正月初一的晨光漸漸破開雲層，透過窗欞的縫隙，投向慈寧宮中，佛龕前的沉水香正將嫋嫋煙霧，從爐中絲絲縷縷吐出。
悠遠深沉的香氣與殿內嬪妃們身上各色脂粉香、衣料薰香交織在一處，讓人無端胸悶。
太后接過叢容遞上來的暖手爐，並未立刻言語，將身子往引枕後一靠，目光這才慢悠悠地從下面的嬪妃臉上一一劃過，最後落在遠處，聲音平和卻字字千鈞，“昨日除夕，今日便是新春，你們進宮也有些日子了，宮裡的規矩想必也熟悉了，往日哀家念著你們初來乍到，也沒和你們好好說說話，趁著今兒這功夫，哀家倒有幾句話要教導你們。
梨花隨著眾人說一句“嬪妾等悉聽太后娘娘教誨”後，心中卻如明鏡，太后這般鄭重其事，怕是按捺不住，要來為皇后撐腰了。
太后微微抬手，指向案几上擺放的花卉，“都瞧瞧你們旁邊的菖蘭。”
戚昭儀眼眸半垂，目光順勢落在旁邊擺放的菖蘭上，修長的劍形綠葉，花穗沿著高高的枝莖，一朵挨著一朵地向上生長，任憑底下的花朵開得再豔麗，卻只是謙卑地託舉著最頂端的靡紅。
無聲一笑後，戚昭儀不著痕跡地掃向坐在太后左側不發一言的皇后。
呵，正主倒是不出面。
太后的聲音還在繼續，滿鑲綠玉的護甲慢悠悠地劃過花蕊，“這六宮啊，就像是這盆菖蘭，各自守好本分，一朵接著一朵，上下分明，次序分明，誰也越不過誰去，才能和睦共處，滿盆錦繡，瞧著才能讓人心生歡喜。”
越過翻卷的花瓣，太后將意味深長的目光落在戚昭儀身上，猛地掐住一朵豔紅的菖蘭，聲音陡然轉冷，“牡丹不會與芍藥爭春，明月更無需同星子爭輝，哀家望各位時刻謹記自己的身份，恪守宮規，方能六宮和睦，天家昌盛。”
話音未落，菖蘭被太后狠狠掐斷，隨即被她信手彈落，不偏不倚，正正砸在戚昭儀腳邊的金磚上，像一滴驟然凝固的血，格外刺眼。
戚昭儀面上卻無半點波瀾，揚唇一笑後，竟起身恭恭敬敬的屈膝行了個大禮，吐出的聲音也清脆悅耳，“太后娘娘說得是，嬪妾一定謹記太后娘娘的教導，時刻不忘為嬪本分。”
沉水香的氣味愈發濃郁，嚴嚴實實地籠罩在慈寧宮內，連那些脂粉香味似乎都被壓了下去，殿內一時靜得能聽見香灰落下的細微聲響。
太后居高臨下蔑視著戚昭儀，半晌後方淡淡叫了聲起。
高婕妤的眼神在二人之間來回遊移，臉上的喜色再也忍不住，忙不迭的笑著向太后說道：“嬪妾身為宮妃，定然牢記太后娘娘的教誨，不敢違背太后娘娘的懿言，更不敢有半分違背。”
太后將目光移到高婕妤身上，面色和藹，眼角處堆出了笑紋，“高婕妤很懂事，又生得美貌，該好好討皇上歡心才是。”
眼見高婕妤因這句誇獎而目露興奮，太后又接著環視眾人，“話又說回來，後宮百花盛放，誰也不能一枝獨秀，你們做嬪妃的，都得好好盡心，服侍皇上，早日為皇家誕育子嗣，哀家才能放心。”
戚昭儀盯著腳邊的菖蘭，不過一會兒的功夫，尾部已現出桔黃色，唇角向上一勾，太后話裡話外都是對自己的不滿，又暗示其他嬪妃爭寵，豈不知，她們是爭不過自己的……
彷彿又想到了什麼，瞬息之間，戚昭儀的眼神不經意地劃過梨花……
殿內落針可聞，徐容華一聲抑不住的輕咳，顯得格外突兀。
就在這片幾乎令人窒息的死寂裡，一直沉默的皇后，終於緩緩開口，“母后今日的教誨，令兒臣受益匪淺，兒臣身為皇后，治理後宮，自當使六宮和睦。”
湯榮華轉了轉圓滾滾的眼珠，她看見菖蘭上下分明的花朵，在慈寧宮的金磚上清晰可見。
恰在此時，一道尖細的聲音從殿外送了進來，“皇上駕到。”
一抹雪青色的衣角，伴著沉穩的腳步聲，映入眼簾，墨色麒麟文靴，在眾人屈膝垂下的眸中，一步步踏了進來。
太后將手爐往懷中攏了攏，臉上的肅然瞬間被一種過分熱絡的慈愛取代，待元歲寒行過禮方笑道：“皇上過來了。”
“是，兒臣來給母后請安，不想這裡如此熱鬧。”元歲寒神色平靜，坐到太后右側坐下，目光淡淡掃過殿內眾人，說道。
“皇上有心了。” 太后臉上的笑意更盛，“哀家正和她們說呢，你登基也有些日子了，前朝雖然繁忙，可也得時常往後宮裡頭走走，皇家子嗣綿延，才能江山代代有人。”
元歲寒微微頷首，語氣聽不出什麼情緒，“是，兒臣知道。”
太后卻突然輕輕嘆了口氣，身子從榻上直起，面上帶著憂愁與牽掛，“唉……”
皇后連忙關切問道：“母后，好端端的這是怎麼了？”
太后眉頭緊鎖，聲音無比寂寥，“皇上膝下猶空，哀家縱然想子孫承歡膝下，也是徒勞，不由想起先帝在時，慎王倒時常在跟前承歡，說起來和州偏遠，終不如京城，如今皇帝坐穩江山，海晏河清，若能召他回京，全了骨肉團聚之情，豈非也是一段佳話？也叫天下人看看，皇帝是何等仁德念舊，哀家心頭也能寬慰些，少些牽掛。”
一直垂眸靜聽的梨花，此時睫毛上下顫動，太后這麼快就忍不住想召慎王回京了，目光悄然劃到元歲寒線條分明的側臉上，只怕他不會答應。
元歲寒端起宮女呈上來的熱茶，蒸騰的茶汽掩住眼底的冷意，再抬眼時，只剩一片深不見底的平靜，“母后掛念慎王，兒臣明白，只是慎王離京和州，是先帝親自下的旨意，兒臣初登大寶，便急著推翻父皇成命，恐惹天下非議，說兒臣不孝不悌。”
皇后輕輕側首，只見太后神色明顯一頓，臉上的笑容也淡了幾分。
心內不由苦笑，早知道皇上不會輕易答應，說不定還會連累自己，讓皇上更加不悅。
戚昭儀此時卻忽地用絹帕掩唇，輕輕咳嗽了一聲，引得太后和元歲寒的目光都下意識地掃了過來。
她並不驚慌，反而立起身來，裙襬移動間，恰好將那朵菖蘭在腳下，“太后娘娘慈母心腸，實在令人動容，不過依嬪妾愚見，無論是母子兄弟之情，還是君臣上下之分，都離不開一個理字。先帝當年聖心獨斷，必有深意，皇上如今以江山社稷為重，凡事循理依法，方是正理。若因私情而廢公法，豈非本末倒置？倒辜負了太后娘娘平日裡常教導我們要守本分的苦心了。”
元歲寒無聲一笑，接道：戚昭儀說得是，慎王在封地逍遙自在，朕這個做弟弟的，自然要時時關照，至於回京之事，待來日有機會再議不遲。”
太后的臉色微微沉了沉，嘴角強撐的笑意幾乎難以維持，但很快又恢復如常，只是眼底深處，掠過一絲陰霾。
正當這殿內幾人你來我往之際，突然響起湯榮華驚慌的尖銳聲音，“林姐姐，你怎麼了？”
幾乎與此同時，一股不知從何處撲來的風聲，呼嘯透過窗欞，嗚咽不止。
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