殿內點燃著籬落香，嫋嫋細煙從香爐中一絲一縷的鑽出來，在殿樑上繚繞盤旋，數盞銅製的宮燈散發著昏黃的光芒。
殿門大開，黑漆彭牙四方桌大馬金刀的擺在中央，兩張青鸞牡丹圖團刻紫檀椅，一方棋盤鋪陳開來，黑白棋罐置於兩邊。
皇上靜靜坐在桌旁，她沒有抬頭，只說道：“歲寒，來陪本宮下一局。”
梨花不由輕輕撩起眼皮，皇后似乎裝扮過一番，長眉斜飛入鬢，朱唇殷紅似血，飛天髻上斜插一支點翠金鳳含珠步搖，耳下的金擢絲燈籠耳環更顯得華貴非凡，一國之母的氣勢令人心生敬畏。
籬落香與夜風交織，形成一股難以言喻的複雜氣息，對坐的二人，一個鳳袍加身，光彩奪目，一個月白長袍，溫和從容。
皇后伸指扣下一枚白子，鎏金累絲嵌石的護甲在燭光下微微閃爍。
緊接著，元歲寒同樣落下一枚黑子。
殿內一片靜謐，只有棋子落下的清脆聲響和香爐中香料燃燒的細微滋滋聲。
皇后率先開口，幽幽慢慢的聲音在殿中迴響，“皇上的身子可好些了？”
“母后不必擔心，兒臣日夜服侍在側。”元歲寒微微一笑，淡聲說道。
皇后又問，目光仍鎖在棋盤，“朝堂之事，可還順利？”
“一切無虞，母后無需勞神。”
說話之間，棋盤上黑白棋子已經縱橫分明，白子如銀蛇般蜿蜒，試圖織就一張細密的網，黑子則如猛虎下山，步步為營，隨時準備發起凌厲的攻擊。
皇后長眉一挑，捻著指尖的棋子，卻不急於落下，話鋒一轉，直刺核心，“慎王的事，是不是你所為？”
梨花心頭劇震，如同一道驚雷在耳邊炸起，不過幾息之間，卻覺得過了很久很久，緊握的掌心裡已出了薄薄一層虛汗。
“啪！”白子重重落下，漸形圍合之勢。
元歲寒神色絲毫未動，幽深的鳳眸透不出一絲情緒，嘴角甚至噙著笑意，緩緩應道：“母后何出此言？兒臣向來敬重二哥，況且兒臣直至今日，也不知父皇究竟為何斥二哥出京。”
說著一枚黑子穩穩放於棋盤一角，頓時整個棋局似乎都為之一變，隱現崢嶸。
一陣風恰在此時呼嘯捲入，帶著盛夏獨有的燥熱，吹得皇后頰邊垂落的赤金流蘇劇烈晃動，光影凌亂，她冷笑一聲，滿是嘲諷，事到如今，這張看似溫潤的臉龐下，藏著怎樣的野心，已昭然若揭，深究無意，接著說道：“你想坐上太子之位嗎？”
棋盤上，白子隨之而動，緊緊鎖住黑子剛剛開闢出的那一片天地。
元歲寒的目光在棋盤上停留片刻，落下一子，淡然開口，“儲君之位，關乎國本，自有聖心獨裁，若有一日父皇愛重信任，託付江山，兒臣也不敢推辭，君命不可違。”
梨花眨了眨眼睛，這句話看似中規中矩，卻巧妙的避開了皇后話中的鋒芒。
皇后殷紅的嘴角上揚，露出一抹意味深長的笑，像是一把無形的鑰匙，開啟一個更復雜、更危險局面，“若謝氏願全力輔佐你成為太子，你當如何？”
話落，白子開始交織、收網。
元歲寒微微一怔，但很快恢復了鎮定，緩聲道：“兒臣由母后扶養成人，謝氏一門，亦可算兒臣的親人，果真如此，自當敬重有加。”
皇后卻步步緊逼，分毫不讓，繼續追問：“若本宮要的，不止敬重呢？”
黑子仍帶著凌厲之勢，在棋盤上左衝右突。
“母后這是何意？”
皇后終於抬起眼睛，上揚的眼尾如鳳凰展翅般不可直視，銳利的目光緊緊盯著元歲寒，一字一句道：“本宮要你來日成為太子之日，親自向皇上請旨，立本宮的內侄女謝靜姝為太子妃。”
事已至此，她必須為謝氏爭取最大的利益，謝靜姝幼年時定了與承安的婚事，可只要元歲寒親自開口請旨，那麼謝氏便能再出一個皇后，保百年昌盛。
梨花覺得晚風過於的燥熱，一時吹得她口乾舌燥，說不清是什麼感受，只能無力維持著低頭的姿勢。
“母后……”元歲寒開口。
他不願。
皇后揮手打斷，彷彿篤定一般，“別急著拒絕本宮，好好想一想。”
頓了頓後，接著說道：“好好想一想這其中的好處，你在朝中無母族可以依靠，謝氏歷經兩朝，擁附者眾多，只要你願意娶謝氏女，那麼整個謝氏，乃至整個朝堂，都會成為你登上儲位的助力。”
白子圍合之勢已成，黑子猶如困獸。
元歲寒鳳眸微眯，手中的黑子落下，彷彿尋到一條出路，沉聲道：“母后，謝氏已別無他選。”
皇后不緊不慢的落下一子，無視黑子的困獸之鬥，將這張網越織越密，反問一聲，“是嗎？凡事都不要說的那麼絕，若是謝氏寧願拼個魚死網破呢？本宮是皇后，這個身份總還有些用處的。”
如同一把利刃，直直刺向元歲寒的要害，皇后終究是中宮之位，一國之母，若是謝氏真的孤注一擲，與他為敵，那他多年來的努力與隱忍，或許都將付諸東流。
此刻，黑子倉惶的在棋格中尋找另一條出路，殿內一片讓人恐懼的靜謐，每一絲呼吸彷彿都帶著沉重與壓抑。
“還是，你為了梨花？”皇后突然丟擲的問題，如同一顆巨石投入平靜的湖面，瞬間打破了這死寂的氛圍。
梨花猛然抬眼，杏眸裡滿是不可置信，方才的燥熱盡退，背後冷汗涔涔而下。
“歲寒，本宮想不到你還是個多情的人。”皇后嘴角上揚，笑裡淬著嘲諷，“可惜，成大事者必不能有情，一旦有情就有了牽絆顧忌，你以為掩飾得很好，百密終有一疏，本宮撫養你長大，怎會不知道冬日時你從不用暖爐？”
暖爐！梨花一驚，竟是因為那個暖爐！皇后在後宮多年，果然心細如髮，那般情景下都能注意到這個些微不同尋常之處。
元歲寒眸色深深，宛如一片無垠且暗沉的海域，側邊緊握的雙拳已洩露了緊張不安的情緒。
皇后端坐高位，再次拋下驚雷，“那本宮再問你一句，你難道不想知道蘇婕妤究竟為何而死？”
“皇后請說。”元歲寒執子的手懸在半空，久久未落，指節因用力而泛出青白，彷彿要將那枚黑子捏碎，嘴角緊繃。
此時，夜風呼嘯而至，如一頭憤怒的野獸，橫衝直撞，幾盞宮燈被這無情的吹滅，黑暗瞬間籠罩上來，彷彿連空氣都變得壓抑起來。
“你生母死在皇上手中。”
“死在皇上的寵愛之下，蘇婕妤太過得寵，她的得寵讓後宮所有的女人感到恐懼，有蘇婕妤在一日，她們就永遠沒有指望，永遠盼不到聖寵。”
“蘇婕妤生下你後，身體日漸衰弱，在你五歲那年病逝，那是因為，誕育你後，蘇婕妤所服的每一劑湯藥裡，都下了讓身子漸漸虧損的草藥，沒有人敢聲張，也沒有人會阻止。”
帶著殘忍與冷漠，皇后彷彿在講述一個與自己無關的故事，一個在深宮中無數個相似的、血與淚交織的故事。
“到底是誰。”元歲寒周身戾氣翻湧，聲音中帶了一絲不易察覺的顫抖。
“是後宮的每一個女人，包括本宮。”皇后微微抬起下巴，平靜而坦然，似乎這一切都是理所應當的。
她像一個高高的審判者，眼神中透露著無情的警告與威脅，緩緩說道：“皇上貴為天子，尚且保不住一個寵愛的女人，何況是你？只要你答應本宮，迎娶謝氏女為太子妃，那麼梨花，可活。”
帶著一種不容抗拒威嚴，接著說道：“本宮給你時日考慮，至於梨花，先打發進浣衣局靜靜心，你想清楚，梨花就能活著走出來，否則，本宮以中宮之名保證，你再也不會見到她。”
棋盤上，白子悄無聲息地將黑子絞殺，片甲不留。
皇后儀態萬方地起身，含著冰冷的笑，“歲寒，你輸了。”
梨花向外看去，月色被湧上來的烏雲慢慢吞沒，從最初的明亮，變得斑駁陸離，最後竟連一絲微弱的光都難以穿透層層疊疊的陰霾，終於陷入一片黑暗，像是一隻無形的大手，一點點將月亮拽進無盡深淵。
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