王起在這方面倒是坦誠得很。
“這問題我沒想過，可以去問老東西。”
王霸在他眼中也就這點兒價值了。
儘管被活爹當工具人看待，王霸卻沒有絲毫不樂意：“伯淵君疑惑的這個問題，老夫還真知道一些，這些星獸不會畜牧，也不會耕田，村寨的糧食多源於外界的資助。”
“外界的資助？動物救助嗎？”
觀察樣本說過人類社會有動物救助站。
不過，動物救助是社會文明達到一定程度才有的——要是人類自身都朝不保夕，誰還有多餘能力救助寵物？以張泱不多的經驗判斷，目前所在的這個世界應該還沒達到。
至少她走過的這些地方還沒達到。
“咳咳，不是動物救助。”王霸用了大勁兒才壓下不斷抽搐的嘴角，還要故作咳嗽緩解笑意，“他們會介入周邊勢力鬥爭，透過協助一方獲取利益，這也是村寨主要收入。”
倒不是沒想過畜牧耕田。
只是那些地方條件有限而星獸所需的食物能量又大。以村寨規模來看，他們必須大肆擴張領土，承擔與人族爆發直接衝突的風險，遲早要被圍剿。這顯然是得不償失的。
星獸的飼養成本太高。
即便是王起，也要掏空王霸的私房錢才能勉強養活張大喵跟張大嘰，隔三差五還要親自出門狩獵給兩隻活祖宗改善一下伙食。
一個村寨的星獸半獸可想而知有多能吃，與其冒著風險入侵人族生存空間，不如靠著介入勢力鬥爭換取寶貴物資，穩妥、安全還會被各方勢力拉攏，誰都不願得罪他們。
“這不就是僱傭兵，啊不，僱傭獸？”
王霸眼中閃過一絲恍惚。
“她當年也說這些星獸是僱傭兵。”王霸口中的“她”是王起的母親，當世並無僱傭兵這個詞，但顧名思義也能猜出僱傭兵的真正意思，“那些星獸正經來說算是一種客兵。”
“既然如此，我也能僱傭他們？”
王霸點頭又搖頭：“能，也不能，老夫聽說他們為了杜絕外界故意消耗他們實力，同一時間只會接受一方。萬一兩軍陣前對壘是同一個村寨的，這是拼命還是不拼命？”
張泱：“哦，還要等檔期。”
王霸看著她又是一怔：“正是如此。”
“宏圖能不能派人去打聽那個村寨的位置，再派人去交涉，弄清楚他們的排期？”
“伯淵君的意思是想用他們？”
“若是可以，我有僱傭他們的打算。”
根據王霸透露的情報，這個村寨的星獸還挺講信用。從某種程度上來說，他們的忠誠度與可靠度比山中諸郡大多降將還高。張泱都不用付出磨合成本，也不用操勞其他。
她要做的就是付錢。
或許遊戲揹包中的寵物零食更有吸引力？
王起催促沒有反應的王霸。
“老東西，對這事上點心。”
王霸看著活爹沒招了，沒好氣地道：“這是上心不上心的問題？你可有想過，任用客兵有可能引起伯淵君麾下部將不滿？白白長一顆人心，這些問題還沒老夫看得透。”
王起臉上寫滿睥睨一切的不耐煩。
“他們不滿作甚？”
張泱也望過來，臉上寫著同樣的問題。
王霸：“……”
他驀地有種自己不僅有一個活爹，人到中年還多了一個活媽的錯覺：“別看老夫，老夫應下就是了。不過，伯淵君也要做好可能失敗的最壞準備。你養了大嘰，要是村寨的首領仍是當年襲擊它母親的那個，對方必要斬草除根，不可能縱容大嘰繼續活著。”
“如果還是同一個，村寨就換個首領。”
張泱乾脆利落的脾氣深得王霸喜歡，他道：“行，有伯淵君這句話，老夫放心了。”
大軍僅在東鹹多停留兩日。
最後一日，王霸這裡來了個不速之客。
看到門房送來的名謁，王霸還以為自己眼花了，不可置信地揉了揉眼睛，上面的落款仍舊沒變。心腹見了也詫然，抬眼觀察王霸此刻的反應：“主君，可要將人打出去？”
王霸抬手按下：“罷，如今也算同僚。”
不管以前多大仇，現在不能隨便撕破臉。
“我倒要看看，他上門是真有事情，還是來討打。”王霸將那封名謁倒扣在桌上，示意僕從將關宗請進來。是的，這名謁是關宗的。
關宗仍是一襲不太合身的灰色粗衣。
他的身量已經長到十一二模樣，略顯稚嫩的臉上是不合年紀的成熟冷漠。王霸瞧著這張臉仍是不爽快：“老夫沒去找你不痛快，你自己先送上門。怎麼，也不怕死在這？”
關宗絲毫不怵：“要是怕就不來了。”
“這裡的茶水是招待客人的，不是招待惡客的，你自便。”王霸說完，關宗自己就挑了個位置坐下，離門口不遠不近。一旦王霸翻臉不認人，關宗還能爭取到逃命的機會。
關宗不稀罕他的茶水，單刀直入：“王宏圖，你放過灑家，灑家也放過你，如何？”
王霸皺眉：“別說這麼奇怪。”
關宗：“……”
心腹是最先反應過來的，忙拽了拽王霸的衣袖，眼神暗示。王霸緊跟著也反應過來關宗說了什麼，不過他沒有一口應下，反而問：“為什麼？老夫憑什麼要輕易放過你？”
關宗心中臭罵一句，面上卻不能給臭臉：“主君心懷遠大，灑家的實力會拖後腿。”
他沒隱瞞，直接說出上門原因。
他當年與王霸互相使陰招，結果是關宗實力下滑，王霸元氣大傷，誰都沒有討到好處。
關宗深知自己作為夜啼子壽命不長，那點實力足以自保，沒必要找王霸低頭求和。
而王霸作為地方軍閥的首腦，身邊有的是替他衝鋒陷陣的人，自身實力強弱並不影響。
如今情況不一樣了。
關宗思來想去還是上門找王霸先低頭。
他原以為會得到王霸的冷嘲熱諷，誰知王霸只是眼神怪異地盯著他，似在判斷關宗這話真假。關宗：“成與不成，你給個準話。”
“老夫記得你是關嗣音的兄長？”
“是又如何？這與他無關。”
“怎會無關呢？你若恢復實力，關嗣音有你錦上添花，更是我兒心腹大患。”
王霸的思維不受控制往這邊偏斜，渾然未覺關宗見鬼一樣的眼神，心腹更是不知何時捂臉了。
“王宏圖，你腦子也被棖棖吃了嗎？”
光想這些亂七八糟的事情？
“哦，它確實快吃到老夫腦子了。”
關宗：“……”
這話是真的沒法接下去。
最先發現關宗變化的人不是關嗣王起幾個武將，反而是張泱。
大軍上路後，張泱準備讓張大喵幾個輪流當坐騎馱著自己，但架不住葛周盛情相邀——主君坐在她肩頭，這也算是貼身保護，本就是宿衛職責所在，何必見外？
她的身高可比張大喵幾個高得多。
坐得高，看得更遠。
張泱也就應了。
然後，她大老遠就看到一根奇怪血條。
再看血條上的名字，她一愣，讓關嗣將關宗給拿下：“何方宵小，竟敢冒充關宗！”
關宗瞧著一連數日都沒有模樣變化的張泱，心虛地眼珠子左右亂轉，還以為主君讓關嗣拿他是要算賬，殊不知這一幕在張泱眼中就是心裡有鬼：“你將關宗弄去了哪裡？”
關宗：“……”
張泱眯起眼：“不說？”
發現張泱身上散發殺氣，關宗後知後覺意識到鬧誤會了：“主君，灑家就是關宗。”
“你是關宗？”張泱踮起腳，關嗣這邊按著關宗腦袋往下，方便張泱用手在後者腦袋上比劃，“那你的血條怎麼回事？最近練了什麼奇怪的內家功夫，氣血增長了這麼多？”
關宗的血條一直在詭異地快速增長，相較於上一次見面，他的血條漲了將近一倍。
張泱這才懷疑是關宗被人悄無聲息取代。
“主君發現灑家的變化了？”
“這麼明顯，想忽略也不成。”
關宗心裡生出些說不出的滋味。
他以為最先發現的人會是關嗣，即便不是關嗣也會是王起，二人實力在軍中算是獨一檔的。要是關嗣二人都沒發現，關宗哪一天也能小露一手，給關嗣打一個措手不及。
未曾想，第二日就叫主君看出了破綻。
“灑家即將重回巔峰。”
張泱：“……”
沒興趣，反正打不過她。
張泱放過了關宗，但樊遊沒有：“為何你一日一歲地長，而主君身量沒什麼變化？”
關宗冷汗下來：“灑家也不知。”
張泱解圍：“無妨，過幾日就好。”
她能這麼篤定是因為她能看到自己身上的【返老還童（關宗所贈）】的狀態正在一分一秒倒計時，倒計時結束，她應該就恢復正常了。至於為何沒有正常地一日一歲長？
張泱也琢磨出來了。
她本就是遊戲世界的NPC。
遊戲之中，人類種族的玩家一共就四個初始體型可供選擇，成年男性、成年女性、未成年少女與未成年少男。張泱誕生之初，她的初始程式碼就是成年女性，並無一個完整的生長過程，遊戲製作者也不會特地給一個普普通通的NPC弄這麼多不同年齡的建模。
在現實世界，張泱這段時期就是空白的。
她返老還童也不會有生長變化。
樊遊對上張泱視線，見主君確實胸有成竹，便暫時將一顆心放回肚子：“那便好。”
他也不問其中的原因。
關宗如蒙大赦，夾起尾巴做人。
大軍每日行軍路程都差不多，兼顧速度的同時，最大限度保證安全。臨近天江郡，天江郡上下如臨大敵。一封封急報如雪花飄入郡守手中：“王宏圖那廝還是坐不住了。”
這是要攻打天江郡嗎？
想到現在還是特殊時期，玄武令一日未撤，天江郡上下就一日不得安寧。此前為了應付王庭派來的使者，天江郡不得不借出兩千兵馬以及數月糧草。眼下算不上空虛，但面對浩浩蕩蕩打過來的敵人，確實有些底氣不足。
“去問問，王宏圖究竟想做甚！他要是真想染指天江郡，我等不會讓他輕易如願！”
怎料，前哨又傳回一個奇怪訊息。
這支兵馬打出的旗幟不是“王”。
“不是‘王’？那是誰的？”
天江郡守與一眾幕僚思索王霸麾下還有哪個武將能擔當主帥重任，那武將又姓啥。
“大旗上寫著‘張’姓。”
“張？王宏圖麾下有姓張的猛將？”
“回府君，不曾聽聞。”
天江郡守：“難道是近來的後起之秀？”
自己還沒聽說過的新人？
不管是誰，人家帶著大軍浩浩蕩蕩開過來，這規模就足夠讓人心臟發抖了。天江郡守為此事愁得睡不著覺，一邊準備防守工事，一邊派人去請郡內大戶過來一起想對策。
光靠郡內駐軍是守不住天江郡的。
這些大戶也得出一些私兵。
只是，沒想到跟他們一起來的還有敵人派來的使者，看到那名使者模樣，眾人俱是一怔。其中一人疑惑問：“休穎，怎會是你？”
蕭穗衝他拱手一笑：“許久不見。”
對方正是蕭穗在天江郡的同硯。
同硯疑惑看看蕭穗，又疑惑看向城外方向，不解地道：“府君說外頭的兵馬是……”
蕭穗道：“正是。”
同硯覺得自己腦子要打結了。
“此番是為了借道迴天龠郡的，只是沒想到動靜太大驚動了你們。主君擔心生出不必要的誤會，特地派我來說明情況，讓諸君勿憂，更不要為此打擾了郡內黎庶生活。”
同硯：“可你們是從東鹹方向來的。”
蕭穗優雅搖扇：“東鹹王霸歸順我主。”
同硯脫口而出：“……何時的事？”
外頭髮生了什麼？
怎麼局勢變化如此大？
記得上一次與東鹹有關的訊息，還是王起被俘虜當人質，東鹹發瘋一會兒說要在房江上游攪風攪雨訛錢，一會兒又說要派人治理房江氾濫。未曾想再聽到就是東鹹投降？
還是降了天龠？
夾在天龠與東鹹之間的天江咋不知道？
這麼大事兒，倆鄰居都不通知一聲？
此時此刻，天江郡守心中也一片凌亂，思緒混沌——天江派去東鹹的內線都沒傳回東鹹被圍攻的情報……難道是內線暴露了？
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