憑藉冰酪俘獲一個外邦大使的心，蘇雲嵐對於這個結果毫不意外。
只是沒想到自助餐第二天又來了個波斯商人。
不是那種走街串巷賣胡餅的小販，是正經的富商。
對方走的是西域商路，從撒馬爾罕一路東來，駝隊馱著香料、寶石、琉璃器，在京城東市盤下了一間鋪子，專賣西域奇珍。
鋪子開張時，半條街的人都去看熱鬧，看那些藍汪汪的琉璃碗、聞那些奇異的香料、摸那些光滑如女人肌膚的絲綢。
波斯商人自稱阿卜杜拉，三十五六歲，濃眉深目，下頜留著一把修剪整齊的鬍鬚，說一口帶著捲舌音的漢話。
他行事張揚卻不粗俗，揚言開張三日，在鋪子門口擺流水席，請整條街的人吃西域抓飯和烤羊肉。
有人好奇他來京城做什麼生意，他哈哈一笑：“什麼都做！香料、寶石、絲綢——還有，吃食。”
阿卜杜拉自認為他會吃，也懂吃，據說他在撒馬爾罕的時候，自家府上養了六個廚子，分別做波斯菜、突厥菜、天竺菜、大食菜、漢菜和蒙古菜。
他來京城一個月，把東西南北四城的館子吃了個遍，最後得出結論：“沒意思，京城人做菜，不過如此。”
這話傳到蘇雲嵐耳朵裡的時候，是冰酪開售前一天。
羅軒從自助餐過來，氣呼呼地往蘇雲嵐一坐。
“蘇阿姐，東市那個波斯人又在吹牛了！他說京城的東西，就是花架子，看著好看，吃著寡淡。”
蘇雲嵐正在剝蓮子，頭也沒抬：“他說他的，你氣什麼。”
“他還說，要是有機會，他要讓京城人開開眼，什麼叫真正的美味。”
羅軒氣得不行，見她還是一副風輕雲淡的模樣，忍不住問：“蘇阿姐，你就不生氣？”
明明他們自助餐是京城做飯最好吃的地方。
蘇雲嵐把剝好的蓮子放進碗裡，想了想，說了一句讓羅軒差點蹦起來的話。
“不生氣，或許他說的有道理。”
“啊？”羅軒不懂。
他看向其他幾人，其他人同樣搖搖頭。
阿卜杜拉當晚就去了自助餐。
他沒提前打招呼，帶著兩個隨從大搖大擺地走進來，一口氣點了六道菜——蟹釀橙、炙羊肉、五香素膾、扒羊肉、琥珀雞、一碗陽春麵。
絲毫不聽羅軒解釋，對他說：“儘管把這些菜全部都端上來，聽說你們老闆做飯極其好吃，跟你們掌櫃說，讓她親自做。別人做的，我不吃。”
宋昭在後廚聽見了，拿起刀恨不得就衝出去。
就這幾道菜而已，他倒要看看這個波斯人到底想做什麼。
宋昭淡定開火，蟹釀橙的姜少放了三分，他記得沈驚鴻說過京城人愛吃鹹，但西域人口味重，姜和醋可以多些。
炙羊肉的孜然多撒了一撮，琥珀雞的皮凍里加了碾碎的幹薄荷。
他沒有刻意討好，也沒有故意藏拙，只是認認真真地把每一道菜做到自己最好的水準。
菜端上去，阿卜杜拉每樣嚐了一口，放下筷子，沉默了很久。
他的隨從在旁邊等著，以為他要說什麼刻薄話，但他只是又夾了一筷子琥珀雞，嚼了嚼，忽然對隨從說了一句波斯語。
隨從也回了一句波斯語。
兩個人一來一回說了好幾句，聲音不低，但周圍沒人聽得懂。
蘇雲嵐站在門口，隔著半道簾子看著。
她看不懂阿卜杜拉的表情，但能感覺到他不是在挑剔，是在品。
最後阿卜杜拉放下筷子，拍了拍手，站起來。
他走到隔斷的簾子處，對著後廚的方向拱了拱手，用漢話說了一句：“蘇娘子，你的菜，是京城唯一能吃的。”
這話聽著像誇獎，但下一句就變了調子。
“不過……”他頓了頓，嘴角的笑意帶了幾分挑戰的意味，“你做的菜，是漢人的做法。好吃，但不夠烈，不夠野，不夠讓人吃了就想跳舞。”
宋昭從簾子後面走出來，手裡舉著菜刀，低頭看著他。
“阿卜杜拉？你說的‘烈’，是什麼？”
阿卜杜拉沒有想到從後廚出來的居然是個男人，他一愣，但瞬間明白了什麼，剛才自己吃的那些菜，應該就是對方做出來的。
他看著宋昭，眼裡帶著一種熱切的、近乎好鬥的光。
“你是？”
“宋昭，這自助餐另一個掌櫃。”
“宋掌櫃，我在撒馬爾罕的時候，和突厥的廚子比過，和天竺的廚子比過，和大食的廚子比過，我沒輸過。”
他伸出三根手指，“三天後，在我的鋪子裡，我做三道菜，你做三道菜，讓京城的人來吃，來評。”
周圍的食客都停下來，等著宋昭的回答。
“比什麼？”宋昭微微眯眼
“各做各的，不分菜系，不分食材。但有一個規矩……”阿卜杜拉伸出食指，“每道菜裡，必須用一樣對方提供的香料，你用的香料我來選，我用的香料你來選。”
這個規矩有意思。
蘇雲嵐心裡轉了一圈，阿卜杜拉是波斯人，精通香料，他選的香料必然是西域獨有的，她可能見都沒見過。
而反過來，她選的香料，也是阿卜杜拉陌生的。
公平，也不公平。
“好。”
蘇雲嵐走出來，說：“我們自助餐應戰，三天後，你的鋪子。”
阿卜杜拉大笑，笑得整條街都能聽見。
他拍了拍宋昭的肩膀，力道不輕，宋昭晃了一下。
“蘇娘子，你是個痛快人，宋掌櫃，你也痛快，我喜歡。”
他走了之後，羅軒衝過來拉住蘇雲嵐的袖子：“蘇阿姐！你怎麼就答應了！他肯定有備而來！你連他做什麼菜都不知道。”
宋昭冷哼一聲：“我還能害怕他不成？”
“蘇老闆，這三天，你要把他的底細摸清楚。”
阿卜杜拉的地盤在東市的“波斯坊”，一間三開間的鋪子，鋪面不大，後院卻寬敞。
第三天早上，蘇雲嵐帶著宋昭一同踏進了阿卜杜拉的鋪子。
後院已經搭好了兩個灶臺，一左一右，隔著三丈。
左邊是蘇雲嵐的，右邊是阿卜杜拉的。
中間擺了一張長案，案上放著兩排小碟子。
左邊一排是阿卜杜拉給蘇雲嵐選的香料，右邊一排是蘇雲嵐給阿卜杜拉選的香料。
蘇雲嵐走過去，低頭看那排小碟子。十二個，每個裡面裝著一撮粉末或碎末。她拿起一個聞了聞——辛辣，帶著一點柑橘的酸。
又一個——濃郁的木質香，像雨後松林的味道。又一個——甜的，桂花的甜，但比桂花更濃，像蜂蜜和花混合在一起。
她挨個聞過去，十二種香料裡，她認出了四種：孜然、胡椒、幹薄荷、肉桂。
剩下八種，她完全陌生。
但是無所謂，有系統在。
阿卜杜拉站在對面，雙手抱胸，笑吟吟地看著她。
“蘇娘子，這十二種香料，都是西域來的。您要是認不出，我可以告訴您名字。”
蘇雲嵐沒有接話，她端起最後一個碟子，放在鼻子前，閉上眼睛。那個味道很淡，淡到幾乎聞不出來，但有一絲涼意，像薄荷又不是薄荷，像陳皮又不是陳皮。
她把碟子放下，睜開眼，對阿卜杜拉說：“這個，是紫蘇和幹檸檬皮混在一起磨的粉。”
阿卜杜拉的笑容頓了一下。
“您怎麼會？”
“猜的。”蘇雲嵐說，“紫蘇的涼和檸檬的酸混在一起，就是這個味道。”
阿卜杜拉看著她，眼裡的笑意收了三分，多了幾分認真的打量。
他指了指蘇雲嵐面前那排碟子：“那您選。您選哪三樣？”
蘇雲嵐沒有猶豫，她隨手選了三樣，然後她把自己選給阿卜杜拉的香料也推過去。
八角、花椒、沙姜。
阿卜杜拉拿起那碟花椒，放在鼻子下聞了聞，被嗆得打了個噴嚏。
他揉著鼻子笑了：“蘇娘子，您這是要我的命。”
“公平。”蘇雲嵐說，“您用我的香料，我用您的香料，誰先適應，誰贏。”
比試開始。
第一道菜，阿卜杜拉先做。
他選的食材是一整隻羊腿，帶骨的，至少有十斤重。
他把羊腿放在案板上，用一把彎刀剔骨，刀法極快，極利落，骨肉分離不過幾息功夫。
剔下來的骨頭扔進鍋裡吊湯，羊肉切成大塊，用一種深紅色的醬料醃製。
醬料裡有他慣用的波斯香料，也加了蘇雲嵐選的八角、花椒、沙姜。
他在院子裡支起一個鐵架，底下燒炭。
羊腿肉串在鐵簽上，架在炭火上烤。他一邊烤一邊刷醬料，油滴在炭上“嗤嗤”作響，白煙裹著香氣升起來，滿院子的人都吸了吸鼻子。
那股香味，和京城人習慣的完全不一樣。
有花椒的麻，有八角的甜，有沙姜的辛，但底子裡還有一種深沉的、複雜的香氣，來自阿卜杜拉自己的醬料。
那醬料裡大概有蜂蜜、有某種堅果的油、有發酵過的豆類、有好幾種蘇雲嵐叫不出名字的西域香料。
幾種味道疊在一起，層次分明。
蘇雲嵐站在自己的灶臺前，聞著那股香味，手裡的刀停了下來。
她不是被鎮住了，她是在想這種複雜的香料搭配，能不能用在她即將做的菜裡？
她的第一道菜，要用阿卜杜拉給的木質香料，該怎麼用？
阿卜杜拉的烤羊腿一共烤了兩刻鐘，外皮焦脆，內裡粉嫩，切開的時候肉汁淌下來，在盤子裡匯成一小汪油亮的汁水。
他切了十二片，分給在場的食客。
有東市的商人，有路過的百姓，有阿卜杜拉自己請來的幾位胡商。
第一個吃的是個賣布匹的老漢。
他咬了一口，嚼了兩下，眼睛瞪得溜圓，然後開始冒汗。
不是被辣的，是被香的。
花椒和八角讓他舌頭髮麻，但麻過之後，一股奇異的回甘從喉嚨深處泛上來，像喝了一杯放了蜂蜜的熱茶。
“好！”老漢豎起大拇指，“這個肉，香得人想哭！”
第二個吃的是個年輕書生。
他吃得文雅，小口小口地咬，但咬了三口之後，速度明顯加快了。
他吃完一片，又去拿第二片，被旁邊的胡商攔住了。
“一人一片，公平。”
書生訕訕地收回手，對阿卜杜拉拱了拱手：“這個手藝，我服了。”
蘇雲嵐和宋昭站在旁邊看著，倒也不急。
他們的第一道菜還在鍋裡，需要時間。
阿卜杜拉烤完羊腿，洗乾淨手，走到蘇雲嵐的灶臺前：“蘇娘子，該您了。”
蘇雲嵐點了點頭。
她選的食材是雞胸肉，四塊雞胸，用刀背拍松，切成薄片。
她用阿卜杜拉給的愈創木木屑粉，混合鹽和一點點糖，把雞片醃了一刻鐘。
然後在平底鍋裡倒了一層薄油，中火，一片一片地煎。
雞片在鍋裡變色的時候，木質香料的香氣被熱油激發出來，不是阿卜杜拉那種霸道濃烈的香，而是一種沉靜的、像雨後松林裡踩著松針走路的香。
蘇雲嵐沒有停，她從旁邊的碗裡夾了一撮薄荷葉碎，撒在雞片上，然後澆了一勺用香醋和蜂蜜調成的汁。
出鍋！
四片雞胸肉，碼在白瓷盤裡，上面點綴了幾片薄荷葉。
她把盤子端到長案上，拿起刀，將每一片雞胸肉切成兩半，方便大家取食。
第一個嘗的是剛才那個賣布匹的老漢。
他吃了阿卜杜拉的烤羊腿，嘴裡還在咂摸著那股複雜的餘味，夾起一片雞胸肉送進嘴裡。
嚼了嚼，老漢的表情很複雜。
不像吃烤羊腿時那種拍案叫絕的興奮，而是一種緩慢的、安靜的、像坐在林子裡聽風的聲音的表情。
“這個……”老漢嚥下去，想了想，說了一句讓蘇雲嵐意外的話，“這個吃了，讓人不想說話。”
不想說話，不是不好吃，是好到讓人覺得說話是多餘的事。
年輕書生也夾了一片，咬了一口，愣住了。
他看著手裡的雞片，翻過來翻過去看了看，又咬了一口，然後放下筷子，長長地撥出一口氣。
“蘇娘子，這個菜叫什麼？”
“還沒有取名字，只是普通雞胸肉做出來的而已，”
蘇雲嵐看向一旁的宋昭，兩人對視一眼，懂了對方眼裡的意思，然後齊聲開口。
“都是香料選得好，做出來的味道才好。”
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