這是梨花入浣衣局的第七日。
坤寧宮硃紅色的大門緊閉，銅環被風吹得不斷叩擊在宮門之上，發出“哐當、哐當”的響聲，元歲寒親手開啟這道宮門。
直到一盞茶的功夫過去，方從宮門出來。
他向遠方看去，已到盛夏的尾聲，日光逐漸褪去燥熱，以另一種更為深沉、內斂的姿態籠罩在宮城之上，漆黑的鳳眸裡倒映出紅牆琉瓦。
元歲寒別無選擇，他不願虛偽的以梨花為藉口，雖然的確是原因之一，可他必須承認迎娶謝氏女的好處，必須承認多年的隱忍籌謀不能付之東流，必須承認皇位對於他的誘惑，他的野心總是需要犧牲一些東西。
他不需要在江山和梨花之間做選擇，因為，兩個他都要。
…………
當第一片枯黃的樹葉翩然掉落時，朝堂之中，局勢已經大定，以謝太傅為首的文武百官，對三皇子無有不從，皇上久病不愈，立儲之事板上釘釘，只差一道旨意。
長生殿內，龍涎香和藥味混雜在一處，皇上顫巍巍坐在太師椅上，枯瘦的腕骨在寬大的衣袖裡晃盪，滿臉病色，他的眼神雖然已經有些混濁，卻仍然透著久處上位的銳利。
御案上，明黃的聖旨鋪陳展開，筆墨半乾。
元歲寒走了進來，鳳眸微揚，一抹明黃色率先落在眼睛裡，心內已然有了幾分猜測，“父皇，您身子不好，怎麼起來了？”
“你過來。”皇帝聲音雖然有些無力，但仍有一股讓人難以抗拒的威嚴氣勢。
明黃色的聖旨成為這昏暗殿中最亮眼的色彩，半乾的筆墨間“皇三子”，三個大字深深地印在元歲寒眼中，他只覺得心跳如鼓，胸腔內蓬勃燃燒的激情，似乎要衝破身體的束縛。
他不是聖人，他相信世上沒有任何一個人，能對這道掌握天下的聖旨無動於衷。
良久之後，皇上才緩緩問道：“如何？這道聖旨。”
元歲寒深吸一口氣，竭力讓自己鎮定下來，“撲通”一聲跪倒在地，膝蓋與地面相撞發出的沉悶聲響，在寂靜的殿內格外清晰，他從牙縫裡鄭重的擠出每一個字，“父皇願立兒臣為太子，兒臣必然不敢辜負父皇的信任。”
皇上垂眸看著跪在地上的元歲寒，這是他的第三個兒子，長眉柔和，挺直的鼻樑下唇形優美，縱然下跪，月白色的身姿依舊挺拔，風姿卓然，有幾分神似他的生母，帶著一股如玉般的溫潤。
唯獨微微上挑的鳳眼裡透著凌厲，若再細看，便會發覺眸底深處藏著化不開的墨色，整個人彷彿一把收鞘的利劍。
皇上枯槁的雙手撐在案上，藉著助力慢慢立起搖搖欲墜的身子，緩步走到殿門處，話題一轉，“起來吧，當初你母妃為你取名為歲寒，你可知為何？”
殿外秋風涼爽，襲襲而來，吹得袖袍旋卷，幾片枯黃的楓樹葉不知從何處飛來，在空中飄蕩了幾下，最終寂寥地躺在青石磚面上。
元歲寒盯著那幾片落葉，思緒飄遠，只回道：“兒臣，不知。”
“歲寒，然後知松柏之後凋也。”皇上緩緩開口，“你母妃希望你遇事堅韌忍耐，如松柏般屹立不倒。”
皇上轉過身，以眸凝視，這個兒子雖似利劍未曾出鋒，已隱隱透出攝人的氣勢，只是到底年輕，還需再磨一磨。
“你沒有辜負你母妃的期望，也沒有辜負朕的期望，朕不在乎你是怎麼走到這一步的，但你走到了朕面前，就說明其實你一直都是局中之人。”
儲位之爭，自古便是宮廷中最殘忍、最血腥的遊戲，誰走到最後才是最要緊的。
“只是你還不夠心狠，朕也是從奪嫡之爭廝殺而來啊，可你看，你的皇叔們，還有誰倖存於世嗎？”
皇上的目光帶著審判，蘊著殘忍，藏著犀利，聲音冰冷，“你要記住，龍椅要沾三次血才能坐的穩，敵人的、兄弟的和自己的。”
這三次血，每一次都意味著無數生命的消逝，每一次都伴隨著無盡的痛苦與掙扎。
天邊烏雲聚集、翻滾，它們相互交織纏繞，將日頭緊緊籠罩其中，乍然之間，一縷金光從雲層中掙扎而出，緊接著周圍的烏雲都染成了橘紅色。
當日頭完全躍出雲層時，整個宮城彷彿被鍍上了一層金邊，宮牆上的琉璃瓦重新閃耀出耀眼的光芒。
已沉默良久的元歲寒，終於應聲，“兒臣，明白。”
皇上無聲的笑了笑，彷彿歷經了無數滄桑，突然陷入了回憶之中，聲音輕柔得似從天邊傳來，帶著無盡的眷念，“朕於宮外結識你母妃，後帶回宮中，她天性單純良善，可以說，她是朕這些年唯一愛過的女子，你生得很像她。”
又驟然變得面目猙獰起來，“婉容並不適合宮中，是朕的寵愛，讓她死於非命。”
元歲寒緊緊握住雙拳，心中已有所感，卻仍然追問道：“父皇，您知道什麼？”
皇上彷彿失去了所有的力氣，肩膀無力的低垂著，“朕後來知道婉容並不是因為生育你體虛而死，你一定奇怪，朕明明知道，為什麼不下旨處死她們？”
“為什麼？”
秋風將地上的落葉再次吹起，不知這次又會落在何方。
皇上沉默了片刻，終於，他緩緩開口，“因為朕是天子，是皇上，因為帝王之術在於權衡。”
他的聲音變得嚴肅起來，冰冷的闡述著，“皇后出身謝氏大族，其餘嬪妃亦皆出身肱骨之家，後宮與朝堂息息相關，朕不能為了你母妃殺光所有人。”
“自你母妃去世後，朕多年來寵愛劉貴妃，寵愛長錦，是為了權衡，皇后出身大族謝氏，承安中宮嫡出，朝堂上絕不可一家獨大。朕將華京許配給禮部尚書，也是為了權衡，華京雖是長錦的親妹妹，可她同樣是明昭朝的公主，是皇子們的妹妹，將來無論誰登基，胡遂之就當以其馬首是瞻。新帝登基，第一件事就是收服人心，先帝在世時其父就受到重用，朕登基時遵先帝旨意亦重用於其子，胡遂之在朝堂中廣有人緣，無論將來誰登基，收服了他，許多事做起來便可水到渠成。”
“朕告訴你這些，是因為你想坐上這把龍椅，就註定要失去，甚至是捨棄一些東西，至尊之位也是天下至孤之位，不要輕易動情，身為帝王，揹負著天下蒼生，一旦動情，許多事就會有所顧忌，旁人就會以這份情為利刃，刺向帝王。”
不要輕易動情，元歲寒鳳眸半闔，可他已經動了情，又該當如何？
“歲寒，你想好要坐上這張龍椅了嗎？你想好成為孤家寡人了嗎？你想好擔負起天下萬民了嗎？”
皇上的聲音再次響起，如一記記重錘，狠狠的、不留餘地的砸在元歲寒心中。
許久之後，元歲寒抬頭，天邊有雁陣掠過，大約是要去尋找溫暖的南方，這是它們的命運。
他聽到自己的聲音在耳邊迴盪，“兒臣，請求立謝學士之女謝靜姝為太子妃。”
這是最好的選擇。
皇上虛弱的臉上，終於出現一抹笑容，似乎是欣慰，又似乎是悲哀，“歲寒，看來你已經做好了準備，謝太傅是文臣之首，你能迎娶謝氏女，登基之後朝政自然平穩，對你多有助益。但朕還要告訴你，朝中大臣便如棋盤上的棋子，身為帝王便是執棋者，將棋子擺放在合適的位置，為你所用，不可讓其肆意妄為。朕會下旨將瑄王發派涼州封地駐守，不會讓你背上涼薄手足之名，至於以後的路，你自己走吧。”
帝王回身，這一生，至尊與權利，天下共蒼生，無奈亦抉擇，得到或失去，都淹沒於巍峨的宮牆內，流逝在無聲的歲月裡……
元歲寒的眼眸望向彷彿無邊無際的宮城，帶著無法言說的決絕，“兒臣多謝父皇教誨，必謹記在心。”
秋風吹起他月白色的錦袍，在風中獵獵作響，似是一隻傲然立於水中的鶴，孤芳自賞，這鶴卻偏偏手持兵刃，寒光凌厲。
那就去，踏上這條不歸路。
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