一萬名風虎鐵騎列作一字長陣，隔著五百步面對一萬赤旅部族紅色的防線，防線前列著柵欄，弓箭手默立在柵欄後，遙望著兩軍陣地間煙塵滾過。
風虎騎軍的陣線忽地裂開，一騎紫騮長嘶出陣，緩跑著去向陣地中央。與此同時，赤旅步兵搬開了柵欄，一匹青白色的戰馬也踏出了防線，向著對面過來的紫騮接近。
兩匹戰馬在陣中相遇，隔著一丈站定。馬背上的人各自躬身行禮。
“我派人送去的東西，華燁將軍已經收到了吧？”青白色的戰馬背上，是一個寬袍的老人，鬚髮已經花白，雖然是達官貴人的裝束，卻不能掩蓋他在邊地常年日曬的古銅色乾裂皮膚。他沒有佩劍，也不披甲冑，坦然前來有如故人。
“謝謝柳聞止先生，三卷古書都已經收到。這次的禮物確實太過貴重，無以回報，請貴軍的來使帶了一塊我珍藏的薰香回去，是很有名的龍息香。”
“淳國的龍息香，聽說很久了，可惜還無緣見到，也要多謝將軍。”
淳國風虎的名將華燁就這麼和離國左相柳聞止在陣前平靜地對話，而此時他們各自的身後，兩軍戰士刀槍並舉，隨時等待著一聲號令就呼吼著大步齊出。但是戰士們已經等待了六日了，華燁和柳聞止的對話延續了六日，每天早晨他們在這裡說話，然後各自散去，還要行禮道別。
時間長了急行軍而來的風虎鐵騎們都有種錯覺，這一戰只怕是要十年二十年才能打完了，一直打到對面敵軍領兵的那個老人老死為止。
“白毅將軍和離國公約戰的訊息，柳先生也應該知道了吧？”華燁忽地問道。
“今天凌晨訊息送到的，可惜不能親身在場，看不到絕世的一戰。”柳聞止答得淡然。
“我也惋惜。”
“白毅將軍和我國主上這一戰，白大將軍手中七萬大軍，勢可摧城，我國卻有三萬赤旅五千雷騎，仗恃殤陽關的險峻，可以說勝負的機會各半。如果我國主上取勝，就可以借勢突圍，如果白大將軍取勝，主上或者選擇向著天啟城後退。對於華燁將軍而言，此時若能擊潰我部，得以穿越王域緊逼殤陽關的背後，一則可以威脅我軍主力，二則若是兩側夾擊，我主無處可走，可能就要戰死殤陽關下。”柳聞止道，“我想將軍接到訊息，第一個行動一定是進表皇帝，要求淳國大軍透過王域吧？”
“如柳先生所言，我的書信今早已經發了出去。”華燁毫不隱瞞。
“那麼直到皇帝恩准將軍的大軍透過王域，我們兩人是不必一戰的了？”
“此時我們兩人作戰，不過多造殺孽，令戰士們流血，華燁看不出有什麼用處。”
“將軍有‘虎神’的稱號，果然是守護士兵的軍神般人物，在下欽佩。”柳聞止讚歎道。
“我以前聽說柳先生和李桐李先生並稱為離國左相右相，皆是傳國之臣，而非攻殺之將，想不到這一次對陣，居然是柳先生領兵，而且結陣整齊號令威嚴。若不是這樣，華燁早就出兵一戰了。”
柳聞止笑笑：“我確實是個文人，而且老邁。以將軍的刀劍之術，我們現在相隔一丈，將軍要取我頸上人頭，根本就是輕而易舉。不過將軍所以不殺我，是因為即便殺了我，也沒有什麼用，我死了，我手下的將官士佐還是將按照我留下的方略死死防守，直到我主殺出殤陽關歸國。”
“那到時候這支赤旅將何去何從呢？會投降我軍麼？”
柳聞止搖頭：“兩萬人的大軍，哪裡有投降的道理？當時定下的方略，一旦戰敗，全軍將會分散，繞過雷眼山西麓，長途跋涉向著故國迴歸。也許會死很多的人，不過還是有一些將回到家鄉。”
“離國公真是霸主，定下方略，不惜把兩萬人的命押在賭局上麼？”華燁感慨。
“但是我們都將追隨這位霸主，即便要我們翻山越嶺才能追上他的戰馬。這就是為什麼我們離國的兵少將寡，出產也及不上諸強國，我國卻得以稱霸諸侯的原因。”
“是，若論鬥志，我們都比不上柳先生身後的軍隊。”
兩人沉默了一會兒。
“那麼今日就這樣吧，我們各自回營休息。我們在這裡說話，身後的將士卻緊張不安。現在太陽就要升高，熱得逼人，不必讓將士陪著我們吃苦。”華燁道。
柳聞止點了點頭：“將軍的提議也合我心意。不過我想提醒將軍，穿越王域的許可不是輕易可以拿到的，對於帝都的皇室大臣們來說，無論離國還是淳國或者楚衛國，都是諸侯。我想將軍明白我的意思。”
“我明白，如今的皇帝，再也不想看見任何一個諸侯計程車兵出現在天啟城裡。不過，我除了試試，也別無辦法。”
“那麼如果將軍得不到許可，將軍會如何處置呢？”
“要看形勢變化而定，因為我知道白毅如果取勝，他是一定會進軍帝都的。他不但是忠臣，更是權臣。在白毅的眼裡，他守護的只是大胤朝，卻不是朝堂上的皇帝。皇帝不準，他也會照舊進軍。如果是那樣，我也會配合他。”華燁道。
“將軍是忠臣，也是信義極重的人，不能對抗皇室。所以將軍的三萬鐵騎可以縱橫天下，卻在王域面前和我兩萬赤旅對敵久久不能開戰。但是為了白毅，將軍會違逆皇帝的旨意麼？”柳聞止問道。
“我雖然不願對抗皇室，但是我知道如果天下還有人能夠剋制嬴無翳，那便只有白毅。所以白毅不能死，為了白毅，華燁可以隨時聽他的將令行動！”華燁聲音不高，但是彷彿金屬般落地有聲。
柳聞止嘆息一聲：“這是名將之間的信任和情誼了。那麼，我等待我們之間開戰的那一天好了。”
“先生所贈的古書珍貴，先生說要歸還，我必將在開戰前爭取看完，而後派人還給先生。”華燁低聲道，“希望我還有足夠的時間。”
“好！”柳聞止掉轉馬頭就要離去。
“柳先生，我還有句話問。”華燁在他背後忽然道。
柳聞止勒馬回頭。
“柳先生為什麼會送那三本古書給我？其實這三本都是華燁找了很多年而不得的晁版古書，當時聽見，心裡驚跳了幾下，覺得被柳先生看穿了心思。”華燁低聲道。
柳聞止一笑：“我聽說將軍隱居的時候每日焚香冥想，希望能夠澄澈內心，想明白人世的真諦。”
“是。”
“我比將軍年長，我如將軍那麼大的時候，也曾苦惱困擾，看世人在大地上生活，彷彿在一爐鐵水中煎熬，諸多痛苦諸多無奈，卻無能為力不得解脫。後來有幸讀過一本長門教的經典《長門經》，一時間思緒飛揚，覺得洞開了另一片天地，眼前的一人一物不再只是一人一物，我自問到底什麼是人，什麼是物，什麼是善惡，什麼又是得失。那時候我常常走在九原城中的街道上，九原陽光銳烈，我只覺得周圍一片白亮朦朧，彷彿諸種幻境縹緲不真，夜來我就在燈下讀一些稀奇古怪的書，暢想海天盡頭，想此一世界之前此一世界之後的事情。這些古書都是那時候傾盡身家買來的，我想將軍或者也會喜歡。”
華燁行禮：“確實如柳先生所言，華燁所以冥想，正是覺得天地很大，自己懂得很少。”
柳聞止笑：“便是一個老人，對於一個年輕人的饋贈吧。將軍把所知所聞傳給比將軍更年輕的人，便可以對得起我了。我曾遇見的一個長門僧便是這麼對我說的。”
“如果是在別的地方相遇，我們或者會成為朋友吧？”華燁沉默了一刻，“或者我們會是兩個同行在荒野上的長門僧。”
柳聞止還是笑，笑容耐人玩味：“那是以前了，如今我不再困惑。”
“不再困惑？”
“將軍難道還不明白我為什麼不困惑？”
“因為柳先生遇見了離國公麼？”
“是，”柳聞止眺望遠方，彷彿出神，“因為我看見那個孩子的眼睛。”
“孩子……”華燁嘆息了一聲，“東陸的霸主也曾是個孩子麼，在柳先生的眼裡？”
“每個人都是孩子，譬如現在站在我面前的將軍，將軍不是也說了麼，忽然發現天地很大，自己懂得很少。不懂事的，難道不是孩子麼？”
華燁猶豫了一刻：“那麼柳先生可以教給一個孩子如何破困惑麼？”
“這個天地間每個人都有自己的家，都要回自己的家去。你的困惑是你沒有找到你的家，你要找到那裡，便不困惑了。”柳聞止笑笑，“我的家和將軍的家不在一處。”
他策馬而去：“但是雖則我和將軍不會是兩個同行的長門僧，但是我們確實可以變成朋友的，如果不是在這裡相遇。”
望著他馬後飛揚的塵土，華燁搖了搖頭，仰望天空。
帝都天啟，太清宮，政和大殿。
“這個華燁，到底是什麼人啊？怎麼沒有聽過此人的名字？難道淳國派來勤王的竟然是個無名小卒？就這樣的人還敢上表要求大軍越過王域？”皇帝明顯壓抑著憤怒，在帷幕後不輕不重地拍了拍案子。
“陛下！”少府副使出列，“華燁是淳國當之無愧的第一名將，淳國三軍都指揮使。陛下沒有聽過他的名字是因為此人隱居了已經有四年，不得重用，這一次淳國重新起用他，大概也是為了勤王所需。”
“淳國三軍都指揮使？”皇帝的語氣和緩了一下，“那麼程奎呢？以前你們不都是說程奎的麼？程奎不是風虎騎軍都統領麼？”
“稟陛下，程奎只是副職，華燁即便在隱居中，依然兼領風虎騎軍都統領銜，程奎不過代他掌兵。當年程奎是華燁的副將而已，兩人之間，不啻天壤之別。”
“哦，這麼說此人真是有些來頭了。”皇帝點頭，揮手。
帷幕外的禁衛下階把剛才被擲下去的表文拾起，恭恭敬敬再次送了進去。
少府副使退了下去，大理寺大正卿邁出佇列：“華燁確有威嚴，而且他如今部下三萬風虎鐵騎，是我朝最大的鐵騎兵軍團，此時如果他可以越過王域直擊嬴無翳背後，幾乎可保必勝。”
“那麼允他跨越？”皇帝遲疑。
大理寺大正卿微微猶豫：“但是當陽谷口還有離國留下的兩萬赤旅防守，即便準他跨越，他也必須先和離軍決戰。即使他一戰成功，仗著風虎騎兵馬快，要趕到殤陽關背後，差不多也是白毅和嬴無翳約戰的日子了。”
“那就是說沒準等他趕到，仗都已經打完了，我們還要這個傾世名將趕去有什麼用？”皇帝不耐煩起來，“難道是派三萬大軍去給嬴無翳收屍？”
他顧盼群臣，“太傅怎麼想的？”
太傅謝奇微出列：“臣以為陛下的顧慮有理。”
臣子們中發出了幾聲低低冷冷的嘲笑，空隙裡投來的眼神滿是鄙夷，而太傅巍然直立，毫不介意，看來極有名臣的風度。
皇帝也冷笑：“太傅太傅，果然有理啊。”
皇帝對於這個太傅也早有不滿。謝奇微是個牆頭草，嬴無翳佔據天啟城的時候，有氣節的皇室重臣都居家稱病，謝奇微卻奔前跑後幫助嬴無翳施政，算是天啟大臣中最得嬴無翳重用的人。但是他也不忘討好皇室，派出心腹三天兩頭入宮供奉各種用品，向皇室保證依舊忠心，皇帝和嬴無翳之間的斡旋也往往由他出面。所以新帝雖然不喜歡他，卻也仰仗他，嬴無翳大軍離開天啟城，謝奇微立刻又變成了靖難的大功臣。
謝奇微不是豪族出身，從下層升上來，辦事極有章法。不過他年紀已經大了，又沒有骨氣，關鍵時刻要他決斷什麼，他立刻四面討好，無論說什麼都稱有理。所以群臣和皇帝嘲笑他。
“不過臣下倒是有些顧慮。”謝奇微又道。
“哦？”
“祖宗訓示，尋常時候，諸侯兵馬不得踏入王域半步。即便遭遇大事不得不如此，也要諸侯具表連續三請，三道表章皆在太廟前焚燒，再加三牲禮敬，占卜觀星得吉兆方可。而後還要人下馬，刀封鞘，由皇室派遣羽林天軍護衛過境。這道祖訓，風炎皇帝在位時候多有違背，那時候為了北征蠻族，帝都城內大股小股的諸侯兵馬出入，喧鬧紛擾，太清宮前也是遍地馬糞。士兵又偶有偷盜搶掠姦淫的，公卿家無不閉戶。”謝奇微嘆了口氣，“這次華燁也要過境，雖則未必如此，但是他急行軍來去，帝都的威嚴安寧，只怕是蕩然無存了。”
“嗯……這個確有道理。”皇帝沉吟。
“陛下！”少府副使再次出列，他新晉不久，鋒頭正銳，一張英挺的方臉上因為振奮而微微發紅，“臣下以為謝太傅的顧慮不妥。”
“你有什麼說法？”
“如今殤陽關下，白毅將軍領七萬聯軍人馬，嬴無翳僅有三萬五千軍馬，可是陛下不可認為嬴無翳將死於殤陽關下，相反，臣下以為現在佔劣勢的其實是白毅將軍！”
“七萬人敵不過三萬五千人，舞陽侯號稱東陸第一名將，輸了有何顏面立足世上？”皇帝冷笑，“還不如自裁以謝天下，免得蛀蟲一樣食我皇室的俸祿！”
“陛下！”副使跪下，“軍法有言，‘十則圍之’，己方兵力十倍於敵軍，方可圍殺。白毅將軍在殤陽關下封堵，便是半個圍城戰術，以圍殲而論，他的兵力還遠不能說充足。而且離國赤旅雷騎，天下之雄兵，當年在鎖河山下，諸侯兵勢連雲，照樣也是被雷騎的衝鋒擊潰。此次嬴無翳志在歸國，陛下試想，千軍萬馬的圍殺之中，難保沒有漏網之魚，單騎突圍又是何等容易！而嬴無翳一旦歸國，離國還有五萬赤旅整裝待發，以嬴無翳的威名，不幾年又是十萬大軍！”
朝堂上下，臣子們均是微微抽了一口冷氣。這些皇室大臣都是貴胄名門的後人，出身軍旅世家的極少，聽說白毅七萬大軍，本來覺得勤王之軍已經必勝，不過這時候聽說“十則圍之”，心中忽又惴惴不安起來。
皇帝也沉默了，帷幕後傳來叩擊桌面的咚咚聲。
“所以若是兩軍接戰的時候，風虎騎兵三萬人從殤陽關後發動攻擊，對嬴無翳無疑是重創！如果嬴無翳不是忌憚這一點，也不會留下兩萬赤旅在當陽谷口把守。這兩萬人，幾乎是註定要犧牲掉的啊！陛下請三思！三思！三思！”副使大聲道，“如今的時間，是一刻也拖延不得了，請陛下即刻准奏！華燁將軍將立刻發動攻勢！”
“可是宗室重地……是再經不起蹂躪了……”皇帝低聲道。
帷幕後皇帝隱隱約約的影子站了起來，踱步思考，頃刻，傳來悠然的長嘆。
“陛下有沒有興趣聽聽女流的看法？”有個低低的女聲道。
“長公主有良策麼？”皇帝的聲音忽地透出驚喜來。
皇帝的帷幕下，另有一個紗籠，金黃色的輕紗中籠著一張案子，縹緲的香氣從紗裡透出來，幽幽地在滿朝臣子鼻尖上掃過。聲音便來自紗籠中。
“你叫程重晉是吧？出任少府副使才不過三個月。果真是熟悉兵法的人，放在少府用，委屈了，改日轉配羽林天軍為上。”長公主的聲音裡帶著笑意。
臣子中立刻傳來低低的冷笑，那是和副使有仇的人。轉任羽林天軍對於一個只讀過幾卷兵書的人而言有個什麼樣的未來，眾人心裡都清楚。這道敕令是獎勵還是懲罰，也就不言而喻了。
少府副使漲紅著臉，事已至此他不能退縮，揚著脖子大聲道：“謝長公主開恩。”
女人冷冷地笑：“少府，是個管賬算錢的地方，容不得俊傑的。以前有個叫姬謙正的副使，也是上得馬也拿得筆的，於是便不安分了，喜皇帝即位的時候，居然和逆黨結盟，便被舉家逐出帝都，永不準入。我也是出於歷練你的苦心。那麼程副使，我問你，你可知道帝王家以什麼統領天下？”
“仁政！”
“仁政？”長公主還是冷笑，“那是腐儒說的話，你是個兵家，怎麼也這麼迂腐？治人心用仁政，是不錯的，但是人心裡面總有些鬼祟的東西，就算一萬人中九千九百九十九個都服你的仁政，還是會有一個逆賊跳出來挑唆眾人。嬴無翳就是這樣的逆賊！”
她說到這裡聲音忽地提高，尖厲地穿過整個朝堂，臣子們心驚膽戰，一齊跪下聆聽。
長公主咳了兩聲，聲音回覆了低沉：“統領一方，諸侯靠刀劍。統領天下，帝王靠威儀。帝威赫赫，有犯則斬！先皇帝開國的時候，分封諸侯，在這個王域裡，只給自己留下三萬人。三萬羽林天軍，不要說諸侯聯手作亂，便是淳國三萬風虎，只怕也攻陷了天啟城。可是這麼些年來，真的敢進天啟城作亂的，還不過只有一個嬴無翳。這麼些年來我們又是靠什麼守衛的？就是帝王家的威儀。只要威儀不倒，我們號令一起，諸侯還是會齊心戮力，起兵勤王。你們要有信心，也要有皇室大人們的氣度，你們就是我大胤朝的體面尊嚴，天下可死千萬人，但是如果太清宮倒了，皇帝不在了，就是沒有天日了，那時候便是四野戰亂，人如野獸！”
“長公主所言極有道理！”謝奇微首先呼應，他不說含混的“有理”，而用“極有道理”四字擁護，已經是難得罕見。
群臣齊聲響應：“長公主所言極有道理！”
“程副使，你明白了吧？”長公主的聲音變得循循善誘，溫婉可親，“我們白氏，不是一兩個嬴無翳就可以推倒的，也不是幾個諸侯可以顛覆的。我朝應天受命，根基穩固，便和諸位腳下的大地一體。白毅天下名將，嬴無翳就算能夠逃脫，也必然遭受重創。此後楚衛國下唐國等忠心的諸侯，大可以再起兵討伐，嬴無翳區區一個邊地的武夫，有什麼值得畏懼？而華燁要超越禮法，率領騎軍透過王域，誰能保證他不借機作亂？而且此禁一開，將來諸侯軍馬都要求借道天啟城，帝王家的威嚴又在何處？”
她修長的影子在紗籠中站起，對著帷幕後的皇帝盈盈下拜：“臣請陛下，斥退華燁，令其嚴守本分，不要再拖延戰機，儘快和當陽谷口的離軍決戰！”
“長公主所言也是朕的心意！”皇帝振奮起來，卻又微微躊躇，“不過殤陽關的戰局，缺了華燁……可沒事麼？”
“臣是一個女流，對於行軍作戰是不懂的，不過淳國監國大臣梁秋頌的信，陛下還未來得及讀到。正是這位忠心的臣子，堅持勸說淳國公敖之潤，派出最強的大軍勤王，陛下可相信他的判斷麼？”長公主聲音溫柔含笑。
“梁秋頌的信？呈上來！”皇帝更加驚喜。
紗籠中一名使女緩步走出，捧著木盤登上臺階，把信呈在了禁衛的手中。皇帝接過信展開，快速地掃過整封信，直到看到最後一句，微微點頭。
“如長公主所奏，令華燁從速殺敵，若要穿越王域，必先三表三請！否則，他看不見嬴無翳，羽林天軍才是他的敵人！”皇帝的話擲地有聲。
“是！”群臣齊聲呼應。
皇帝又瞟了一眼那封信函，最後一句簡單扼要：“華燁，猛虎也，可驅之吃人，不可養之護院！”
入夜，華燁盤膝靜坐在燈前，門外傳來了急促的腳步聲。
來人嚓的一聲跪下定住，一言不發。
“我所上要求穿越王域的表，被駁回了吧？”華燁睜開眼睛，低聲道。
“回覆已經來了，陛下駁回了將軍的請求，還說請將軍務守本分，儘快和離軍開戰，不要再耽誤戰機了。”傳令的親兵低聲道。
“這個結果，我已經估計到。”華燁低低地嘆了一口氣，“你下去吧。”
“梁秋頌也有信來。”親兵道，“將軍要讀麼？”
“不必了，我可以猜到他說的是什麼，你簡單轉述一下便好了。”
“梁秋頌說，‘將軍此行，與帝都遙望，當守禮自重，不可肆意。帝都者，社稷之基石，天地之軸樞，犯之則有叛國逼君之罪，與嬴逆何異？強雄者，如臨深淵，行險道，稍有疏忽，則萬劫不復。將軍威名素著，世之奇才，望自珍重，勿謂言之不預。’”親兵道，“這是原話，一字不改，其他的也都是差不多的東西，沒什麼新鮮的。”
“梁秋頌遠在千里之外就知道我想在此刻跨越王域直擊殤陽關後背麼？明昌縣侯或者是世之小人，不過也是行軍的奇才啊，帷幕之中運籌千里，我的心思皆被他掌握了。”華燁搖頭，“這是一個權力場中的賭徒，不過他要拿來賭的，到底是淳國的將來，還是他自己的命呢？”
“將軍……我跟了將軍十一年，有一句話想對將軍說。”門外的親兵道。
“我知道你們心裡所想，也知道你要說什麼，可否不再提這件事？”
“請將軍給屬下們一個一吐胸中濁氣的機會！”親兵沉聲道。
“那麼，說吧。”華燁無聲地嘆息，仰頭望著屋頂，他的目光從鐵面的兩隻眼孔中看出去，彷彿透過屋頂的縫隙望著澄澈如洗的夜空，又彷彿什麼都沒有看。
“嬴無翳有五千輕騎，將軍手下卻有三萬鐵騎，只要將軍騎在馬上舉刀一揮，三萬個人每個人都聽將軍的號令。若有不聽的，我們也會砍下他的頭來！可是嬴無翳是世之霸主，縱橫無忌，我們淳國風虎，卻像皇帝腳下一條拴著鏈子的狗，只能看家護院，連踏進帝都的機會都沒有。是我們風虎沒有勇氣，還是將軍沒有勇氣呢？”親兵大聲問。
“老國主死後，你們的心已經冷了很久吧？”華燁低聲道。
“是！將軍，兄弟們的心已經冷了很久了。兄弟們多少年來，都在等著帝都能夠再出一個風炎皇帝那樣的皇帝，再來一次北征，開疆擴土，作為一個武人，一生等的不就是這樣的光榮麼？可是老國主死後，新國主根本就是梁秋頌手裡的一顆棋子，而天啟城裡的皇帝，將軍覺得那個皇帝真的跟風炎皇帝是一脈相承的皇帝麼？為什麼雄鷹一樣的祖先會生下綿羊似的後代呢？”親兵深深吸了一口氣，“將軍，我們風虎，如今到底在守護什麼呢？”
“一件東西，如果已經不堪守護了，不如摧毀它，重新來過。你們的心裡，都是這麼想的麼？”
“我們流血犧牲，難道只是為了‘忠君’兩字的虛名麼？將軍有什麼可以教我們這些迷惘無路的人？”親兵叩頭有聲。
“你從軍十一年了，你想沒想過為什麼要從軍？”華燁問。
“屬下不知道別人，屬下知道的是屬下那時候看見將軍得勝榮歸，將軍登上城樓說，我們佩刀持劍，為了故國安寧和兄弟們一起的光榮！”親兵恨聲道，“可是如今我們還有故國的安寧麼？我們看著嬴無翳的鐵蹄踩過，沒有辦法制止，我們的兄弟戰死，沒有人可惜。皇帝對我們說的是什麼？只是去戰鬥去戰鬥去戰鬥，我們為什麼去戰鬥啊？兄弟們不明白！兄弟們希望將軍給我們一條路！”
“你們不是不明白！你們明白的！”華燁的聲音忽然變得高亢嚴厲，“你們根本就已經想好了。你們歡心鼓舞地等著我出征，因為這樣我手握三萬大軍，軍臨帝都城下。這時候白毅還在殤陽關外，我們面前只有赤旅的兩萬步兵，還有王域裡面羊羔似的兩萬羽林天軍。這個世上再也沒有什麼力量可以阻止我華燁揮軍擊破帝都的城牆，這是千載一瞬的良機！是不是？你們已經準備好了馬刀，要跟我一起殺上帝都的城牆！是不是？”
“是！”親兵毫不隱瞞，“將軍就是殺了我，我也說一句實話，兄弟們的命，是賣給將軍的！不是賣給皇帝的！天啟城換多少皇帝，兄弟們懶得管。兄弟們不認王旗！兄弟們是跟著將軍的戰旗而來的！”
華燁沉默著，久久不發一言。
他終於嘆了一口氣：“如果是我年輕的時候，你對我說這句話，或者我已經提著刀，跟你們一起跨上戰馬。任他梁秋頌，任他嬴無翳，任他皇帝，都擋不住我的戰馬。可是，我已經太老了。”
“將軍沒有老！”親兵大驚，“將軍不可以說出喪氣的話，將軍正值壯年啊！”
“我已經老啦，”華燁自嘲般地笑笑，“老得不願意再看見血，老得總是想著太多太多跟自己無關的事情，老得沒有喝了酒一笑上馬揮刀殺人的衝動了。”
“原鶴，其實你跟我十一年，終究沒有明白你自己為什麼踏上戰場啊！”他嘆息道。
“我……”親兵啞然。
“其實每個男人的血管裡，無不湧動著對這蒼茫天下的渴望。與兄弟們一起，跟著一個英雄取得天下，這個念頭驅使多少年輕人踏上戰場，永遠不能回到故鄉。可是，原鶴，你真的明白什麼是天下麼？天下不是一個空虛的榮耀啊，天下是許許多多的人，如果你有機會和他們每個人談話聊天，你或者會喜歡他們之中的一些人，而討厭另外一些。而你要取得天下，你就要首先摧毀它，那麼我問你，原鶴，你真的忍心殺死一個你喜歡的人麼？你上陣那麼多年，應該已經殺了很多人，可是你沒有過這個感覺，因為你還沒有機會與被你殺死的人說話。在你看來，你殺死的是敵人，可是你們原來可以不必是敵人。”
“天下，其實是一個活生生的東西！”華燁低聲道，“它不僅僅是一個榮耀、一個籌碼啊！”
親兵沉默了，久久說不出話來。
“梁秋頌或許是一個小人，不過他很聰明，他的話說得很清楚。我們手中握著刀騎在馬上，有獲得天下的機會，這是你的權力，也是你的危險，你稍微走錯一步，就將萬劫不復！不要讓殺氣衝昏你的頭腦，否則你可以離開我，去投奔嬴無翳。”華燁嘆息，“其實你們中很多人都有嬴無翳一樣的心，他能給你們的希望和雄心壯志，我不能給你們。這是我不及嬴無翳的地方，我不是他那樣的獅子，即便我是一隻老虎，也已經被太久的征戰磨掉了爪牙。我現在堅持著要做的努力，只是贖回我曾經犯下的罪孽。”
隔了很久，親兵跪下叩頭：“兄弟們是將軍的屬下，將軍教給我們的已經太多，有如父母。別人的父母很好，終究不是離棄自己父母的理由。”
“那你退下吧，這些話，不要再在營裡傳，免得有殺身之禍。”
“屬下知道了。”親兵道，“但是今早將軍說，如果白毅將軍和嬴無翳決戰，還是可能冒險違抗皇命穿越王域？”
“是，我已經做好了這個準備，但是我要他們逼我逼到走投無路。我不能讓白毅死，這是我的底線！”華燁的聲音低而銳利。
八月二十四。
楚衛軍的營寨外，細犬孤零零地望向黑暗裡，警覺地豎著耳朵。細犬在蠻族被看作肉狗，因為它們不善賓士撕咬，無法看護羊群。但是楚衛軍營裡的細犬卻不同，它們都有軍犬的血統，嗅覺和耳力極其敏銳，一隻細犬黑暗裡能做到的事情是一個營的斥候也做不到的。
這個時候，夜色就像一張巨大的棉被，掩住了一切。
值守計程車兵們圍繞在火堆旁烤著手，這幾天忽然就入秋了，夜裡漸漸地有些冷，他們出征很急，身上只有單衣。
“青頭今晚怎麼老是看著那邊？”什長看了一眼那條狗，“不會是有……”
“大哥放鬆點，嬴無翳在殤陽關裡呢。我們守陣後，他還能繞到陣後來打我們？放我們在這裡，不過是個擺設。”一名軍士寬慰道。
他們所守衛的是楚衛軍的陣後，這裡距離前軍足有十一里的距離，是輜重營駐紮的所在，放在這裡鎮守的是馬伕和一些老弱軍士。嬴無翳不可能襲擊這裡，殤陽關前已經被封成了鐵桶。士兵們也明白，所以鬆懈得很，遠不是前軍枕戈待旦的陣勢。
“反正青頭有點怪，鬼鬼祟祟的，一直看著那邊。”什長嘟噥了一句。
“嗨！嗨！”他站起來，大聲呵斥那條細犬。
聲音被夜風遠遠地送了出去，平原上沒有回聲，像是被黑暗吞噬了。那條名叫青頭的細犬卻沒有理睬主人，像條守候獵物的豺狗那樣一動不動地向著南方蹲著，只留一個背影。
“死狗還真邪了！”什長有點動怒，“給它點顏色！”
“大哥別跟一條狗急，”一個軍士拉住他，“大概是思春了，想母狗。”
“他媽的這東西自己就是條母狗。”什長瞪了瞪眼睛。
軍士一愣，笑了：“那就是想公狗，反正總是有個想頭。”
所有人都愣了一下，一齊笑了起來。什長也大笑起來，心裡那點陰影散了，又坐下來靠近火堆搓手：“要是公狗倒是好了，閹了一了百了。”
“殺了燉個鍋子才……”剛才那個軍士笑著說。
他的笑聲忽然剎住了，像是被生生堵死在喉嚨裡。什長詫異地看向他，發現他的臉色忽地大變，像是看見了什麼不可思議的東西。
“那邊！那邊！”軍士顫抖著伸手，指向了什長背後。
所有人順著他所指的方向看過去，所有人都屏住了呼吸，戰戰兢兢去摸自己腰間的刀柄。黑暗裡，幾個影子躡著步子輕飄飄而來，完全不發出一點聲息。就著一點點微光，隱約可以看見它們粗大下垂的尾巴。那是狼，竟是一群狼無聲地出現了。這裡狼本不多，這麼看去卻有十幾只狼。它們聚整合一隊而來，軍士們帶著佩刀和弓箭，不過對付起來也不容易。
青頭卻沒有發出任何警報，它保持靜坐的姿勢望向南方。
“見鬼了！”什長壓低了聲音。他是老兵，熟悉軍犬，再蠢的軍犬也不會是這個樣子的。
那些狼卻也沒有注意相隔不遠的人，它們緩步接近那隻細犬，而後一隻接著一隻蹲坐下來，最後排作一排，都呆呆地望向黑暗裡。它們的尾巴僵硬地豎著，被後面的篝火照亮。
“這什麼意思？這東西還要跟狼一窩了？”一名軍士戰戰兢兢的。他覺得心頭一陣惡寒，不知怎麼的覺得這詭異的場面裡有種讓人想要抱頭逃竄的危險。
“媽的，別自己嚇自己，幾頭狼而已！”什長罵了一句。他是領頭的，這時候不能亂自己的軍心。
“幾箭了結它們，扒狼皮吃狼肉！算我們走運了！”他從腰間抽出角弓。
“大哥，別傷了青頭。”一名軍士道。
“看它自己的造化，這條狗今天真他媽的邪乎！”什長恨恨地罵。
他張弓搭箭，就在這個時候他看見青頭把頭擰了過來。他的手猛地一抖，因為他覺得青頭是在盯著他看，而那雙狗眼看起來說不出的詭異。
而後所有的狼也一齊回過頭來，它們的眼睛瑩瑩地在黑夜裡發亮，可是看著就像人的眼睛！
楚衛大帳。
息衍喝乾了最後一口茶，饒有興趣地看著白毅。這是白毅的軍帳，整個楚衛軍團乃至聯軍都被這座大帳裡傳出的軍令調動，不過此時大帳裡空蕩蕩的，只有白毅和息衍兩個人。白毅在燭光下襬弄著什麼，息衍手中拋玩著溫熱的茶杯。
“你在幹什麼？”息衍問。
“這種秋蓮子皮厚，不把尖端磨薄些不便發芽。”白毅對他亮出了手裡的東西，那是一銅盤蓮子。
息衍笑：“你這個法子是從我那裡學的，不過你粗手笨腳，要說蒔花，這一輩子成就有限。秋蓮子未必總要這樣磨，你用小刀輕輕劃一道，控制深淺，也可以幫它發芽。”
“蒔花是天分，也看用不用心。你有十二分的才華，可是隻有八分的耐心，出來也只有八分的成就。”白毅也不抬頭，“我只有八分的才華，但是我有十二分的耐心，未必就沒有你種得好。”
“這是罵我，”息衍也不以為意，還是笑，“你許了離公七日破城，今天已經三天過去了。你最近一不調動軍馬，二不找諸位將軍議事，諸國營寨裡對你的冷漠頗有議論，最不滿的，怕是程奎了。我想你已經有攻城的方略了吧？”
“不錯。”
“既然有方略，何不說出來聽聽？”
白毅停下手中的活兒，微微搖頭：“行軍不是唱戲，不是說書，能不說則不說。等我發動的那一日，你自然知道。”
“算你狠，我不逼你。不過，”息衍斜眼瞥著他，“破不了怎麼辦？”
白毅搖頭，淡淡地道：“不會破不了。我領軍迄今十六年，我的將旗所在，士兵無不冒死衝鋒。因為迄今為止我對他們的許諾和我定的戰略，沒有不能實現的，一次都沒有。”
“別人說這個，是自負，你說這個，是名將的威嚴。我們兩個相識那麼多年，我最不及你的就是我沒有你的威儀，可你最大的缺點也就是這個將帥之威，把你弄得人味淡了許多。”
“你最大的優點就是滑頭，最大的缺點也還是滑頭。”白毅轉頭，面無表情地看著息衍。
息衍聳了聳肩：“你對我的評價，還是我們兩個都不名分文的時候說的那些話。其實，費安提議屍毒之術，不失為一個良策，用心雖然是卑下了一些，不過比起自己的屬下橫屍幾萬總是好了許多，你不該是這種小節上看不開的人。”
“你知道我為什麼吹了六夜的簫麼？”白毅問。
“說來聽聽？”
“我吹了六個晚上的簫，藉機也觀望城頭離軍士兵的動靜。他們有的會聽我吹簫，但是絕不離開自己值守的位置，也沒有絲毫慌亂，真是一支可怕的軍隊。”白毅嘆了一口氣，“嬴無翳治軍如此嚴謹，部屬又忠勇尚武，屍毒之法不會奏效。屍毒投進城裡，只有敵人勢弱，不敢出城決戰才有用。以嬴無翳的膽略，我敢用屍毒的辦法，他就敢大開城門，硬對硬一仗見輸贏。那樣也算用計？”
“而且，”白毅緩緩地搖頭，聲音低沉，“我確實就是那種小節上看不開的人！”
“我和你齊名，也有名將之稱，爵位功勳也都相當，怎麼一到了你面前，總是你威風凌世，我倒像猥瑣起來了，”息衍笑笑，遞上一個小小的油紙包，“南淮城有名的秋玫瑰花籽，下唐百里霜紅就是這一種，我知道你喜歡和我比種花，我就助你一臂之力，臨行時候特意在集市上挑了一包。”
白毅掂了掂紙包，搖頭：“多謝你。”
“居然也說謝？顯得太過生疏了吧。在天啟的時候你掏盡我口袋裡的錢去買那匹白馬，弄得我連房租都交不出來，生生在酒肆的硬板上睡了一個多月，如今送你包花籽你也謝？”息衍皺了皺眉。
“不比當年了，你我各為其主，私下相見還是越少越好。”白毅漠然道。
兩人沉默了一會兒。
“多少年故人，猜到你會這麼說，真的親耳聽到，卻還是覺得難過。”息衍裝了一鍋煙草含在嘴邊，搖了搖頭，轉身而去。
他走到帳門，一名楚衛親兵急匆匆地衝進來跪下：“大將軍，營裡出事了！”
“什麼事？慢慢說。”白毅停下手裡的活兒。
“輜重營養的狗咬死了十個人！”
“狗咬死了人？十個？”白毅吃了一驚，“怎麼會有這種事？”
白毅知道軍中所用的細犬，並非什麼兇猛的動物。而且這些細犬的命都不太好，三天兩頭的被軍士偷了宰來吃。白毅也知道自己部下那些軍士何等粗悍，每一個都久經磨鍊，不是什麼良善溫柔的人，如今居然一次有十個人被狗咬死，是營中從來沒有發生過的事。
“傳來的訊息是說一條細犬和野狼一起咬死了值守的軍士，被一個回營的斥候發現的，他到的時候軍士們已經被咬得面目模糊了！”
“和野狼一起？”白毅沉吟了一會兒，忽地起身，“走！去看看！”
“我也去看看。”息衍道。他的神色也不輕鬆，營裡有怪異的事情，難保不是危險的徵兆，不過他也想不通，只覺得隱隱的不安。
白毅點了點頭。
兩人踏出大帳，看見息衍拴在轅門邊的那匹黑馬“墨雪”忽地立起來發出淒厲的嘶鳴！像是聽了它的呼喚，整個軍營裡所有戰馬同時長嘶起來，巨大的聲音彙集如潮，橫貫夜空！
“他媽的！出了什麼事？出了什麼事？嬴無翳又來踩營？”程奎衝出自己的軍帳，身上只披了一件裡衣。
他是從睡夢中被吵醒的，滿耳都是馬嘶聲，彷彿有數千匹之多。他幾乎懷疑自己還在做夢，他一輩子都是騎兵，可即使在衝鋒時候也不曾聽過這樣震耳欲聾的萬馬嘶鳴。而他一步踏出軍帳，心裡更寒了幾分，這一切都不是夢，淳國營裡數千匹戰馬同聲長嘶，它們像是處於極大的驚恐中，不斷地有戰馬立起來，在半空彈動馬蹄，嘗試掙脫束縛。
士兵們也都驚醒了，高舉著火把去安撫自己的戰馬。可是用處不大，戰馬們已經不受那些相伴的主人們的控制，巨大的馬眼中閃著受驚的光，戰士們都不敢解開自己的馬，生怕它們會瘋狂地奔跑起來。
不，不是奔跑，是奔逃！程奎熟悉馬性，他知道這些馬是要逃走，避開某個巨大的危險！
“離軍來踩營了麼？離軍來踩營了麼？”他抓過一個軍士來對著他大吼。
“沒……沒……沒敵人，一切都好好的，就是馬都瘋了！”軍士結結巴巴的。
“沒敵人瘋什麼瘋？就算是雷騎來了，難道我們淳國風虎就怕了他們？”程奎大吼著，一把推開那名軍士。
他也明白這次雷騎再要踏營也沒有那麼簡單了，他傳令在營寨正面設定柵欄鹿角，灑下了十萬枚三稜的刺馬錐，任它什麼騎軍，也會葬身在這些錐子下，這些兩寸長的錐子輕輕鬆鬆就可以毀掉馬蹄。
程奎衝上去，抓過鞭子，惡狠狠地抽打自己的戰馬。可是這匹被程奎親自馴服的烈馬此刻卻像是認不出他來，嘴裡噴著白沫，立起來，兩隻前蹄對著程奎的頭頂踩下。
“畜生！背主麼？”程奎怒喝，拔了馬刀出來。
他不忍殺自己的戰馬，卻不能制止它就要掙脫出來，空提著刀，無可奈何。
一道白色的影子電一樣直入轅門，閃到他身邊。那是一匹高大的白馬，馬上騎著人。
“程將軍！塞住馬耳，塞住馬耳就能讓它們安靜下來！”古月衣大喝。
程奎愣了一下，用力點頭。他揮刀在自己的裡衣上裁下兩塊布料捏在手心裡，當他的戰馬再次立起來的時候，程奎上前雙拳合擊，重重地擊打在馬脖子的兩側。程奎膂力極強，即使一匹蠻族血統的戰馬，也經不起他如此擊打，那匹馬嘶叫了一聲，退後一步。程奎趁機上前，翻上馬背，不由分說地把布團塞進馬耳孔裡。
“塞緊！用力塞緊！”古月衣大聲提醒。
程奎的戰馬惡狠狠地狂跳了幾次，試圖把程奎甩下去，不過它漸漸地安靜下來。它依舊驚恐地轉動眼睛，喘著粗氣，不過已經不是剛才那副發瘋的樣子。程奎彷彿重新找回了自己的愛馬，上去拍了拍馬脖子，這時候才感覺到馬皮膚下的血管劇烈地跳動，這匹馬的心臟如同不休息地跑過數百里那樣劇烈地跳動著，像是隨時會炸開。
“塞住馬耳朵！傳我的令！塞住馬耳朵！”程奎高聲呼喝。
他轉向古月衣，他如今深深信服這個年輕的晉北將領：“古將軍，到底出了什麼事？有敵人夜襲？”
古月衣神色凝重，搖了搖頭：“還不知道，楚衛營裡狗發瘋，咬死了人，各營的戰馬如今都驚恐不安，只有堵住耳朵它們才能稍微安靜。不過我仔細聽了，其實一點聲音都沒有，離軍也沒有出戰的跡象。”
程奎努力要從馬嘶聲裡分辨一些其他的聲音，不過很快他就放棄了。他聽不到什麼異樣的聲音，但是他覺得他的馬能聽到，而且是極可怕的某種聲音。
“下唐、晉北、淳三家戰馬最多，鬧得也最兇，如今白大將軍已經緊急把休國紫荊長射和下唐的木城樓、楚衛的重甲槍士調到前軍列陣，以防離軍趁我軍大亂出擊。程將軍帶能上馬的人，和我從速去楚衛軍主帳，白大將軍息將軍他們都在那裡等我們！”
“好！”程奎應一聲，也不披甲，把裡衣兩角在胸前死死打了一個結子。
這是預備輕裝砍殺，他久經沙場，心裡的感覺告訴他有什麼東西來了。
蘭亭驛，下唐軍輜重營中。
呂歸塵從夢中驚醒，外面不知多少腳步聲，不知多少人在奔跑。這裡是輜重營囤積馬草的所在，只有區區百餘名軍士守衛，本來白天也是人影稀疏，更不要說半夜。
“阿蘇勒！怎麼了？出了什麼事？我們被偷襲了麼？”姬野也醒來了，他們兩個共用一間帳篷，姬野身上的傷還沒好，那些固定骨骼的木枝沒有拆除，只能瞪大了眼睛問呂歸塵。
“還不知道！你別起來，別擔心，沒事的！”呂歸塵在他朋友的肩上按了按，說了些無意義的安慰話。
他從自己的軍鋪邊拾起了影月，用力握了握刀柄，衝著姬野點點頭，揭開了帳篷的門簾。周圍都是巨大的馬草堆，幾十個火把的光點遠去，方山正帶著盔甲不整的一隊軍士大步狂奔著要離開營地。周圍已經沒有別的人了，方山所帶只怕是最後一隊。
呂歸塵上前拉住方山的胳膊：“方都尉，出了什麼事？”
“塵少主啊！”方山看見呂歸塵，愣了一下，忽地鬆了一口氣，“差點忘了塵少主，您沒事就太好了。主營吹了銅號，我得帶著這些人趕快去將軍陣前報到。我還不知道出了什麼大事，不過好像也不是離軍來襲，大概是操演也說不定。”
他臉色白了一下：“希望別是白大將軍今夜要帶兵攻城就好……”
“方都尉不必擔心，即便是開始攻城，輜重營也不會輕易被派到前鋒去的。”呂歸塵安慰他，他知道方山膽子小。
“是是！我可不是上陣的人吶！”方山連連點頭，“那塵少主便留在這裡，息將軍再三吩咐過的，若有緊急軍情，塵少主鑾駕不動，除非是敵人來踏營，那就要保護塵少主先走。”
“我……”呂歸塵本想跟著他去看看。
“塵少主啊，就別給我們這些跑腿的人添麻煩了，”方山苦著臉，“您要是有個閃失，國主殺了我，我全家都沒為官奴啊！何況姬小將軍這個身體移動不得，塵少主就屈尊照看他一下吧。”
想到不能動彈的姬野，呂歸塵點了點頭：“那麼，方都尉自己小心。”
“能託塵少主吉言，不必當先鋒去上城奪旗就是萬幸了！”方山應著，已經帶著自己麾下的軍士急急忙忙地離開了。
所有人一瞬間撤空，呂歸塵看著遠去的星星點點的火光，忽然覺得周圍冷清得令人發怵。他環顧周圍，只覺得今夜的夜空厚重如蓋，沉沉地壓在自己的頭頂，看不見一顆星星。
他按了按腰間的影月，心裡略略吃驚，他只出帳一刻，刀柄上已經凝滿了露水。他怔怔地看著自己一手的水珠，再一抬頭，看見西南方向，縹緲的夜霧湧入兵營。他是瀚州生人，在北陸的草原上也曾看見濃密的霧氣彷彿一張貼地捲來的席子，殤陽關前六百里都是平坦的原野，正像是瀚州一望無際的草原。
呂歸塵不由自主地向前走了幾步，想出營去看看這場大霧。
霧氣越來越重。
輕微的金屬嘶鳴聲圍繞在他的身邊，像是有人用一根鋼弦緩緩地拉扯鐵鋸。呂歸塵的步伐有點黏滯，但是前面像是有什麼東西牽引著他，他繼續走了幾步，才呆呆地站住。
他悚然一驚！那鳴聲出自他腰間的影月，這柄他很少敢於拔出鞘來的古刀此時像是從沉睡中甦醒過來，不安而興奮地嘶叫著，刀鞘已經快要不能制約它。呂歸塵覺得後脊發麻，他想起那個地宮中的夜晚，想起那柄妖魔般的劍，他覺得那刀活了，連帶著周圍的一切，都活了過來。令他更加驚惶的是，他已經在不知不覺中離開了軍帳很遠，此時他再回頭，背後只有一片大霧，濃得像是米漿。
他往回急奔了幾步，又忽地站住，他依然看不見軍帳。他也看不見任何人任何東西，沒有什麼可以指引他方向，這片霧遮擋了一切，或者把一切都吞噬了。呂歸塵愣了一會兒，用力咬了自己的手，手上傳來的疼痛是真實的，他不是在夢裡。可是他覺得自己被封在了一個難以描述的地方，在這裡一切都是靜止的，連他的聲音也傳不出去。
影月依舊震動，呂歸塵強迫自己鎮靜下來。他按著刀柄，全身的肌肉繃緊，閉上了眼睛。他看不見東西，與其這樣不如把精神擊中在聽力上，如果這周圍埋伏著敵人，敵人一定等待著他的輕舉妄動而發起進攻，他如果不動，也就不會產生更多的漏洞。
這是來自他老師的教導，那個隱身在簾子裡的老人。他淡淡說來的對陣經驗此刻在呂歸塵心裡迴響，緩慢地交織融會。
“總有一天，你會遇見這樣的事。那時候能救你的只有你的心和刀，心如山靜，刀若虎踞，二者皆不可輕動。”老師曾經這麼說，“一動則分生死。”
呂歸塵此時詫異著這些似乎都逃不過老師的預料，冥冥中那個老人已經看見了呂歸塵的未來。
“琴聲。”呂歸塵在心裡說。
他確實聽見了琴聲，細軟纏綿地圍繞著他。呂歸塵分不清那琴聲的方向，他知道只有一張琴在奏響，但是琴聲卻從四面八方每一處傳來。他不敢動，他咬著舌尖強迫自己清醒，這也是老師的教導。
“間或有琴歌飄忽，不知來路。此時你依舊不可輕動，琴聲歌聲，都是魅惑之音，而不是殺人之器。你若聽見琴歌，敵人的進攻還未真正開始。可自咬舌尖，助你安定。”老師如此說。
琴歌像是飄在細風裡的一條線，時而低迷，時而飛揚，全然沒有章法和節奏可循，奏琴的人像是在大醉中。呂歸塵覺得自己的神思漸漸開始迷茫，渾身輕飄飄的沒有重量，若干次他已經忘記了咬著舌尖不放開，可是又被影月長鳴的聲音驚破了腦海裡的混沌。
他不知道自己還能支撐多久，也記不得時間的流逝，他想這是一個“境”，老師曾經提到過。
“那是秘儀之境，空虛之陣，無上下左右前後，也感覺不到時間變化。這樣的境，對於飛翔的羽人，他無論如何翻飛都觸不到地面，對於鑽地的河洛，他向著四方掘到的都是黏溼的泥土，對於鮫人而言，就像水漲高一直高到天際，和天頂相接，所以他無法浮出水面，而對於人類，此時大地一望無際，再怎麼奔跑也沒有邊緣。”老師低聲斷喝，“然而秘儀之境是虛妄！只要它不侵入你的心，便殺不死你！”
呂歸塵想要放聲大吼。
“無法突破的時候，可大喝，可怒吼。武神咆哮，震驚四野。”老師也曾這麼說。
馬蹄聲遠遠而來，擊碎了空氣中縹緲混沌的寂靜。琴聲還在，卻變得凝重端靜，帶著一股威儀。呂歸塵可以分清琴聲的來處了，他轉頭看向那邊，許久，他看見一騎駿馬的影子。即便在北陸也難得見這樣高大威武的駿馬，寬闊的胸膛像是一堵牆，它是純黑色的，長鬃飄擺，自霧氣中踏出的時候，霧沿著它周身肌肉的每一道曲線流走。它顧盼自雄，彷彿一位君王。
馬上端坐著一個高大瘦削的人，他的全身籠罩在一件黑色的斗篷裡，風帽遮掩了他的面容。他手操著一張精緻典雅的箜篌，卻不是南淮城裡常見的那種橫置膝上彈奏的式樣。那箜篌是一根彎曲如弓的木材，兩端包裹著黑得發亮的牛角雕頭，琴絃像是弓弦那樣拉緊在木材的兩端，並排的十餘根。那是豎箜篌，呂歸塵知道那是羽人的樂器，羽然有時候高興了也會在月下彈奏，她坐在樹枝上，裙角垂下，壓得樹枝一起一伏。
四名魁偉得令人驚異的從者跟隨著那匹黑馬，圍繞在它前後左右四個方位。居前的兩人一人手持火把，一人高舉漆黑的長幡，幡上用純色的銀繡出藤蔓似的花紋，飄飛中晃著呂歸塵的眼睛，長幡兩側垂下了銀色鏈子叮叮噹噹敲打在幡杆上，音色清亮悅耳。從者也皆穿著黑色的大袍，全身籠得看不見一絲皮膚，腳步迅捷，和駿馬前行的速度絲毫不差。
他們飛奔而來，速度極快，卻又飄逸得像是不費半點力氣。沒有人轉頭去關注呂歸塵，他們就要擦過呂歸塵的身邊而去。馬上的人忽然拉住了韁繩，駿馬無聲無息地剎住，從者也跟著停下。他們就站在呂歸塵的面前，馬上的人扭頭，俯首看著這個大孩子。
影月的鳴響尖銳得近乎刺耳了，其中蘊含著彷彿巨獸呼吸的沉重聲音。馬上的人依舊輕輕地撫著箜篌的弦。
“這是你的刀麼？”馬上的人問，他的聲音低沉。
“是。”呂歸塵回答。這是他唯一能做的事，他不能動，他感覺到強烈的力量來自對面的人身上，拔刀是枉然的。
“刀中影月，看到了多年前的老朋友。”馬上的人說。他摘去了風帽，火光照著他的臉，那是一個老人。他確實很老了，卻沒有一絲皺紋，歲月從他身上帶走了很多東西，可不是精神和力量，那張白皙雋秀的臉看起來竟有種二十多歲年輕人的錯覺。
老人彎腰下去撫摸影月的刀鞘。刀鳴聲停止了，他手指觸到的瞬間，影月失去了躁動不安的力量。
老人和呂歸塵四目相對，老人先是沉默，而後略略有驚詫的神情，最後他笑了：“荒蕪的武神啊，你流著珍貴的血，我曾聽人說起你的名字，卻沒有料到會在這裡相見。”
呂歸塵無法回答。
“我在很遠的地方聽見了影月的聲音，就在猜測誰在這裡，沒有想到是這樣的一個孩子。你確實是有資格站在我馬前的人，能在這裡偶遇，也許是神的指引，命運的輪轉。”老人枯瘦的手輕輕地在呂歸塵頭頂拍了拍，“很高興相遇，可惜我不能留很長的時間來說話。當你血裡的力量更加濃郁一些，我們也許會再相逢，那個時候，我們之間或許會有一場精彩的戰鬥。”
他策馬而去，從者們如飛翔般追逐著他。
一望無際的大霧裡，呂歸塵覺得膝蓋痠軟，無力地跪坐在地上，大口地喘息。
古月衣和程奎兩騎飛馳而來，直至楚衛軍主陣火焰薔薇的大旗下，白毅、息衍、岡無畏和費安都已經帶著親隨的人馬匯聚到了這裡。更多的人馬一營一營地結隊完畢，向著大旗下聚攏，諸國已經有三萬餘人的大軍收整起來，排列為四向防禦的方圓之陣，外排是矛手，其後是弓箭手，再後面是隨時準備肉搏出擊的步卒，騎兵被圍繞起來保護在正中央。
“這麼大的霧？”程奎喘息未定，瞪大眼睛看著周圍一片白茫茫，“地震了麼？莫不是鬧鬼？”
“息將軍，”古月衣躬身在馬上向息衍行禮，“貴軍營中可也是戰馬受驚？”
“不是受驚，是所有的馬都瘋了，虧得古將軍傳來訊息，塞上馬耳可以讓它們安靜，否則現在我們的防禦已經分崩離析，離公若是輕騎出陣，就只有任其砍殺。”息衍還禮，神情鎮定，“古將軍，淳國晉北兩軍此次都以騎軍出戰，戰馬最多，營中還在騷亂麼？”
“要安撫幾千匹戰馬，只怕不是短瞬間能做完的，不過已經匯聚了三四千人，全都帶過來助白大將軍防守。”古月衣挑著劍眉看向霧氣裡，“不過這麼大的霧氣，嬴無翳只怕也不敢輕易出動吧。”
“有理。”息衍點頭。
此時楚衛的軍士們穿出矛手和弓箭手的陣列，在方圓之陣的周圍一圈每隔三十步便設一柴堆，在柴堆上澆了廚下帶著用來做菜的牛油，點燃了。熊熊大火立即沖天而起，把周圍照得一片通明，霧氣看似也稀薄起來，只是隔著十幾步，依舊只能看見朦朦朧朧的人影，看不清面目。
“有火就好多了，”古月衣道，“倉促間哪裡得來的木材？”
息衍笑笑，無可奈何地搖搖頭，看向不遠處的白毅：“白大將軍說，此時必先點火，鎮靜軍心。所以我好不容易從營中帶來幾輛木城樓，全部被他劈來燒火了。”
古月衣愣了一下，隨即點頭：“不過幾輛木城樓不足以防禦，用來點火卻是上選。對於尋常軍士，看不見便無法辨認旗號徽記，無法調配，我們收整出來的幾萬人便是一盤散沙。白大將軍所言不錯。”
息衍還是笑：“他當好人，燒我家的柴，他倒是已經習慣了。”
白毅像是沒有聽見兩人的話，只是靜靜地凝視著陣外光芒灼目的火堆，似乎在想著什麼。
程奎提著雙馬刀，刀尖看似無力地在兩側拖下，環顧周圍，眉間緊蹙。他是個粗魯的人，還很少這麼神情凝重，看起來都有點古怪了。
“程將軍是我們中最熟悉戰馬的人，淳國的馬場也是聞名東陸的最好的馬場，不知道以程將軍的經驗，到底什麼樣的事情會驚動馬群呢？”古月衣問道。
程奎想了一會兒：“天災。”
“天災？”
“地震、地陷、火山噴發，還有海嘯都會讓馬群驚恐。有一年夏天，沿海幾個馬場的戰馬都驚瘋了，咬傷了馬伕，跳出圍欄紛紛逃到附近的山上。我們當時費了很大的力氣才把馬群蒐羅回來。也就是那一年，滁潦海大雨，自西而東的洋流水勢高漲，穿過天拓海峽的時候，聲音像是打雷一樣，海水湧上來，遠遠看見的人說，水牆有十丈之高，是罕見的事情，周圍的漁場和附近的農田都被沖毀，海水還從河口倒灌，附近的幾個鎮子都遭災了。又說是閩中的鮫人設下法陣驅動洪水，我國損失慘重。我是那時候派去收馬的人之一，站在山坡上看著腳下被沖毀的馬場，心驚膽戰，覺得是馬救了我。”說到馬，程奎侃侃而談，神色認真。
古月衣讚歎：“程將軍是騎兵，也是愛馬的人。”
“我追隨將軍以前，是個馬伕。”程奎說得誠懇。他所說的將軍是淳國的名將華燁，也是華燁把他從一名馬伕提拔為風虎騎軍的都統領。
“這裡不會有海嘯，更不會有火山，難道是地震？”古月衣轉向息衍。
“殤陽關建關以來，歷經數百年不倒也不損壞，是因為這裡的地塊堅實，史書上從未見有地震的記載。”息衍搖頭，“我有種感覺，是什麼東西要來了。”
程奎渾身一顫，轉頭看著息衍：“我也感覺……是什麼東西要來了，可是那感覺，說不清。”
古月衣微微打了一個寒戰，他沒有說，但是心底那種隱隱約約的不安和息衍程奎沒有半點的區別，而那種不安在馬群平靜下來之後，依然縈繞不去，而且越來越強烈。
“是什麼呢？”他低聲自問。
“是天災一樣的東西吧。”息衍低聲道。
古月衣看了他一眼，看見這個灑脫放曠的息衍正看著西南方，目光冷漠威嚴。
他吃了一驚，這時候，所有人同時聽見了琴聲伴著馬蹄而來。
此時的殤陽關內，離軍主帳之中，嬴無翳和謝玄相對，一言不發地著棋。
兩人落子如飛，走的是快棋，一人棋子落定另一人必須立即跟上，否則便算是推盤認輸。嬴無翳慢棋上和謝玄的功力相差太遠，快棋上偶爾能以亂取勝，所以喜歡快棋。不過謝玄是五原世家出身，下棋從來都是講究運籌帷幄，不願意陪嬴無翳下快棋。不過白毅七日之約後，謝玄幾乎是從不解甲地巡視各營，防備聯軍的進攻，兩人除了下盤快棋，也是別無娛樂了。
嬴無翳知道機會難得，所以棋力比平時更添兇悍，一步步緊逼過去，眼看這一局中盤就能奠定勝局，是他和謝玄下棋以來從不曾有過的勝局，忍不住大喜。謝玄無奈，以他所想，快棋不是正道，不過他也知道主上好勝，便也只有硬著頭皮苦戰。
“謝玄，想不到你也有今日！”嬴無翳大笑。
“王爺欺我沒有急智而已，若是一杯清茶走慢棋，我就不會連續犯下兩手大錯，這時候王爺的中盤早被我橫破，一點實地都不剩下了。”謝玄道。
“慢棋勝也是勝，快棋勝也是勝，你這個智將，腦子卻比別人慢上半拍，遇事都是先想一想，也算你的弱點吧？”嬴無翳還是喜氣洋洋。
“不錯，腦子慢也是弱點，不過，”謝玄話語一轉，“王爺的腦子比謝玄慢才是對的。”
“怎麼說？”嬴無翳不解。
“武人爭勝在刀劍一揮間，想都來不及，只能憑著平日苦練的敏銳。將軍決勝在一陣間，一個令旗揮下，是對是錯，立刻就見分曉。諸侯決勝在十年間，十年時間，十次秋收，一代兵勇長成，就可以改變一個國家的國力。而皇帝決勝一生不過一個決策，錯了便難以挽回。”謝玄緩緩道。
“一生一個決策？”嬴無翳皺眉，“怎麼說？”
“譬如風炎皇帝，是罕見的英雄皇帝。他兩次北征，行軍佈陣的方略流傳下來，便是今日的名將看了也要拍手叫好，蠻族七部被他打得節節敗退，不願意支援北征的諸侯也不得不捐助錢糧，堪稱是謀略的高手。不過他一生犯了一個大錯，所以風炎鐵旅兩次北征，不但沒有富國強民，而且搞得國庫空虛。”
“什麼大錯？”嬴無翳略有些不悅，他是征戰之主，對於白氏皇族雖然蔑視，對於薔薇和風炎兩位強橫帝君卻頗有敬佩之心。
“根本不該北征。以大胤的國力，那時即便雪嵩河一陣獲勝，也不代表可以一舉攻佔北都城世代統一南北。那時候蠻族七部中，還有一半的男丁可以上戰場，而北方朔北部的狼兵還未能拋開和青陽部的敵意。假設這些力量都湧到風炎皇帝面前，即便以他絕世的雄霸，大胤的諸侯傾家蕩產，也不過是和蠻族拼到兩敗俱傷，最後若是獲得草原，怕是不得不把蠻族趕盡殺絕，那樣得來的土地又有什麼用？得來的土地也不適合耕種，而我東陸子民能夠去放牧麼？”謝玄搖頭，在棋盤上緩緩落了一子，“一生征戰，不過得一個霸王的虛名而已。”
嬴無翳聽得入神，不禁叩著棋盤思索：“那麼說，在你看來北征不對？可若不北征，以當時蠻族青陽部兵勢強橫，仗恃虎豹騎和鐵浮屠之威，懷柔也未必能奏效啊。”
“當風炎皇帝之世，統一天下根本便是一個夢罷了，不必征戰也不必懷柔，任北陸自立好了，留待子孫將來征討。以風炎皇帝的才具，當一個太平皇帝，國力由此強盛，不是問題。風炎皇帝錯在他起初便要一統天下，後面的手段再精妙，目標還是錯了，又有什麼用？所以所謂皇帝，一生只要一個謀略，是做太平皇帝，是做霸主皇帝，還是縮頭做烏龜皇帝，大可以想清楚了慢慢選，腦子慢不是錯，動手快也沒有用。”謝玄一笑。
“好不容易當上皇帝，卻要當太平皇帝，還說做烏龜皇帝也是謀略，叫人怎麼能甘心？”嬴無翳搖頭。
“可若歷代皇帝都是薔薇皇帝，誰供給他糧草兵勇來打一場又一場的陽關血戰？”謝玄比了一個手勢，“該王爺走了。”
嬴無翳一看棋盤，愣了一下，手裡本已捏好一粒棋子想清楚了應招，此時卻怎麼也下不去了。謝玄一子，不偏不倚地卡在他兩塊地盤間的要衝所在，他開始沒有留意這個位置，一下子被打得手忙腳亂。
謝玄一聲不吭地看著他，看他搓手搓了良久，終於不甘心地把棋子重新攥回了手心。
“你是個狐狸變的，”嬴無翳指著謝玄的鼻子，“我可看出來了，你引我說話，就是要慢慢想這步棋。我被你騙了，我也要慢慢想來，這一盤輸贏不算，你耍了詐術。”
謝玄哈哈大笑：“王爺看出來了，不過謝玄怎麼也只是個智將而已，耍點詐術不傷大雅。而謝玄希望王爺有帝王之智，慢慢想，謝玄有耐心等。”
“這盤輸了我不服，你剛才說的風炎皇帝典故，我有五分服你。”嬴無翳說到這裡，繼續低下頭去瞪著棋盤思索。
一名雷膽悄無聲息地入帳，半跪下：“王爺，城外起了大霧。”
“大霧？”謝玄微微思索，“仲秋時節，起霧不稀罕，而且十萬大軍圍城，每日每夜燃燒木柴，飛灰揚塵，逢著多水的天氣更加容易起霧。”
“是！”雷膽起身要離去，卻有些猶豫，“可是……”
“好大的霧！好大的霧！”帳簾被人掀起，張博大步而入，一迭聲都是抱怨，“真是見鬼的天氣！”
“真是那麼大的霧？”謝玄愣了一下，他剛從城上回來不久，本以為霧氣不可能太濃，而他聽張博的話意，是極為罕見的天氣。
“城門那邊對面不見人，下城的時候我差點撞在井欄上。”
“真有大霧？”嬴無翳濃眉一挑，“棋盤按著別動，我們出去看看。”
三人並肩出帳。一出帳，謝玄就愣住了，大帳周圍還只是淡淡的霧氣飄浮著，而當他望向殤陽關面南的城牆時，他看見濃密的霧氣像是一道水簾，正從高聳入雲的城牆上方下降，彷彿一道無比寬闊的瀑布。城牆上近萬人的守軍完全看不見身影，只有他們手裡的火把還能看見，周圍籠著一圈溫暖的光暈。
“什麼時候來的這霧？”嬴無翳皺著眉眺望。
“剛才，一瞬息的工夫，就被吹到城牆邊了。”張博道。
“好重的霧氣。”謝玄低聲說。
“當然重，用得著你說，長著眼的都能看出來。”張博不屑。
“我是說沉重的重，”謝玄深深吸了一口氣，“一般的霧氣輕而上揚，張博，你幾曾看見霧氣這樣水簾一樣往下掛的？”
他轉向嬴無翳：“倒是聞不見什麼特殊的味道，不像是敵軍在用秘道的毒瘴。不過怎麼看都不是尋常的天氣。”
“王爺，大霧瀰漫，不如出城突襲！”張博道，他把霧氣為何那麼重的話題拋在了腦後，躍躍欲試。
“白毅在幹什麼？”嬴無翳問。
“從城上看，似乎有很多火堆點燃，大概也是被霧氣困住了，正好暴露了他們的位置！”張博道。
“那是白毅在說他已經有了準備，”嬴無翳微微點頭，“確實是名將之材，張博，我要是給你五千雷騎，現在讓你出城一陣好殺，你願意不願意？”
“屬下定當不負王爺的期待！”張博大喜。
“那你打不打火把？”
張博一愣：“火把？”
嬴無翳在他膝蓋彎裡踢了一腳，冷笑：“你打火把，敵軍一陣箭雨就射得你陣形潰亂。你不打火把，騎兵賓士，難保後面的不撞上前面的，還沒衝到白毅面前，就潰不成軍了。謝玄說我是個武夫，我還得多謝你，有了你這不動腦子的，我才不是離國最不動腦子的武夫。”
張博腿勁極為紮實，一頓就站住了，抓了抓頭：“王爺又消遣我……”
嬴無翳背手準備回帳，隨手點著謝玄：“本想在棋盤上消遣他，結果被他消遣了，如今不消遣你，就只有生悶氣的份兒了。”
此時嬴無翳聽見身後傳來駿馬雄渾的嘶吼，他吃了一驚，猛地轉身。看見帳前的拴馬樁上，他的那匹炭火馬抖動長鬃對空嘶鳴，而後它強掙著韁繩，面向西南方，兩隻前蹄踏地，獅子般雄踞，分明是極為警覺也極為不安的樣子。幾乎就在同時，殤陽關各處均有戰馬的長嘶傳來，還間雜著狂躁的狗吠，只是遠不及炭火馬的高亢。
謝玄也聽見了，渾身微微發冷。
“這樣……”嬴無翳沉吟，“那就不是普通的霧了，大概是那個人來了吧？”
張博緊蹙著眉頭，不說話。
“謝玄，你帶雷膽營，備馬，準備開城迎接！”嬴無翳低聲道。
“是！”
“慢！”嬴無翳一揮手止住謝玄，“張博去，謝玄，你留下來繼續和我下棋。”
他依然說著下棋，臉上卻已經沒有了遊戲的輕鬆，像是被冰封起來那樣冷森森的。
“是！”張博應了。
“要禮敬！不可輕慢！”嬴無翳補了一句。
“是！”張博按著刀，疾步離去。
嬴無翳轉身和謝玄回帳，謝玄謹慎地跟在他身後。
嬴無翳忽地站住，轉頭冷冷地和謝玄對視：“我們還要下一盤棋，要下得足夠雍容，等那個人進帳來看。我要讓那個人看看，我嬴無翳不會因為他來幫我便喜形於色，我不拒絕他，但是若是他指望我為了天下向他俯首帖耳，未免小看了嬴無翳。我憑著刀，一樣可以取得天下！”
馬蹄聲越來越近了，程奎雙手握刀，手心盡是冷汗。他出戰多年，衝鋒無數次，還很少犯這種新兵的毛病。他瞥了一眼身邊的息衍，看著這個人竟然悠悠然地掏出煙桿叼上，正擦著火鐮引燃火絨去點菸。而息衍的雙眼映著周圍的火光，亮得有些嚇人。
那馬蹄聲是對著方圓之陣的正中而來的，聽起來只有一匹馬，如果來的真是敵人，那麼在這個敵人眼裡，這裡結陣的三四萬大軍全都是通明的。他取了一條最直的路，就是穿越方圓大陣的陣心，一直去向殤陽關的城下。
“不是來歸隊的友軍麼？”程奎低聲問。
“什麼樣的友軍會在這個時候彈著琴？”古月衣聲音冷澀，緊握刀柄。
“彈得還不錯，是越州的南呂之風，像是故意要說明自己是從越州來的。”息衍低低地笑，“離國的援軍麼？人大概少了一些。”
白毅立馬在那個馬蹄聲前來的方向上，默默地，凝視著凝重的霧氣。
“弓箭手！”他忽地低聲道。
“在！”箭營的百夫長出列。
“只管把全部的箭都射過去！”
“是！”
霧中現出了一騎黑影，白毅忽地放聲大喝：“火把！”
居前的一排軍士原本都隱蔽在盾牌後，此時數百人閃出盾牌，把手中的火把投擲出去。那些燃燒的火把在空中劃出明亮的弧線，準確地落向了來人的方位。那裡，一騎黑馬和四名從者被照亮了，他們繼續飛奔而來，彷彿御風而行，快得不可想象，馬上的人撥著箜篌。
琴聲悠揚。
“射！”百夫長大喝，數百支羽箭離弦，瞄準了同一個目標。
高大的從者閃到了黑馬的前方，他們雙臂上都套有銅盾。從者們揮舞雙臂，羽箭射在盾上濺起點點的火花，向四面八方彈射出去。
百夫長靠著一張弓生活了三十年，第一次看見這樣擋箭的人，他們之間距離很近，箭速極高，以一般人的眼力，看清楚箭路都很困難，別說擋開箭支了。
他臉色一變：“射……”
這一聲沒有完全出口，尾音變得虛弱無力，幾近呻吟。最前方擲出火把的軍士們像是傻在了那裡，他們身體搖晃了幾下，紛紛跪倒在地，向著西南方叩拜下去。隨後是箭營的弓箭手們，他們有的已經拉開了弓，可是繃緊的弓弦卻鬆不開，最終他們失去了對身體的控制，羽箭歪歪斜斜地射出去，有的射進泥土裡，有的射飛，還有的射傷了自己的同伴。可是沒有人哀號，所有人都跪了下去。
固若金湯的方圓大陣如大海被分開似的，自然而然地讓出了一條路，供那騎黑馬透過，那條路的兩側皆是跪下膜拜的軍士，連戰馬也撲倒在地，馴服地低著頭。後面的軍士想要越過他們去阻擋那匹黑馬，可是衝上去的人彷彿都在忽然間喪失了意志，臉上兇狠的表情消失，軟軟地跪倒在地。後面的軍士再不敢擁上，只能呆呆地站在那裡看著這不可思議的一幕。
程奎也感覺到那一騎到來時的威儀了，彷彿君臨天下的皇帝。即使在太清宮，程奎也沒有感到這樣的惶恐不安。
然而他畢竟是領兵的人，反手以刀柄打在自己的腰眼，藉著疼痛惡狠狠地一咬牙，放聲大吼：“他媽的都給我滾起來！他媽的你們在跪什麼豬狗？”
息衍挽了他的胳膊一把：“程將軍勇武可嘉，不過還是避開那個人的鋒芒為好。”
他帶馬前行一步擋在程奎的面前，擋在了那個騎黑馬的人和程奎之間。遙遙地，那個黑馬上的老人抬頭向這邊遞過了一縷目光，古月衣在息衍的身邊，只是被那縷目光掃到，就覺得渾身被冰水淋過似的一陣戰慄。
那一騎正在透過方圓大陣，從者們踏著塵土飛馳，渾身鐵甲錚然作響，馬上的人飄忽得像是一個影子。
古月衣看著遠處的白毅，白毅正默默地望著那騎黑馬的背影。程奎、費安和岡無畏彼此對視，都不甘心，卻又沒有人敢於對抗那人的威儀。如果領軍的人衝到那人的面前，也控制不住地跪下，那麼在全軍將士面前，將再也沒有威嚴可言。
古月衣再看向他身邊的息衍。他忽然發現息衍已經不在馬背上了。他急忙看向陣中，看見一襲黑色儒袍正在呆若木雞的軍士中急速穿行。整個方圓大陣只有息衍一個人在動，他腳下無聲，快得像是一道黑電，只有他擦著經過的那些軍士才能勉強看清他的面容。
“叔叔！”息轅急忙喊他，息衍卻沒有回頭，息轅看見他一手緊握劍柄，一手扣緊劍鞘，劍在鞘中，含而不發。
古月衣沉默了短短的一瞬，猛地一拉戰馬。戰馬長嘶，古月衣昂然出陣，他的戰馬穿過人群，一直躍到那條寬闊的通道上，直追即將離去的黑馬。黑馬上的老人和四名從者被驚動了，在飛奔中回頭。
“破！”古月衣張弓搭箭，飛射如電。
他的箭遠不同於箭營普通士兵，箭上有空腔，離弦就帶著一股令人心驚膽戰的尖嘯。箭勁雄渾，箭路筆直，直射黑袍老人的背心。從者已經來不及揮舞沉重的銅盾，最後一人忽地剎住，筆直地站住，迎著古月衣的箭伸手，套著鐵籠手的五指張開。
箭準確地射進了他的掌心，透穿了鐵籠手的防禦，直到足足半支箭穿透了他的手心，才耗盡了力量。
從者定定地站著，紋絲不動，彷彿完全感覺不到受傷的疼痛。片刻，他縮回手，以另外一隻手摺斷箭桿，扔掉箭頭，把連著箭尾的半支斷箭也從傷口中拔出，默默地扔在泥土裡。
此時，黑馬和其他三名從者也都停下了。
老人和古月衣遙望，微微點頭：“不錯，作為一個普通人，你算是很強的了。”
“還沒完！”拉住戰馬的古月衣冷冷地說。
他說完這句，胯下的戰馬全身痠軟，整個地趴倒在地。老人似乎微微吃了一驚，隨即黑色的影子從距離他極近的地方飛躍而起，空中劍鳴如叩銅鐘，接近老人的時候，偷襲者腰間的古劍也無法再保持平靜。劍出鞘的時候，青色的鐵光揮灑出半弧，速度、時機、位置，都精確得難以防禦，古月衣的一箭引開了從者的注意，息衍抓住了這個剎那。
老人的琴聲止息，黑馬立起來奮力踢動前蹄，似乎是通人性地想要擊退息衍。
還是那名受傷的從者，他和息衍一同躍起，他從老人的馬背上拔了劍。他的劍長度是古劍靜都的兩倍，劍脊厚如砧板，寬闊的劍身超過成年人一隻手掌的寬度，看光澤是純粹的青銅鑄造，它的重量看起來根本不是一個人所能揮舞的，更像北辰廟裡祭祀武神的祭器。可是那名從者身形巨大，和息衍比起來，根本就是一個魁梧的戰神，他揮著這樣一把森嚴的巨劍，速度也並不亞於息衍，兩柄劍在空中撞擊，嚓的一聲。
息衍借勢翻身，在從者沉重的身體上一蹬，反射出去。人一落地，劍尖點地，黑色的血沿著劍脊慢慢融進土裡。
從者揮舞巨劍的手臂和那柄可怕的青銅劍落在了他的腳下，一潑小小的血霧從傷口裡噴湧出來。從者依然沒有任何疼痛的反應，他以另外一隻手用力掐住斷臂的臂彎處，防止失血過多，然後低頭退回了黑馬的旁邊。
“你比他強，”老人威嚴地問，“你是誰？”
“不要再問這種愚蠢的問題，你們這些目中無人的東西，還以為自己只是小小地受挫，而依舊穩操著勝算麼？看看你前方吧！”息衍起身橫劍，聲音冷冷的，息轅從未聽過叔叔用這樣殺意畢露的語氣說話。
老人抬頭看向前方，火把圍繞中，白毅立於白馬背上，手中銀灰色的長弓張滿，箭指老人的眉心。白毅的臉上沒有表情，雙臂紋絲不動，有如鐵鑄。
老人和他的從者們似乎都被震懾了，方才古月衣發箭，距離老人更近，可是從者依舊能靠損傷一隻手輕易地擋下，而這時的白毅卻讓他們站在那裡不敢挪動，似乎那箭鏃上的銀灰色寒光抽走了他們的魂魄和膽量。周圍的空氣沉凝而寒冷，死寂中只有火焰燃燒的噼啪聲。
老人低頭看了一眼橫劍的息衍，微微點頭：“古劍靜都，那麼是御殿羽將軍息衍閣下。”
他又轉向白毅：“長弓追翼，那麼遠處的必然是御殿月將軍白毅閣下了。”
息衍和白毅都不說話。
“真是巧妙的戰術配合，我聽說過被長弓追翼鎖住的結果，那是一張無從防禦、也無從躲閃的弓。”老人說，“息將軍以尊貴之身，冒著絕大的危險和我的從者搏殺，為了引開我身後的從者，換取白大將軍瞄準我的機會，真是難得的戰術。”
他身後的從者們緩緩地彼此對視，似乎以眼神傳遞著什麼資訊。
“不要在長薪箭下冒險。”老人輕聲說，制止了他們的圖謀。
“不過白大將軍，你確實是可以威脅我的人，然而在這種霧氣之下，你這一箭有自信可以殺死我麼？”他問，“如果沒有，何不把這場戰鬥留到將來呢？”
息衍也掉轉頭，看著立在馬鞍上的白袍將軍。依舊是死寂，白毅拉弓瞄準的動作完成之後，彷彿一塊石頭，連呼吸也沒有。
“我沒有絕對的把握。”白毅終於開口。
“那麼這次謝謝白毅將軍，如果白大將軍的運氣好，我們很快還會再見。”老人點了點頭，“一天之內，看見了三個讓我期待已久的人，真是幸事。”
“如果再見，你我可能都沒有那麼好的運氣了。”白毅緩緩收弓，“你可以走了。”
“以這作為小禮留贈給白大將軍。”老人淡淡地說。他猛地揮手震動全部琴絃，他彈琴的時候慢而悠揚，此時卻是雷霆般的諸弦齊鳴。清厲的琴聲在夜空中彷彿刀子一樣飛揚出去，不可思議的是，他琴聲所到，濃郁的霧氣立刻變得稀薄起來，失神跪倒的軍士們紛紛清醒過來，茫然地看著周圍，握刀的人不約而同地感覺到刀柄上盡是溼漉漉的，披著棉甲計程車兵則感覺到渾身甲冑黏在身上，沉重不堪，彷彿剛剛在一場微雨中行軍。而沉悶的空氣卻變得清潤，讓人腦海裡的混沌忽然消散，茫然地以為剛剛做了一場大夢。
老人立馬在萬軍陣中，遙遙地向著白毅躬身行禮，復而環顧諸軍，拍馬離去。
沒有人敢於阻攔他，他的目光聖潔威嚴，不可侵犯。
殤陽關的城門洞開，數百名雷騎放馬出城，老人的隊伍和雷騎的隊伍相遇，雷騎圍繞了黑馬，把他保護在中央，向著城門疾速退卻。那名失去手臂的從者跟隨在黑馬之後，步伐依舊是流星一般。
嬴無翳的棋子落在棋盤中央，鏗然有聲。謝玄拈著棋子，久久也不跟上。
“不要像滿懷心事的樣子，國師來之前，我們還來得及再下半盤棋。”嬴無翳低聲道，然而語氣嚴厲，似乎為屬下的分神不滿。
“來的是敵還是友？”謝玄低聲問。
“要想一統天下，需得千萬人助力，他今天是我的朋友，明日也許是我的對手。然而此刻彼此在一條船上，則用人不疑。”嬴無翳道。
“怎麼判斷彼此在一條船上？有人看起來在微笑，暗中握刀，別有所圖。”謝玄忽地一揚眉。
“要做天下的主人，便不能疑心太重。”嬴無翳微微搖頭，“因為你分不得神，便如我從未懷疑過你，雖然你的聰明十倍於我。這個道理，將來你會懂。”
張博進帳，半跪於地：“國師雷碧城先生在帳外求見。”
“我離國的貴客遠道而來，卻那麼拘謹？”嬴無翳將棋子投回盒子裡，“有請。”
張博轉身掀開軍帳的羊裘簾子，穿著黑袍的老者輕飄飄地踏入，他的黑袍長至足下，高至頜下，領口以生鐵片保護，只能看見一張似乎蒼老又似乎年輕的臉。他緩行至嬴無翳和謝玄的棋盤前，恭謹地半跪行禮。
“看見我的戰馬驚懼，就知道是國師來了。”嬴無翳推開棋盤，“國師每次駕臨都有異相，這次是不是也驚動了白毅？”
他這麼說的時候微笑撫摸著下頜褐色的微髯，目光卻是冷冷的。
“當日國主見我不驚，如今白毅也不驚。”雷碧城回答，“本來準備橫穿敵陣，代國主示敵以威儀。可惜我低估了白毅，險些身陷在他的大陣中。”
“看來白毅又和我平分了這一局的秋色。”嬴無翳示意謝玄起身，對雷碧城比了一個手勢，“國師上座。”
“國主是人王，白毅是軍王。”雷碧城坦然入座。
“軍王？”嬴無翳默然片刻，冷冷一笑，“白毅確實是軍王，我卻未必是人王。要謝玄說起來，是霸王吧？國師不辭千里，忽然駕臨，是前來助我的軍威麼？以國師的秘術，對我軍是極有裨益的。”
“國主恕臣下擅離職守之罪。”雷碧城起身拜伏，“此次不奉召見離開九原迎接國主軍駕，確實有不得已的苦衷。”
“嗯？”嬴無翳一挑眉，卻不請他起身。
“墨離縣侯的反意已經明朗，如今的九原城裡動盪不安，聽說國主軍駕被白毅阻擋在殤陽關下，人心更加變動。長公子已經不能彈壓諸大臣的勢力，大臣中有人已經準備開城迎接墨離縣侯。而墨離縣侯部下雖然不多，要擊潰九原城的守軍卻不難，這些兵力的一部分已經混在請願的民眾中駐紮在九原城下，形勢一觸即發。我本應守護長公子，但是情況緊迫，不得不來這裡告知國主。”雷碧城再次下拜，“國主請饒恕我的妄為。”
嬴無翳沉默了片刻：“我的侄兒已經敢於動用兵力了？看來這小東西沒有讓我太失望，比他那個卑鄙卻懦弱的父親要強。”
“如今的形勢，只有國主軍駕親臨九原城，那便是雷霆天降，任何人都不敢在國主的軍威下作亂！”雷碧城斷然道。
嬴無翳斜覷著他，良久，淡淡地一笑：“可是我聽說我的侄兒敬你若神明，曾經連續幾個月在九墟神宮外，沐浴齋戒，請求你賜他以神啟。國師對我忠誠，卻沒有考慮過如果我的侄兒登位，他對國師的禮敬只怕還勝過我麼？”
“天地間只有一個神，神把啟示給予他所鍾愛的人。怎麼是我這樣的人能夠賜予的？神俯視著離國，這是離國即將強盛的時代，而神已經把啟示給了國主，就不會再賜予其他人。所以墨離縣侯要求，是求不到的，我是侍奉神的僕從，不敢為了俗世的禮敬而背棄他的意志。”雷碧城低聲道。
嬴無翳沉默了一會兒，一揮手：“國師請起，國師對我國幫助極大，是我嬴無翳尊貴的朋友，在這個內亂外敵皆有的時候，國師如此忠誠果敢，顯得更加難得。”
雷碧城搖了搖頭：“恕我直言，我並非忠誠於國主，我的生命已經奉獻給了神。我是他的使者，是他要把勝利賜予離公，任誰都無法阻止。我們這些匍匐在神腳下的人，不過是驚恐不安地奉他的召喚，實現他的意志。”
“那麼這一次國師又帶來了神的旨意麼？”
“不！是神的警告！”雷碧城神色肅然，“國主有一場危難就在眼前。”
“我有很多危難，每時每刻都在眼前。”嬴無翳不動聲色。
“那麼我想問國主，這一次即便國主可以從殤陽關脫出，是否也必須冒著巨大的損失？城外白毅七萬聯軍，縱然國主麾下軍士悍勇，也難保不被群狼所困。而北方柳相所帶的赤旅軍團防禦華燁的風虎鐵騎，到時候若不肯投降，也是註定要損失掉的。國主帶了殘餘的兵馬，還要沿著北邙山迂迴，取道滄瀾道回國，到時候也許墨離縣侯已經以兵變拿下了九原城。國主到時城門不開，而白毅大可以領兵在後面追殺，離國其他城市還未來得及響應國主，國主已經被前後夾擊。”雷碧城直視嬴無翳，“這些國主想過麼？”
嬴無翳沉吟片刻，微微點頭：“這個危險我離開天啟之前就已經想到。”
“那麼在國主的計劃中，該當如何應對這種困境呢？”
“這是賭博。”嬴無翳深吸一口氣，低聲道，“因為帝都對於我們，已經沒有多大的意義。進出的資貨都被諸侯封鎖，我們無法壯大自己，手中空持有皇帝，卻無法用他來威脅敵人。必要時，這些諸侯大可放棄皇帝讓我一劍殺了他，再殺進天啟來勤王。而我如果失去賴以起家的南蠻諸部，就會被活活困死在天啟，再無可以呼應的力量。所以這一次我本來準備急速行軍，在諸侯還沒來得及反應的時候衝出殤陽關，最多是曠野相遇，即便是一戰，還可以繞過敵陣的封鎖回國，不至於損失巨大。卻沒有料到白毅的防禦這麼堅實，我沒能及時衝出殤陽關，現在心裡也後悔。”
“國主所想，是如果急行軍回到九原，趁著墨離縣侯還未來得及起事，便大軍入城。那時候以國主的軍威，動搖不定的臣子勢必立刻歸順在國主的軍旗下，墨離縣侯的謀反自然而然煙消雲散。這就是國主所謂的賭博吧？”
嬴無翳點頭：“國師知我。”
“可是國主難道沒有想到，墨離縣侯的反叛，也許根本就是一個圈套，引得國主離開天啟。所以白毅早已在殤陽關前設下了重重大軍，以國主‘嶽峙雷行’的戰術，卻不能脫出殤陽關。而墨離縣侯只是暗中蓄積兵力，並不急於和長公子在九原城下開戰，這可能也是另有目的。”雷碧城緩緩說道。
嬴無翳恍然大悟：“這是引我回國的誘餌！我擔心嬴真不能守國，就會急於破圍，那樣正中了他們的圈套！”
“不錯，所以墨離縣侯是在等待，國主不動，他也不動，而諸侯亦然。我來的路上已經聽說白毅約了國主七日破城，這未必不是一個逼國主儘快突圍的計策。”雷碧城一揮袖子拂過棋盤，“所以這一陣若是一盤棋，還有無數的後招沒有顯露出來。國主在邊角地上所見的廝殺，只是敵人為了在中盤絞殺我們所放的煙幕！”
滿盤棋子落在榻上，啪啪作響。
謝玄站在旁邊，聽到這裡，微微心驚。這些他不是沒有想到過，可是他也知道諸侯間素來不和諧，八鹿原一戰，諸國聯軍如果不是各自為陣，本不會被離軍衝得分崩離析。而如今若真的要實施這樣龐大的計劃，勢必要有一個首腦在幕後運籌帷幄，以謝玄所知，東陸朝野卻根本沒有這樣一個掌握絕大的權力卻又深藏不露的人。即便白毅，想要協調諸軍和墨離縣侯配合他，也是有心無力，所以謝玄敢於勸嬴無翳冒險歸國。而雷碧城帶來的訊息卻令他推翻了原先的推測。恰恰在這個時候，墨離縣侯引兵不發圍困著九原城，使得這個局面越來越像一個巨大的誘餌。而隱藏在幕後操縱的那人，謝玄心裡覺得隱隱約約看見了影子，卻摸不準那種感覺。
他不喜歡雷碧城，卻被他的分析說服了。
嬴無翳也不說話，看著如今空蕩蕩的棋盤，沉思良久，微微地點頭：“那麼如今的選擇，我們可以退回天啟城固守。要麼，就是率先引兵突圍。如果我們行軍足夠快，我的侄兒未必敢於謀反，因為在他還未在九原城站穩腳跟，我們便已經兵臨城下。而諸侯若是來不及追上我們，他就只有死路一條！”
“前者是下策，後者是中策。”雷碧城斷然道，“然而都不是帝王之策！”
嬴無翳猛一抬頭，目光灼熱：“什麼是帝王之策？”
“帝王之策，是盡誅白毅的大軍！”雷碧城低喝。
嬴無翳、謝玄和張博都是悚然一驚：“盡誅白毅的大軍？”
他們面前是兩倍於自己的大軍，山陣、風虎、出雲、紫荊，均是東陸頂尖的強兵。而領軍之人無不是聲威赫然的人物，當先的更是被雷碧城自己也推許為“軍王”的白毅，即便以他們的傲氣，也不敢抱戰勝的想法，平安突圍已經不是容易的事。
“國主曾經冒千古的奇險奪下帝都，成就功業，那麼殤陽關為什麼不可以成為第二個奇蹟？”雷碧城幾乎是在質問，“或者國主已經失去了年輕時候的勇氣？”
嬴無翳眼睛忽然瞪大，直視雷碧城，目光中隱隱一股怒意。稍頃，他忽地鼓掌大笑：“很好！那麼國師來這裡，就是要教給我盡誅白毅的方法吧？”
“如果不是準備充分，我有什麼面目在最危急的時候私自離開九原城來面見國主？”雷碧城反問。
“你有那麼大的信心？”嬴無翳喝問。
“神所庇佑的人，他不可阻擋。神授予他武神般的力量，獅子般的雄心，火焰般的渴望，鋼鐵般的意志。一切的敵人都將在他的面前化為齏粉，彷彿遭到雷霆的懲罰！神的眼睛在天空裡俯視他，奇蹟跟隨他而行。神曾為了拯救河洛一族而劈開大山，也會為了他所選中的人把殤陽關變成白毅的修羅地獄！即便是軍王，也不足以抗衡神的意志！”雷碧城聲音高亢，彷彿唱頌，“而國主，便是神選中的人！”
他猛地低頭：“請國主屏退其他人，我將把神的旨意傳授給國主！”
嬴無翳點頭，揚手一揮。謝玄和張博半跪行禮，一齊退出軍帳。
兩人默默地站在夜空下，微風吹拂。方才濃重的霧氣此時已經消散得一點不剩，嬴無翳的戰馬平靜地站在遠處打盹，似乎沒有任何特別的事情發生過。四名魁梧如巨神的從者默默地站在帳外，不發出一點聲音，甚至感覺不到他們在呼吸。沉重的鐵甲籠罩了他們全身，沒有半點皮膚暴露在外，其中一人的右臂沒有了，袖子空蕩蕩地飄著。謝玄和張博一出帳，恰好站在這四個人之間，從者們卻沒有一個扭頭去看他們。這些從者根本就像是鐵鑄的人偶，本應該立在墳墓前守護墓主的安寧。
張博瞥了他們一眼，扭頭去看謝玄。謝玄微微搖頭，示意他不要多說。
兩個人走出一段距離，張博才壓低了聲音：“國師帶來的方略……盡誅白毅的大軍……可能麼？”
“自從他來到離國，每一次他提出的方略都切實可行，這一次只怕也不會例外。”謝玄道，“我想公爺已經被他說服了，現在不必再多說什麼。”
兩人又走了一段，周圍靜靜的看不見一個人，只有微微的風聲。謝玄忽然站住了，張博愣了一下，也站住了，看著謝玄沉默地回頭，去眺望遠方的軍帳。
“怎麼？”張博問。
“不知道怎的，每次見到這個人，我都有種衝動，”謝玄壓低了聲音，“想要一劍殺了他。”
“我也一樣！”沉默良久，張博道。他和謝玄對視，目光中不無憂慮。 (本章完)
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