“上‘方舟’！”
陳末幾乎沒有猶豫，嘶啞的聲音在警報的尖嘯和基地崩塌的轟鳴中斬釘截鐵。他目光掃過傷痕累累的同伴，掃過昏迷不醒的靈瞳，最後落向澤克終端上那點殘存閃爍的、指示著“方舟”可能狀態的資料微光。
“地面撤離希望渺茫，自毀加上能量核心爆炸，這片冰原都會變成墳墓。留在這裡更是等死。”他語速極快，條理卻異常清晰，“‘饕餮’被吸引過來，外面現在比這裡更危險。只有‘方舟’，如果能上去，至少有可能離開地球，離開這個鬼地方！哪怕只是多活一會兒，也比在這裡等死強！”
秦烈咳出一口血沫，看了一眼幾乎失去意識的王強，又看了看昏迷的靈瞳和臉色慘白的薇拉，重重點頭：“沒時間猶豫了，走！”
薇拉咬了咬牙，將靈瞳背在身上，用撕下的布料簡單固定：“走！”
“去控制中心！澤克，你截獲的資料裡有提到備用對接通道入口在附近，但控制權限應該在中心主控室！我們必須拿到許可權，或者至少癱瘓掉自動防禦，才能靠近！”陳末一邊說，一邊根據澤克之前共享的、那殘缺不全的基地結構圖碎片，結合自己來時的記憶，迅速判斷著方向。
“這邊！跟我來！”阿土雖然年紀小，但之前潛入時對部分通道記憶深刻，此刻強忍著恐懼，指向一條閃爍著應急綠光、相對寬敞但佈滿裂痕的主通道。
一行人不再廢話，爆發出最後的求生力量，沿著阿土指示的通道狂奔。通道內景象如同地獄，劇烈的震動持續不斷，金屬結構發出不堪重負的呻吟，管道破裂噴出灼熱的蒸汽或刺骨的冷液，電火花四處飛濺。偶爾有崩潰的學院守衛或工作人員慌不擇路地撞來，也無人理會，各自逃命。頭頂的警報倒計時如同催命符：“自毀倒計時：十二分鐘！”
他們必須趕在基地徹底崩潰，以及那隻恐怖的“饕餮”抵達之前，進入“方舟”！
路上並非一帆風順。儘管大部分自動防禦系統因“元靈”的紊亂而失效或敵我識別混亂，但仍有一些區域保留了獨立供電的防禦機制或是陷入了瘋狂的無差別攻擊模式。他們不得不繞路，甚至強行突破幾處被坍塌物部分堵塞的通道。每一次耽擱，都讓心臟抽緊一分。
終於，在撞開一扇嚴重變形、冒著電火花的隔離門後，他們來到了一個相對寬敞的圓形大廳。大廳盡頭，是一扇巨大的、厚重的、泛著冰冷金屬光澤的合金閘門，門上沒有任何標識，只有中央一個黯淡的、需要多重許可權驗證的識別面板。門兩側牆壁上，數臺自動機槍的槍管雖然低垂，但感應到有人闖入，立刻抬起，發出充能的嗡鳴，紅色的瞄準鐳射在眾人身上掃過。
“控制中心入口！”澤克喘著粗氣，指著那扇門，“後面就是！但這防禦……硬闖會被打成篩子！”
“阿土！能黑進去嗎？”秦烈一邊將王強靠在相對安全的角落，一邊急問。
阿土小臉煞白，衝到識別面板前，看著上面複雜的介面和加密符文，又看了看自己身上僅存的、簡陋無比的破拆工具，絕望地搖頭：“不行！這是最高階的物理加密結合生物識別！沒有許可權卡和虹膜，短時間內根本打不開！而且系統現在混亂，強行破解可能會觸發更極端的防禦，或者直接鎖死！”
“那就炸開它！”王強掙扎著想站起來，卻被秦烈按住。
“時間不夠！這門的厚度和材質，我們剩下的炸藥連個坑都炸不出來！”陳末臉色鐵青，他上前用力推了推門，紋絲不動。用槍對著門鎖和鉸鏈處開了幾槍，只在厚重的合金上留下幾點白痕。
薇拉焦急地看著靈瞳越來越微弱的呼吸，又看看那扇隔絕生路的巨門，以及大廳入口處越來越近的、彷彿來自地底深處的恐怖震動——那是“饕餮”在接近！她能感覺到那種源自生命本能的、令人窒息的壓迫感正在飛速增強。
“倒計時：九分鐘！”冰冷的電子音再次響起。
絕望的情緒開始蔓延。千辛萬苦來到門前，卻被這最後的屏障阻隔。時間一分一秒流逝，身後的死亡和眼前的絕路，如同鐵鉗般扼住喉嚨。
“媽的！跟它拼了！”王強怒吼一聲，掙開秦烈，抄起地上半截斷裂的金屬支架，就要衝向那些自動機槍，試圖用身體吸引火力，為其他人創造機會。
“等等！”澤克突然喊道，他的目光沒有盯著大門，而是看向了大廳一側的牆壁。那裡有一個不起眼的、標註著危險符號和高溫警示的檢修艙蓋，艙蓋邊緣的縫隙裡，正透出隱隱的、不穩定的熾熱藍光，伴隨著低沉的、能量流動的嗡鳴。
“那是……緊急能源管道！直接連線基地主能源網路和……‘方舟’的輔助能源核心！”澤克眼睛死死盯著那個艙蓋，語速快得像在打機關槍，“我記得結構圖碎片裡有提到！主控室有獨立的備用能源，但為了應急，有一條物理的、高負載的能源管道直通‘方舟’的能源區！就在控制中心下層！”
陳末瞬間明白了他的意思：“你的意思是，我們可以從這條管道，繞過這扇門，直接進入‘方舟’內部？”
“理論上是！”澤克的聲音帶著顫抖，既是激動也是恐懼，“但這管道是給高能脈衝傳輸設計的，內部溫度極高，能量流動極不穩定！而且現在基地能源系統瀕臨崩潰，裡面是什麼情況根本無法預測！進去可能瞬間被燒成灰，或者被能量亂流撕碎！就算僥倖透過，出口在哪裡，有沒有被堵塞或者鎖死，也完全不知道！”
這是一條比正面衝擊自動機槍陣列更加瘋狂、更加九死一生的路。能源管道，尤其是這種為“方舟”供能的主管道，其內部環境之惡劣，遠超常人想象。高能輻射、瞬間的超高溫、狂暴的電磁場、不穩定的能量湍流……任何一項都足以致命。
“從管道走，要多久？”陳末盯著澤克問。
“不知道！結構圖不全！但肯定比正面突破這扇門和裡面未知的防禦要快！如果我們能活著透過的話！”澤克實話實說，臉上毫無血色。
“走管道！”薇拉突然開口，聲音因為緊張和疲憊而沙啞，卻異常堅定，“靈瞳等不了了！外面的東西也等不了了！我們沒有時間再猶豫，也沒有別的選擇！要麼在這裡等死，要麼賭一把！”
秦烈看了看那扇厚重的大門，又看了看那個散發著不祥藍光的檢修艙蓋，最後目光掃過瀕死的王強、昏迷的靈瞳、以及眼中燃燒著最後決絕火焰的陳末和薇拉。他深吸一口氣，因為牽動內傷而劇烈咳嗽了幾聲，然後重重一點頭：“賭了！阿土，開門！”
阿土沒有廢話，衝到檢修艙蓋前，用他那簡陋但實用的工具，冒著被可能洩露的高能灼傷的風險，迅速而精準地撬開了那些因為震動而有些鬆動的緊固螺栓。艙蓋被掀開的瞬間，一股灼熱的氣浪夾雜著刺鼻的臭氧味和狂暴的能量輻射撲面而來，讓眾人呼吸一窒。管道入口漆黑，但深處隱隱傳來令人心悸的、彷彿巨獸咆哮般的能量流動聲，以及不穩定的藍色光芒閃爍。
“倒計時：七分鐘！”
身後，來自地底的震動和那種難以言喻的恐怖壓迫感已經近在咫尺，彷彿下一刻，那毀滅一切的怪物就要破開地面，吞噬一切。
前有絕路，後有追兵。這條危險到極致的能源管道，成了他們唯一，也是最後的希望。
陳末第一個來到管道入口，灼熱的氣流讓他眯起了眼。他回頭，最後看了一眼同伴。
“跟緊我。如果我們之中有人倒下……不要停，繼續往前。”
說完，他不再猶豫，深吸一口灼熱的空氣，弓身鑽進了那散發著不祥光芒、彷彿通往地獄熔爐的漆黑管道入口。
薇拉緊了緊揹著靈瞳的帶子，咬緊牙關，第二個跟上。
澤克看了一眼自己徹底報廢、但或許儲存著最後希望的終端，將其緊緊塞進懷裡，第三個鑽入。
秦烈攙扶起王強，阿土緊隨其後。兩人最後看了一眼那扇將他們隔絕在外的、冰冷的合金巨門，以及大廳入口處那越來越近、彷彿來自深淵的恐怖氣息，然後頭也不回地，消失在了管道深處的黑暗與藍光之中。
在他們身後，自動機槍徒勞地轉動著，瞄準著空蕩蕩的大廳。厚重的合金閘門沉默矗立，如同墓碑。而大廳之外，基地崩塌的巨響與某種無法形容的、充滿飢渴與暴怒的嘶吼，正混合成末日降臨的序曲。
最後的屏障之後，是生路，還是更快的毀滅？
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