根源未滅，就能像黑枝那樣消耗根源之力溫養復甦，並且能保留使徒的位格。
可他仔細確認過，之前小瑩的根源的確被初子湮滅了。
“除非……”
青枝的時痕之力在影響他。
姜林的意志穿透靈殿掃過整個灰色天帷，掃過整個異質源地。
沒有時痕之神的痕跡，沒有任何外神干預的跡象。
“不是從外部來的。”姜林收回意志，灰眸落在青枝身上，“是青枝體內的時痕之力被觸發了。”
黑枝這時還沒從妹妹喊自己“母親”的震驚中回過神來。
“大人，到底怎麼回事？”
“你們姐妹的來歷，比我想象的更加特殊。”
姜林看著黑枝：“你記得你們最早誕生時的情形嗎？”
黑枝沉默了很長時間，她的記憶太過遙遠。
“我記憶中的第一個畫面……”她緩緩說，“是一棵樹。”
“樹？”姜林眉頭微皺。
“是，一棵樹。”黑枝說，“至少在我的認知裡，它是樹，看不清全貌，只知道它很高，很高，高到超出我的認知。”
“我和青枝是樹上兩根枝幹，不知何時，我們脫離了那棵樹飄向無盡星海，也是那時才有了意識。”
“之後就是作為舊日支配在星海中游蕩的漫長歲月。”
“再後來，我們聽說了禁淵之淵的傳說，於是前往一探，最終遇到了您。”
姜林陷入沉思。
他一直以為黑枝和青枝是兩棵誕生了意識的樹形生靈，沒想到並不是。
黑枝口中的樹，或許和時痕有關。
“時痕、空渦，這兩位是源初外神中最神秘的存在，幾乎從未在外神爭端中出現過。”
姜林緩緩開口：“祂們在宇宙誕生之初就存在了，但祂們的核心權能究竟是什麼，連拉塞維爾亞都未必清楚。”
“如果你們姐妹的誕生與時痕有關，能從初子手中活下來就說得通了。”
黑枝有些疑惑：“那我們身上究竟有什麼力量？為什麼我什麼都感覺不到？”
“我稱其為‘時間隱者’，初子試圖摧毀青枝的一切時，時痕之力被逼到了極限，於是將她的存在隱藏到了時間之外。”
“連初子都找不到她，所以她才沒有真正死去。”
“那小瑩呢？”黑枝問。
姜林看向小瑩的棺槨：“小瑩本來應該死了，但青枝的時痕之力將小瑩的根源也隱去，所以殘留了下來。”
黑枝聽懂了姜林的意思。
青枝在最後時刻本能護住了小瑩，時間隱者的能力騙過了初子。
“那現在……”黑枝看向妹妹青枝。
青枝坐在棺槨邊晃著兩條小腿，用好奇的目光打量著靈殿中的一切。
她看起來就是一個普通的小女孩，沒有任何高位生靈的威嚴。
“她不記得我們了？”黑枝聲音有些顫抖。
姜林走到蘿莉青枝面前，與她平視。
“你知道我是誰嗎？”
青枝歪著頭看了他很久：“舒服，喜歡。”
這是在表達親近？
姜林嘴角微微勾起，又問：“你知道自己是誰嗎？”
青枝想了很久，然後很認真地說：“我是青枝。”
“為什麼叫青枝？”
青枝眨了眨眼：“我就是青枝呀。”
姜林摸了摸下巴，看向黑枝：“她還有一些本能的認知，能夠感知到與親近存在之間的連線，但具體的記憶已經全部消散了。”
“時痕之力保住了她，但卻有什麼副作用，或許是時間的懲罰？”
這是他以青枝的狀態得出的推論。
黑枝低下頭，撫摸青枝那張稚嫩的臉。
青枝也仰頭看她，眼睛亮晶晶的，然後伸出兩隻白嫩的手臂。
“母親，抱抱。”
黑枝的嘴唇微顫。
她彎下腰，將青枝從棺槨上抱了起來。
青枝很輕，像抱著一個玩偶，略顯寬大的青色裙子在她身下晃盪，小臉貼在黑枝的胸口。
“母親，你好香。”青枝說著用臉頰蹭了蹭黑枝。
黑枝這才驚覺自己現在是光著的，連忙凝聚出黑裙靈衣。
原以為青枝已死，沒想到妹妹居然回來了，雖然不記得她。
但沒關係。
只要活著就好。
“大人。”黑枝抱著小青枝問，“小瑩還能恢復嗎？”
“能。”姜林肯定道，“只是和你一樣，需要時間。”
“那就好，這樣一來，我們詭霧秘會就沒有多大損失。”
黑枝放下心。
青枝正揪著她的頭髮玩，完全沒有意識到一位使徒做這種事有多幼稚。
“青枝現在的狀態雖然古怪，但她的使徒位格還在，無質紗衣也還在。”姜林說，“她可以繼續使用無質的能力。”
“你這段時間教教她，應該可以幫到你。”
“大人放心。”黑枝掐著小青枝的臉。
曾經的妹妹變成了小女孩，還叫她母親，這種體驗很新奇。
姜林的目光落在小瑩安靜沉睡的面容上，灰霧化作光繭將其緩緩包裹。
他記得她最後的呼喊。
她以為她失敗了，以為她辜負了他的期望。
她沒有，她已經竭盡全力。
如果不是初子，小瑩至少能殺死兩位使徒且全身而退。
“小瑩甦醒需要時間，異質現在有兩位使徒。”
姜林的聲音很平靜：“本來準備只靠你一人反攻，沒想到青枝給了我驚喜，局勢比預期的還要好。”
“大人。”黑枝眸光冷冽，“我隨時能出戰，我要為青枝討回這筆賬。”
姜林低頭看著黑枝的眼睛，緩緩說。
“都會討回來的。”
他轉身走向靈殿外，灰霧風衣在身後拖出一道長長的灰影。
……
異源戰爭第五百三十年。
所有人都認為異質大勢已去，然而在無人注意的角落，異胎在生根發芽。
馬庫斯大祭司已經很久沒敢真正睡過了。
準確地說，自從他親手殺死魘女之後，他就再也沒有進入過深層沉眠。
但馬庫斯還是會做夢。
不是那種高位生靈主動進入的靈性夢境，而是真正意義上的夢，混亂、無序、不受控制。
每一次他閉上眼睛，都會看到一張美豔的臉。
魘女最後看著他的那個眼神。
“最初與迴歸之神……還原宇宙真實的無上存在……支撐根源的柱……”
馬庫斯盤坐在神殿高塔，金色聖徽懸浮在他身前，試圖唸誦禱詞驅散陰霾。
但金色光河沒有出現。
取而代之的是一片灰色。
灰霧。
馬庫斯猛然睜開眼，發現自己不在冥想室中。
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