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“你怎麼眼睛紅了？不會是因為我吧……你放心，我會好好配合治療的。
我們都別難過，慢慢來，只要還有一點可能，我都不會放手。”
她暗自下了決心，必須更努力才行，不能讓那些關心自己的人失望。
“沒事，剛才有飛蟲進眼睛了。”
男人偏過頭，迅速抹了下眼角。
他不想讓自己的情緒影響到她。
他是男人，總該更堅強些。
他不能在她面前顯得軟弱。
無論要花多少錢，無論要付出多少努力，只要有一線希望治好她的病，他都會去試。
他不能失去她。
他要掙很多很多錢，然後好好陪她走下去。
“真的謝謝你……是你讓我們倆重新看見了光。
我們會更認真面對接下來的日子，不辜負你這一趟心意。”
女孩望著沈天明，語氣鄭重。
她喜歡的這位藝人，不止面容好看，心也澄澈，行事總有擔當。
這樣的人，值得被那麼多人喜愛，值得擁有光芒萬丈的前途。
“你能這樣想，我就放心了。
如果沒別的事，我先告辭了。”
沈天明語氣溫和。
他此行的本意，也不過是想給這姑娘一點盼頭。
見她領悟得這樣快，他反而覺得自己的停留有些多餘。
不如早點離開，或許該去吃頓火鍋，熱騰騰的，能驅散醫院裡這份揮之不去的清冷。
“我送送你。”
男子擦乾淚痕，起身陪著沈天明走出病房。
兩人一前一後穿過安靜的走廊，男子才低聲開口：“今天真的多虧了你……不瞞你說，之前我也快撐不下去了。
她是胃癌晚期，醫生說……希望不大。”
人總是這樣，健康時從不覺得擁有什麼，等到快要失去了，才明白每一刻平凡的日子都如此珍貴。
他看著她一次次化療、打針、輸液，每一回都像有刀子在割自己的心。
他無數次想過，如果這病能換到他身上該多好，所有苦痛都由他來承受。
“我明白你的心情，”
沈天明停下腳步，看向他，“但你要相信，你本身就是她的希望。
你能帶給她的，不止是陪伴，還有繼續熱愛生活的勇氣。”
沈天明的聲音很輕，像是在對自己低語。
他心底確實壓著一層薄薄的、化不開的悵惘。
那個女孩的面容還清晰地映在腦海裡，那樣年輕，那樣鮮活。
她的人生畫卷才剛剛展開一角，卻被驟然合上，留下大片大片的、再也無法填滿的空白，想來總歸是遺憾的。
“多虧有您，否則……否則我真不知如何是好了。”
男人的話語將沈天明拉回現實。
那聲音裡浸著一種近乎卑微的感激，每個字都沉甸甸的。
對他而言，錢財早已是身外之物，唯有眼前人的一呼一吸，才是他世界裡唯一值得懸心的重量。
“不必客氣，不過是碰巧罷了。”
沈天明擺了擺手，語氣平淡得聽不出波瀾，“我還有事，先走一步。”
他轉身離開，沒有回頭。
眼角的餘光裡，男人依舊站在原地，像一尊凝固的雕像。
沈天明心中掠過一絲難以言喻的滋味——原來傾盡所有的珍視，一個人的目光可以為另一個人熾熱到如此地步，又脆弱到如此地步。
這念頭讓他胸口微微發悶。
走出醫院的大門，初秋的風帶著涼意拂過面頰。
經紀人從旁邊跟上來，與他並肩走了幾步，忽然開口：“心裡是不是舒坦了些？”
“算是吧。”
沈天明望著前方車水馬龍的街道，籲出一口氣，“走，去吃火鍋。
好像很久沒去了。”
那些沉重的、屬於別人的悲傷，他無法揹負，也不該由他來揹負。
每個人都有自己泥濘的戰場，而他找到的渡口，不過是一鍋滾沸的、辛辣而熱鬧的湯水。
如果一頓不夠，那就再來一頓。
熱騰騰的蒸氣與嘈雜的人聲，總能將那點無端的陰霾暫時驅散。
經紀人點點頭，沒有多話。
車子駛向城市燈火最稠密的一角，最終停在一家老店門前。
招牌是沉沉的木色，被歲月磨出了溫潤的光澤。
據說這鍋底的方子傳了好幾代人，風雨不改，日日客滿。
剛撩開印著福字的厚重棉布門簾，一股混合著牛油、花椒與數十種香料的熱烈香氣便撲面而來，幾乎有了實體。
櫃檯後的老闆娘眼尖，立刻揚起了聲調：“哎喲！稀客呀！這是跑哪兒發達去了，這麼久不見影子？”
她是個頂利落的女人，瞧著不過三十上下，眉眼間卻有種見慣了人來人往的通透爽朗。
一身剪裁合體的旗袍，襯得身段玲瓏，臉上總帶著笑，像是店裡那盞永遠暖融融的燈。
沈天明臉上這才露出些真切的笑意，彷彿踏入此地，才算真正從方才那一片素白的寂靜裡掙脫出來。”前陣子是忙了些，竟勞您惦記著。”
他熟門熟路地往裡走，挑了個靠窗的位子坐下，“老規矩，微辣鍋。
太烈的可受不了，明天還要工作。”
暖黃的光暈籠著小小的卡座，桌上紅油鍋底已經端了上來，正咕嘟咕嘟地冒著細密的金黃泡，辣椒與花椒在滾湯裡沉沉浮浮，色澤鮮亮得像一幅濃墨重彩的畫。
這氣味，這場面，連同老闆娘那聲熟稔的招呼，都成了某種安心的錨點。
醫院裡那股消毒水與壓抑交織的味道，終於被這鮮活熱辣的俗世煙火氣徹底蓋了過去。
“好嘞，稍坐片刻，這就給您準備。”
老闆娘瞧著眼前兩個清俊的年輕人，眼角漾開笑意，轉身便進了後廚。
她記得沈天明嗜辣，可因著職業需護嗓，平日總剋制著少碰紅油。
但每次他倆一來，店裡便不知不覺聚起好些姑娘——後來甚至有人專程守在附近，只為偶遇。
“哥，這店真不賴。”
沈天明轉向經紀人，眼神亮晶晶的，“往後咱們也開一家火鍋店吧？我實在太喜歡那股熱騰騰的辣味兒了，要是自己能當老闆，做夢都得笑醒。”
經紀人捻起一支細煙，輕輕吸了一口，白霧漫過唇角：“行啊，等你攢夠本錢，咱們就張羅。”
每到這兒，他心裡那根繃緊的弦便鬆了下來，彷彿翻滾的紅湯能暫時浸軟所有壓肩的瑣事。
“其實現在也成，”
沈天明盤算著，“拿幾百萬投資個店，我還是出得起的。”
近來他人氣正旺，收入早已竄上九位數，撥一筆款做喜歡的事，反倒覺得痛快。
“那明天我就著手辦。”
經紀人撣了撣菸灰，又微微蹙眉，“可好廚子難尋——火鍋底料要是差了幾分，招牌眨眼就砸了。
這事還得細細琢磨。”
“要不……直接加盟這家？”
沈天明託著腮，“味道穩當，口碑也牢靠，總不至於虧本。”
經紀人卻搖頭：“依我看，能自立門戶就別掛別人的牌子。
加盟費不說，日後合同牽扯也麻煩。
如今市場活絡，自家創個新牌，反而輕省。”
他頓了頓，忽然笑起來：“何況現成的代言人不就在這兒？省了代言費，還自帶名氣，這賬怎麼算都划算。”
煙火氣嫋嫋飄散，兩人的話音落進暖融融的空氣裡，彷彿已能看見一方熱騰騰的店面在霧中隱隱浮現。
沈天明覺得這主意不壞。
自己手頭寬裕，開個店既能找點樂子，也算樁正經營生，何樂而不為？他正思量著，忽聽得一聲帶笑的招呼飄過來：“兩位想什麼呢？鍋子都沸了半天了，神兒倒不知飛哪兒去了。”
老闆娘端著兩碟新切的羊肉，站在桌邊瞧著他們。
她見這兩人方才還聊得熱絡，轉眼卻一同默然出神，不免有些好奇。
眼下店裡清閒，能和這樣俊朗的客人多說幾句，在她看來也是件愉快的事。
“我們正琢磨著，也開一間火鍋店。”
沈天明索性直言。
這事本也瞞不住人，倒不如攤開來說。”姐您經驗老道，能不能指點幾句？我們倆都是生手，心裡頭沒底。”
老闆娘聞言，手上的盤子輕輕擱在桌沿，著實怔了一怔。
她沒料到這兩位年輕人竟有這般打算。
隨即，笑意便重新漾回眼底。”這是好事呀。”
她聲音溫厚，“只不過急不得。
店面選址、菜式定奪、本錢核算，樣樣都得細細籌劃，一步踏穩了再走下一步。”
她神態坦然，全無芥蒂。
生意場上的事她看得明白：滋味好了，客人自然登門；若是不好，任你開在對面也是枉然。
各人憑本事吃飯，她向來覺得這道理簡單得很。
沈天明倒是有些意外。”您……不介意麼？我還怕您聽了要不痛快。”
“這有什麼可不痛快的？”
老闆娘朗聲笑了，順手替他們撇去湯麵浮沫，“大夥兒不都是為著生計奔波，各有各的不易。
你想做，我只有替你高興的份。
自然，我家那鍋底料是祖傳的方子，沒法子外傳。
可別的瑣碎事兒，但凡我知道的，你儘管來問。”
她說得懇切爽利。
人生在世，但求行事不越了規矩，自己活得暢快，也能幫襯旁人一把，在她便是最好的光景。
她嘗過雨中獨行的滋味，如今總願替人撐一撐傘。
***
起初，那不過是席間閒談時偶然蹦出的念頭，如同朋友間常有的、說過便忘的玩笑話。
沈天明望著老闆娘眼角漾開的笑紋，心裡那點模糊的念頭忽然清晰起來。
或許，自己也該試著經營這樣一處煙火氣十足的角落。
人這一生，總被各種念想牽著走——有人奔著金銀去，有人困在情字裡，還有人耗盡心力攀爬權力的階梯。
可日子像指縫裡的沙，簌簌地漏，若能騰出片刻光陰栽種自己的歡喜，不正是他這些年來隱隱期盼的麼？
就當是一時興起吧。
他拉開椅子，在老闆娘對面坐下。
話匣子一開竟收不住，兩人從鍋底配方聊到市井人情，越說越投緣。
“你這年紀能有這般透徹，難得。”
老闆娘替他續了杯茶，“叫我紅姐就好，李紅。
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