皇后的眸色深沉如海，中宮威嚴瀰漫開來，使得殿內氣氛更加壓抑，嘴裡卻是淡淡說道：“皇上厚愛，自然是你的福氣，也是你的造化，只是，宮規禮法，乃是祖宗定下的規矩有些規制，還需謹慎些才好，時時自省，莫要因一時之喜，忘了根本，惹來前朝後宮不必要的非議與物議，屆時，徒惹皇上煩心，也傷了皇家體面，那便不美了。”
語調平緩，卻字字千鈞，警告之意，森然無比。
戚昭儀卻不以為意，面上綻開更顯尖銳的笑靨，戲謔道：“娘娘教訓的是，嬪妾記下了？不過皇上昨日也對嬪妾說，規矩是死的，人是活的，祖宗家法固然重要，但君王之心，更在情理二字。只要他心中高興，看著歡喜，賞嬪妾什麼，都是應當應分的，不必拘泥那些虛禮，皇上還說他就喜歡嬪妾這般鮮亮明媚，能讓他開懷呢。”
她將皇上抬了出來，話語中的跋扈與倚仗，已是昭然若揭，幾乎不加掩飾。
皇后的心狠狠一沉，彷彿墜入無底冰窟。
皇上竟如此縱容戚氏！這份恩寵，已然成了懸在中宮之位上，最鋒利的一把劍。
口舌之爭毫無益處，只會顯得她這中宮狹隘善妒，與妃嬪爭風吃醋，皇后強迫自己移開目光，轉而將視線掃向眾人，換了個無關痛癢的話題，“今日天氣雖熱，但御花園荷花池畔想來尚有幾分清涼，諸位妹妹若是無事，也可結伴去走走，賞賞荷，散散心……”
然而，戚昭儀顯然不願就此罷休。
目光在殿內逡巡一圈，最終卻落在了梨花身上。
“喲，”戚昭儀用一柄繡著牡丹圖樣的團扇半掩朱唇，發出一聲誇張的驚歎，“瑤婕妤，今日打扮的這樣素淨，若非本宮眼神尚可，仔細瞧了瞧，險些都要看不見你了呢！”
梨花聞言，緩緩抬起頭，對上戚昭儀充滿挑釁目光，卻並未立刻迴避，只是靜靜回望，如同平靜的湖面，映照出對方的咄咄逼人。
戚昭儀團扇輕搖，帶起一陣馥郁的香風，繼續說道：“瑤婕妤向來喜靜，性子淡泊，不似我等俗人，就愛這些個熱鬧鮮亮的物事，覺得唯有如此，方不負這青春年華，不負聖恩隆寵。”
“只是……”她話鋒陡然一轉，語氣變得尖銳起來，“瑤婕妤這身打扮，未免也太過素淨了些，渾身上下，竟找不出一件像樣的首飾，知道的，說是婕妤性子喜靜，不慕奢華，不知道的，遠遠瞧見了，還以為是哪個宮裡不得臉的小宮女杵在這兒呢！”
戚昭儀刻意停頓了一下，才慢悠悠地擲出接下來的話，“或者以為是咱們皇后娘娘治理六宮，御下嚴苛，竟連份例內的首飾用度都剋扣了你呢！這要是傳了出去，豈非平白汙了皇后娘娘仁厚賢德的名聲？瑤婕妤，你說是不是這個理兒？”
在這滿殿珠光寶氣之中，尤其是在戚昭儀一身明豔打扮之下，梨花確實顯得格格不入。
薛容華聽得心都提到了嗓子眼，臉白得像紙，飛快地瞟了梨花一眼，湯容華皺了皺眉頭，雖然覺得戚昭儀說話太過刻薄難聽，但也不敢在此刻出聲。
聽起來這番話是衝著自己來的，卻又把火燒到了皇后頭上，是想將她置於兩難之地？
想著，梨花臉上浮現出恰到好處的惶恐與委屈，聲音微顫道：“戚昭儀說笑了，嬪妾身份低微，不敢與各位爭輝，亦不敢奢求華服美飾，皇后娘娘仁厚賢德，待六宮姐妹一視同仁，賞賜豐厚，從未有過半分苛待。是嬪妾自己覺得資質平庸，德才淺薄，這般簡單裝扮，更合身份，心中也更覺安穩自在，惶恐之心稍減。”
既謙卑地回應了戚昭儀的挑釁，再次強調了自己的安分，又將皇后的仁厚賢德高高捧起。
戚昭儀冷哼一聲，團扇搖得快了些，帶起一陣更濃的香風，“瑤婕妤何必總是這般妄自菲薄？不過，誰不知道，你可是從太后娘娘宮裡出來的，這日後啊，說不定是誰的福氣更大呢！”
“只是，這福氣運勢來了，也得看自己有沒有那個本事接得住，可別麻雀飛上了枝頭，卻暈了頭，忘了自己幾斤幾兩。”
皇后的臉色在這一刻微微一沉，戚昭儀的囂張跋扈與口無遮攔讓她心生不悅，這無異於在挑戰她作為皇后的權威。
但與此同時，看到林氏被戚昭儀如此當眾羞辱，心中因五鳳釵而起的強烈嫉恨與危機感，竟奇異地被沖淡了些許。
是啊，戚昭儀如此鋒芒畢露，氣焰囂張，確實需要一個能與之抗衡人。
林氏出身卑微，毫無根基，真是一顆不錯的棋子，若她能得寵，甚至讓皇上對戚昭儀的跋扈生出些許厭煩，那對自己而言，無疑是利大於弊。
更重要的是，若林氏真能順利借腹生子，那麼戚昭儀對她的所有折辱，來日都可能成為自己拿捏林氏，讓她更加依附於自己的籌碼。
讓她們二人相鬥，鶴蚌相爭，自己這漁人，方能坐收其利。
想到這裡，皇后看向梨花的目光裡，反而多了一絲淡淡的滿意。
而梨花此時，更是被戚昭儀嚇得身子微微顫抖，愈發顯得楚楚可憐，她抬起眼，竟是瞬間盈滿了欲落未落的淚水，在她清澈見底的眼底滾動，如同荷葉上顫動的露珠，我見猶憐。
“娘娘何苦如此咄咄逼人？太后娘娘垂憐，不過是念及舊日情分，多加照拂一二，此乃長者慈心，嬪妾心中唯有惶恐感激，從不敢有任何非分之想。嬪妾自知愚鈍粗鄙，容貌才德皆不及各位姐姐萬分之一，只求能在這宮牆一角安穩度日，盡心侍奉，娘娘這般說，實在是折煞嬪妾了，讓嬪妾無地自容……”
說到最後，淚水立刻如同斷了線的珍珠，大顆大顆地順著白皙光滑的臉頰滾落下來，又慌忙用衣袖去擦拭，竟完全是一副逆來順受的模樣。
薛容華看得眼圈都紅了，小聲地地囁嚅道：“戚昭儀她也太欺負人了……”
戚昭儀見梨花如此作態，眸底極快地掠過一絲難以捕捉的光芒，彷彿夾雜著某種更深沉的情緒。
最終，都化為唇角一抹意味不明的弧度，笑意轉瞬即逝，快得讓人以為是錯覺。
下一刻，她仍舊是那副柳眉倒豎、不依不饒的驕縱模樣，紅唇微啟，似乎還想再說什麼更刻薄的話，卻被上方皇后驟然響起的聲音打斷。
“好了。”
皇后在上方開口，“都是自家姐妹，同在宮中服侍皇上，理應和睦相處，同心同德，何必為些許口舌之爭，傷了彼此和氣，徒惹外人笑話？”
然後將目光轉向戚昭儀，“戚昭儀，皇上賞賜是你的榮幸，但需謹記身份，時時自省，宮規森嚴，非兒戲，莫要恃寵而驕，忘了為人妃妾的本分。”
接著，皇后又看向依舊垂淚拭面的林梨花，語氣放緩，甚至是安撫著說道：“瑤婕妤，不必過於惶恐，太后仁厚，念舊情，是你的造化，安心受著便是，做好自己分內之事，謹守本心，旁人自然無話可說。”
戚昭儀聽著，嘴角勾出一抹更深的淺笑，她不再說話，只是微微垂下眼瞼，看著護甲上鑲嵌的細小寶石，彷彿那上面有什麼極其吸引人的東西。
梨花卻是感激涕零的模樣，福身道：“嬪妾定當謹記娘娘教誨，克己守禮，絕不敢行差踏錯，辜負娘娘。”
她抬起淚眼朦朧的臉，看似無助地看了皇后一眼，彷彿皇后就是她在這危機四伏的後宮中唯一的庇護與明燈。
皇后看著梨花這副柔弱無助的模樣，心中那份利用之心更定。
讓她們去鬥吧，鬥得越兇，自己這皇后的地位便越穩固，只要掌控得當，林氏這枚棋子，或許真能派上大用。
而自己……皇后下意識地撫了撫依舊平坦的小腹，眼中飛快地掠過一絲深沉難言的晦暗與堅決。
自己的肚子遲遲沒有好訊息，太醫的調養方子喝了許久也不見顯著成效，戚昭儀的威脅卻與日俱增……
林氏這枚棋子，眼下看來，確實是必要且有用的。
皇后望了望殿角的更漏，揮手道：“好了，時辰不早了，本宮也乏了，都退下吧。”
眾人依序行禮，悄然退出正殿。
梨花隨著眾人退出殿外，熾烈的日光瞬間包裹了她，刺得她幾乎睜不開眼。
殿外，烈日炎炎，蟬鳴聒噪，彷彿永無止境。
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