幾日光陰轉瞬即逝，四合院的日子看似依舊平淡往復，實則內裡早已暗流湧動，各家的境遇早已悄悄天差地別。
暮色黃昏緩緩垂落，中院的青石水池邊，秦淮茹正彎腰搓洗衣物。
操勞拮据磨不去她一身成熟少婦的溫潤韻味，歷經歲月沉澱。
她早已褪去青澀，生出一股久經生活打磨、溫柔又撩人的熟媚風姿。
一身洗得發白的粗布褂子穿在身上，非但不顯邋遢，反倒襯得她肌膚細膩白淨、身姿勻稱柔韌。
夕陽的暖光輕輕落在她低垂的側臉，勾勒出柔和流暢的下頜線條。
睫毛纖長低垂，掩去眼底的細碎愁苦，眉眼溫婉柔順，自帶一股惹人憐惜的柔弱氣韻。
她微微躬身勞作，腰肢纖細柔軟，身段飽滿勻稱，不似年輕姑娘的單薄青澀，是恰到好處、溫潤動人的成熟身段。
烏黑的長髮簡單挽在腦後，幾縷細碎鬢髮被晚風輕輕吹落，貼在白皙的頸側，隨著她搓衣的動作輕輕晃動，平添了幾分慵懶風情。
指尖浸在微涼的清水裡，揉搓著粗糙的衣物，動作輕柔緩慢，一舉一動都透著安分溫順、柔弱似水的模樣。
這般安靜溫婉、韻味十足的模樣，在滿院粗糲樸實的婦人之中，格外亮眼出眾，自帶一股讓人移不開目光的少婦魅力。
就在這時，院外傳來沉穩的腳步聲，風塵僕僕的劉海中從廠裡歸來。
他在軋鋼廠加班忙完工作，一身塵土未褪，肩頭還沾著細碎灰絮，臉上帶著幾分勞作後的疲憊，步履匆匆穿過前院，徑直繞往後院自家屋舍。
稍作停歇，他隨手拎起一隻實木臉盆，轉身便往中院水池走來，打算趁著黃昏天色尚亮，簡單洗漱一番，洗去一身塵土疲憊。
剛走近中院，他的目光便毫無預兆地落在了水池邊的秦淮茹身上，腳步下意識一頓。
往日裡低頭不見抬頭見，看著是尋常鄰里，實則劉海中心底早已暗自覬覦多年。
只不過平日礙於長輩體面、院裡人情規矩，一直刻意藏著心思，不敢表露半分。
此刻暮色昏沉、四下安靜，他驟然細細打量，只覺這守寡多年的秦淮茹，身段風韻、眉眼柔媚，處處勾人，越看越是有滋味。
黃昏柔光襯得她眉眼溫順、身段玲瓏，柔弱安靜地立在水池邊，不吵不鬧、不驕不躁。
對比自家家裡粗糙刻板、毫無風情的老伴，簡直是雲泥之別。
劉海中的眼神瞬間就挪不開了，目光黏在秦淮茹柔韌的身段、溫婉的側臉之上，帶著藏不住的貪戀與貪婪。
卻又刻意端著長輩的端莊架子，裝作隨意打量的模樣，慢悠悠朝著水池邊靠近，視線始終若有若無地停留在她身上，一寸不曾挪開。
秦淮茹心思剔透細膩，常年看人眉眼、察言觀色過日子，早就敏銳察覺到身後灼熱的目光。
她心中透亮，清楚二大爺這幾日看自己的眼神越發不對勁，帶著超出鄰里分寸的打量與覬覦。
但如今自家處境窘迫至極，傻柱徹底斷供，家裡米缸空空、錢糧耗盡，三個孩子日日捱餓。
她早已沒了往日挑挑揀揀的底氣，更不敢輕易得罪院裡唯一還有能力幫扶自己的人。
她心中暗自壓下一絲不自在，刻意收起眼底所有的窘迫與防備。
微微側過身，抬眸看向走近的劉海中，眉眼彎彎，露出一副溫順柔弱的模樣。
聲音輕柔軟糯，帶著恰到好處的恭敬與疏離，輕聲打招呼：
“二大爺，回來啦？”
這一聲問候溫溫柔柔，不卑不亢，軟和得恰到好處，聽得劉海中心頭一陣發癢，渾身的疲憊都消散大半。
他立刻收斂眼底的貪婪神色，迅速換上一副端莊穩重、和藹可親的長輩模樣。
臉上堆起滿滿的笑意，眉眼舒展，擺出一副寬厚慈愛、體恤晚輩的長輩姿態，連連點頭回應，語氣格外溫和：
“哎，回來了！淮茹啊，這天涼了，洗衣服別凍著手。”
他刻意放緩語速，語氣溫和體貼，一副長輩體恤孤苦晚輩的慈愛模樣。
若是不明內情的旁人看了，只會覺得二大爺心善仁義，處處體恤鄰里，誰也看不出他眼底藏著的齷齪心思與滿心貪戀。
劉海中順勢走到水池旁，一邊慢悠悠擰毛巾準備洗漱，一邊狀似隨意地開口關心，話語裡滿是刻意的體恤：
“你這孩子也是不容易，東旭走得早，家裡裡裡外外就靠你一個人撐著，拉扯三個孩子，太難了。
你一個婦道人家，無依無靠，院裡鄰里本該多照拂你幾分。
往後家裡但凡有什麼難處、過不去的坎，儘管跟你二大爺開口，不用見外。
只要二大爺能幫上的，絕不含糊，一定幫你兜著！”
這番話說得情真意切，寬厚大氣，完全是一副長輩撐腰做主的姿態。
秦淮茹本就滿心愁苦，日日為錢糧生計發愁，此刻聽聞這番話，漆黑的眼眸瞬間微微一亮，眼底飛快掠過一抹希冀的亮色。
她太缺幫扶、太缺兜底、太缺一口活命的糧食了。
她深諳示弱求財的道理，立刻垂下眉眼，露出滿臉無奈又為難的神色。
語氣軟糯，帶著恰到好處的拘謹與卑微，輕輕搖頭，故作懂事推脫：
“二大爺，您心善體恤我，我心裡感激得很。只是您家裡也有一大家子要養活，我哪敢事事麻煩您呢。”
話音稍頓，她恰到好處地嘆了口氣，眉宇間覆上一層濃濃的愁苦，聲音壓低幾分，透著無盡的窘迫與無助：
“只是眼下家裡日子實在太難熬了，存的糧食早就見底了，每天只能摳著粗糧面勉強餬口。
棒梗正是長身體的時候，飯量極大，小當槐花也日日吃不飽，這幾天天天圍著我喊餓，我看著孩子餓得可憐，心裡實在難受，卻半點法子都沒有……”
寥寥數語，字字皆是難處，句句都是苦楚，將孤兒寡母走投無路的窘迫處境，說得淋漓盡致，惹人憐惜。
劉海中聽得心頭憐惜又燥熱，側頭看著身旁女人溫婉柔弱、滿眼愁苦的模樣。
看著她玲瓏柔和的身段、溫順乖巧的眉眼，眼底的貪婪再也藏不住，死死落在她身上，心中的慾望不斷翻湧。
他暗自咬了咬牙，心頭快速盤算權衡。
這麼多年暗自惦記，如今機會就在眼前，區區一點錢糧，能換得這般可人女人的親近溫順，實在太值！
心念既定，他毫不猶豫地從貼身的上衣口袋裡，小心翼翼掏出兩塊嶄新的紙幣，還有五張嶄新的一斤糧票，輕輕捏在手裡。
這兩塊錢、五斤糧票，不算鉅款，卻足以解賈家燃眉之急，夠三個孩子吃上幾日飽飯。
他往前微微湊近半步，藉著遞錢糧的由頭，在秦淮茹伸手接過的瞬間，手指刻意微微用力，順勢輕輕捏了一下她細膩柔軟的小手。
指尖觸到微涼細膩的肌膚，溫潤軟嫩的觸感瞬間傳遍全身，劉海中心頭一陣酥麻，渾身舒暢。
心底忍不住暗暗狂喜感嘆：值了！太值了！隱忍惦記這麼多年，今日總算沾到半點甜頭！
這一絲輕薄的觸碰短暫又隱蔽，快得讓人抓不到把柄，在外人看來不過是遞東西時無意的觸碰。
得償所願的劉海中，心情大好，立刻挺直腰板，拍著胸脯底氣十足地許諾，語氣格外仗義：
“淮茹，拿著！這點東西不多，先拿去給孩子們填填肚子。
你記著，往後不管遇上什麼難處，缺錢缺糧、遇事受人欺負，儘管來找你二大爺！
有二大爺在，定然不會看著你們孤兒寡母受苦受難！”
秦淮茹掌心被他捏得一陣發膩，心底翻湧著濃濃的噁心與不適，渾身都透著不自在，只覺得渾身膈應、無比彆扭。
可指尖握著實打實的錢糧票，想著家裡空空如也的米缸，想著三個孩子嗷嗷待哺的模樣，想著日日抱怨的婆婆。
她只能死死壓下心底所有的膩歪與抗拒，強行扯出一副感激動容的神色，微微低頭，溫聲細語道謝：
“多謝二大爺體恤……您真是好人，幫了我們家大忙了。”
她姿態溫順謙卑，乖乖道謝，將所有的屈辱與不適盡數藏在眼底，半點不敢表露。
而這水池邊發生的一舉一動、一言一行，包括劉海中溫柔的關懷、大方的接濟、刻意輕薄的觸碰。
還有秦淮茹溫順示弱、隱忍道謝的模樣，全都清清楚楚、一字不落地落在了不遠處倚著門框歇腳的賈張氏眼中。
賈張氏本就懶得動彈，黃昏時分無事可做，便靠在自家門框邊納涼晃悠。
一雙渾濁卻精明的老眼，早就默默盯住了中院的動靜。
她活了大半輩子，在四合院看人看事最是通透，一輩子精於算計、好吃懶做。
最擅長權衡利弊、利己自保，院裡每個人的心思、軟肋、齷齪心思，全都摸得一清二楚。
方才劉海中一路往後院走，目光黏在秦淮茹身上挪不開的樣子，她早就瞧得明白。
再到後來二人湊近說話、柔聲寒暄、暗中遞錢遞糧票。
甚至那一下刻意的小手觸碰，全都被她盡收眼底，半點細節都沒落下。
換做尋常看重臉面、恪守規矩的婆婆，撞見寡居兒媳和別家男人私下曖昧、收受接濟、遭遇輕薄，定然會又羞又怒。
覺得家門蒙羞，當場就要出聲呵斥阻攔，鬧得鄰里皆知。
可賈張氏活了一輩子，眼裡從來只有吃食、好處和安穩日子，所謂婦道臉面、世俗規矩，在餓肚子和清閒日子面前，根本一文不值。
此刻她將一切看在眼裡，臉上沒有半分惱怒，反倒眼底閃過一抹陰惻惻的精明笑意，心裡暗暗盤算，越琢磨越覺得稱心如意，妥妥的樂見其成。
賈張氏心裡比誰都清楚，如今賈家早就走到了山窮水盡的地步，往日裡靠著傻柱常年出錢出糧、默默兜底，好歹能混個溫飽，日子不至於太過難熬。
可自打何雨柱徹底被秀芹管住，娶妻生子收心顧家，直接斬斷了所有接濟，半分情面不留；
再加上許大茂犯下錯事鋃鐺入獄，徹底斷了秦淮茹藏了多年的隱秘後路；
易中海年歲漸長，沒了拿捏傻柱的手段，自身都要算計養老，根本不願意再幫扶她們賈家。
現如今，偌大一座四合院，再也沒有誰願意常年接濟她們這一大家子。
三個半大孩子飯量驚人，日日張嘴要吃飯，家中米麵早已耗盡，票證緊缺，日子過得捉襟見肘。
若是沒有外人幫襯，早晚要熬到啃野菜、喝稀粥的地步。
她賈張氏懶散一輩子，一輩子貪圖安逸，受不得半點苦，更不可能跟著一起捱餓受罪。
想要日子安穩不遭罪，想要頓頓有吃食，就必須讓秦淮茹尋到一處可靠的依靠，抓住一份源源不斷的接濟，這是眼下唯一的活路。
在賈張氏心裡，早就暗自對比過院裡所有男人，細細篩來，唯有劉海中是最穩妥、最划算、最合她心意的人選。
她以自己一輩子的世故閱歷揣摩，心裡更是無比篤定，萬萬不能讓秦淮茹再和傻柱牽扯不清，更不能真的嫁給傻柱過日子。
若是當初秀芹沒能拴住傻柱，秦淮茹最後真的和傻柱湊成一對，明媒正娶踏入何家大門，那她賈張氏往後的日子，只會無比難熬。
秦淮茹一旦改嫁做了正經夫妻，成了何家名正言順的女主人，有男人撐腰，手裡握著家事話語權，往日積壓的委屈、常年的操勞壓抑，必然會徹底爆發。
到時候自家這個好吃懶做、蠻橫刻薄的婆婆，只會被處處排擠、處處約束，兒媳手握大權，難免會秋後算賬。
輕則剋扣吃食、冷眼相待，重則直接將她邊緣化。
甚至狠心掃地出門，晚年孤苦無依，連一口飽飯都混不上，這是她萬萬不能接受的結局。
可秦淮茹若是和劉海中保持這種隱秘的牽扯，一切顧慮便會徹底煙消雲散。
賈張氏看得通透，劉海中家裡原配妻子尚在，還有三個兒子，家世完整，宗族規矩束縛擺在那裡，一輩子都不可能休妻另娶。
更不可能光明正大迎娶秦淮茹這個帶著三個孩子的寡婦進門。
二人之間，永遠只能是暗地裡的往來，見不得光、擺不上臺面，永遠沒有名分，無法轉正。
這般一來，秦淮茹就永遠是賈家的寡婦，是她賈張氏名下的兒媳。
一輩子都要困在賈家，老老實實操持家務、伺候老人、拉扯孩子，永遠沒有改嫁翻身的機會，更不可能有底氣架空她、嫌棄她、趕她走。
最關鍵的是，劉海中手裡有穩定工資、工廠福利、各類票證，出手大方，只要惦記秦淮茹這份溫柔身段和柔弱模樣，就會時常暗中接濟錢糧物資。
秦淮茹從中換來的每一分錢、每一斤糧食、每一張票證，全都要用在賈家過日子上，養活孩子、貼補家用，到頭來最大的受益者，終究是她賈張氏。
既能穩穩拿捏住兒媳，不愁養老伺候，又能靠著這份隱秘私情，白白拿到額外好處。
不用吃苦受累，坐享其成，安穩混日子，天底下再也沒有比這更划算的買賣了。
心思轉過一圈，賈張氏的主意徹底打定。
往後這類事，她會徹底睜一隻眼閉一隻眼，裝作全然不知情，絕不戳破、絕不阻攔，更不會在外亂嚼舌根敗壞自家名聲。
若是日後有機會，她還會故意避開，悄悄給二人留出獨處空隙，暗中順勢促成，幫著維繫這份微妙的關聯。
只要全家能吃飽穿暖，只要自己能清閒度日，些許男女之間的曖昧私情，根本算不得什麼。
暮色越發濃重，晚風捲起細碎涼意，中院的曖昧暗流無聲流淌。
秦淮茹攥著來之不易的錢糧，滿心隱忍無奈；劉海中心滿意足，暗下決心日後多多照拂；
而角落裡的賈張氏，揣著一肚子自私算計，靜靜旁觀，靜待往後源源不斷的好處入賬。
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