是夜，關雎宮暖閣內燭影搖紅。
一方巨大的柏木浴桶置於暖閣，水面上撒著新採的茉莉花瓣，清雅的香氣與氤氳水汽交織，在周圍瀰漫開來，沁人心脾。
梨花靠在光滑的桶壁上，微微闔著眼，任由溫熱的水流包裹全身，烏黑濃密的長髮如同浸了水的海藻，溼漉漉地披散著，幾縷髮絲黏在光潔的額角。
紫蘇早已挽起了袖口，正小心翼翼地用木瓢從桶中舀起溫水，一遍遍澆在梨花的背脊上。
水珠順著凝脂般光滑的肌膚滾落，燭光映照下，白皙得如同上好的羊脂玉雕琢而成，其上零星點綴著幾處尚未完全消退的曖昧紅痕，如同雪地裡落下的紅梅。
紫蘇的目光掃過那些痕跡，臉頰倏地飛起兩抹紅雲，只作不見。
一邊用另一隻手梳理著梨花濡溼糾纏的長髮，一邊將身子俯得更低些，壓低了聲音說道：“方才，辛夷姐姐藉著給各宮送夏日份例的由頭，悄悄到咱們宮門口，遞了句話，讓務必立刻稟報小主。”
梨花閉著的眼眸並未睜開，只是那長而密的睫毛輕輕顫動了一下，“哦？她說什麼了？”
雖是問句，語氣裡卻並無太多波瀾，彷彿早已等候多時，成竹在胸。
紫蘇湊得更近，“辛夷說，今兒午後，太后娘娘特意在慈寧宮召見了皇后娘娘，連午膳都屏退了左右伺候的人，只留了辛夷一人在跟前小心伺候。一切都如小主您先前所料。”
說到這裡，紫蘇不禁帶上了幾分由衷的欽佩與後怕，“太后娘娘當真對皇后娘娘提了借腹生子的事，聽說皇后娘娘起初情緒頗為激動，臉色很不好看，言語間似乎還帶著委屈和憤懣，但終究是拗不過太后娘娘的堅持。”
手上澆水的動作下意識地慢了幾分，水流的聲響也變得斷續。
“小主真是算無遺策，您讓奴婢去同辛夷說句話，奴婢當時還心中惴惴，生怕說錯了話，或是辛夷不肯幫忙。沒想到，這番話經由辛夷之口，在太后娘娘跟前那麼一鋪墊，竟真的讓太后娘娘順著這個思路，動了借腹生子的心思，而且選中的，果然就是小主您！”
這一步，走得雖是險峻，如履薄冰，卻當真成了，紫蘇此刻回想，仍覺得心有餘悸。
溫水不斷地緩緩流過光滑的肩頸，梨花這才緩緩睜開眼眸，那雙眸子在氤氳水汽中顯得格外清亮，聲音依舊平靜，“這哪裡算得上什麼算無遺策？不過是身處局中，不得不細細揣摩上位者的心思，順勢而為，借力打力罷了。”
梨花輕輕抬手，指尖劃過溫熱的水面，帶起細微的漣漪，攪亂了水面上安靜漂浮的花瓣。
“紫蘇，你想啊，太后娘娘最在意、最放心不下的是什麼？無非是皇后娘娘的正宮地位能否穩固，謝家一族的榮寵與未來能否延續。中宮無子，便是懸在太后心頭最大的一塊心病，日夜刺痛，難以安枕，比任何妃嬪爭寵都更讓她憂心。”
梨花用指尖輕輕點了一下一片花瓣，看著它打著旋兒沉下去少許，又倔強地浮起來，“我不過是利用了太后這份焦慮，讓辛夷在她憂心忡忡之時，提了一個既能全了延續皇嗣，又能保全中宮，兩全其美的法子而已。”
太后是歷經風雨的聰明人，有些話，無需點透，只需在她心中種下一顆種子，她自然知道該如何讓這種子生根發芽。
紫蘇仔細聽著，不禁感嘆道：“說起來，辛夷姐姐到底還是念著往日咱們在坤寧宮一處當差的情分，若非她肯說話，只怕事情也不能如此順利。”
梨花聽了這話，似笑非笑不置可否，卻只是微微側首，目光似乎穿透了氤氳的水汽，望向窗外沉沉的夜色。
“紫蘇，你將這深宮之中的人與事，想得過於簡單，也過於重情義了，辛夷此舉，其中或許有三分是念著舊日相互照拂的情分，但這深宮之中，情分二字，往往是最靠不住的。尤其是在涉及自身前程利害之時，這點子情分，輕如鴻毛。”
紫蘇舀水的手微微一頓，臉上露出困惑的神色，不解道：“小主的意思是……辛夷姐姐她，另有所圖？”
水面上的花瓣在盪漾的水紋中打著旋兒，相互碰撞，又各自飄開。
梨花回眸，用指尖拈起一片花瓣，柔軟的白色在她瑩白的指間更顯嬌嫩脆弱，“辛夷是個聰明人，她在太后身邊伺候多年，耳濡目染，最是懂得察言觀色，審時度勢。她願意幫咱們一把，與其說是念舊，不如說是她看出了些什麼苗頭，在未雨綢繆，為自己尋一更長遠的退路。”
“退路？”紫蘇更加困惑了，眉頭微微蹙起，“她如今在太后身邊是第一得意人，深受信任，在這後宮之中，除了太后、皇上和皇后，誰不得給她幾分顏面？她還要尋什麼退路？”
梨花將目光移向紫蘇，昏黃的燭光在她清麗絕倫的側臉上投下柔和的陰影，襯得那雙眸子比窗外的夜色還要深沉難測。
“你且靜下心來，仔細想想。太后娘娘如今年事已高，縱然如今威勢仍在，鳳體康健，但歲月不饒人，將來呢？皇上正值盛年，乾坤獨斷，心思深沉難測，他對謝氏在前朝盤根錯節的勢力，未必全然樂見，甚至可能早已心存掣肘之意。而皇后……”
梨花頓了頓，聲音幾乎融入了水聲之中，“皇后娘娘雖出身謝氏，與太后同氣連枝，一榮俱榮，一損俱損，但中宮無子，便是她最大的軟肋，足以動搖根本，皇上待皇后，敬重有餘，親近不足，這份疏離，這宮裡有眼睛、有心的人，誰看不出來幾分？”
她看著紫蘇若有所悟，漸漸睜大的眼睛，繼續說道：“辛夷在慈寧宮，看得比誰都清楚，也比誰都明白人無遠慮，必有近憂的道理，她今日向你我示好，未必是指望我現在一個區區婕妤能給她什麼實質的好處，不過是在提前下注，賭一個未來的可能罷了。若他日我真能憑藉子嗣，在這後宮站穩腳跟，更進一步，那麼她這份雪中送炭的情誼，便是她日後在宮中的一份珍貴香火情，一條或許能救急的退路。即便最終我不能如願，於她而言，也不過是順勢遞了句話，惠而不費，並無什麼損失，審時度勢，多方押寶，這才是真正聰明人的生存之道。”
紫蘇聽得徹底怔住了，手上的動作完全停了下來，只覺得一股涼意從心底升起。
她原本只以為是舊日情分使然，卻從未想到這背後竟還隱藏著這番功利考量。
紫蘇看著自家小主在氤氳水汽中依然沉靜的側臉，心中既是欽佩小主看得如此透徹，又是酸楚，身處深宮，不得不時刻揣度人心，步步為營。
“可是……”紫蘇遲疑了片刻，整理著有些混亂的思緒，開口道：“就算辛夷有她的算計和考量，可無論如何，這對小主您眼下總是有利的，至少我們知道了太后的安排和皇后娘娘的態度，心中有了底，也好提前籌謀，早做打算。”
“打算？”
梨花輕輕重複了一句，將捏在指尖的花瓣重又扔進水中，“如今之勢，已如箭在弦上，容不得我們多做他想了，太后既然已經說動了皇后，這步棋便算是落定了。我如今，不過是這盤錯綜複雜的棋局上，一顆被執棋者看中的棋子。”
執棋或者被執棋，很多時候，不過都是風水輪流轉罷了。
紫蘇重又舀起一瓢水，澆在梨花的肩頭，忍不住又將話題拉回了最讓她憂心之處：“可是小主，若是一切真如太后娘娘所願，將來孩子生下來，若是皇子，恐怕就要立刻抱到坤寧宮去，記在皇后娘娘的名下，由皇后娘娘親自撫養，那您這個懷胎十月的生母，又該如何自處？”
梨花撥開一縷粘在頰邊的髮絲，聽見紫蘇說這話，不禁輕輕一笑，十分平靜。
“你以為皇上會允許這樣的事發生嗎？會眼睜睜看著謝家，憑藉後宮之力，再得到一個名正言順的皇子嗎？”
紫蘇聞言怔了怔，有些遲疑，“可太后娘娘她心意已決，態度堅決，而且這於皇后娘娘而言，確實是穩固地位，延續謝家榮光的上策，太后定然會極力促成，甚至不惜不惜動用一切手段……”
若不是徐氏生下的那個皇子，過於病弱，朝不保夕，難以養大，恐怕早已被皇后攬在手中，哪裡還輪得到今日這般籌謀。
梨花卻是不以為意，淡笑道：“太后身份尊貴，統攝六宮，這不假，可皇上才是真龍天子，才是手握天下權柄的至高君主，你想想想徐氏的前車之鑑，為什麼皇上連一個不知能不能養大的病弱皇子，都不肯交給皇后？皇上對前朝盤根錯節的謝氏，早已心存忌憚。他怎麼會願意，又如何能容忍，謝家憑藉後宮之力，再名正言順地扶持一個皇子出來？”
紫蘇點點頭，覺得確有道理，但一想到孩子生下來後可能面臨的複雜局面，又不禁憂心忡忡，眉頭緊鎖，“即便皇上心中不願將孩子交給皇后撫養，可太后和皇后那邊，屆時籌謀落空，定然不會輕易罷休，只怕會惱羞成怒。”
到時候身處旋渦中心，豈不是要承受來自太后和皇后兩邊的巨大壓力？
“事已至此，多想無益，只能走一步，看一步，見招拆招了，眼下最要緊的，是抓住這個來之不易的機會。”
梨花抬眸看向紫蘇，一字一句地吩咐道：“從明日起，我的飲食起居，一應事宜，你要親自經手，加倍仔細，絕不能假手他人，尤其是入口之物和貼身用品。”
“是，奴婢明白。小主放心，” 紫蘇鄭重點頭，“奴婢一定會打起十二分的精神，日後小主的飲食、湯藥、薰香、衣物、首飾，一應物品奴婢都會親自檢查，反覆確認，絕不讓任何有心之人有可乘之機，務必確保萬無一失，護得小主周全。”
梨花微微頷首，將身子往溫熱的水中沉了沉。
從太后決定停藥的那一刻起，她就如同踏上了一條獨木橋上，前路或許是母憑子貴的繁花似錦，或許是萬劫不復的萬丈深淵，
但無論如何，再無退路。
殿內一時安靜下來，只有水波輕輕晃動的聲音。
良久，梨花從深沉的思慮中回過神來，長長的睫毛上沾著細小的水珠，在燭光下閃爍，“紫蘇，你說，若上天眷顧，真有了孩子……那孩子，是會像誰多一些？”
問出這句話時，她的眼前，不期然地浮現出元歲寒的臉，心尖微微一顫。
紫蘇臉上也不自覺地露出希冀的笑意，柔聲回道：“若是位小皇子，定會像皇上一般，英明神武，天資卓絕，若是位小公主，定會像小主您一般。”
梨花聞言，唇角微微上揚，泛起一絲真切溫柔的淺淡笑意，笑意如同初春融雪，瞬間驅散了眉宇間慣有的清冷與疏離，讓她整個人都顯得生動明亮起來。
夜色漸深，窗外萬籟俱寂，連偶爾鳴叫的夏蟲似乎也感到了疲憊，悄然歇了聲息。
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