26
只要這位老太太肯幫忙，沈天明說不定真能把所有特色菜都搬進古香酒店。
沈天明心裡其實早盤算好了該分多少利給老太太，但他昨天一個字也沒提。
因為他明白，真正打動她的從來不是錢——那只是往後添上的彩頭罷了。
這一晚他睡得踏實，連遊戲也沒碰，好好養了精神。
雖然沈天明手藝頂尖，可他也不是什麼都會。
沒見過、沒嘗過的菜，就算有再高的本事，也沒法憑空變出來。
有時甚至自創新菜，都比復原一道失傳的菜來得容易。
第二天中午，沈天明和古微準時到了小店。
這個點，老太太剛開門——她向來都是這時才開始準備。
見兩人來得這麼準，她也沒多說，只側身讓了進去。
之後的時間裡，一個教，一個學。
老太太話很少，沈天明手上動作稍有不對，她就直接拿開重做；沈天明若提問，她也多半不解釋，只動手演示一遍。
好比照貓畫虎，沈天明多是盯著她揉捏的姿勢、用力的分寸，再自己一點點模仿出來。
老太太嘴上雖沒誇什麼，可神色比起昨日，分明柔和了許多。
她是看出來了，這年輕人學得認真，手上的功夫，也確實不差。
不過片刻光景，沈天明手下成形的肉餅已有了七八分模樣。
這活兒瞧著簡單，手上力道的收放、餡料的勻稱、麵皮的薄厚，卻都是經年累月才能拿捏妥當的竅門。
連一旁家傳此藝的老婦人看了，心中也不免暗暗納罕——她自己當年初學時，可遠沒有這般利落。
沈天明手下未停，將方才那塊餅坯擱到一旁，又取了新麵糰與餡料。
老婦人微微一怔，隨即眼角漾開一點不易察覺的笑意。
她不再袖手旁觀，俯身靠近，指尖輕點，將幾處細微的關節一一調校分明。
半個時辰後，古微走近瞧時，兩人案前擺出的餅坯已是難分彼此。
餅入熱鍋，香氣倏然散開，漸漸便有食客循味聚攏。
這京東肉餅本是此地出了名的吃食，平日攤前總少不了等候的隊伍。
沈天明與老婦人在店裡忙活了一整日，直至暮色四合，街燈初亮，老婦人方在圍裙上擦了擦手，叫住了正要告辭的沈天明。
“你既已學成了，我這兒便再沒什麼可教你的了。”
“阿姨，”
沈天明站定，語氣誠懇，“其實還有一事相求。”
老婦人眉頭微蹙，卻仍是靜待他往下說。
沈天明坦言，他想將這手藝帶回自家酒店的廚間，令更多廚師習得。
但他終究是學徒，滋味是否正宗，自己說了不算。
於是想請老婦人親往指點，倘若有人學藝不精，這道菜便絕不掛牌，斷不能折損了老字號的名頭。
老婦人心中仍有猶疑。
她雖信沈天明手藝，卻少見東家親自下廚掌灶的。
倘若日後掛名敷衍，壞了傳承，反倒不美。
沈天明亦將話挑明：老人並無子嗣，手藝傳給他，終究難保代代相續。
而像她這般的手藝人，看重的從不是銀錢，是技藝能否妥帖存續。
“您的鋪子永遠在這兒，”
沈天明說，“想來便來，想開便開。
但我該給的，一分不會短少。”
他提出，往後酒店售出每塊肉餅，三成淨利歸老婦人所有。
這數目聽著不多，實則已是厚酬。
再多他也給不出了——酒店總要維繫，若不計成本，又何談長遠。
“這錢我不能收。
手藝人靠的是手上功夫吃飯，我教你們的是讓你們安身立命的本事，不是拿來換錢的。”
“那這事就談不攏了。
兩成，最低也得抽一成。
您若是一分不取，咱們便作罷。”
見沈天明態度堅決，老婦人終於還是點了頭。
古微以往見識到的沈天明，總是精明世故，從不肯讓自己吃虧——尤其在微博上，周旋於各家公司與資本之間時，那份機靈勁兒讓人猜不透他腦子裡究竟裝著什麼。
可今天，她卻見到了沈天明那顆赤子般的心。
沈天明又提及其他幾樣地方菜系，希望老婦人能幫忙牽線。
條件仍是那般：利益可以商量，但手藝的標準一絲也不能退讓。
他要做的，是真正能代表此地風味的廊坊菜。
老人並未全信沈天明那番慷慨之言，卻也信了五六分。
三天後，她見沈天明當真將不合格的食材全部退回重備，眾人對待他的態度也恭敬認真，心裡漸漸踏實下來。
手藝人只服比自己更強的人。
某日，老婦人離開酒店，正要往自家鋪子去，恰好撞見沈天明回來。
一個年輕姑娘忽然衝上前，聲音因激動有些發顫，向他討要簽名。
“阿姨要去哪兒？我送您一程？”
“回鋪子看看，不麻煩你。”
“不礙事，反正我也閒著。”
沈天明這些日子的確閒。
其他菜系的接洽，老婦人和古微出力甚多，已有好幾家應了下來，要價也合理，眼看就能談成。
遊戲那邊，他這幾天沒顧上，團隊其他人似乎也各有忙處。
陳賀倒是來過訊息，說兩週前敲定的那檔電競真人秀即將開機。
於是沈天明忽然空了下來，每日除了盯著後廚，便是向已談妥的老師傅學幾手傳統做法。
車上，老婦人神情猶豫，像有話哽在喉間。
“阿姨，您有話直說就好。”
“你……是不是有什麼特別的身份？方才見人找你簽名。”
沈天明笑了笑。
他從不覺得“明星”
算什麼了不得的身份，平日也只當自己是個尋常人。
往往越不遮掩，越少被人認出——路人只覺得他長得像某個藝人，若是真被鐵粉認出來了，籤個名、合張影，也沒什麼大不了。
每次被人認出，他總會笑著囑咐對方別透露他在廊坊的訊息，只說自己是悄悄出來散心的。
畢竟廊坊離京都不過一小時車程，這話聽起來倒也可信。
“明星啊……那能不能也給我籤一個名？”
老婦人望著他，眼裡透著些溫和的好奇。
“您大概不常關注演藝圈的事吧？”
那位兩鬢已泛起霜色的婦人溫和地笑了笑。
算來她約莫五十餘歲，若是有兒女，到了這年紀，孩子也該在社會上立足了。
或許，是為家中晚輩求的？
沈天明心中掠過一絲揣測，並未多問。
待車停穩，他依言在紙上籤了名字。
“我原本，也有一個孩子。”
推開小店的門，她只是靜 ** 在慣常的位置裡。
指導酒店廚藝的酬勞沈天明早已另行結清，如今她並不真指著這小鋪的營生度日。
沈天明在她身旁坐下。
“倘若那孩子還在，年歲該與你相仿。
或許身形比你略瘦小些，膚色也深一點，可在我這當媽的眼裡，模樣絕不比你差。”
天下母親，大抵如此。
沈天明只是安靜地聽著。
“那孩子從前愛追星，常在我耳邊唸叨許多名字，也熱衷收藏與他們相關的物件，尤其是簽名。
雖都是些舊日瑣事，我卻記得分外清晰。”
不知為何，這番平緩的敘述讓沈天明心頭泛起一陣綿密的酸楚。
婦人說著，目光卻彷彿越過了狹窄的店堂，飄向極遠的地方，那裡似有一個朦朧的身影，始終未曾散去。
經由她的言語，一個生氣勃勃的年輕形象，漸漸在沈天明眼前浮現。
“他如今……？”
“他以前是消防員。
兩年前，一場大火。
他……”
話音至此，婦人眼角已無法抑制地滾下淚來。
情緒決了堤，話語被哽咽切割得支離破碎，只剩一滴接一滴的淚水無聲滑落。
“我答應過他的……我說，媽一定給你弄到你最喜歡的禮物。
我知道他心心念念想要個簽名，我總以為……總以為還有時間……”
她再也支撐不住，彷彿全身氣力都被抽空，伏在桌案上，肩頭因壓抑的抽泣微微顫動。
沈天明起身走近，手掌輕輕撫過她微駝的背脊，而後攬住了她單薄的肩膀。
這是一個被時光留在原地的母親，而這一紙簽名，終究來得太遲。
“可以告訴我……他的名字嗎？”
婦人沒有應答，仍沉浸在洶湧的悲慟裡。
沈天明感到一種深切的難過堵在胸口，眼眶發熱，淚水卻遲遲無法落下。
只有一陣陣酸楚不斷漫上鼻尖，這種欲哭無淚的滯重，反而更讓人煎熬。
他靜靜陪在一旁，直至婦人情緒稍平，才將她送回了居所。
安頓好一切，沈天明返回酒店尋到古微。
對方只抬眼一望，便察覺了他眉宇間揮之不散的沉鬱。
“出了什麼事？”
“陪我再回一趟錄音棚，好嗎？”
“好。”
古微沒有追問緣由，也未多置一詞。
他明白，此刻最重要的莫過於無聲的相伴。
車行途中，沈天明幾次試圖開口，聲音卻抑制不住地微微發顫。
** 的重量遠比預想中更沉。
一名消防員為何會走向犧牲？
若拯救他人性命必須支付自己的生命，難道他自己的存在就輕如塵埃嗎？他在重壓下前行，可世人或許記得某個明星的笑臉，卻未必喚得出那位犧牲者的姓名。
沈天明已託唐莉查清了那位阿姨失去的孩子的名字與故事。
唐莉將資料也傳給了古微。
“想不到，一個母親未能給孩子兌現的承諾，僅僅是一個簽名……而這簽名，竟成了永不可及的缺憾。”
古微望著沈天明。
這男人穿越過太多難以言喻的困境，承受過來自四面八方的中傷與圍剿。
詆譭也罷，傷害也罷，從未曾放過他。
他是堅韌的，因他從未真正被摧毀。
可此刻，037號錄音棚昏暗的燈光下，這個男人卻像一張被淚水浸透的紙，薄而脆弱。
夜已深，錄音棚只剩零星值班人員。
古微安靜地陪他走進錄音室。
沈天明懷裡仍抱著那把舊吉他。
他未動用所謂“神級樂器”
的技巧——他真正握得住的，也只有它了。
“錚——”
一個單音響起。
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