害，接連幾日，她都與雲塵大吵，歇斯底里的聲音傳遍整個宅子。
臨行前一夜，雲馥病了，發了高熱，躺在床榻上落淚。
阿竹去看望了她，正與她說著話時，雲塵端了一碗甜湯進來。
褪去一身戎甲，雲塵不過是一個母親，她的身量也算不上高大，穿著樸素的衣袍往門口一站，她似乎與天下間的所有母親並無區別。
阿竹衝她頷首，隨後起身走了，反手將門帶上時，她看見雲塵蹲坐在床榻邊，輕聲細語地跟雲馥說話。
不論她們吵得多麼兇，雲馥說了多麼傷人的話，雲塵還是會帶上她喜歡吃的東西，來到她的床邊慢聲哄她入睡。
這好像也沒什麼特殊，是所有母親都會做的事。
宋小河聽到阿竹又嘆了一聲，沉沉的。
她感同身受，一下子心疼起她這個前世來，分明她自己也沒體會過這樣細膩的感情。 師父只會在她生病的時候，給她圍上棉衣，將她拉到火盆旁邊烤，說出了汗就能好，然後把她的臉燻烤得焦黃。
六月十四日，不辭春所有百姓聚於城尾。
那是蔚為壯觀的場景，哭聲幾乎將宋小河給淹沒，所有人揹著行囊，哭紅了臉，與選擇留下的男人們道別。
苦苦哀求的聲音直至現在仍舊不斷，但決心留下的男人們十分堅定，有的叮囑妻子照顧好孩子，有的叮囑父母好好活著，總之這一場死別，讓宋小河這個局外之人都受到了直擊內心的震撼。
戰爭，給原本安寧祥和的百姓帶來了滅頂之災，讓他們不得已捨棄故土，另尋生路。
阿竹站在人群中，她沒有可以告別的親人，所以從頭到尾都是安靜的。
雲馥的高熱還沒好，臉頰殷紅，整個人看起來很沒有精神。
她卻抓著雲塵的手不放，來到阿竹面前時，她的眉眼間滿是欣喜，笑得像個孩子，對她道：“阿竹，我娘說要跟我們一起走。”
阿竹看了身旁的雲塵一眼，“將軍若是能與我們一起，那自然再好不過了。”
雲塵摸了摸雲馥的腦袋，沒有多說。
相見時難別亦難。
這一場分離如此的難捨，正是因為很多人心中清楚，此次一別，日後怕不會再見了。
城中必須留下人抵禦敵軍，若是敵軍前來發現這是一座空城，很容易就能沿著山谷，尋找到逃亡的百姓，屆時一個活口都不會留下。
但若是將士和城中的男人在此死守，哪怕此一戰是死局，也會讓敵軍元氣大傷，在此處修整許久，這才給逃走的人爭了一條活路。
眾人哭喊夠了，在雲塵強硬的命令下，開始啟程翻山。
白刃交予前，視死若生者乃烈士也。
戰爭來臨時，總有人要站出來扛起重任，擔起大梁，哪怕明知是死，哪怕畏懼，也絕不後退。
阿竹走到半途，回頭看了一眼。
山腳下的男人站成一排，沉默地目送著父母妻兒的遠離，山上人的每一次回頭，都會讓他們掉一滴眼淚。
為牽掛，為死別。
宋小河心口悶得厲害，喘不過氣地難受著。
接下來很長一段路程，隊伍之中哭聲都未平息。雲馥本就高熱，又走了許久的路，身體已然有些支撐不住，雲塵便揹著她走，嘴上哼著不知名的小曲兒，在一眾哭聲之中尤其明顯。
走在身邊的阿竹自然也能聽見。
那是一段綿綿婉轉的曲調，悠長而安寧，似將無數溫柔的呢喃融入了曲子中，亦飽含愛意。
不知怎麼的，面對著方才那悲壯的分離場面阿竹都沒什麼反應，此刻聽到這柔和的小曲兒，卻低頭落淚了。
宋小河感覺到視線模糊，豆大的眼淚無聲地落下，又很快被阿竹給擦去，連哭都是無聲的。
走到後來，雲塵見雲馥睡著了，便喚來一個婢女，將雲馥小心翼翼地換到了婢女的背上。
雲馥的手原本摟住了雲塵的脖子，還將十指相互扣住，約莫就是怕母親在自己睡著之後離開。
但她病得重，意識昏沉，扣在一起的手指很輕易被拉開了，到底是沒能留住母親。
阿竹看在眼裡，也沒說話。
是了，雲馥與母親的道別是悄無聲息的，她甚至還在睡夢裡，並不知道母親要離開，回到城中去，與城中計程車兵和百姓們一同守城。
宋小河覺得在這一刻，謎底算是揭開了。
雲塵並沒有隨著這些百姓逃離，更沒有帶著士兵棄城，她最終還是會回去，是以那些書上記載的，口口相傳的，都是假的。
是顛倒黑白的汙衊，是莫須有的抹黑，是對雲塵的惡意折辱。
雲塵拉著阿竹走到了一旁，從懷中掏出了一個折起來的紙，隨後遞給她，“阿竹，我有一件事想要麻煩你。”
阿竹道：“將軍但說無妨。”
雲塵道：“這是城中的地圖，我在城中各處埋下了極其重要的東西，具體地點在圖上都圈出來，你將此物好好保管，日後若有機會再回城中來看一看，將那些東西挖出來。”
阿竹：“那些東西，是什麼？”
宋小河在心裡也問出了這個問題，甚至有些緊張，飛快在腦中猜測著埋著的到底什麼東西。
是錢財嗎？還是她留給雲馥的東西，亦或是什麼軍中秘密信件之類的……
只見雲塵眸光輕動，慢聲道：“乃是我手下七千士兵的家書。”
阿竹怔然，久久不言。
宋小河的心口像是又被鈍刀磨了一下，這些過往沉痛到她喘不過氣，也不知道是阿竹的情緒感染了她，連帶著她的心臟也疼得厲害。
雲塵的面色卻極是淡然，低聲道：“我無法再帶他們回到故鄉，便讓他們寫了家書，分地埋藏，若是你日後找到安穩之地落了腳，待這裡的戰爭平定之後，你再帶人回來將家書挖出，送去給他們的家人，可好？”
“這是一樁麻煩事，不過眼下我已沒有旁人能夠交託，希望阿竹能答應我。”
宋小河見過這種淡然的神色，在謝歸的臉上，在師伯的臉上。
那是一種從容赴死的表情。
雲塵已經知曉已經來不及等援軍到來了，這一戰乃是必死之戰，她手下的那些年輕士兵們，將再也無法回到家鄉與親人團聚。
這封家書，也會成為他們與親人最後的離別之言。
阿竹攥著那張地圖，點頭應了。
雲塵笑了笑，像個慈愛的母親，也揉了一下她的腦袋，溫聲道：“日後你跟舒窈一起，可要好好生活，健康長大。”
“我……我怕是看不到舒窈長大的模樣了，來此地前，我擔心她在家中受別人欺負才給帶在身邊，卻不料她在這邊也吃了不少苦，最終還要逃荒而去。”雲塵說到這裡，眸光揉進了春水，溫柔得泛起漣漪，溼潤了睫毛，“這些年來我始終對不起她，怎麼補償也於事無補，而今臨別前又騙了她，或許她此生不會再原諒我……”
她一度哽咽，話說不下去，轉過身用手掌擦了兩下眼淚，深吸一口氣才繼續道：“在她醒了之後，你替我告訴舒窈，我此生只有她這麼一個女兒，她便是我在這世上最愛之人，我不是一個好母親，此生已無法償債，希望來生還能再做母女，讓我為今生贖罪。”
阿竹主動牽起了她的手，哭著說：“將軍，舒窈不會恨你。”
雲塵的手掌滿是皸裂和繭子，是多年來行軍打仗和習武，做粗活留下的痕跡。
她的手掌沒有別的女子柔嫩，卻滿是力量，將阿竹抱住，輕聲道：“你也是個好孩子。”
“走吧。”雲塵說：“往前一直走，翻越這座山谷，便是你們的生路，不要回頭，也別畏懼，我們會為你們守住身後的路。”
阿竹與其他人一同往前走了，回頭看時，雲塵還站在原地，眸子裡含著淚，遙遙看著雲馥。
待第二次回頭時，雲塵已經離去，挺直的脊背寬闊而硬朗，若頂天立地般高大。
阿竹與眾人又往前走了兩個時辰，最終在休息的時候，悄悄離去了。
她留下了一封信，交代了這地圖的作用和零星兩句道別，連帶著地圖一同塞進了雲馥的行李之中，而後在眾人都沒有注意的時候，她打發了婢女，悄悄往回走。
阿竹選擇了回城中。
宋小河也不知道阿竹為何會選擇回來。
許是她不想離開這片埋葬了她親人和生長的故土，又或許她孑然一身，無牽無掛，不願逃亡流浪，總之她回到了城中。
來時的路走了兩日，阿竹揹著小行李，在山谷中迷路了迷失了兩日，回去的路就用了五日，待她回到不辭春的時候，敵軍已經行至城門前。
城中所有男人站在街道上，身上穿著厚厚的衣裳，掰著木板護身，手中則拿什麼的都有，斧頭鐮刀。
沒有多餘的鎧甲和武器，他們力所能及地拿上自己能用來當武器的東西，站在將士的後方。
雲塵換上了一身戎裝，手中的銀槍赫赫生威，她站在高高的城牆上，身邊則是一面迎風招展的大旗，上面繡著無比大氣的“不辭春”三個字。
燦爛的陽光落下來，將其他士兵的鐵甲照得反光，遠遠望去一片如同波光粼粼的河流，相當壯闊。
所有人抱著必死的決心，嚴陣以待，視死如歸。
身後便是生路，他們深知，多在此處堅持一刻，他們的父母妻兒的生機就多一分。
宋小河從未見過這樣的場面，那股悲壯令人骨子裡的血液都被點燃。
死，在這裡似乎也成了再普通不過的一件小事。
阿竹鑽進了別人的房中，挑選一把稱手的武器，將床板拆下來往自己身上綁，正當她忙碌時，門口傳來了熟悉的聲音。
“阿竹？”
她回頭，就看見小女孩站在門外，驚喜地對她笑，“你怎麼也在這裡？哥哥，你快來看，阿竹也在這裡！”
隨後男孩也跑了過來，見到她無比高興，跑到她身邊來，“你不是走了嗎？怎麼又回來？”
宋小河心頭一跳，竟將這兩個孩子給忘記了。
阿竹更是震驚，聲音拔高，驚詫道：“你們怎麼還在這裡？為何沒有跟著他們離開？！”
“男子漢都要留下來守城的，我才不走。”長寒說道：“我要跟大家一起守城。”
玉心也道：“哥哥不走，我也不走。”
不過幾歲大的小孩，並不知道這座城將要面臨著什麼，他們本就是沒人管的孩子，臨行前阿竹也將他們忘記，是以所有人都離開時，沒人注意這兩個孩子留在了這裡。
阿竹慌亂而自責，抱著兩個孩子一邊哭一邊道歉。
長寒不知道她為何哭泣，喊著玉心一起給她擦眼淚。
阿竹將身上的板子全部拆掉，一手牽了一個孩子，說道：“走，我現在帶你們走！”
兩個孩子倒沒有反抗，乖順地跟著阿竹走，可剛出了房屋，就聽見震耳的號角聲響起，緊接著就是大鼓敲響的聲音，雲塵一聲高喝：“放箭！”
敵軍已經開始攻城！
已經來不及了，便是現在奮力逃跑，恐怕也帶不走這兩個孩子了。
阿竹慌亂地對他們道：“去，藏起來，藏得嚴實一點。”
長寒問：“阿竹是要跟我們玩遊戲嗎？”
“對，就像我們經常玩的那樣。”阿竹抹著眼淚，顫聲說：“你們去藏好，我去找你們。”
玉心就說：“萬一我們藏得太好，你找不到我們怎麼辦？”
“不會的，不會的。”阿竹說：“我不是每次都能找到你們嗎？你們只管往最隱秘的地方藏。”
長寒拉著她的手說：“你不要不開心，我們陪你玩遊戲，我現在就去藏！”
說完，他拉了妹妹一把，轉身就跑走了。
玉心跟了幾步，卻突然回頭，用墨黑的眼睛盯著她，稚聲問：“阿竹，你還會回來找我們嗎？”
“當然會。”阿竹勉力擠出了一個笑容，“我一定會去找你們。”
玉心點點頭，然後追著哥哥的腳步跑了。
戰鼓越敲越密集，號角聲傳出老遠，城牆上計程車兵前後替換，不斷朝下面射箭。
可城中的武器儲備本就有限，雲塵下令點燃了城牆上的火油，火焰沿著高大的城牆往下飛快地燃起來，哀嚎聲四起，阻擋了一部分想要爬雲梯的敵軍。
雲塵持著銀槍，從城牆上下來，身上的鎧甲隨著她走路的步伐發出清脆的聲響。
她神色嚴峻，雙眸凌厲無比，站在所有士兵前頭，大聲吼道：“南延的將士們，我們為何而戰！”
“保家衛國，南延昌盛！”眾人高舉鐵刃，齊齊回答，聲音震徹雲霄。
“好！”雲塵氣吞山河一般高聲道：“開城門！南延的將士，隨我出城迎敵！”
號角齊響，沉重高大的城門被開啟，將士們大喊著：“殺啊！”
他們一湧而出，而守在城中的男人們則按照雲塵的吩咐，在他們出城之後又將城門給關上，門閂澆灌了鐵水，生生焊死。
城門外的廝殺聲響起，刀劍碰撞，鐵甲叮噹作響，痛嚎聲不絕於耳。
城內的百姓們沉默著，壓抑的哭聲連城一片。
如此壯烈的場景，給宋小河帶來前所未有的震撼！
阿竹從小路跑到城牆下，趁著別人不注意，沿著臺階上了城牆。
烈火仍舊在燃燒，牆頭上都是炙熱的氣息，往外一看，血已經流了滿地。
敵軍的人馬浩浩蕩蕩，在城門前的曠野站得密密麻麻，單憑數量就遠遠超過了雲塵手下的七千士兵。
雲塵的一杆銀槍在人群中飛舞，即便是身著重甲的她，身姿依舊輕盈迅捷，出手沒有多餘的招數，皆是直奔性命而去。
她在烈陽下不斷翻飛，眨眼間就取了十數人的性命，如此厲害的身手，乃是當之無愧的將軍。
南延的將士奮勇殺敵，死守城門，敵軍如飛蝗一般，一波又一波地不斷湧上來。
刀刃砍捲了，鐵甲碎裂了，他們接連倒下。
死亡當前，本能的恐懼將他們淹沒，敵我懸殊的絕望籠罩了每一個人。
阿竹撿起地上的鼓棒，奮力地開始敲起大鼓。
“咚咚咚咚——”
沉重的聲響傳了老遠，她用力揮舞著雙臂，用盡全力將自己的力量傳遞出去，希望戰場上廝殺的南延將士們聽見之後能夠重燃鬥志。
這彷彿是她唯一能做的事了。
戰鼓的響起，讓原本呈現出疲態的將士們再次奮起，他們爆發出最後的力量，不懼身上的傷口，拼命揮舞著手中的刀，只想著在死之前多帶走一條敵人的性命。
阿竹的戰鼓越來越響亮，底下計程車兵越戰越勇，血水淌了滿地，泡紅了這片原本安寧祥和的土地。
一支箭從遠處飛來，正正紮在阿竹身上。
宋小河感知不到疼痛，也不知這支箭紮在了什麼位置，她只看見阿竹用盡所有力氣敲了最後一聲鼓，隨後攥著手中的鼓棒，從城牆之上翻落下去。
極速墜落的瞬間，所有聲音在同一時刻消失，眼前再次被黑暗取代。
宋小河知道，這趟殘忍的旅程，終於結束了。
“阿竹。”
雲馥的聲音傳來。
宋小河猛地睜開雙眼，從虛無的幻影中脫離，她渾身都在顫唞著，雙腿發軟。
面前是雲馥和步時鳶，無頭將軍立在雲馥身側，仍被她牽著手。
她們的背後，則是漫山遍野的燈火，那裡站著密密麻麻的各門派弟子。
光照之下，是屍骨遍地，滿目瘡痍的不辭春。
沈溪山是唯一站在她身邊的人。
他抬手，輕輕地將宋小河落下的眼淚擦去，低聲問：“怎麼哭得那麼傷心？”
宋小河痛苦得難以忍耐，用急促的呼吸平復著情緒，下意識捧著他的手，往他掌心裡蹭，尋求安慰地嗚咽道：“沈溪山，我好難過嗚嗚。”
沈溪山當著那麼多人的面，伸手將她攬入懷中，緊緊抱住，慢慢地拍著她的後背。他似乎知道些什麼，於是輕聲哄她，“不要為了往事難過，宋小河。那些都是已經無法改變的過去。”
“阿竹。”雲馥在這時候打斷二人的親暱，淡聲道：“你可看清楚了？”
(本章完)
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