扶搖宮殿內，四角的鎏金燭臺早已燃起明燭，跳躍的火光將殿內每一個角落都照得亮堂如晝，連細膩的雕花紋路都清晰可見。
窗欞雖都大敞著，期盼著能透進一絲夏夜的涼風，然而連外頭的樹梢都紋絲不動。
戚昭儀只穿著一件石榴紅繡金遍地牡丹的薄紗宮裝，慵懶無力地斜倚在窗邊寬大的紫檀木涼榻上。
雖都置了冰鑑，奈何她最是畏熱，額角、鼻尖此刻都滲出了細密晶瑩的汗珠，幾縷烏黑潤澤的髮絲被汗水濡溼，黏在光潔的肌膚上，黑白分明間，更襯出一種驚心動魄的豔麗。
“這入了伏的暑氣，真是惱人。”戚昭儀隨口抱怨一句。
阿蠻是從府裡跟進來的，最是懂得察言觀色，將手中用濃郁玫瑰香露精心浸透過的棉帕子，在旁邊白玉盆盛著的冰水裡又細細地過了兩遍，直到帕子吸飽了冰水的寒意，這才小心翼翼地擰得半乾，動作輕柔地敷上自家主子的頸側。
她偷偷一笑，說道：“娘娘，這樣可涼快了些，也不知娘娘怎的就這般怕熱，從前在府裡就這樣。”
冰涼的觸感驟然接觸到被暑氣包裹的肌膚，戚昭儀舒適地微微闔上眼眸，一聲喟嘆從喉間逸出，“嗯，不錯。”
另一旁的宮女柳兒，正費力地搖著一柄幾乎有半人高的孔雀尾大扇，手腕早已痠軟不堪，動作不由得慢了下來，扇出的風也變得斷斷續續，有氣無力。
“嗯？”戚昭儀並未睜眼，只是從鼻息間輕輕哼了一聲，眼波微轉，透過長而濃密的睫毛掃了柳兒一眼，“今兒個是沒吃飽飯麼？還是扶搖宮的份例短了你的用度？扇出來的風，連燭火都吹不晃，是要熱死本宮？”
她向來最是畏熱，一到了這酷暑時節，心情便更容易煩躁起來，看什麼都不順眼。
柳兒嚇得手一抖，險些將沉重的羽扇脫手，連忙咬緊下唇，使出全身的力氣重新扇動起來，額角也迸出了細汗。
戚昭儀這才舒展了蹙起的眉頭，身子在光滑的冰絲席子上輕輕蹭了蹭，尋了個更為舒坦的姿勢歪著。
她伸手扯了扯身上那件宮裝的寬大袖口，彷彿這樣就能多透進些風去，袖口滑落，露出一截雪白細膩的小臂，抱怨道：“尚服局說是今夏最輕薄的雲煙羅，可穿在身上，還是覺得厚重重地裹著人，這鬼天氣，真是穿什麼都嫌多。”
阿蠻一邊繼續用冰帕子為主子擦拭手臂，一邊笑著勸慰道：“娘娘且忍忍，這般明豔的正紅色，滿宮裡也就您能壓得住，穿出這般華貴氣象，皇上吩咐過了，尚服局但凡有新到的上好料子，都得先緊著咱們扶搖宮挑選。”
“就你這張嘴會哄人開心，”
戚昭儀輕哼一聲，抬手理了理鬢邊那支因斜倚而有些鬆散的赤金點翠步搖，步搖下垂著的細密珍珠流蘇隨之輕輕晃動，在她光潔的臉頰旁投下搖曳的影，“這宮裡的日子，一天長似一天，若不在這些衣裳料子、珠寶首飾上頭自己找些趣兒，可真要活活悶煞了。”
阿蠻深知主子心思，見這話頭引向了深處，便不敢再隨意接話，只低頭專心手上的動作。
就在這時，殿外遙遙傳來太監的通傳聲：“皇上駕到。”
通報聲尚未完全落下，明黃色的挺拔身影已邁著沉穩的步子走了進來，殿內伺候的宮人們見狀，慌忙齊刷刷地跪伏了一地，連大氣也不敢出。
唯獨戚昭儀，不急不緩地自涼榻上起身，唇邊噙著一抹捉摸不定的笑意，這才款款屈膝，“嬪妾給皇上請安，不知皇上今夜駕臨，未能遠迎，還請皇上恕罪。”
“起來吧。”
元歲寒伸手虛扶了一下，指尖與她的手腕一觸即分，“朕批閱了一晚上的奏章，看得頭昏腦脹，這天氣又悶得人心煩意亂，想起你這裡素來清淨，總有些新奇的解乏法子，便過來走走，也好鬆快鬆快心神。”
他的目光與戚昭儀抬起的眼眸在空中相遇，短暫交接。
“皇上能來，嬪妾求之不得，只怕扶搖宮簡陋，怠慢了皇上。”戚昭儀順勢起身，步履輕盈地走到一旁的酸枝木嵌螺鈿案几旁，親手斟了一杯早已用冰塊鎮得透涼的西域葡萄酒。
殷紅如血的酒液注入透明的琉璃盞中，杯壁瞬間凝結起一層細密的白霧水珠，看著便覺涼意沁人。
“這是嬪妾兄長前日才派人送進宮來的，知道嬪妾畏暑，特意用快馬接力，以冰匣鎮著運送，最是清涼甘醇，解暑潤喉。皇上批閱奏章辛苦，且嚐嚐看，可還合意？”
戚昭儀雙手將酒杯奉上，眼波流轉間，風情萬種，彷彿蘊含著無限情意。
元歲寒接過沁著冰涼水珠的琉璃杯，指尖傳來的寒意讓他舒適地眯了眯眼。
他的目光似是不經意地掃過殿內垂首侍立的宮人們，語氣卻透著一種罕見的隨意，親暱道：“這酒自然是好的，冰爽宜人，乃是消暑上品。不過……”
元歲寒話語一頓，向前傾了傾身，指尖拂過戚昭儀鬢邊的赤金紅寶石步搖，熾亮的燭光下，鴿血紅寶石流轉著灼熱而耀眼的光華，與他意味深長的目光相映生輝，“再好的酒，又怎及得上愛妃顏色動人，善解人意？唯有到了你這裡，朕心頭的燥熱煩悶，方能消散一二。”
這才端起酒杯，飲了一口冰涼的酒液，繼續說道：“這滿宮上下，繁花似錦，可真正能體察聖意、為朕分憂的，也就數你了，朕這些日子忙於前朝政務，難免冷落了你，心裡卻時常惦念，每每想起你，便覺得連這漫長悶熱的夜晚，似乎也好熬了些。”
殿內的宮人們個個屏息凝神，垂首盯著自己的鞋尖。
戚昭儀眸中頓時漾開欣喜與受寵若驚的柔情，她就著元歲寒的手，姿態曼妙地微微低頭，淺啜了一口冰涼的葡萄酒，殷紅的唇瓣在琉璃杯沿留下一個淡淡的胭脂印。
聲音又軟又輕，嬌慵無力，“皇上日理萬機，心繫天下，嬪妾身在後宮，不能為皇上分憂，已是深感慚愧，豈敢心存半分怨懟？只要皇上心裡能想起嬪妾，想起這扶搖宮方寸之地，能在紛繁政務之餘，來嬪妾這裡躲片刻清靜，說幾句體己話，嬪妾便心滿意足，再無所求了。”
元歲寒揮了揮手。
阿蠻立刻心領神會，對著殿內侍立的宮人們使了個眼色，眾人皆悄無聲息地退至殿門處垂手侍立。
阿蠻自己則留在稍近的位置，口中吩咐道：“這天兒實在熱得厲害，殿門還是開著吧，也通通風，免得悶壞了皇上和娘娘。”
於是，殿門依舊敞開著，殿內的動靜和話語聲，傳到門口，雖是斷斷續續，若有心，也能聽得一二。
裡頭接著傳來元歲寒的聲音。
“朕心裡，自然是有你的，你性子爽利，處事明快果決，又不失分寸，朕最是喜歡，若能早日為朕誕下一位皇子，將來……朕對你，寄予的期望，向來與他人不同，這六宮的未來，風雲變幻，或許正需要你這樣聰慧明烈的性子來執掌，才能保得長久太平。”
戚昭儀似笑非笑，面上飛起一抹紅霞，眼波流轉，瞥了一眼殿門方向，這才微微提高了一點聲調，“皇上這話，可真是折煞嬪妾了，皇后娘娘母儀天下，端莊賢德，您這話若是傳了出去，嬪妾可真是萬死莫辭了。”
柳兒往裡頭瞥了一眼，正看見元歲寒握著戚昭儀放在榻沿的纖手，指尖在她光滑的手背上若有似無地畫著圈，動作親暱自然。
她連忙凝神細聽。
“皇后，乃是太后當年親自為朕選定，母儀天下，德才兼備，朕自是敬重，然而，中宮至今膝下猶虛，這是舉朝皆知的事實。有些機會，一旦錯過，便再難追尋，你是個聰明人，應當懂得朕的意思，時間不等人，愛妃要抓緊為朕誕育皇嗣才是，將來妃、貴妃，才能名正言順啊。”
戚昭儀立刻在面上綻放出更加明媚動人的笑，反手回握，一觸即分，姿態旖旎。
“皇上的心意，嬪妾銘感五內。”她的聲音透過夜風，柔得能滴出水來，“只是這子嗣緣分，有時也需上天成全，急是急不來的，如同御花園中那些名品牡丹，精心呵護，也未必能年年盛放，嬪妾別無他求，只盼著能多陪伴皇上左右，為您解憂抒懷，若他日若能蒙上天垂憐，得償所願，嬪妾定當竭盡所能，悉心教導，絕不辜負皇上今日之殷切期望。”
元歲寒淡淡一笑，抬手看似親暱地替戚昭儀將一縷散落的鬢髮攏到耳後，“朕日後，定會常來陪你，你也好好準備，莫要辜負了朕對你的一片心意。”
最後兩個字，他咬得極輕，卻極重。
戚昭儀微微偏頭，讓自己的臉頰更貼合他微涼的指尖，做出依戀的姿態，“皇上教誨，嬪妾字字句句，謹記於心，定當盡心竭力，不負聖望，只盼皇上莫要讓嬪妾等得太久，常來指點嬪妾才好
唇邊卻含著意味深長的笑意，在晃動的燭影裡，若隱若現，久久不散。
元歲寒抬眼瞥了眼殿角的更漏，說道：“時辰不早了，朕明日還有早朝，奏章也尚未批完，今日便先到這裡吧。”
戚昭儀聞言，眼中立刻漾起一層水光，她微微撅起紅唇，帶著幾分嬌嗔的委屈，“皇上這就要走了麼？嬪妾只覺得這才剛見到皇上，連盞茶的光景都還未到呢……”
她一邊說著，一邊卻已主動站起身，生疏地替元歲寒理了理本十分平整的龍袍衣襟。
元歲寒也並未阻止，只淡淡道：“來日方長。”
到了殿門口，夜風依舊帶著溫熱，但比殿內終究多了幾分流動的氣息。
元歲寒停下腳步，轉身對戚昭儀道：“夜裡風露重，愛妃就送到這裡吧，不必出去了。”
然而戚昭儀卻執意搖了搖頭，伸手從阿蠻手中接過一盞早已備好的琉璃宮燈，堅持道：“就讓嬪妾送皇上到宮門吧，看著皇上上了鑾駕，嬪妾方能安心。”
她抬起眼，眸中映著宮燈柔和的光暈和元歲寒的身影，情意綿綿，幾乎能以假亂真，“否則這一夜，怕是又要輾轉反側，難以成眠了。”
於是，扶搖宮的宮人們便見到他們的昭儀娘娘，親自執著宮燈，為皇上引路，月光與燈輝交織，將他們的身影拉長，宛如一對璧人，恩愛繾綣。
直到明黃色的儀仗緩緩啟動，消失在甬道拐角處，連腳步聲和燈籠的光暈都徹底看不見了，戚昭儀臉上情深意重的笑容，才如同退潮般，一絲一絲地收斂起來。
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