雖然他的兵力尚盛，但是兩萬戰士根本就沒有鬥志，是梁丘賜和追擊王鳳義軍的殘兵會合之後的，他近五萬大軍死的死，逃的逃，降的降，尚有一些散在各地未能聚集，但至少已經損失了兩萬餘，他哪裡還敢有攻湖陽的念頭？後面的追兵已經夠他受的了。
湖陽城內並無義軍大開城門來追，這讓甄阜微感到奇怪，但卻也暗自慶幸，只要他能與新野集的守軍會合，那時便可憑水路堅守，重整旗鼓，待嚴尤的援軍趕來再與王常大戰。他有點不服氣，但是他確實失策了。
甄阜不斷地派大將斷後，以保證大軍能夠不受追兵之擾，但是這近兩萬大軍急行，速度也難以提高，這些留下斷後的大將根本就只能擋義軍一時。
“將軍，我們這樣走不是辦法，前面是和合谷，不如我們紮營穩守，派人去搬救兵，再從長計議吧？”一名參軍憂心忡忡地道。
甄阜本想趕到新野集，但是看到這大批戰士已開始渙散，且行動遲緩，而此地距新野集尚有數十里之遙，只怕還沒趕到那裡便已被追兵追上，不由點頭道：“好，在和合谷紮營！”
大軍只行了三里之地便趕到了和合谷之外，和合谷是由兩個平緩的山坡夾成的一個坡度極緩的山谷。谷中有條小河，倒可以御風擋寒，雖然並無天險可憑，卻可以兩邊的山坡為屏障阻擊敵軍，至少也可以支援數日。
“將軍，你看！”一名參將來到谷口，臉色極為難看地指著谷口的一塊高大木牌道。
甄阜也神色大變，木牌之上竟以血寫著六個大字——甄阜命喪此地。
“全軍備戰！”甄阜剛喊出這幾個字，一陣箭雨飛灑而下，金鼓之聲大作。
甄阜大驚，自馬上倒射而出，再抬頭之時，他的戰馬已經釘成了刺蝟，那參將也已死於亂箭之下。首當其衝的官兵根本就沒有反應過來，便已被射殺。
甄阜奪過一匹馬疾速向後方的大軍趕去，他目光過處，和合谷上迅速升起了數千面旌旗，顯然這裡已有敵人的伏兵。也便是說，他想扎軍這山谷之中那已是不可能了，心中不由得大恨。
當他逃回大軍之中時，身邊已只剩下數十人，那探道的數百先鋒幾乎死光了。他本想親自去探查一下和合谷，如此看來，他確實又犯了錯，身為主帥，根本就不能親身犯險的。
“傳我號令，大軍繞過和合谷，急趕新野集！姓子都聽令！”甄阜高喝。
“末將在！”姓子都已經知道了甄阜要他做什麼，到了這種時候，甄阜的手下已無多少可用之將了，而他將義不容辭地擔起阻擊追兵的重任。
“你領三千戰士阻住和合谷的追兵，不得有誤！”甄阜也有些急糊塗了，這一路的追殺，他身邊的戰將一個個地減少，戰士也一隊隊地減少，可是義軍似乎仍陰魂不散地出現在他最不想出現的地方。
“末將明白！”姓子都轉身迅速點齊兵馬，逼向和合谷。
甄阜則帶著剩下的近一萬餘戰士迅速向新野集急趕，儘管將士們都很疲倦，但這卻是沒有辦法的事。不走，就唯有死路一條，不過，甄阜已派出了三路人馬阻擊追兵，所以這主力也變得有些單薄。
姓子都領三千兵馬紮營於和合谷口不遠處，緊張地戒備著谷中可能出現的任何攻擊，望著那迎風招展的旌旗，姓子都心中卻有一種極奇怪的感覺。剛才他在大軍之中，甄阜逃回之時，很清楚地聽到了谷中那震天的鼓響，可是此刻卻靜得讓人感到意外，谷口地面之上的那一輪箭雨尚在，但是谷中卻沒有半點動靜。
“將軍，谷中似乎有些不對勁！”一名參將惑然提醒道。
“再等等！”姓子都吸了口氣道，他也感覺有些不對，但他卻不能讓戰士們犯險，是以，他要再看一會兒動靜。
又過了半晌，谷中仍沒有半點動靜，他不由得有些不耐，向身邊的那名參將吩咐道：“你帶二十名兄弟前去探一探，以重盾護身，有敵人便立刻撤回！”
“小將明白！”那參將點齊人馬，迅速向谷口靠去，他的心中也生出極大的疑惑，現在又有將令，他自然不敢相違。
參將小心地靠近谷口，但是在他們抵達谷口之時，才駭然發現，這個山谷之中竟無一人，只是一個空空的山谷。山坡上所插的旗幟竟是由一根根繩索控制，一根繩索可控制近百面旌旗。
這些旌旗本是倒放著的，只要有人用力一拉，這些大旗便立刻豎起，這數千面旌旗實際上只要數十人控制就行，但卻像是數千人同時舉旗。
姓子都趕來和合谷，也傻眼了，頓時背脊上感到一陣瑟瑟寒意，額上滲出了冷汗。
“快，快去報大將軍小心埋伏！”姓子都向身邊的參將急呼。
這些人也全都明白了，這裡所擺的只是空谷之計，其目的便只是要嚇得甄阜不敢紮營於此，而對方最終的目的究竟是什麼，則難以猜測。
“王常一定會在新野集外設伏，他只是想讓我們變成疲兵，再分散我們的兵力。如果我沒有猜錯的話，連湖陽城也只是一座空城！”姓子都說著仰天長嘆，他不得不佩服王常。
“你快趕上大將軍，將我的話轉告他，讓他就地紮營！”姓子都又吩咐道。
那參將聽姓子都這樣一分析，也傻眼了，哪還敢停留？迅速上馬，向甄阜追去，而此刻甄阜的大軍早在十餘里之外了。
“聽說近來遲幫主與朝廷水師交戰，而荒廢了黃河上游的水運，我今日來此，也是想與遲幫主商量一下，看我們有沒有合作的可能。”白善麟不再掩飾，坦然道。
“哦，白老爺子也有意北方水運？”遲昭平神色一肅，淡然問道。
“以黃河幫那無敵的水上力量，我並不只是想合作北方的水運，包括南方長江、沔水等水系的水運，我們都可以合作，我是個生意人，只要有錢賺，我不在乎是哪裡。”白善麟笑了笑，坦然道。
“是嗎？長江和沔水不是由湖陽世家和劉家合營的嗎？”遲昭平淡然反問道。
“那是往日，現在的湖陽世家已非昔日之湖陽世家，這之中涉及到許多問題，如果遲幫主願意合作的話，我願意告之詳情。至於物力如何分配，我們可以共同再商議！”白善麟吸了口氣道。
“哦？”遲昭平眉頭微微一皺，淡淡一笑，反問道：“聽說白老爺子與王員外快成親家了，不知是什麼時候呢？”
眾人皆為之一愕，不明白何以遲昭平會突然問起這莫名其妙的事情。
“哈哈，真是不好意思，太忙了，差點連遲幫主的請帖也忘了送。我現在在這裡發表邀請，請遲幫主明年元宵之時來喝杯喜酒！”王郎不由得打個“哈哈”道。
“哦，白老爺子如果想來北方發展的話，昭平很歡迎，如果白老爺子想與昭平合作的話，此地不是談話場所，我們可擇日相談，不知白老爺子意下如何？”遲昭平淡然反問道。輕描淡寫之中自透出一種大將之風，確有不讓鬚眉之感。
“爽快，那我們便另擇時日吧，不知遲幫主何時有空呢？”白善麟見遲昭平並未拒絕，便是有合作的可能，也為之心喜，道。
“如果白老爺子這幾日在邯鄲，我會讓人與白老爺子聯絡！”遲昭平肯定地道。
“那就一言為定！”白善麟舉杯道。
遲昭平絲毫不介意地與其對飲，這才放下酒杯，向王郎道：“如果員外沒事的話，昭平想先行告退！”
“哦？”王郎不由得也起身道了聲。
“遲昭平，你殺了我兄弟，我要你血債血償！”鞏超因喝多了酒，此刻哪裡還記得王郎的話？一拍桌子便立了起來。
“哼！他是罪有應得！”遲昭平也扭過目光，射過一絲冷冷的殺機，冷然道。
“鞏超！”王郎見鞏超渾身散出殺氣，不由得怒叱道。
“老爺子！他昨晚殺了我兄弟……”
“哈哈哈……遲幫主別怪，他喝醉了！”坐在鞏超身邊的林渺悠然站起身來，左手以讓人難以覺察的速度自一個極隱秘的角度點中鞏超的腰腧穴，淡然一笑道。然後在鞏超還未軟倒之時，伸手半扶半壓地把他按在椅上坐好道：“鞏兄喝多了，先坐下再說！”
眾人見鞏超居然乖乖地坐下了，不由得皆大驚，只有王郎和白善麟所在的位置隱約看見了林渺所做的手腳，見鞏超坐下不再言語，表情古怪，頓時心知肚明，兩人不由得暗贊林渺急智。 (本章完)
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