茅山作為道教上清派的發源地，雖有九峰，但只有位於積金峰半山腰的元符宮，最為聲名顯赫。從下往上看去，一座高大的漢白玉石牌坊巍峨矗立在那裡，白淨精緻，與周圍的青山幽谷，渾然一體，相得益彰。
吳教授早上八點多就到達了元符宮。他進入山門，穿過牌樓，拾階而上，然後從靈官殿後門，剛來到碑亭的萬壽臺，見一個身材較高的男子，正仰首望著牌坊石柱上的楹聯，一句一字輕聲唸到：“仙樂徹九霄，祝一人之有慶“、“天香招五鶴，祈四海之同春”。
此時，山頂之上的太元寶殿，傳來了一陣悠揚的鼓聲，聲音迴響於空曠的山谷間，令人有一種神清氣爽、飄飄欲仙之感，這是他第一次真正身臨其境領略到了茅山道觀晨鼓之魅力。真所謂：
“家山福地古云魁,一日三峰秀氣回。
會散寶珠何處去，碧巖南洞白雲堆”
據稱，一般的道觀寺廟中，通常是晨鐘暮鼓，並且是左鍾右鼓，而這裡正好相反，道士們晨擊東鼓，暮撞西鍾。對此，吳教授認為，這一現象，很可能與道教上清派宗師陶弘景的經歷有關。公元512年，也就是梁武帝天監十一年，這一年為“壬辰”之年，陶弘景為了道教，被迫在寧波受戒，當年十月被迎回茅山，造了佛道二堂，並在東邊設青壇一座，供奉太上老君，在西邊建素塔一座，供奉佛祖，進行佛道雙修。初為“當日晨昏敬道，次日早晚禮佛”，後為每日晨敬道、晚禮佛，故而這“晨擊東鼓，暮撞西鍾”之做法，此後被一直延續傳承了下來。
三天門牌坊旁，一個年輕的導遊，正領著一群嘰嘰喳喳的老年人，聚在周圍，只見她指著牌坊兩側石壁，說到：
“各位請看，這石壁上嵌刻著“第八洞天，第一福地”八個字，每個字有一米見方這麼大。據傳說，只要立於宮前廣場上的某個位置，看準石牌坊上的‘福’字後，閉上眼睛，在原地轉三圈，而後直至走近石牌坊，如若伸手能摸到‘福’字，就能福壽雙全，一生榮華富貴，衣食無優，遇難呈祥。大家如果有興趣，可以去轉轉”
話音剛落，就見三四個婦女嘻嘻哈哈跑到石壁旁，摸了一下“福”，開始在旁邊找了個地方在轉圈。
吳教授見狀，感到既好笑又有趣，於是放慢了腳步，從他們身旁而過，向元符宮走去。
茅山作為上清派道教的聖地，雖有“三宮五觀”之說，但最負盛名的則是半山腰的元符宮，這也是吳教授此行的重點考察物件。他曾查閱過有關文獻史料，驚奇地發現：這元符宮，雖說是在宋代才正式建成，並在公元1106年宋徽宗敕賜為“元符萬寧宮”，但最初的營造者，竟是南朝的陶弘景，其在壬辰之年返還茅山後所建的佛道二堂，其中的道堂，就是如今的勉齋道院。據稱，因此地為“龍池”之地，故而陶弘景在此結廬修行。而令他感到更為驚奇的是，元符宮歷史上曾有過十三房道院，但唯一原汁原味保留至今的只有勉齋道院。
勉齋道院位於三天門的左側，吳教授來到道院門前，並未急於進去，而是站在那裡，觀察道院的佈局方位。只見兩邊院牆挺立，呈東南走向，中間的門樓未按常理朝向西，而是面向西南，門楣上寫著“隱仙道院”四個字，而不是“勉齋道院”，門額的上方，用磚石嵌刻著一個☵（坎卦）符號，這是他第一次在現場真切地領略到存在感。
其實，吳教授來茅山前，曾認真研究過坎卦這一符號。所謂的坎卦，實為易經六十四卦中的第29卦，上坎和下坎同卦相疊。陽爻居中，上下各為陰爻，五行中屬水，方位居北方，色黑，為萬物歸藏之季。由於一陽陷於二陰，故前方呈坑穴和流水潮湧之象，不過，因陽爻在中，又具有四面向心之勢。
他在研讀的同時，意外地發現，儒家的先知孔子，竟然為易經中的此卦寫過爻辭，其在《序卦傳》中曰：“坎者，陷也。陷必有所麗。故受之以離。離者,麗也”，並且周易的《彖傳》中，也對此有詳細的爻義文辭，所謂“習坎，重險也。水流而不盈，行險而不失其信，維心亨，乃以剛中也。行有尚，往有功也。天險不可升也，地險山川丘陵也，王公設險以守其國。險之時，用大矣哉”、以及“離，麗也；日月麗乎天，百穀草木麗乎土，重明以麗乎正，乃化成天下”等。
對此，他感到十分有趣，並對其中的“重明以麗乎正，乃化成天下”以及“險之時，用大矣哉”等爻辭，顯得格外的關注。
今日，當他真正站在這院前時，這才由衷感到，那些將道院門額上的坎卦理解為水的說法，似乎太過於淺薄了，嚴重忽視了”坎雖陷於地，但必有所麗於天，陽爻居中，意味九五至尊，陽剛中正，以拯救天下的艱難為己任”這一卦象本質和核心思想，想到此，他會心地笑了笑。
踏進院落，忽見一年輕人從前方不遠處，慌不擇路地跳下臺階，迅即離去，令他感到一驚。
望著那快速消逝的身影，他猛然感到有點詫異，心中暗想“此人怎麼有點象自己的學生李爾玉博士呢？”，但須臾之後，又微微搖了搖頭，覺得不可能，“他可是自己一手栽培和信任的？！平日裡，雖孤言寡語，但在待人接物方面，還是非常有禮的，溫恭敦厚，虛己謙和，因此如果真是他，絕無可能看到自己在此，而慌張逃逸而去的”。
當他心心念念之時，忽然看到地下，竟然鑲嵌著一幅巨型的人工圖案，用青磚小瓦所砌，冷不丁看上去，似乎有一種撲面而來之感。
這地上之圖案，吳教授此前曾在一篇文獻中見人提及過，但圖案具體如何，並沒有看到過，而親臨現場，親眼目睹，今天是第一次。由於正史野史，茅山道觀志等文獻典籍中，對該圖案的前世今生以及其中所含寓意，未有任何記載或具體闡述過，故而千百年來，一直顯得十分神秘，在民間更是眾說紛紜。有人認為，圖案象篆體的“福”字，也有人認為，是一幅道教的“煉丹圖”，而更多人認為，象一隻花瓶，瓶口之處，插著一株萬年青，與門額上的坎卦，形成呼應，象徵著“門額上的坎卦之水，源源不斷地澆灌地上的瓶中之草，暗寓道院經久不衰，萬古長青”。對於這些釋解，吳教授認為似乎過於牽強附會，與道教所倡導的“厚德載物，上善若水““道生萬物，為而不爭“等教義思想，有點格格不入。
他繞著地上的符圖，慢慢走了兩圈，最後將目光聚焦在符圖最上方的三支線條上。這三支線條，猶如三支箭，呈等角分佈，最後彙集於一點，線與線之間的夾角，目測之下，似乎顯得很均等，約有六十五度，線條的匯集點與下方一個小的菱形一角相連，而小菱形的左右，各有一個大菱形與其交叉，其下方一角則與一橢圓狀圖案相接。
這橢圓圖案，遠遠望去，有點象花瓶的式樣，上方為瓶口位置，中部略突，頸長腹圓，猶如清供畫中常見的那種胎骨厚重，斂口直頸，腹大如鼓的青花天球瓶。在其腹部位置，有一“十“字元號，外圍為雙層環繞。左右兩側的走線，看上去十分絲滑流暢，至底部位置時，沒有橫向走線收口，而是呈如意紋狀，形似水中浪花，向外翻卷在兩邊，中間位置空蕩留白。就在這空空蕩蕩的正下方位置，則是一幅用磚切成的閉合狀的正方形圖案。細細檢視，只見其從外到裡共圍裹三層，最裡面的核心部位，為一實心的正方形，是用整塊石料做的，看上去顯得十分的厚重沉穩。
吳教授細細觀摩之後，將目光再次回到了最上方的那三支箭上，心裡波瀾翻滾。他非常清楚，在符號學中，箭頭是一種非常重要的符號，具有方向導引之意。眼前的這箭頭設計，似乎有點煞費苦心，其正對著院門，只要人一踏進這院門，就能第一眼看到。箭頭呈向下的方向，在力學中，是用來表示向下的力，而在心理學中，是用於表達人們由表及裡，去探索和發現所蘊藏的深層想法，直至觸及到核心信念，但在道教中，其含義則更為深邃寬廣，不僅是用於卜算風水、吉凶利弊，彰顯能量的方向和動力，而且具有特殊的含義，所謂“道生一，一生二，二生三，三生萬物”，是天、地、人，具有“三清之炁，化生世間萬物”之意。
而下方的兩個互為疊加的菱形圖案，是赫赫有名的方勝紋，寓意更加深刻。從符號學的角度來講，這種菱形圖案是一種暗示女性的符號，而在歐洲，則是貴族女性的專屬紋章。所謂的‘方’，原意為並行的兩隻船，強調並列關係，同時還代表正方形、菱形等規整形態，而‘勝’，則源自於《山海經》中的一個傳說，據稱是西王母“蓬髮戴勝”的裝束，是西王母戴的一種首飾，其並非傳統意義上的用以束髮的‘簪’，而是一種象徵著‘王者’身份的面具，有“玉勝王者”之意。此方勝紋符號頗似一種星形符號，代表著星際旅行，跨越時空時所開啟的“門”，可理解為是一種歸藏。
特別是花瓶中間的那個“十”字，外層為兩圓環繞，橫長豎短，顯得非常神秘。這種“十”字元，大有是一種遠古的密碼之意味，其象徵著太陽，猶如古巴比倫人一樣，是一種對太陽表示敬畏和崇拜的符號，只不過，古巴比倫人的“十”字元，是橫短豎長，外疊加一個象徵太陽的圓。其實，在西方的基督教中，“十字元”也被賦予了深刻的寓意，並被視為信仰最為重要的標記。而在東方，特別是在宗教領域，這種“十”字元，則被視為是觀天之道，尊天之行的基石，既是道教的太極圖，北斗七星，又是佛教的萬字符，是“卍”(反旋)和“卐”(正旋)的靜止狀態表現，其中蘊含著宇宙間無窮且神秘的能量。對此，上清派道家則有不同看法，他們認為“十”字元，即為“道”，與地結合，則為“士”，是溝通天地的使者，與天相連，則為“王”，主宰著天地人間，其承載著“溝通上(六七八九十)下(一二三四五)”之使命，“十”字元所對應的具象物，應呈螺旋形狀。
令他感到最為驚奇的是：圖案的最下方，為一方形圖案，外圍用青磚包裹砌成，共有三層，最中間為實心的，用的卻是一塊整石。為此，他連退了幾步，再次審視整個圖案，發現其他部位線條皆為虛勾，唯有這最下方的方形為實填，其所作所為，與道家的“虛實相生”和“動與靜”之哲學思想，與中國水墨畫中的留白”的“虛”與題記筆墨的“實”，以及佛家的悟“空”，極為相符。更有，那方形石塊外圍所砌的三層青磚，如此厚重的鑲嵌方式，似乎並不僅僅是為了弘揚道教“道生一，一生二，二生三，三生萬物”之哲學思想，而是有某種暗示之意。
此時，他的腦海中忽然閃現出上次李爾玉博士論文答辯時，在螢幕上展示的那個甲骨文“”字中間的那個方形符號，“難道這…這…這…地上的符圖，就是《易經繫辭》中所謂的“形而上者謂之道，形而下者謂之器”之具象展示？”、“符圖最上方的那個箭頭符號，是意味著從天而降的道，最下面的實心石塊，則是轉化而成的器？”。
當他想到一篇古文獻中曾記載陶弘景在練丹時講的一段話：“累年所得，一皆埋藏，而十八年飛華雖無雜色，光彩特異，欲試作黃白，以驗成否。是夕攝心乞感。忽見有人來。朦朧如煙雲中，語曰：不須試，試亦不得…於是乃不試”，心中頓時怦然一動，“道家不是有‘休則虛，虛則實，實則倫矣’的轉換生成法則的嗎？！陶弘景作為道教上清派的宗師，追求的是‘反無形於寂寞，常超忽乎塵埃’的大化之道，本源之道，難道…難道…陶真人當年未試的發光玉石，就是…就是眼前這地上的方形之物？就是那…傳說中的秦皇傳國玉璽？”
當他反覆察看地上的符圖和那門額上的坎卦符號時，心中的答案似乎更加堅定和執著了。“眼前的這座勉齋道院，創建於南朝梁陶弘景，其後又一直未被損毀過，那麼地上的符圖會不會是陶弘景所為呢？”、“按照道教《歸藏易》中’以坤卦為首，萬物皆歸藏於地’之說，這位上清派道教的宗祖，難道想透過此種符圖方式，來告知世人：‘一個蘊含著宇宙密碼的神秘器物，就藏在北方一個四面有水的地方，此物有扭轉乾坤之能量，只要心誠，克服困難，就能使其‘重明，以麗乎正，乃化成天下’？”。
就在他浮想聯翩、激動不已之際，一位身著便衣的中年男子正從院門外走了進來，臉上表情嚴肅，看模樣有點領導的範兒，身後還跟著兩個身穿長袍的道士。
只見其中一道士指著前方的大殿，說到：
“梁局，那枚‘九老仙都君印’，原先就是放在這個道院的大殿之中，前段時間，被供奉到山頂的九霄萬福宮展覽，但沒想到，昨日一早竟然不見了蹤跡，敝觀道友遍查了一整天，院舍客堂，角角落落都查了，卻不見蹤影，沒想到，今日在貴局幫助下，竟然在那個茅洞找到了，令道人頗為驚恐意外。”
“驚恐？如何講？”
“您可能有所不知。這道院對面的那個華陽洞，乃茅山之神聖秘境，有五便門之說，三顯二隱，在東西南北有五個洞口，其中南邊有兩個。寶印被尋找到的那個洞口，名叫茅洞，為一神奇之門，外界無人知曉。只有赤誠之人，才能感應到隱秘的入口位置，進而開啟隱門，進入到凡人與仙界連線的洞天仙府。好在那盜印之人只知道洞口位置，而未能開啟隱門，這才使敝觀寶印失而復得，真是神仙有靈啊！。”
中年男子用一種甚似嘲諷的語氣，說到：“那九老仙都君印，不是至聖寶器嗎？有此等神物加持，為何還打不開隱門，去遺世獨立，羽化登仙呢？”
“呵呵…敝觀宗祖二茅真君茅固曾經說過，只有誠心向道的人禮之，並且有二個太陽照至山上的時候，隱門才會開啟”
“敢問兩位道長，可曾見過二個太陽？”
兩道士尷尬地笑了笑。
一陣短暫的沉默之後，中年男子冷漠地望了吳教授一眼，便快步向前方的大殿走去，但沒過兩分鐘，就三人又從裡面走了出來。
只聽到那中年男子問到：“貴觀中的‘頂宮一炷香，印宮一顆印’這一楹聯，名聞天下…呵呵呵…這一顆印，指的就是貴觀的那枚九老仙都君印吧？！我想請問道長一下，這枚玉印…真的如外界所傳，是用那春秋戰國時期卞和發現的和氏璧的餘料做成的嗎？”
“梁局問起，貧道當如實相告。秦滅六國一統天下後，得卞和玉，命良匠將和氏璧截為三段，取中段，製成了秦皇傳國璽，並命李斯在上面篆刻‘受命於天，既壽永昌’八個鳥蟲字，剩下的一頭和一尾，兩塊玉料，被珍藏於阿房宮中。後子房公追隨漢高祖劉邦，入關得之，便贈與道門二代天師張真人，再後，這兩塊玉料就被篆刻成兩枚寶印，一枚為陽平治都功印，另一枚即為九老仙都君印，天師將其中的九老仙都君印傳予敝觀的葛仙翁，葛仙翁又傳與東晉朝許真君，許真君最後傳與南朝梁陶真人，從此，這玉印就留在我茅山上清派宗壇了。”
“可據後學瞭解，有關史料中卻記載的是宋徽宗所賜。比如元人劉大彬在其所撰的《茅山志》中記載：‘茅山二十五代宗師劉混康，字志道，晉陵人。徽宗屢召至闕，賜九老仙都君玉印’，這又是什麼回事啊？”
“實為以訛傳訛。同一時期元人吳全節，在其《獲玉印》中就有記載：‘茅山玉印乃第二代祖天師於陽平關所得卞和玉印二顆，大者作陽平治都功印，次者刊九老仙都之印，後傳葛仙翁’”
“呵呵呵…也是哦！…《三寶太監西洋記》中也確實是如此記載的，稱此印為戰國“和氏璧”的部分刻制而成，不過，又有文獻中稱，此玉印有‘夜食四兩硃砂，日蓋千張黃表’之奇功。呵呵呵…，請問道長，這玉印真有這種奇效嗎？你們試過沒？”
“試過，但…”，道長略顯尷尬，一時不知如何回應
“哦…？”
站在一旁的另一位道士，卻急忙插話到：“寶印的失效，皆因明初的劫難之故”
“按道長的意思，歷史上真有明太祖朱元璋將九老仙都君印收進皇宮，擬打磨刻成秦皇傳國玉璽之事？”
“確有此事。九老仙都君印曾歷經磨難，有三失三得之說，明初之失，為第一失，令寶印從此失去了靈性”
“三失三得？”
“是“
“呵呵呵…恕後學孤陋寡聞，能否請道長賜教？”
”既然梁局開了尊口，那貧道也只能獻醜了。第一次失去為明初，明太祖朱元璋因未得到秦皇傳國玉璽，恐為世人譏笑為白板皇帝，故而就令敝觀交出這玉印，準備磨刻成傳國玉璽之樣，但最終未能如願，直至洪武十年，因敝觀秦真隱、陳清淵兩位仙人，為大明祈雨有功，明太祖方將此玉印歸還。第二次則是清朝光緒六年，句容知縣袁照，在江蘇巡撫韓均培的指使下，強行將敝觀的此方寶印和靈官符等全部封存於縣衙庫房中，三十五年後，直到民國四年四月才被迫送還。最後一次就是發生在…在上世紀的動亂之初，當時此寶印與敝觀珍藏的宋徽宗所賜的其他三寶，一起被收繳，後封存在南京博物院，直至1984年方為歸還。”
“不過，據我瞭解，解放之後的這次封存玉印，純粹是國家有關部門為了避免玉印再次遭劫，不得已採取的一種保護性措施而已”
”所謂事不過三，可敝觀之寶印，再次消失，已屬第四次，真乃是不祥之兆，罪孽啊！”
“既為天賜之寶物，自有上蒼照應”
“道門有幸，得貴人相助，真是感激不盡”
梁副局長沉默了片刻，又抬頭向上看了看，問到：
“兩位道長，後學想請教一下，這‘九老仙都君印’中的‘九老’二字，到底是何意啊？’’”
“‘呵呵呵…九老，實乃敝教之‘五行四餘’，所謂‘在天為九霄，在元始元都，則為九老，乃太上三清之化身’。九老仙都君之稱謂，起始於南朝梁我上清派宗祖貞白先生的《真誥》一書”
“就是那個…被稱之為‘山中宰相’的…上清派宗師的陶弘景？”
“正是。陶宗師認為，傳國玉璽為太上老君所授，故稱之為太上祖印，此乃上行之印，而九老仙都君印，則為下行之印，乃一方活印，雖與帝王玉璽和官府印章之樣式極為相似，但代表的則是神靈…以及道門的權威，用於濟幽度亡，安撫普羅眾生。這兩門玉印，是相輔相成的。”
“哦…”
梁副局長一邊走，一邊意味深長地自語到。‘秦漢神仙府，梁唐宰相家’…梁唐…梁唐…”。
吳教授見眾人慢慢離去，心中頓生疑惑，特別是他們剛才的對話，令他感到有點震驚，“管理甚嚴的鎮山之寶，竟然會莫名其妙不見了，然後又莫名其妙地出現在一個號稱隱門的茅洞前，這太過於怪異了”，不僅如此，他還是第一次在茅山道觀上親耳聽到道長提起“五便門”之說，華陽洞中竟然能與天上神仙相通。
這時，他又想起先前那個急速而去的年輕人身影，同時想起了李爾玉博士在論文答辯時所講的”傳國玉璽具有洪荒之力和宇宙能量”、“是拯救世界末日的真正法寶“這些話，頓時產生了一個不好的預感，“這九老仙都君印的失蹤之事，會不會與當下有關‘傳國玉璽能匡扶宇宙’的傳說有關？”、“當年朱元璋試圖將九老仙都君印打造成成傳國玉璽，那麼現在的盜印之人是不是也有此等想法啊？想通達神仙匡濟世人？”
想到此，他啞然一笑，又輕輕搖了搖頭。
在返校途中，他的腦中突然又冒出了一個問題，並一路反覆思忖著：“符圖上方的箭頭所指，以及院門所朝的方向，為東北方向，按照道教的卦象理論，在東北方向某一地方，應該也有一道觀，並且道觀之中，應有一道教器物，為螺旋狀，與符圖中間的那十字元，遙相呼應才是。那麼在東北方向上，是哪座道觀啊？”。其間，他曾一度想到過位於茅山東北方面的鎮江金山、焦山和北固山，但很快就被否決了，因為在他的記憶之中，這三座山中只有金山寺、定慧寺和甘露寺等，並沒有什麼道觀，直到回到家中，其依然未找到答案。
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