外面的日頭攀得更高，一股股熱浪迫不及待地撲了過來。
梨花扶著紫蘇的手，並未徑直回宮，反而腳步一折，走向了太液池畔，較為僻靜的柳蔭小徑。
這裡雖也逃不過暑氣的蒸騰，但到底臨著水，有那麼幾縷時而從水面不甘寂寞掠過的微風，連綿不絕的垂柳，投下大片大片的陰影，比起被宮牆夾峙甬道，總算多了一絲喘息之隙。
池水被烈日煮沸了一般，泛著令人眩暈的白花花鱗光。
遠處，接天蓮葉無窮碧，只是那碧色在日光下也顯得有些憔悴，幾支荷花的粉瓣邊緣微微卷曲，失了水靈。
紫蘇小心翼翼地扶著梨花，掌心因緊張和炎熱已有些潮溼，卻也更能清晰地感覺到梨花搭在她腕間的手指，異於常人的冰涼。
這一早從關雎宮裡出來，到現在，就沒有一刻敢放鬆過。
“小主，”紫蘇終是沒能忍住，聲音在喧囂的蟬鳴中斷斷續續地響起，害怕道：“皇后娘娘今兒的話，奴婢聽著，總覺得字字都透著寒氣，奴婢站在您身後，真是為您捏著一大把冷汗，到現在這心還怦怦亂跳，落不到實處。”
她說著，空著的那隻手不自覺地緊緊按住了自己的胸口，彷彿真怕那心跳出來似的。
梨花的目光依舊落在太液池，有些刺目的水光上。
那裡，有一對羽毛鮮亮的鴛鴦，正悠然自得地在靠近岸邊的蔭涼水草叢中交頸假寐。
梨花看著它們，眼神有一瞬間的空茫和不易察覺的羨慕。
她沒有立刻回答紫蘇的話，只是任由沉默在兩人之間蔓延，只有腳步聲作伴，直到走到一方假山青石處，恰好位於幾株最為高大的垂柳之下，濃蔭如蓋。
腳步微頓，紫蘇立刻會意，將手絹鋪在石上，扶著梨花坐下。
坐下後，一股被樹蔭浸潤了的微涼透過薄薄的衣衫傳來，稍稍驅散了些許周身的燥意。
見四周無人，梨花拉了紫蘇坐到身邊，這才緩緩開口，“懸心是自然的，身處這等境地，若還懵懂無知，毫無警覺，那才是取死之道，不過，若只因上位者幾句意有所指的敲打，便自亂陣腳，惶恐不可終日，那日後在這步步驚心的深宮裡，我們怕是連立錐之地都難尋了。”
她微微側過首，看向紫蘇，柳葉的陰影在她白皙得近乎透明的臉頰上投下晃動的光點，讓梨花的眸色顯得愈發幽深難測，如同兩口望不見底的古井。
“皇后娘娘的話，自然是警告，是提醒，是要我時時刻刻牢記自己的本分，認清自己的位置，但你難道不覺得，她越是反覆強調我卑賤的出身，便越顯得她內心深處，對於太后娘娘的這番安排，並非全然篤定，甚至隱隱透著一種連她自己都不願承認的虛弱麼？”
紫蘇蹙緊了秀眉，努力地咀嚼著這番話裡的深意，如同在咀嚼一枚生澀的橄欖，初時只有苦澀，慢慢才能品出那麼一絲若有若無的回甘。
“小主的意思是……皇后娘娘她，其實也並非全然信任太后娘娘的安排？心裡存了別的想頭？”
這念頭太過駭人，紫蘇的聲音都不自覺地壓得更低了些。
梨花唇角一勾，涼意刺骨，“信任？紫蘇，你我入宮時日都不短了，可曾見過這宮牆之內，有過多少毫無保留的信任？尤其是在至高無上的權力和錯綜複雜的利益面前，情分二字，往往是最先被捨棄的。”
她伸出纖長白皙的手指，指尖輕輕拂過石凳旁一叢在酷熱中頑強掙扎，卻仍不免邊緣捲曲發黃的青草，
她抬起眼，目光似乎越過波光粼粼的太液池面，望向更不可見的地方，聲音也隨之變得更加縹緲，卻又字字清晰地傳入紫蘇耳中，如同鬼魅的低語，“太后與皇后，血脈相連，姑侄至親，謝氏一族的榮辱興衰將她們緊緊捆綁在一起，這是毋庸置疑的。但你且細想，她們二人，一個是歷經風雨，即便如今頤養天年仍對前朝後宮有著巨大影響力的太后，另一個，是名正言順母儀天下，卻頭頂始終懸著一柄名為孝道的利劍，處處需得謹言慎行的中宮。這一山……”
梨花的話語在這裡微妙地停頓了一下，如同飛鳥掠過水麵，留下淺淺的漣漪，“何時能容得下二虎？看似牢不可破的姑侄關係，難道就真的沒有一絲半縷的裂痕？”
“太后居於慈寧宮，看似萬事不管，只享清福，可她老人家那雙洞察世事的眼睛，何曾真正離開過這宮城？她選中我，當然是為了皇嗣，為了謝氏一族血脈的延續和權力的穩固，這是大局。”
“而反觀皇后娘娘，她才是如今六宮真正的主人，手握鳳印，代掌宮務，可手中看似無上的權力，其根源很大程度上來自於太后的給予和放權。這種看似尊榮無限、風光無兩，實則處處受制，一切都被安排得明明白白，毫無置喙餘地的滋味……紫蘇，你設身處地想一想，若你是皇后，日日夜夜品嚐著這般滋味，心中會作何感想？那鳳座可會有些硌人？”
紫蘇聽得心神俱震，背脊上一陣陣寒意竄起，竟連這夏日的酷熱都感覺不到了，只覺得濃蔭下的涼意，絲絲縷縷地鑽進了骨頭縫裡。
她嘴唇哆嗦著，難掩驚駭，“可是小主，太后與皇后是親姑侄啊，血脈相連，一榮俱榮，一損俱損！皇后娘娘她難道還敢太后娘娘心存不滿？這也太……”
“親姑侄？”梨花輕輕重複了一句，眼神飄向那對依舊偎依在一起的鴛鴦，語氣渺茫，“在至高無上的權力和家族利益之下，所謂的親情，有時不過是層最華麗也最易撕破的薄紗。皇后也是人，一個有血有肉，有七情六慾，活生生的人，而非廟堂之上泥塑金身的神像。她會對戚昭儀的專房之寵心生嫉妒與危機，難道就不會對太后無所不在的掌控，感到深深的窒息和不甘嗎？”
梨花頓了頓，看著紫蘇那雙因震驚而睜得溜圓的眸子，聲音壓得更低，卻每一個字都像沉重的石子投入紫蘇的心湖，激起驚濤駭浪，“其實我本也沒想這麼深，可是你還記得辛夷那日傳話時說過什麼嗎？她說皇后娘娘起初情緒頗為激動，臉色很不好看，言語間似乎還帶著委屈和憤懣，若是一心願意，全然順從，又如何會憤懣呢？所以我今日在皇后面前，看似惶恐無助，實則故意提及謝氏女入宮之事，又刻意強調太后娘娘的吩咐安排，紫蘇，你真當這些，都只是我隨口之言嗎？”
“皇后也並未讓我失望，她的反應顯然不是全不在意，於是我又借挑選首飾之機，告訴皇后，在這宮裡，她才是唯一的主子。”
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