“地下潛流”的深度偵察與前進基地建設在緊鑼密鼓地籌備，但聯合指揮部內，一種更迫切的衝動正在醞釀。格隆將軍的手指重重敲在北境地圖的一個邊緣區域，那裡被標註為一個模糊的、代號“鍛爐-7”的可疑訊號源附近。
“我們不能只是被動地偵察、等待、建立基地，”格隆的聲音帶著金屬般的冷硬，在煙霧繚繞的會議室裡迴盪，“學院不是睡著的巨人，它的爪牙每天都在延伸。上次那些‘血獠’掠奪者，就是徵兆。我們需要一次主動打擊，一次足夠響亮、足夠疼的反擊！不是為了佔領，而是為了削弱，為了向學院——也向我們自己——證明，我們不是隻能躲在牆後等死的獵物！”
他指向“鍛爐-7”的標記：“根據我們截獲的零碎訊號、‘血獠’俘虜的口供，以及澤克對過往能量流向的分析，這裡極有可能是學院在北境外圍的一個重要節點，很可能是一座‘淨化者’的生產或維護工廠。摧毀它，不僅能削弱學院地面防禦力量的中堅，繳獲或破壞其生產裝置，更能打亂他們的節奏，為我們後續行動爭取時間和空間。”
卡洛斯·石拳聞言，琥珀色的豎瞳亮了起來，獠牙微微呲出：“主動出擊？砸爛鐵罐頭的窩？這比鑽地洞有意思多了！碎骨的戰士，早就等不及了！”
陳末沉默地審視著地圖和格隆帶來的分析報告。主動進攻風險巨大，尤其是首次大規模聯合作戰。一旦失敗，剛剛凝聚起來的一點士氣可能瞬間崩潰。但格隆說得對，一味的防禦和準備，可能會錯失時機，也會讓聯盟在焦慮和猜忌中內耗。一次成功的、哪怕有限的進攻，或許能像一劑強心針。
“偵察情況如何？”陳末問。
“釘子”起身彙報，他剛剛帶領一支混合偵察小隊對“鍛爐-7”區域進行了遠端觀測和有限抵近偵察。“目標位於一處背靠陡峭冰崖的山谷內，地表建築不多，但地下熱源訊號和能量讀數很強，符合大型工廠特徵。外圍有雙層警戒圈，內圈是固定哨戒炮塔和‘淨化者’巡邏隊，路線固定但嚴密。外圈是自動感應地雷和運動感測器，覆蓋範圍很廣。我們沒有發現明顯的空中防禦，但山谷上空常年有低雲和電離層擾動，可能對遠端通訊和空中打擊有影響。工廠本身有能量屏障，但強度似乎不如主基地，且存在不規律的微弱波動。”
“弱點呢？”格隆追問。
“山谷入口狹窄，易守難攻，但也是我們突入後，阻斷援軍的理想地點。工廠的能量來源似乎是獨立的地熱井，如果能破壞其能源核心，或許能引發連鎖反應。最大的問題是，我們不清楚工廠內部結構、守軍具體數量和防禦配置。”釘子回答。
會議室內再次陷入爭論。有人主張穩妥，先完成“地下潛流”偵察；有人認為應該集結重兵，正面強攻；卡洛斯則力主派精銳小隊滲透破壞。
最終，經過漫長而激烈的討論，一個結合各方意見的作戰計劃“鐵砧-I”出爐。這不是完美的計劃，充滿了妥協和未知，但它是由聯合指揮部共同制定的第一個進攻方案。
目標：摧毀“鍛爐-7”工廠，最大限度破壞其“淨化者”生產能力，繳獲或銷燬其技術資料與核心裝置。
兵力：以“鋼鐵之心”一個加強連（約150人）為正面攻擊與封鎖主力；“碎骨”部落五十名精銳戰士為突擊先鋒；“家園”抽調三十名最富經驗的老兵組成滲透與破壞小組，由釘子指揮；“綠色諾亞”提供環境偽裝、毒素（針對機械潤滑/冷卻系統）及戰地緊急救治支援。
計劃：
滲透與偵察：釘子率領滲透小組，利用夜色和“綠色諾亞”提供的偽裝，秘密清除外圈感測器，潛入內圈，在總攻發起前，儘可能摸清內部防禦和關鍵節點位置。
正面佯攻與封鎖：格隆指揮主力部隊，在預定時間對山谷入口發動強攻，吸引並牢牢牽制外圍及入口守軍。同時分兵搶佔山谷兩側制高點，建立阻擊陣地，防備可能出現的學院援軍。
側翼突入：卡洛斯帶領獸人突擊隊，在正面戰鬥最激烈時，從偵察隊發現的、一處冰崖風力侵蝕形成的隱蔽縫隙（需提前進行有限爆破擴大）突入，直插工廠腹地。
核心破壞：滲透小組在內部引導或協同獸人突擊隊，定位並破壞能源核心、主控中心、生產線關鍵裝置。儘可能收集技術資料。
撤離：完成破壞後，按預定路線交替掩護撤離，由正面部隊接應。
計劃粗糙，變數極多，尤其是內應配合和獸人突擊路徑的風險。但這是他們目前能拿出的、最大限度利用各方特長的最佳方案。
三天後的深夜，北境荒原寒風刺骨，烏雲遮蔽了星光。“鐵砧-I”行動，在絕對的無線電靜默中，開始了。
滲透小組如同幽靈般消失在黑暗中。正面部隊在冰凍的荒原上緩慢而堅定地向前推進。卡洛斯和他的獸人戰士潛伏在冰崖下，壓抑著嗜血的興奮，粗糙的手指摩挲著武器。
凌晨四點，總攻訊號——三發綠色訊號彈——升上漆黑的天空。
剎那間，山谷入口方向槍炮齊鳴，火光映紅了半邊天！“鋼鐵之心”計程車兵們以標準的散兵線展開，在裝甲車和重機槍的掩護下，向學院的外圍防線發起了兇猛衝擊。能量光束和實彈在空中交織成死亡之網，爆炸聲震耳欲聾。工廠的自動防禦系統被全面啟用，哨戒炮噴吐火舌，“淨化者”巡邏隊從隱蔽處湧出，組成嚴密的防線。
戰鬥從一開始就進入白熱化。人類士兵的紀律性和火力優勢，與“淨化者”的精準和不知疲倦猛烈碰撞。傷亡迅速出現，但格隆指揮的部隊成功吸引了工廠絕大部分防禦注意力，雙方在山谷入口狹窄地帶反覆拉鋸。
就在正面戰場打得最激烈時，冰崖方向傳來一聲沉悶的爆炸！卡洛斯率領的獸人突擊隊，如同出籠的猛獸，從炸開的縫隙中狂吼著衝入山谷內部！他們按照粗略的地圖指引，無視零星的自動防禦，以驚人的速度和蠻力，朝著工廠主體建築猛衝。
幾乎同時，工廠內部也響起了爆炸和交火聲！釘子的滲透小組在潛入後，成功破壞了部分內部監控和照明，並與一小隊工廠內部警衛發生了遭遇戰。他們一邊抵抗，一邊根據記憶的草圖，向疑似能源中心和主控室方向突擊。
戰鬥在三個區域同時爆發，混亂而激烈。獸人戰士的狂暴衝鋒打亂了工廠內部的防禦節奏，他們用重武器和蠻力硬生生撞開一道道合金門，摧毀沿途的自動防禦節點，但也付出了代價，不斷有人倒在交叉火力下。滲透小組則利用對狹窄空間的熟悉，與內部守衛進行著兇險的近距離交戰和技術對抗。
釘子帶領兩名隊員，終於突破了最後一道安全門，衝進了一個佈滿控制檯和資料伺服器的房間——疑似主控室。就在他們試圖接入系統、下載資料並安置炸藥時，房間內的警報淒厲響起，一道厚重的合金隔離門開始緩緩落下！
“快！澤克，接入！”釘子對通訊器吼道（短暫恢復了內部通訊），同時和隊友用身體和能找到的一切東西卡住下落的門。
澤克的聲音帶著電流雜音，從後方基地傳來：“接入了！正在下載！有加密……等等……發現大量關於‘單位-饕餮’的日誌和評估報告！正在嘗試破解核心摘要……”
時間一秒秒流逝，隔離門在液壓裝置的驅動下，無情地壓垮障礙物，緩緩下沉。外面傳來獸人憤怒的吼叫和越來越近的爆炸聲。
“釘子！能量核心座標已確認，在你們下方兩層！但守衛很強！我們過不去！”通訊器裡傳來卡洛斯粗重的喘息和戰鬥的嘈雜。
“拿到資料就撤！”釘子咬牙命令。
“部分資料解密完成！傳輸中！”澤克急促的聲音響起，“關鍵資訊：‘元靈’評估報告顯示，‘單位-饕餮’的進化與失控超出預設模型，其‘吞噬-同化’協議對學院自身基礎結構構成‘不可接受風險’，多次試圖重新控制或銷燬失敗……兩者關係……敵對！”
這個訊息讓釘子心中一凜，但此刻無暇深思。“炸藥設定完畢！走！”
三人搶在隔離門徹底關閉前驚險滾出，沿著預定路線向撤離點狂奔。身後，主控室和不久後能源核心方向，相繼傳來沉悶而劇烈的爆炸，整個工廠建築都在震顫，燈光忽明忽暗，部分割槽域開始起火。
“撤！全體按計劃撤離！”格隆的命令在通訊頻道中響起。正面部隊開始有序後撤，利用預設的爆炸物和火力封鎖追兵。獸人和滲透小組也從各自方向奮力突圍。
當黎明第一縷慘白的光線掠過冰原時，疲憊不堪、傷亡不輕的聯軍部隊，終於脫離了接觸，撤回了安全區域。回首望去，“鍛爐-7”工廠方向濃煙滾滾，火光還未完全熄滅，不時傳來內部殉爆的沉悶響聲。
他們成功了，但也付出了鮮血的代價。然而，從工廠核心資料庫搶出的、關於“元靈”與“饕餮”敵對關係的碎片資訊，其價值或許遠超摧毀一座工廠本身。首次聯合作戰，在生與死的熔爐中，將不同的金屬強行鍛打在了一起，雖然過程充滿了火星和痛苦的呻吟，但“鐵砧”之下，一件粗糲的武器，已現雛形。
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