盧平不慌不忙地嚼著火雞，嚥下之後緩緩地說道：“有時……大的打擊……感情劇變……”
瑞拉和哈利默契地對視一笑。
“它看上去很大，有四條腿，”哈利說，突然他閃過一個念頭，壓低聲音說，“嘿……不會是——？”
“亞瑟！”韋斯萊夫人突然叫道。她從椅子上站了起來，手捂著心口，瞪著廚房窗外。“亞瑟——是珀西！”
“什麼？”
韋斯萊先生回過頭，大家都立刻望著窗外，金妮站了起來看著外面。
果然是珀西·韋斯萊，他正踏著院中的積雪大步走來，玳瑁框的眼鏡在陽光下一閃一閃的。然而他並不是一個人。
“亞瑟，他——他是跟部長一起來的！”
果然不錯，哈利在《預言家日報》上見過的那人正跟在珀西后面，他有一點兒跛，長而厚密的灰髮和黑斗篷上落了片片白雪。
大家誰也沒來得及說話，韋斯萊夫婦剛交換了一個吃驚的眼神，後門就開了，珀西站在了門口。
一陣難堪的沉默，珀西生硬地說：“聖誕快樂，媽媽。”
“哦，珀西！”韋斯萊夫人叫著撲到了他的懷裡。
魯弗斯·斯克林傑在門口停了下來，他拄著柺杖，微笑地看著這感人的一幕。
“打擾了，請原諒，”他說，這時韋斯萊夫人已轉向他，笑吟吟地擦著眼睛。“珀西和我在附近——辦事，您知道——他忍不住要來看看你們。”
但珀西沒有想跟其他人打招呼的意思。他直挺挺地站在那兒，顯得很不自然，目光越過眾人的頭頂。韋斯萊先生、弗雷德和喬治都板著面孔看著他。
“請進，坐吧，部長！”韋斯萊夫人慌亂地說著，一邊扶正了自己的帽子，“吃一點窩雞，或補丁……我是說——”
“不用，不用，親愛的莫麗。”斯克林傑說。
瑞拉嘴角抽了抽，猜想他在進屋前向珀西打聽了她的名字。
“我不想打擾，要不是珀西這麼想見你們，我也不會來……”斯克林傑和藹可親講道。
瑞拉覺得斯克林傑變了很多，斯克林傑對著瑞拉微微點了一下頭，隨後又轉過頭去。
“哦，珀西！”韋斯萊夫人含淚叫道，踮起腳尖去親他。
“……我們剛來了五分鐘，我到院子裡走走，你們跟珀西多聊一會兒。不不，我真的不想打擾你們！嗯，如果有人願意帶我參觀一下你們可愛的花園……啊，那個小夥子吃完了，你陪我散散步可以嗎？”斯克林傑說。
餐桌旁的氣氛明顯變了，大家的目光從斯克林傑轉移到了哈利身上。
“還有瑞拉可以來帶一下路…”斯克林傑對著瑞拉笑了笑，“我覺得我們很久沒見了，該聊聊天……”
似乎沒人相信斯克林傑不知道哈利的名字，也沒人覺得他被選中陪部長到花園散步很自然，因為金妮、芙蓉和喬治的盤子也都空了。
“好啊。”哈利打破沉默，說道。哈利抿了抿嘴，看了一眼瑞拉。
哈利沒有上當，儘管斯克林傑說是在附近辦事，珀西想來看看家人，但這才是他們來的真正原因：為了斯克林傑能跟哈利單獨談話，以及瑞拉……
“沒事。”經過盧平身邊時哈利和瑞拉身邊小聲說，因為他看到盧平正要從椅子上站起來。“沒事。”看到韋斯萊先生張嘴要說話，他又加了一句。
“太好了！”斯克林傑向後退去，讓瑞拉他們先走出門外，“我們就在花園裡轉轉，然後珀西和我就走。繼續吧，各位！”
瑞拉穿過院子朝雜草叢生、覆蓋著白雪的韋斯萊家花園走去，哈利在後面跟著，也沒有說話，斯克林傑一跛一跛地走在旁邊。
哈利知道他曾是傲羅辦公室主任。斯克林傑看上去很結實，帶著戰傷，跟戴著圓禮帽、大腹便便的福吉大不一樣。
“很漂亮，”斯克林傑說，他在花園籬笆前停了下來，望著落滿積雪的草坪和辨認不出的植物，“很漂亮。”
哈利沒說話。他感覺到斯克林傑在觀察他。
“瑞拉最近還好嗎？知道你沒有死，真好。”斯克林傑客氣道，顯得有些陌生對於瑞拉來說。 “道謝關心，那你最近還好?”瑞拉淡淡道。
斯克林傑眼神閃過一絲窘迫，輕輕地回道：“嗯。”
“我早就想見見你了，”過了一會兒斯克林傑又對哈利說，“你知道嗎？”
“不知道。”哈利誠實地說。
“哦，是的，早就想了。但鄧布利多似乎很保護你。”斯克林傑說，“當然，這很自然，很自然，在你經歷了那些之後……尤其是部裡發生的事……”
說到後面，斯克林傑下意識地望了一眼瑞拉。
他想等哈利說些什麼，但哈利沒有理睬，於是他又說道：“我上任之後一直希望有機會跟你談談，但鄧布利多阻止了。我說過——這是完全可以理解的。”
哈利還是一言不發，等待著。
瑞拉無聊地看著周圍的景物，也不知道斯克林傑讓她出來的目的是什麼……
“傳聞沸沸揚揚！”斯克林傑說，“當然，我們都知道這些故事是多麼走樣……傳說有一個預言……說你是‘救世之星’……”
哈利想，話題現在接近斯克林傑來的本意了。瑞拉心裡暗自冷笑一聲。她瞥了一眼斯克林傑。
只見他似乎在躲避著瑞拉的審視。
“所以你想讓哈利幫你壓制那些謠言?你知道那些本來就不是謠言的。”瑞拉冷聲道。
斯克林傑尷尬一下，隨後又講道，“……我想鄧布利多跟你們談過這些事情吧？”
聽到斯克林傑還在說，瑞拉最後有些惱怒地轉過頭，望著花壇四周的小地精腳印，還有那塊翻開的地皮，就是弗雷德抓住那個現在穿著芭蕾舞裙站在聖誕樹頂的小地精的地方。
最後哈利也開口說著…
“對，我們談過。”
“你們有沒有，有沒有……”哈利用眼角的餘光看到斯克林傑正在注視著他，他把視線放在瑞拉身上。
此時瑞拉正對一個從結冰的杜鵑花叢下探出腦袋的小地精很感興趣。
“鄧布利多跟你說了什麼，哈利？”斯克林傑說。
“對不起，這是我們之間的事。”哈利說。
他儘可能地讓聲音聽上去很愉快，斯克林傑的語氣也輕鬆而友好：“哦，當然，如果是秘密，我不想讓你洩漏……不，不……再說，你是不是救世之星真的要緊嗎？”
哈利琢磨了幾秒鐘後做出了回答。
“我不大懂您的意思，部長。”
“當然，對你很要緊，”斯克林傑說著大笑起來，“然而對巫師界……這都是觀念，是不是？人們相信什麼才是重要的。”
哈利沒答腔。他覺得隱約看到了談話會導向哪裡，瑞拉知道哈利不想幫斯克林傑達到目的。
杜鵑花叢底下的小地精在樹根附近挖起了蟲子，瑞拉的眼睛一直盯著它。
“人們相信你是救世之星。你知道，”斯克林傑說，“他們認為你是英雄——你是的，哈利，不管是不是救世之星！你已多少次面對那個連名字都不能提的人了？總之，”他不等哈利回答，繼續說了下去，“要緊的是，你在許多人的心目中是希望的象徵，哈利。知道有人能，甚至註定能摧毀那個連名字都不能提的人——這很自然會讓人們感到鼓舞。我不禁感到，一旦你認識到這一點，你也許就會覺得，你幾乎有義務跟魔法部合作，給大家信心。”
小地精剛剛捉住一條蟲子，正在使勁拉扯，想把它從凍硬的地裡拽出來。
哈利沉默了很久，這時候瑞拉才緩緩開口打破了這份沉默。
“哈利只是哈利，斯克林傑先生我希望你不要利用人可以嗎?我知道你之前幫助過我…但是你現在…做的事情，真的為了英國魔法部，好嗎？”
(本章完)
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