時已入夏，除了些許口角紛爭之外，後宮連月平穩安靜，宮裡上上下下的眼睛都盯著徐容華的肚子，皇后更是事事親力親為，連線生的穩婆、嬤嬤都親自擇選，後宮無不稱讚皇后賢德。
眼看生產之日將近。
這日，坤寧宮裡，兩個小太監正踩著梯子擦著廊下的宮燈，小順子抹了把汗，“你聞見沒？尚食局今兒肯定煮了綠豆薏仁湯，那股子涼絲絲的甜香……”
“就你鼻子靈！”德福頭也不抬，手裡的軟布在琉璃燈罩上細細打著轉，“昨兒就傳話了，是皇后娘娘特意吩咐煮了消暑的，誰不知道咱們娘娘最是慈心體下的，哎！你當心著點兒，這日頭毒，手滑。”
正說著，畫墨領著幾個小宮女抱著剛翻找出來的薄紗夏衣經過。
“都利落些，趁這日頭正好，把箱籠裡的衣裳都拿出來曬曬，仔細生了黴氣。”她忽地停步，指尖點向窗欞，“這兒怎麼沒擦乾淨，昨兒當值的是誰？”
後頭一個小宮女忙不迭上前擦拭。
畫墨這才轉身進殿。
殿內四面軒窗洞開，竹簾半卷，皇后斜倚在臨窗的涼榻上，有一下沒一下地搖著團扇，逗弄已能在榻上爬的柔福公主。
柔福穿著杏子黃的輕紗小衫，揮舞著藕節似的胳膊去夠扇柄下綴的翡翠墜兒。
“娘娘，尚食局按您的吩咐備了綠豆湯，各宮都感念娘娘體恤。”畫墨上前稟道。
皇后的目光仍凝在公主紅撲撲的臉蛋上：“六宮安穩，原就在這些細微處，本宮是皇后，排程六宮體桖下人，理應如此。”
說罷，將柔福交給乳母，“帶公主下去吧，天熱，仔細照顧公主。”
孫乳母剛抱著柔福下去，執棋就幾乎是踉蹌著跑進殿來，氣息未勻，也顧不上週全禮數，急聲道：“娘娘，宜春宮那邊有動靜了！說是發動了！”
皇后緩緩抬眸，與身旁的畫墨對視了一眼，彼此眼中都讀懂了那份心照不宣的意味。
該來的，終究是要來的。
皇后這才不疾不徐地站起身，“畫墨，擺駕宜春宮。”
當皇后的儀駕抵達宜春宮時，殿內妃嬪都已到齊了。
湯容華正與梨花聚在一處，小聲說了句什麼，眼神不時瞟向那緊閉的殿門。
只見元歲寒不知何時也已到了，正端坐在紅木椅上，目光淡淡掠過在場眾人，最後在梨花纖細的身影上停留一瞬。
“臣妾給皇上請安。”
待叫了起後，皇后這才在旁邊落座。
剛坐定，內殿裡便猛地傳出一聲淒厲至極的慘叫，聽得人頭皮發麻，正是徐容華的聲音，只是往日的柔弱腔調早已被生產時撕心裂肺的痛苦徹底扭曲。
“啊！”
緊接著，是穩婆的安撫聲，混雜著宮女們匆忙的腳步聲。
殿內瀰漫著濃重的血腥氣，與窗外拂來的熱風交織在一起，形成一種詭異而令人不安的氛圍。
一盆盆血水被宮女們端著，不斷地從內室送出，從最初的淡紅逐漸變為觸目驚心的暗紅。
時間在煎熬中緩慢流逝。
終於，在內室又一陣竭盡全力的嘶喊之後，傳來了一聲微弱如貓叫的嬰兒啼哭。
“生了！生了！是位小皇子！” 一個穩婆掀簾出來，笑著對著皇上、皇后及眾妃嬪稟報。
皇后聞言，臉上滿是欣慰，關切道：“皇子可好？徐容華如何？”
穩婆跪在地上，有些遲疑著說道：“回皇后娘娘，皇子雖是足月，但因母體孱弱，先天有些不足，瞧著甚是病弱，哭聲都較尋常嬰孩微弱許多，需得極其精心養護方可。”
梨花眼風一瞟，見元歲寒眉頭一皺，唇瓣抿成一條直線，並不說話。
然而，內殿裡，徐容華痛苦的呻吟與斷續的慘叫竟仍未停歇，反而愈發顯得氣若游絲。
梨花眼波微動，輕聲向端著血水從內殿出來的一個小宮女問道：“皇子既已誕下，怎麼裡頭徐容華的動靜還未平息？”
小宮女尚未回答，方才回話的穩婆已搶先一步，說道：“回瑤婕妤的話，徐容華體質過於虛弱，產程耗盡了心力，胎盤未能自然娩出，滯留腹中，極易引發血崩之症，此刻正在設法助其剝落。”
此言一出，殿內靜默了一瞬。
又過了約莫一炷香的功夫，徐容華痛苦的呻吟聲漸漸低弱下去，直至微不可聞。
內室的簾幕再次被掀開，另一個面色沉重，手上還沾著些許未淨血汙的穩婆快步走出，徑直跪倒，以頭觸地，“皇上、皇后娘娘，奴婢等無能！徐容華因胎盤滯留，引發血崩，出血不止，已然……已然薨了！”
湯容華驚恐的睜大了眼睛，發出一聲尖叫。
皇后不待元歲寒反應，面上的那抹欣慰瞬間轉化為震驚與悲慟，她猛地站起身，指尖微微發顫，“什麼？怎會如此？！太醫呢？不是讓你們無論如何都要保住徐容華嗎？”
“皇后娘娘恕罪！實在是徐容華本就底子虛空，此次生產已是勉力支撐，實在是回天乏術啊！”穩婆的聲音帶著哭腔，驚慌失措的不住叩首。
戚昭儀此時卻輕笑一聲，用絹帕隨意按了按唇角，聲音不大，卻頗有些諷刺的意味，“真是可惜了，徐容華好不容易盼來了皇子，卻沒福氣親眼看著皇子長大，這往後啊，皇子沒了生母照拂，也不知該有多可憐。”
目光似是不經意地掃過皇后。
皇后緩緩坐回椅中，彷彿承受了巨大的打擊，她以手扶額，沉默了片刻，再抬頭時，眼中已盈滿了哀慼的淚光，轉向元歲寒福身懇求道：“皇上，徐容華為誕育皇嗣而殞身，功在社稷，臣妾求皇上追封徐容華為妃，以妃禮厚葬，務求哀榮。”
她頓了頓，目光轉向裹在明黃襁褓中格外瘦小的嬰兒，“至於小皇子，年幼失恃，實在可憐，皇上，本宮身為中宮，撫育皇子責無旁貸，不如交由臣妾撫養……”
“皇后。”
元歲寒終於出聲，他的聲音不高，清晰地打斷了皇后的話。
殿內瞬間安靜下來，日光透過窗欞落在他稜角分明的側臉上，映出一種冷靜到近乎疏離的神情，元歲寒的目光先是落在孱弱的嬰兒身上，停留片刻，隨即轉向皇后，“皇后已撫育柔福，操持六宮，辛勞備至，皇子體弱，更需要全心全意、細緻入微的照拂，朕不忍再見你過於操勞。”
皇后面上的悲慼微微一滯，眼底深處閃過一絲極快的不甘，但她很快用更深的哀慼掩飾過去，溫聲道：“皇上體恤，臣妾感激，正因皇子體弱，才更需要坤寧宮的周全照料，臣妾……”
“薛容華。” 元歲寒再次開口，這一次，他直接喚出了一個讓眾人都感到意外的名字，截斷了皇后的話頭。
他的目光掃過人群，最終落在角落處一個始終沉默低調的身影上。
自從失子後便幾乎銷聲匿跡的薛容華，她面容清減，眼神卻在此刻驟然亮起一簇微弱的光，帶著難以置信的期盼與小心翼翼的惶恐。
梨花冷眼旁觀著這一切，心中暗潮湧動。
她看著元歲寒冷靜的側臉，心中暗忖，當真只是體恤皇后辛勞，憐憫薛容華失子之痛嗎？
徐容華血崩而亡，太后與皇后顯然是動了去母留子之心，這一點，自己早有預料。
那麼元歲寒，他當真對後宮種種，對徐容華之前的行事，乃至今日這意外沒有懷疑嗎？
否則，為何偏偏要將皇子，交給薛容華撫養？
這分明是不願讓皇后，或者說皇后背後的謝氏，將一位皇子牢牢掌控在手中，這份心機，這般制衡之術，當真是深沉如海。
元歲寒繼續沉聲說道：“薛容華曾痛失愛子，深知失子之痛，其性柔順，心思細膩，由她撫養皇子，既可慰藉其心，又能給予皇子周全照看。”
他絕不能允許皇后將皇子攏在手中。
“皇上聖明！”
戚昭儀立刻出聲，語氣帶著幾分快意與附和，她斜睨了皇后一眼，聲音清脆，“薛容華性子是極好的，又經歷過喪子之痛，必定會將全部心血都傾注在皇子身上，視如己出，這安排，再妥當不過了！總比讓皇子在一些事務繁忙、無暇他顧的人身邊，要讓人放心得多。”
她這話，簡直是明晃晃地在質疑皇后撫養皇子的用心與精力。
皇后的臉色在那一瞬間幾乎有些掛不住，袖中的手指悄然攥緊，指甲深深陷入掌心，帶來一陣刺痛。
她看著薛容華如同捧著絕世珍寶般從乳母手中接過瘦弱的嬰兒，感激涕零地對著元歲寒叩謝恩典，看著元歲寒平靜無波卻掌控一切的臉。
再聽著戚昭儀帶著刺的贊同，一股冰冷的怒意與更深的忌憚在心底翻湧。
然而眾目睽睽之下，在皇帝已然開口定奪的情況下，她終究什麼也不能說，什麼也不能做。
皇后強壓下所有翻騰的情緒，臉上重新端起雍容悲憫的笑容，順著元歲寒和戚昭儀的話，語氣甚至比方才更加溫和，“皇上思慮周全，戚昭儀說得也在理，如此安排，確是再好不過，薛容華，你要仔細些，皇子若有任何不適，即刻回稟本宮和皇上，萬萬不可大意。”
梨花冷眼瞧著這一切。
這重重宮闕，金碧輝煌，鎖住了多少紅顏的枯骨，又掩埋了多少無聲的悲鳴。
她也成了這其中一個。
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