夜色還未徹底籠罩四合院，夕陽最後一抹暖金斜斜擦過屋簷，將中院的青石板路染得昏黃柔和。
各家各戶已經升起了裊裊炊煙，鍋碗瓢盆的碰撞聲、孩童的哭鬧聲、婦人的呵斥聲混在一起，構成了這座大雜院最尋常也最嘈雜的底色。
秦淮茹攥著兜裡還沒捂熱的兩塊錢和五斤糧票，腳步輕飄飄地踏進賈家屋門。
指尖還殘留著剛才劉海中觸碰時那粗糙溫熱、帶著薄繭的觸感，一股難以言說的膩歪與噁心順著指尖往上竄，直衝心口。
她強壓著渾身的不自在，反手關上屋門，將門外的煙火氣與鄰里視線盡數隔絕。
背靠著門板長長舒了一口氣，緊繃的脊背這才微微放鬆下來。
屋裡光線昏暗，賈張氏正歪在炕沿上，半眯著眼睛一副懶懶散散、事不關己的模樣。
可那雙渾濁卻精明透頂的老眼，卻在秦淮茹進門的瞬間，就精準地落在了她微微攥緊的拳頭上。
又飛快掃過她略顯蒼白卻依舊溫婉動人的臉頰，將她眼底藏不住的窘迫、隱忍與一絲不易察覺的慌亂，看得一清二楚。
賈張氏抬了抬眼皮，聲音沙啞又慵懶，沒有半分質問，反倒帶著幾分瞭然於心的篤定，輕飄飄地開了口：
“回來了？東西拿到手了？”
秦淮茹身子微微一僵，下意識地將攥著錢糧票的手往身後藏了藏，臉頰泛起一絲難堪的紅暈。
她守寡多年，靠著鄰里接濟度日，本就滿心屈辱，如今被婆婆當面戳破這種靠示弱換吃食的齷齪事，更是臊得抬不起頭。
她只能低著頭，聲音細若蚊蚋，帶著幾分難以掩飾的苦澀：
“媽，您都看見了……”
她本以為，依照尋常婆婆的性子，撞見寡居兒媳和別的男人私下牽扯、收受錢財、被人輕薄，定然會勃然大怒，罵她不守婦道、敗壞門風，鬧得全院雞飛狗跳。
可她太低估了賈張氏的自私與涼薄。
在這個餓肚子比丟性命更難熬的年代。
在這個一輩子貪圖安逸、好吃懶做的老婦人眼裡，臉面、貞潔、婦道規矩，全都比不上一口飽飯、一斤白麵、一張能換吃食的糧票。
賈張氏聞言，非但沒有半分惱怒，反倒嗤笑一聲，從炕沿上慢悠悠地坐起身，挪了挪身子。
她對著秦淮茹招了招手，一副全然不在意、甚至頗為滿意的模樣。
“看見怎麼了？沒看見又怎麼了？”
她撇了撇嘴，滿臉不屑地數落起來，語氣裡滿是世俗的精明與算計。
“我活了大半輩子，什麼大風大浪沒見過？什麼虛頭巴腦的規矩，能當飯吃？能當衣穿？”
她往前湊了湊，壓低了聲音，字字句句都戳在秦淮茹最窘迫、最無奈的軟肋上，徹底撕開了那層遮羞的體面：
“以前傻柱在的時候，咱們家頓頓有肉、月月有糧，日子過得比全院人家都舒坦，那時候誰不說咱們賈家有福氣？
如今倒好，傻柱被那個秀芹拴得死死的，半毛錢、半粒米都不肯再往咱們家送。
許大茂又蹲了大牢，易中海那個老東西只顧著自己養老，眼皮子都不往咱們這邊抬一下。
咱們家五口人，五張嘴天天喊餓，棒梗正是長身體的時候，頓頓喝稀粥都填不飽肚子，小當和槐花瘦得只剩一把骨頭。
再這麼下去，咱們娘幾個早晚得餓死在這四合院裡！”
說到這裡，賈張氏的語氣陡然一轉，不再是數落，反倒變成了赤裸裸的慫恿與拱火，眼底閃過一抹陰惻惻的精光，那是浸淫了一輩子利己算計才有的神色。
“劉海中是什麼人？
每月工資穩穩當當，廠裡福利、副食票、細糧票拿到手軟，家裡家底厚實，比當年的傻柱還要寬裕。
他對你動心思，不是一天兩天了，全院誰心裡沒數？
他有家有室，有老婆有兒子，不可能明媒正娶娶你進門，這一點，媽比你還清楚。”
“可他越是不能娶你，就越捨得給你花錢糧、給你遞好處。”
賈張氏拍了拍炕沿，語氣篤定，字字都在教秦淮茹如何拿捏男人、如何靠著這份曖昧苟活。
“他要的，不過是你這點溫柔身段、這副惹人憐愛的模樣，是暗地裡那點見不得光的甜頭；
咱們要的，是實打實的糧食、票子、能讓孩子吃飽飯的活路。
各取所需，誰也不虧，有什麼好臊得慌的？”
秦淮茹猛地抬起頭，眼眶微微泛紅，心底又酸又澀，還有一絲難以言說的悲涼。
她何嘗不知道這個道理，只是曾經的她，即便靠著傻柱的接濟度日，也還守著最後一絲體面，想著慢慢熬出頭，想著給孩子做個表率。
可如今，走投無路之下，連最後這點體面，都要被婆婆親手碾碎，換成果腹的糧食。
賈張氏看著她動搖的神色，趁熱打鐵，徹底給她卸下所有心理負擔，給出了最直白的“背書”：
“你放心，往後這事，媽全當看不見。
他來找你，你就順著他的意思來，多說幾句軟話，多露幾分可憐模樣，不用真把自己搭進去，吊著他的胃口就行。
只要他肯給咱們家送糧送錢，別說他只是摸你一下、說幾句貼心話，就算他天天往咱們家跑，媽也絕不攔著，更不會出去亂嚼舌根，壞了你的事。”
“咱們孤兒寡母的，在這院裡活下去，比什麼都重要。名聲能值幾個錢？等孩子們吃飽穿暖、長大成人，比什麼都強。”
這一番話，徹底擊碎了秦淮茹心底最後一絲抗拒與窘迫。
她一直以來最擔心的，從來都不是劉海中的覬覦，也不是院裡的風言風語，而是身後婆婆的刁難、阻攔，怕婆婆鬧起來，讓她徹底沒了立足之地，斷了這唯一的活路。
如今賈張氏親口鬆口，非但不阻攔，反倒主動慫恿、暗中撐腰，相當於給了她最足的底氣。
秦淮茹垂在身側的手緩緩攥緊，眼底的慌亂與屈辱漸漸褪去，取而代之的，是一抹熟悉的、冷靜的、帶著算計的柔光。
她太懂男人了，太懂怎麼拿捏男人的心了。
當年對付傻柱，她用的就是這一套手段。
不答應、不拒絕、不徹底親近、不徹底推開，永遠給他一點希望，又永遠不讓他完全得手。
讓他覺得只差一步就能抱得美人歸，於是心甘情願、源源不斷地出錢出糧，掏心掏肺地貼補她家十幾年。
她靠著這一手“欲擒故縱、若即若離”，把傻柱拿捏得死死的，吃定了他的痴情與心軟，安穩過了這麼多年舒坦日子。
如今，不過是把當年對付傻柱的手段，換了個人用而已。
劉海中比傻柱更精明、更看重體面、更在乎自己的二大爺身份，也更貪心。
他有家有室，不敢鬧大動靜，不敢毀了自己的名聲，既想佔她的便宜，又不想付出太大的代價，更不想承擔任何責任。
對付這樣的人，比對付傻柱還要容易。
越是得不到，才越能拿捏；
越是若即若離，才越讓他心癢難耐；
越是隻給一點甜頭、不讓他徹底得手，他才越捨得砸錢糧、花心思，想方設法地討好、遷就。
一旦讓他輕易佔了大便宜，得償所願，他轉眼就會棄之如敝履，再也不會多看她一眼，更別說長久接濟她家了。
秦淮茹緩緩抬起頭，眼底的柔弱與無助褪去大半，只剩下通透的冷靜與隱忍的算計。
她對著賈張氏輕輕點了點頭，聲音依舊輕柔，卻多了幾分篤定：“媽，我知道該怎麼做了。”
賈張氏見狀，滿意地笑了，重新歪回炕沿，彷彿剛才那一番顛覆三觀的慫恿，只是說了一句再尋常不過的家常話。
她知道，從這一刻起，自家這個兒媳，終於徹底開竅了，往後賈家的口糧，算是有著落了，她又能繼續過她清閒安逸、不用捱餓受苦的日子了。
有了賈張氏的暗中撐腰與全盤默許，秦淮茹徹底放下了心理包袱，行事也從容淡定了許多，再也沒有了之前的侷促與躲閃。
接下來的幾日，劉海中果然如同秦淮茹預料的一般，越發按捺不住心思，三天兩頭地藉著鄰里關懷、長輩體恤的由頭，往賈家送東西。
今天是半斤白麵，明天是兩張副食票，後天是一塊給孩子解饞的水果糖。
出手不算闊綽，卻次次都精準地踩在賈家的難處上，解了秦淮茹的燃眉之急。
他依舊端著二大爺的端莊架子，在院裡人前，永遠是一副寬厚慈愛、體恤孤苦的長輩模樣。
對著秦淮茹也只是溫和叮囑、客氣寒暄，半點逾矩的神色都沒有。
可只有四下無人時，他看向秦淮茹的目光，才會褪去所有偽裝，露出赤裸裸的貪戀與貪婪。
目光黏在她溫婉的眉眼、飽滿勻稱的身段上，挪都挪不開，說話時也刻意湊近。
藉著遞東西、幫忙拎重物的由頭，時不時觸碰一下她的指尖、胳膊，享受著那短暫又隱秘的觸碰，心底的慾望一天天瘋長。
他自以為做得隱蔽，拿捏著分寸，既給了好處，又沒撕破臉，還能慢慢吊著秦淮茹，遲早能得償所願。
卻不知道，自己的每一步試探、每一點小恩小惠、每一次刻意的親近，全都落在秦淮茹的眼裡。
被她看得明明白白，順著他的心思，一步步吊著他的胃口，既不推開，也不迎合，永遠讓他覺得，再近一步，就能得手。
這天傍晚，夕陽沉得格外早，暮色比往日更濃重，四合院裡家家戶戶都在忙著做晚飯。
中院、前院人來人往，嘈雜熱鬧，唯獨後院角落的公用地窖附近，冷冷清清，沒什麼人走動。
那地窖是全院人家共用的，用來存放過冬的白菜、紅薯、雜物，平日裡除了存放東西、取菜，很少有人過來。
位置偏僻，四下遮擋，是整個四合院裡最隱蔽、最不容易被人發現的地方。
秦淮茹算準了時間，趁著院裡最熱鬧、所有人都注意力都在自家灶臺前的時辰出來。
懷裡抱著一個空竹籃，裝作要去地窖取幾顆紅薯晚上煮粥的模樣，低著頭，步履舒緩地往後院角落的地窖走去。
她依舊穿著那件洗得發白的粗布褂子，長髮簡單挽起，幾縷碎髮垂在頸側，身姿柔軟，眉眼溫順，一副再尋常不過的婦人模樣，走在人群裡，半點都不惹眼。
可她心裡清楚，身後不遠處，那雙覬覦了她多年的眼睛，一直牢牢地盯著她的身影，片刻都沒有離開。
果然，她剛繞過後院的影壁，走到地窖口，身後就傳來了刻意放輕、卻依舊沉穩的腳步聲，不緊不慢，朝著她的方向靠近。
秦淮茹嘴角勾起一抹極淡、極冷的笑意，眼底沒有半分慌亂，依舊裝作全然不知情的模樣。
彎腰伸手，想要掀開地窖口厚重的木板門，動作輕柔舒緩，腰背微微彎下，勾勒出柔韌流暢的線條，在昏沉的暮色裡，格外勾人。
腳步聲在她身後兩步遠的地方停住。
劉海中站在原地，看著眼前女人柔弱溫婉的背影。
看著她微微躬身時飽滿勻稱的身段，聞著她身上淡淡的、皂角混合著煙火氣的味道，連日來壓抑的貪戀，瞬間衝上頭頂，渾身的血液都開始發燙。
他左右環顧了一圈，確認四下無人，院裡的嘈雜聲也傳不到這個偏僻角落，心底最後一絲顧慮也煙消雲散。
他快步上前一步，伸手輕輕扶住了地窖的木板門，聲音壓得極低，帶著刻意壓低的沙啞與掩飾不住的殷勤。
再也沒有了平日裡的端莊穩重：“淮茹，來取東西？這木板沉，別閃了腰，二大爺幫你。”
秦淮茹緩緩直起身，側過頭看向他，臉上沒有半分驚訝，彷彿早就知道他會跟過來一般。
她眉眼彎彎，依舊是那副溫順柔弱、惹人憐惜的模樣，眼神清澈，帶著恰到好處的恭敬與軟糯，輕聲應道：
“麻煩二大爺了，家裡晚上想煮點紅薯粥，過來取兩個，沒想到這板子還挺沉的。”
她的聲音輕柔婉轉，像羽毛一般，輕輕拂過劉海中心頭，讓他渾身都酥麻了大半。
看著近在咫尺的容顏，看著她白皙細膩的肌膚、柔和溫婉的眉眼，看著她眼底淡淡的柔光。
劉海中再也按捺不住，藉著幫忙掀木板的由頭，身體微微湊近，幾乎要貼到秦淮茹的身側，呼吸都變得粗重起來。
“跟二大爺還客氣什麼。”
他壓低聲音，語氣裡的曖昧再也藏不住，目光死死地黏在她的臉上、脖頸上。
“你一個人帶著孩子不容易，往後這種粗重活，儘管跟二大爺說，二大爺幫你做，別自己硬扛著。”
說話間，他趁著秦淮茹微微低頭、目光落在地窖裡的瞬間，膽子大了起來，伸手輕輕攬住了她的腰側。
指尖觸到那柔軟細膩、帶著溫熱體溫的腰身，隔著薄薄的粗布褂子，都能感受到她身段的柔韌與溫潤。
劉海中心頭一陣狂喜，渾身都舒暢起來，積攢了多年的念想，總算又近了一大步。
秦淮茹的身子瞬間僵了一下，心底湧起濃濃的噁心與抗拒，下意識地想要躲開。
可她瞬間就想起了賈張氏的話，想起了家裡空空的米缸，想起了三個孩子捱餓的模樣，更想起了自己拿捏男人的分寸——
不能徹底推開，不能讓他難堪，更不能讓他得寸進尺，佔到大便宜。
她強壓著渾身的不適，沒有立刻掙脫，只是微微側了側身，用一個極其自然、看似無意的動作，輕輕錯開了他的觸碰。
既躲開了他的攬腰，又沒有徹底推開他，保留了足夠的體面與餘地。
她抬起頭，臉頰泛起一抹淡淡的紅暈，眼神裡帶著幾分羞澀、幾分慌亂，還有幾分不易察覺的柔弱。
聲音輕輕的，帶著一絲嗔怪，卻又沒有半分惱怒：“二大爺，別這樣，讓人看見了不好。”
這副半推半就、羞澀柔弱的模樣，非但沒有讓劉海中退縮，反倒讓他更加心癢難耐，覺得她這是欲迎還拒，是害羞，不是拒絕。
他膽子更壯了，看著四下依舊無人，索性伸手，輕輕握住了秦淮茹的手腕。
她的手腕纖細柔軟，肌膚微涼細膩，握在手裡，溫潤嫩滑，讓他捨不得鬆開。
“這地方偏，沒人來。”
劉海中壓低聲音，語氣裡帶著哄勸，還有毫不掩飾的貪婪。
“淮茹，二大爺對你的心，你還不清楚嗎？
這些年，我看著你一個人受苦，心裡一直不好受。
只要你肯順著二大爺，往後你家裡的口糧、票子，二大爺全包了，保證讓你和孩子們頓頓吃飽，再也不用捱餓受苦。”
他開始畫餅，用最實在的錢糧好處，誘惑秦淮茹妥協，想著只要再進一步，就能徹底得手，把這個惦記了多年的女人，攥在自己手裡。
可秦淮茹心裡比誰都清醒。
她任由他握著自己的手腕，沒有用力掙脫，卻也沒有絲毫迎合，只是低著頭，眼底閃過一抹冰冷的算計。
她太清楚男人的心思了，此刻越是順從，他越會得寸進尺，一旦鬆口，往後就再也沒有拿捏他的資本，只能被他隨意拿捏，用完就丟。
她微微抬眸，眼眶微微泛紅，露出一副委屈又為難的神色，聲音軟糯，帶著無盡的無奈，卻又字字都在劃清界限：
“二大爺的好意，我心裡都記著。您這些天幫了我們家這麼多，給我們送糧送票，我這輩子都感激不盡。
只是……您家裡有二大媽，還有幾個兒子，咱們這樣，要是傳出去，不僅毀了您的名聲，我一個寡婦，也再也沒法在這院裡立足了。”
她先捧他，先念他的好，讓他心裡舒坦，再用名聲、體面拿捏他——
她太清楚，劉海中最在乎的，就是自己院裡二大爺的體面名聲，這是他的軟肋，也是她最好的護身符。
果然，聽到“名聲”兩個字，劉海中的動作微微一頓，握著她手腕的手，力道也鬆了幾分。
他確實忌憚，忌憚家裡的老婆哭鬧，忌憚院裡的風言風語，忌憚這事傳到廠裡，毀了自己的前途與體面。
秦淮茹抓住這個時機，輕輕抽回了自己的手，後退半步，重新拉開了兩人之間的距離，既保持了分寸，又沒有徹底斷了他的念想。
她看著劉海中略顯失落、意猶未盡的神色，語氣又軟了下來，帶著恰到好處的安撫：
“二大爺，我知道您心疼我、照顧我。
只要您一直肯幫襯我們家，我心裡自然記著您的好，往後也會好好陪著您說話、解悶，只是咱們不能太急，不能讓人抓住把柄，不然，對誰都沒有好處。”
一句話，既給了他希望，又劃清了底線。
我記著你的好，會順著你、陪著你，但你不能逼我，不能佔我的大便宜，不能毀了彼此的名聲。
你只要一直給我接濟，一直對我好，我就永遠給你念想，永遠讓你覺得，總有一天能得償所願。
劉海中雖然沒能更進一步，沒能佔到更大的便宜，心裡略有遺憾。
可看著秦淮茹溫順柔弱的模樣，聽著她軟聲軟氣的安撫，知道她沒有拒絕自己，只是礙於體面、不敢太過張揚，心底反倒更加篤定，更加心癢。
他覺得，秦淮茹這是心裡有他，只是礙於處境，不敢輕易妥協，只要自己一直給她好處，一直吊著，遲早能徹底拿下她。
他根本沒有意識到，自己從一開始，就掉進了秦淮茹的算計裡。
他以為自己用一點錢糧小恩小惠，就能拿捏這個走投無路的寡婦，佔盡便宜，不用付出任何代價；
卻不知道，秦淮茹從頭到尾，都在藉著他的覬覦，吊著他的胃口，用一絲若有若無的甜頭，換他源源不斷的接濟。
從頭到尾，都沒打算讓他佔到真正的大便宜，更沒打算真的委身於他。
兩人站在昏暗的地窖口，暮色將兩人的身影籠罩，四周一片寂靜，只有院裡遠處傳來的模糊嘈雜聲。
劉海中心滿意足，只覺得今日得了大甜頭，認定秦淮茹已經被自己拿捏，往後只會更加順從，更加捨得砸錢糧、花心思；
秦淮茹神色溫順，心底卻一片冰冷清醒，她知道，今日這一步，既給了劉海中念想，又守住了自己的底線。
往後，只會更加得心應手地吊著他，靠著他的接濟，撐起賈家的日子。
一個貪圖美色，想用小恩小惠換隱秘歡愉，自以為掌控全域性；
一個隱忍算計，用柔弱溫順當籌碼，吊著胃口換活命錢糧，始終守著底線。
一場不見硝煙的雙向算計，在這座暗流湧動的四合院裡，藉著昏暗的暮色，在地窖口，悄然拉開了更長的序幕。
而不遠處賈家的屋門後，賈張氏扒著門縫，將這一切盡收眼底，嘴角勾起一抹精明又滿意的陰笑。
她轉身慢悠悠地走回炕邊，彷彿已經看到了往後源源不斷的糧食與票子，落進了自己的口袋裡。
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