靖康元年的初雪，終究是化了。
融化的雪水，混著前夜廝殺的血痕，滲入汴京城的青石板，洗刷著一箇舊時代的終結，也滋養著一個新時代的萌芽。
蔡京、高俅等一眾國賊的府邸被貼上了封條，門前不再車水馬龍，唯有百姓們投去的唾沫，在寒風中結成白霜。
樊樓沒有重開，取而代之的，是那塊由徽宗皇帝趙佶親筆題寫，如今已傳遍天下、懸於門楣之上的金字匾額——“護民茶肆”。
茶肆裡，人聲鼎沸。
李師師沒有撫琴，她只是穿著一身素雅的布裙，親手為排隊的百姓們分發著熱騰騰的茶湯。
茶湯是用最普通的粗茶末煮的，卻帶著一股從未有過的暖意。
茶肆的一角，幾名從“狼童”陰影中被解救出來的孤兒，正跟著一名斷了腿的老卒學習。
老卒曾是拱聖營的伙伕，此刻，他正顫抖著手，教孩子們如何辨認一枚小小的茶引。
“看好了，”老卒指著茶引上那由茶葉、弓、盾組成的嶄新徽記，聲音嘶啞卻無比鄭重，“這上面的每一道紋路，都刻著人命。以後，你們就是這‘護民茶引’的第一批傳人。記住，茶香所至，便是護民所及。”
孩子們似懂非懂地點頭，眼神裡，卻已有了光。
京城內外，一家又一家“護民茶肆”的分號掛上了牌匾。它們或在車水馬龍的街頭，或在偏僻幽深的陋巷，像一顆顆頑強的種子，在這片歷經劫難的土地上，破土而出。
三日後，汴河碼頭。
沒有旌旗招展，沒有御駕親臨，更沒有文武百官的跪拜相送。
有的，只是自發從四面八方湧來的，成千上萬的汴京百姓。他們擠滿了碼頭，站滿了石橋，沿著汴河兩岸，匯成了一道望不到盡頭的人牆。
他們是來送周邦彥的。
皇帝的詔書已下，封周邦彥為河北路制置使，總覽軍政，北上抗金；封李師師為皇家茶引監造使，坐鎮汴京，總管民生經濟。
一守邊關，一守民心。
一艘被百姓們自發命名為“護民號”的巨大漕船，靜靜地停靠在碼頭。船上，周邦彥一身青布長衫，淵渟嶽峙。他身旁，索超、雷橫等一眾拱聖營舊部，皆是布衣持刃，殺氣內斂。
李師師為他整理著衣領，指尖微涼。
“河北苦寒，記得……常寄茶信回來。”她眼眶泛紅，聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖。
“放心，”周邦ayan握住她微涼的手，掌心的老繭磨挲著她細膩的肌膚，“我答應你的，等我將金軍徹底趕出河北，我們就去江南，開一間只屬於我們的茶肆。”
他頓了頓，聲音裡帶著一種從未有過的、不容置喙的溫柔。
“我桂花樹下埋的那壇酒，就叫‘汴河春’。等我回來，我們一起喝。”
李師師含淚，重重地點了點頭。
“好，就叫汴河春。”
周邦彥鬆開手，轉身，再無一言，大步登船。
汽笛未鳴，船伕的號子卻已響起。那不是官家的號令，而是漕幫漢子們自發唱起的，送別英雄的雄渾長歌。
“護民號”緩緩離岸。
就在此時，岸上的人群中，一位鬚髮皆白的老茶商，將手中的一盞熱茶灑入汴河，望著遠去的船隊，慨然長嘆：
“這世道啊，就像這茶湯，總要經過翻炒、揉捻，才能回甘。”
他的聲音不大，卻彷彿傳遍了整個汴河兩岸。
夜幕悄然降臨，百姓們沒有散去。他們點燃了手中的燈籠，一盞，十盞，百盞，千盞……轉眼間，汴河兩岸，化為一片燈火的海洋。
萬千燈火倒映在漆黑的河面上，隨著波光搖曳，竟匯聚成了兩個巨大而溫暖的字——
護民。
船頭，周邦彥看著這漫天燈火，看著這無聲的誓言，心中那塊因仇恨而冰封了十年的堅冰，終於，徹底融化。
鏡頭緩緩拉遠，燈火璀璨的汴河如一條金色的巨龍，穿城而過。“護民號”船頭那面迎風招展的“護民”大旗，與遠處“護民茶肆”那塊熠熠生輝的匾額，在夜色中遙相呼應。更遠處，那片曾象徵著帝王奢靡的艮嶽廢墟之上，不知何時，已長出了星星點點的新茶。
李師師依偎在周邦彥身旁，望著這一切，心中一片寧靜。
她輕聲說道：“我們不過是汴河中的兩滴水，有幸在時代的洪流中相遇相護。而這天下的百姓，才是永遠奔騰的江河，只要江河在，大宋便在。”
船，已入主河道，駛向無邊的黑暗。
船艙內，燈火通明。
周邦彥正攤開那份從“蠍”組織最後據點繳獲的、一張用未知獸皮繪製的輿圖。
這是他們此行北上，除了軍國大事外，最重要的目標——追索“蠍”的源頭。
他原以為，這會是一張指向遼國或金國腹地的地圖。
然而，當他將地圖完全展開時，瞳孔卻驟然收縮。
那竟是一幅……囊括了四海諸國的世界堪輿圖！
圖上，大宋、遼、金，都只是其中一隅。而在更遙遠的西方，那片被標註為“大食”與“拂菻”的土地上，在更南方的海洋深處，那片名為“占城”、“三佛齊”的島嶼間，赫然也烙印著一個個大小不一的、猙獰的蠍形圖騰。
一個比他想象中，龐大百倍、恐怖千倍的陰影，在全球的版圖上，緩緩露出了它的全貌。
李師師也看到了，她用手輕輕捂住了嘴，眼中滿是難以置信的震撼。
周邦彥的手指，緩緩劃過地圖，最終，停在了遙遠西域，一個被標註為“黑石聖山”的地方。
那裡，烙印著一個比所有圖騰都更加巨大、也更加古老的蠍形徽記。
他抬起頭，與李師師對視，眼中再無半分得勝的喜悅，只剩下無盡的凝重。
“師師，”他的聲音，彷彿來自遙遠的時空，“看來，這盤棋，我們才剛剛……坐上棋桌。”
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