能源管道內部的環境，比他們想象的還要惡劣。
那不是簡單的黑暗或狹窄。剛一進入，灼熱的氣浪就如同實質的牆壁般拍打在身上，瞬間讓人汗如雨下，又迅速被蒸乾。空氣中瀰漫著濃烈的臭氧和金屬灼燒的刺鼻氣味，每一次呼吸都灼痛著氣管。腳下並非平坦的地面，而是粗糙的、佈滿凸起管道和線纜的金屬網格，下方深處傳來令人心悸的能量流動的咆哮聲，藍白色的光芒透過網格縫隙間歇性地爆發，將周圍照得一片慘白，隨即又陷入更深的黑暗。狂暴的電磁干擾讓所有電子裝置失效，只有澤克那個徹底報廢的終端還頑強地閃爍著最後一點紅光，但誰都知道那只是迴光返照。無處不在的高能輻射如同無數細針，穿透厚重的防護服，刺入骨髓，帶來持續的、令人不安的麻癢和刺痛。
最危險的是那些不穩定的能量湍流。它們如同無形的幽靈，毫無徵兆地在管道內爆發，形成高溫等離子體團或是致命的電弧，擦著身體掠過，在金屬內壁上留下熔融的痕跡。每一次爆發，都伴隨著震耳欲聾的嗡鳴和幾乎令人失明的強光。
薇拉揹著昏迷的靈瞳，行動最為艱難，汗水早已浸透她的衣服，每一次邁步都搖搖欲墜。陳末和秦烈一前一後，努力在黑暗中辨識方向，用身體為後面的人擋住最危險的湍流方向。王強幾乎是被阿土和澤克架著在走，意識模糊，全靠求生本能支撐。阿土則憑藉瘦小的體型和對機械結構的直覺，在最前面摸索探路，躲避著最明顯的陷阱。
“不行！這樣下去我們都得死在這裡！” 薇拉聲音嘶啞，帶著絕望，“靈瞳的呼吸更弱了！輻射和高溫在要她的命！”
陳末停下腳步，靠在一處相對“平靜”（僅僅是能量湍流稍弱）的管道轉彎處，胸膛劇烈起伏。他看向澤克，後者正努力瞪大眼睛，試圖在狂暴的能量閃光和黑暗中，尋找任何可以作為路標的特徵，或者記憶中那份殘缺結構圖的蛛絲馬跡。
“澤克！還有多遠？能找到通往‘方舟’能源區的出口嗎？” 陳末吼道，聲音在管道內隆隆回響。
澤克臉上混合著煙塵、汗水和因為輻射與恐懼產生的病態潮紅，他用力眨了眨被強光刺痛的眼睛，指著前方一處能量流動相對集中、發出持續低沉嗡鳴的方向：“應該就在前面！能量讀數……不，是能量波動最強的方向！那裡可能是主能源匯聚點，也應該是管道交匯或者接入‘方舟’的地方！但……但那裡的能量環境肯定更恐怖！我們可能撐不到找到出口！”
秦烈咳著血，看著幾乎失去意識的王強，又看了看虛弱的薇拉和命懸一線的靈瞳，眼中閃過一絲決絕：“不能一起走了！必須分兵！”
“分兵？”薇拉一驚。
“對！”秦烈的聲音斬釘截鐵，儘管帶著喘息，“澤克，你和陳末，帶著靈瞳，繼續往前走！你們的目標是找到入口，進入‘方舟’！我和王強，阿土，往回走一段，去剛才路過的那條看起來像是通往主能源控制閥門的岔道！”
“烈叔！你要幹什麼？！”陳末立刻明白了秦烈的意圖，心猛地一沉。
“去把那個該死的能源閥門，能關多少關多少，能破壞多少破壞多少！”秦烈臉上露出一個兇狠而快意的笑容，儘管這笑容扯動了傷口，讓他疼得齜牙咧嘴，“這條管道里的能量這麼狂暴，多半是因為‘方舟’能量核心不穩定，加上基地自毀程式啟動，能源系統過載了！如果能降低這裡的能量水平，你們透過的機會就大得多！而且，搞出點大動靜，說不定還能吸引控制中心或者別的什麼地方的注意力，甚至干擾一下那個正在趕過來的鬼東西！”
這是一招險棋，更是一招絕戶計。去破壞主能源管道閥門，無疑是自殺行為。且不說那裡必然有更嚴密的自動防禦（哪怕在系統紊亂下），光是能量洩露和爆炸的風險，就足以讓任何靠近的人屍骨無存。但秦烈的思路清晰而殘酷：與其大家一起在管道里被慢慢耗死，不如犧牲部分人，為另一部分人創造一線生機。而且，製造足夠大的能量波動或爆炸，或許真能暫時干擾“饕餮”的感知，或者吸引殘存防禦系統的火力。
“不行！要死一起死！”陳末低吼道，上前一步抓住秦烈的胳膊。
秦烈猛地甩開他的手，獨眼中閃爍著不容置疑的光芒：“陳末！你是‘鑰匙’！是你帶著我們走到了這裡！是你最後衝破了那個鬼東西的邏輯！靈瞳拼了命才給我們指了這條路！你們必須活下去！活著離開這個鬼地方！把這裡發生的一切，把那個狗屁‘方舟’和‘元靈’的真相，帶出去！告訴外面還活著的人！”
他看向昏迷的王強，語氣低沉下來：“老王不行了，我揹著他，還能最後衝一次。阿土……”他看向少年，阿土雖然小臉煞白，渾身顫抖，但眼神裡卻有著和年齡不符的決絕，用力點了點頭。
“阿土知道路，也能拆那些閥門。”秦烈簡短地說，彷彿在陳述一個事實，“我們吸引注意，破壞能源，給你們爭取時間和機會。這是唯一的辦法！”
薇拉咬著嘴唇，淚水混合著汗水流下，她知道秦烈說的是對的。靈瞳的狀況支撐不了多久，他們這樣緩慢前進，最終的結果很可能是全軍覆沒在管道里。分兵，讓狀態相對較好的陳末、澤克和靈瞳（由她和陳末攜帶）輕裝前進，搏那最後的入口；讓重傷的秦烈、王強和阿土去做自殺式的牽制和破壞，為前者創造機會。這是絕境中最殘忍，但也最可能讓一部分人活下去的選擇。
陳末的拳頭握得咯咯作響，指甲深深掐進掌心。他看著秦烈那決絕的獨眼，看著奄奄一息的王強，看著稚嫩卻堅定的阿土，喉嚨像是被什麼東西堵住了，一個字也說不出來。他知道秦烈是對的，但這“對”的代價，如此沉重。
“沒時間了！”秦烈低吼一聲，看了一眼身後管道深處那越來越近、彷彿來自地底深處的恐怖震動和嘶吼——那是“饕餮”，它越來越近了！“走！快走！”
他不再看陳末，和眼神同樣堅定的阿土一起，費力地架起意識模糊的王強，轉身，步履蹣跚卻又異常堅定地朝著來路、那條隱約可見的、通向更深處能量匯聚點的岔道走去。他們的背影在管道間歇性的藍白閃光中，被拉得很長，彷彿三尊走向地獄熔爐的雕塑。
陳末看著他們的背影消失在管道的拐角，感覺心臟像是被一隻冰冷的手攥緊了。他猛地轉身，不再猶豫，對薇拉和澤克嘶聲道：“我們走！用最快的速度！”
他不再試圖完全避開能量湍流，而是看準湍流爆發的間隙，以近乎自殺的速度向前猛衝。薇拉咬著牙，將靈瞳綁得更緊，爆發出最後的力氣跟上。澤克則一邊狂奔，一邊拼命回憶著結構圖的碎片，試圖在狂暴的能量環境和複雜的管道結構中，找到那條理論上存在的、通往“方舟”能源區的狹窄檢修通道或接入點。
“左轉！應該有個向下的豎井！”澤克在又一次險之又險地避開一道橫掃的電弧後，指著前方一個被扭曲管道半掩的、黑黢黢的洞口喊道。
洞口不大，僅容一人勉強透過，下方深不見底，只有更加狂暴的能量光芒在閃爍，彷彿直通地獄。但這是他們目前看到的唯一可能的路。
就在這時，身後管道深處，遠遠地傳來了幾聲沉悶的、巨大的爆炸聲！緊接著是金屬撕裂的刺耳巨響，以及能量狂暴宣洩引發的、更加猛烈的光芒和衝擊波，即便隔著遙遠的距離和曲折的管道，也震得陳末他們耳膜生疼，幾乎站立不穩！
秦烈他們，動手了！
幾乎在同一時間，陳末清晰地感覺到，管道內那無處不在的、令人窒息的能量壓迫感和高溫，似乎……減弱了一絲？狂暴的能量湍流爆發的頻率，也似乎降低了一點？
犧牲，換來了短暫的機會。
陳末最後看了一眼身後那被爆炸映亮的、扭曲的管道，彷彿要將那三個背影刻進靈魂深處。然後，他深吸一口灼熱而依然致命的空氣，第一個鑽進了那個向下、通往更深處未知與希望的黑黢黢的豎井洞口。
薇拉和澤克緊隨其後。
上方，爆炸的餘波和“饕餮”逼近的嘶吼在管道中隆隆回響，彷彿為他們送行的、悲壯而絕望的安魂曲。
分兵，是為了絕境中那微不可察的一線生機。一條路通向毀滅的火焰，用生命為同伴鋪路；另一條路，則通往更深的危險與未知，承載著所有人的希望，掙扎求存。
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