“要不，先切傑克你的蛋糕吧？”
低沉的注視只是片刻，笑容很快又回到吉爾曼明豔的臉龐上。在眾人疑惑詢問前，她先給出了個合理的解釋:
“因為蛋糕很精美的緣故。我啊，還想再欣賞一會……如果立刻吃掉，感覺有些可惜……”說著，吉爾曼眼簾低垂，看著是頗為不捨的模樣。
“我和吉爾曼小姐的想法一樣，”奈爾輕聲笑笑，帶著絲歉意望向傑克“只好拜託傑克先生了。”
“小事而已，不用抱歉。”傑克笑著搖搖頭，語意依舊平和。他本想著行紳士禮表明一下態度，但那太正式，不適合莊園生活，也不適合這場別開生面意義的聚會。想了想便放棄了，微笑是最佳的註釋。“反而是各位願意先分享我的蛋糕，很是榮幸。”
“那麼，這朵唯一的玫瑰就留給傑克。”黛兒接過萊利遞來的鋸齒刀，手快而穩，將雙層蛋糕切成了數塊。一個蛋糕自然是不夠分的，不過有三個的話，眾人還有選擇吃哪款蛋糕的權利。大家似乎對黛兒切分蛋糕這件事習以為常了。事實也確實如此，從伍茲小心翼翼從廚房端來第一個真正意義上屬於自己的蛋糕，她將一把短刀遞給了黛兒。不是專用於切蛋糕的鋸齒刀，刀身金屬製，細薄冰涼，反射著微弱的燭光，以及昏暗中的兩人。蛋糕中間擺放著戴著草帽的玩偶，繫著園藝師的淡綠圍裙，刀從中間切過，奶油粘在刀身上，站立的半個身子露出裡面白花的奶油，唯剩的黑巧克力製作的眼睛，在黑暗中幽幽恍若沉默地注視著。
後來伍茲端出了屬於黛兒的蛋糕，接著是弗雷迪。起因據伍茲本人說，她當時只是想在來莊園的第一天慶祝一下，黛兒比她早僅僅一兩天，所以她擅自給黛兒準備了蛋糕——不過事實究竟如何都不重要了。
黛兒將精緻的奶油玫瑰完整地切下，裝入新的餐盤中，遞給面前的傑克
“給，‘新生日’快樂！雖然已經遲了幾天。”
“這是什麼特別的節日嗎？”傑克有些好奇。
“來到莊園，算是與外面世界做了個道別吧……暫時的。”黛兒垂下眼簾，好似是在打量蛋糕頂部畫的奇怪符號。“就像開啟了一個與眾不同的新人生一樣，於是大家喊著喊著就稱呼這樣
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一天為‘新生日’了，這個蛋糕，也就被稱作‘新生蛋糕’了。”
“原來如此。”傑克點點頭，將這個獨屬於莊園的習俗記錄在了“手冊”裡。M.Ι.
“艾米麗？”
見下一塊蛋糕遲遲未分出，眾人方才發覺她此刻的沉默似乎過於久了。一旁的伍茲悄悄扯了扯黛兒的衣角。
“咦？”黛兒似乎突然驚醒一般，抬起琉璃色的眼眸環顧一圈周圍，帶著大夢初醒地恍然。大家的目光多少帶著關切之意，一旁的伍茲有些擔憂“怎麼了艾米麗姐姐，你似乎不太舒服？”
後知後覺的黛兒這才堪堪收回莫名地目光放到面前來。她看向伍茲，輕扯一個微笑安慰道“……沒事，艾瑪，我很好。”
“抱歉各位，可能是休息不太好的緣故，我剛才走神了。”
黛兒歉意地朝大家點點頭，耽誤了眾人的時間，她頗為抱歉。
【那可不是什麼走神……】
吉爾曼隱晦地看了看桌上還未分完的蛋糕。將那朵玫瑰拿開之後，蛋糕上畫有的符號便完整地顯現了出來。詭異旋轉曲展的線條與豔明的黃色組成地蠕動又禁止的畫面——吉爾曼只是看了一眼，便很快移開了目光。
【讓那麼多人看見，可不是什麼好事呢。】吉爾曼默想。
“咦，我怎麼看著……這符號好像是在旋轉一樣？”皮爾森咂了咂嘴，探過頭來打算一探究竟。在他眼裡，原本靜止的符號像是安靜蟄伏的生物突然甦醒，它開始扭曲，旋轉，向外拓張又蠕動起來。
這一刻，時間都彷彿靜止了。
但也只是一瞬間。
皮爾森猛然直起身子，把他一旁的羅伊嚇了一跳。
“嘿，拜託請注意點兒周圍克利切。”思考被打斷，羅伊只是皺了皺眉，也沒有多生氣，畢竟習以為常了。
“不、不是我……是這個符號！”皮爾森齜牙咧嘴，他覺得有必要和這位大魔術師說明一下情況，好證明是自己眼花而不是神經錯亂。
“羅伊、大魔術師——你看那個符號，它就像活了一樣——”皮爾森湊到羅伊旁邊迫切又小聲地嘀咕。
“活了？是你看錯了吧克利切。”羅伊挑眉，順著皮爾森的指向，他的目光落到了蛋糕上層完整的符號上。
在旁人眼裡只是一瞬間的事情。皮爾森只覺得身旁人沉默了一瞬，
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轉而語氣都變得難以置信起來，甚至帶了點驚疑與渴望：
“見鬼——那個符號真的——”
【是精妙絕倫的魔術障眼法嗎？！】羅伊眼中閃過對未知地興奮與希冀。多麼高超的魔術技巧！如果真是魔術達到的效果，羅伊也只能說此次表演完美無缺！
連他都看不出絲毫的破綻……
人群后，沉默站著地薩貝達目光凌厲，冷漠地掃過那個顯眼的標記，他甚至沒有多停留一秒，一閃而過便看向了別處。
其他人不清楚，但他對此有著些許瞭解。沉浸戰場多年的見聞，他也算見多識廣。在給東印度公司工作時，他來到了完全陌生的鄉土。那裡的人信仰駁雜，在那裡的時日不算長，但從鎮壓的反抗民眾口中聽到的各類信仰神的名字便不下十多種。
他很快離開了東印度公司，不管是出於道義還是本心，在人力微小之時，離開並不再參與，是他能做的微薄之力。
回憶有些遠了。
這個符號，他曾見牢獄中一名苦囚畫在沙土的地面上。他跪坐在地，口中唸唸有詞，不時俯下身讓額頭貼於其上。
對信仰一事毫不在意甚至嗤之以鼻的同事譏笑著走了過去，咒罵兩聲將神叨叨的囚犯踹開，低頭去看他畫了個什麼鬼畫符。當時的薩貝達對這樣的行為很是輕蔑，但就算阻止，也改變不了任何事。僱傭兵之間，就只有效忠於同一個老闆這層關係，彼此井水不犯河水，犯不著多管閒事。
他看到那個同事的譏笑僵在臉上。也許只是一瞬間的事情――他恍若隔世般神色恍惚地回來了。
“你怎麼了？”薩貝達皺著眉頭，冷聲詢問。
“我也……不清楚。”那同事愣愣地摸了摸自己的額頭，喃喃道。
【嘖。】薩貝達搖了搖頭，“我看你還是申請休息一會，這個樣子待會怎麼參戰，別拖我後腿。”說著，轉身離開了。
第二天，他從戰場回來，只聽跟那名同事同房間的舍友說，那傢伙一夜之間變成有神論者了。
當時他只驚覺不可思議就沒下文了。關心無關緊要的人頗為浪費時間。
直到今晚，看到了這個怪異的符號，記憶便如潮水般湧了出來，讓他不禁回想起很多並不美好的事。薩貝達抱臂垂眸
【真是一個……詭異至極的東西。】
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