金燦燦的日光透過高大的雕花朱漆殿門和敞開的窗欞，毫無保留地傾瀉進來，將殿內映照得一片通明輝煌。
執棋早已將正殿準備妥當。
兩側的紫檀木嵌螺鈿案几上，數盆精心養護的茉莉與白蘭正悄然吐露芬芳，冰鑑裡散發出的絲絲涼氣，裹挾著一股股清幽冷冽的花香，縈繞在殿內。
皇后端坐到鳳座之上，姿態雍容，脊背挺直，寬大的裙裾如雲霞般鋪散開來，畫墨立在一旁，手上的長柄孔雀羽扇左右輕搖，扇底生風。
梨花跟著立到下方，旁邊的薛容華和湯容華都已經到了。
請安的聲音響起，規矩森嚴，不敢有半分差錯，“嬪妾給皇后娘娘請安，娘娘千歲金安。”
皇后目光平和地掃過下方，唇角再度噙起一抹溫煦威儀的弧度，“都起來坐吧。”
“謝娘娘。”
一陣環佩叮噹與衣物窸窣之聲隨之響起，眾人依序落座。
皇后的目光略一流轉，率先落到了薛容華身上。
薛容華那副怯怯的模樣，眼下還帶著一層淡淡的青影，但比之失去孩子時，氣色已好了很多，皇后凝視了她片刻，方才溫和地開口，“薛容華，本宮瞧著你面色似有些疲憊，可是照料明熙辛苦了？明熙近日身子可好些了？夏日炎炎，最是容易染上暑氣，飲食起居上，需得格外精心才是。”
元歲寒為皇子取名為明熙，取光明之意。
薛容華聞聲，如同受驚的小鹿般猛地抬起頭，接觸到皇后的目光，又慌忙垂下眼瞼，站起身，聲音細弱蚊蚋，惶恐道：“回皇后娘娘的話，嬪妾不辛苦，能伺候皇子是嬪妾的福分。明熙前些日子偶染風寒，雖已痊癒，但終究比尋常孩子弱些，夜裡時常驚醒，需得仔細看顧，嬪妾不敢有絲毫懈怠。”
她雖非皇子生母，但自撫養以來，確實是竭盡全力，事事親力親為，不敢假手於人。
元歲寒也時常問詢皇子情況，宮中上下，因著皇子的緣故，倒也不敢怠慢薛容華，只是，皇子先天不足的孱弱，如同一個無形的陰影，宮裡私下難免有些議論，都說這位小皇子福薄，恐難以養大……
皇后聽著，面上不動聲色，只是微微頷首，指尖拂過鳳座扶手上冰冷的雕花，體恤道：“真是難為你了，皇子是皇家血脈，金貴無比，你悉心照料，功不可沒。太醫院那邊，本宮也會再吩咐下去，所需藥材補品，務必盡數供應，定要仔細調養，以期康健。”
這番話說得懇切周全，儼然一副心繫皇嗣，慈愛公允的中宮嫡母模樣。
一旁的湯容華按捺不住，聲音清脆地介面道：“皇后娘娘您是不知道，薛姐姐為了照顧皇子，那可真是盡心盡力，日夜不離身側呢！嬪妾有時去朝和宮探望，常見薛姐姐親自喂藥、哄睡，連眼睛都熬紅了，這份慈母心腸，實在是令人動容。”
她語氣真誠，帶著毫不掩飾的欽佩，卻也無意中更凸顯了明熙皇子身子孱弱，需要極度精心呵護的事實。
皇后臉上維持著溫和的笑意，讚許地看了湯容華一眼，“姐妹之間，理當如此相互體恤，湯容華有心了。”
然而，在她完美無瑕的笑容之下，一顆心卻如同被投入冰窖的石子，一路沉底。
是啊，這個孩子，自落地便帶著幾分先天不足，太醫院院判屢次診治，雖言語委婉，道是無性命之憂，卻也直言需得小心將養，如履薄冰，至於能否平安長大成人，尚是未知之數，皇上如今膝下猶虛，唯有這一位皇子，若他當真福薄，未能養大……
一個冷酷的念頭，如同毒蛇般驟然竄入皇后的腦海，讓她寬大袖袍下的手指猛地收緊，指甲幾乎要嵌進掌心。
若是此子夭折……那麼，下一個誕育皇子的妃嬪，其所出便是皇長子！
而如今，後宮之中，聖眷正濃，幾乎到了獨寵專房、風頭無兩地步的，是誰？答案不言自明。
皇上對戚氏，幾乎是百依百順，賞賜不斷，恩寵遠超旁人，前朝已有風聲，道是戚家女若誕下皇子，晉位貴妃乃是遲早之事，甚至……
而反觀自己，中宮皇后，母儀天下，卻遲遲未能有孕，好不容易誕下了柔福，柔福玉雪可愛，是她心頭珍寶，可生產時卻傷了身子，太醫隱晦提及，鳳體虧損，需得長期精心調養，方有再孕之機。
可這長期是多久？一年？兩年？還是更久？在這期間，若讓戚氏那個賤人先一步誕下皇嗣，憑藉皇上如今對她的偏愛，又會如何囂張？自己這皇后之位，還能坐得穩嗎？
皇后的目光不由自主地，掃過梨花。
不等皇后再想，殿外傳來一陣清脆的環佩叮噹之聲。
聲音由遠及近，瞬間將所有人的目光都吸引了過去。
只見殿門處光影一暗，隨即，一道極其鮮豔奪目的石榴紅身影，扶著阿蠻的手，施施然踏入了殿內。
正是姍姍來遲的戚昭儀。
她今日的裝扮，可謂是盛裝華服，極盡奢華，那一身石榴紅百蝶穿花雲錦宮裝，顏色飽滿欲滴，在從殿門傾瀉而入的明亮晨光下，紅得幾乎要灼傷人眼，其鮮豔程度，甚至隱隱有壓過皇后身上莊重正紅之勢。
梳著時下最華麗繁複的朝天髻，高聳如雲，髻上插戴了數支赤金點翠嵌寶的簪釵，珠光璀璨，寶氣輝煌。
然而，最引人注目，也最令人心驚的，卻是簪在那高聳髮髻正中的一支五鳳釵！
栩栩如生的赤金點翠鳳凰，盤旋環繞，簇擁著一顆碩大圓潤的東珠，鳳口銜著長長的赤金流蘇，隨著戚昭儀搖曳生姿的步伐，不時發出清脆悅耳的聲響。
五鳳釵！
殿內瞬間陷入了一種死寂般的凝固。
薛容華更是嚇得臉色慘白，就連湯容華也收斂了臉上的活潑，瞪大了眼睛，看看那五鳳釵，又偷偷覷向上方皇后的臉色，小手緊張地攥住了自己的衣角。
按宮中祖制，皇后配九龍四鳳或九鳳冠，貴妃可用七鳳，妃位方可用五鳳！
戚氏如今僅僅是昭儀，竟敢公然佩戴唯有妃位才能用的五鳳釵招搖過市，這已不僅僅是炫耀恩寵，這是赤裸裸的僭越，更是對中宮皇后權威的挑釁！
戚昭儀卻彷彿全然未覺這因她而起的寂靜，低氣壓，她步履愈發從容，流蘇隨之晃動得更加厲害，光芒亂顫。
她行至殿中，面對著鳳座上神色莫測的皇后，微微屈膝，動作算不上多麼恭敬，反而十分敷衍，聲音更是嬌媚婉轉，如同出谷黃鶯，“嬪妾給皇后娘娘請安，娘娘萬福金安。”
那支刺眼的五鳳釵，隨著戚昭儀低頭的動作，幾乎要戳到皇后的眼前去。
皇后的目光，如同被熾烈的火焰灼燒，死死地釘在那抹赤金之上，指甲已然深深陷入掌心，才能勉強維持住面上幾乎要碎裂的平靜。
前段時日，皇上在扶搖宮方說過，若將來能有所出，晉位為妃乃至貴妃也非不可能，今日這象徵著妃位的五鳳釵便已如此堂而皇之地戴在了她的頭上！
連這祖宗定下的尊卑規制，皇上都可為她一破再破，如此迫不及待地要抬舉她嗎？
若再讓她搶先誕下皇子，憑藉皇上如今對她的偏愛，屆時，母憑子貴，自己這個遲遲無出，且鳳體虧損的中宮皇后，將置於何地？
心中雖已驚濤駭浪，五臟六腑都彷彿被嫉妒與憤怒啃噬，皇后面上卻依舊是那副端莊得體的模樣，聲音溫和，聽不出半分異樣，“戚昭儀今日來得似乎比平日晚了些，可是身子有何不適？若需太醫，切莫耽擱了。”
戚昭儀直起身，嫣然一笑，笑容明媚張揚，抬手用戴著精緻護甲的纖纖玉指，狀似無意地撫過五鳳釵下的流蘇，嬌笑道：“勞皇后娘娘掛心，嬪妾身子好得很，並無不適。”
她頓了頓，滿意地看到皇后瞳孔一縮，才繼續慢悠悠地說道：“只是昨夜皇上與嬪妾品評新得的幾幅前朝古畫，相談甚歡，不覺便到了深夜，今早皇上憐惜，特意吩咐了不必早起驚擾，讓嬪妾多睡會兒。又親賞了這五鳳釵，說是與嬪妾最為相配，嬪妾想著，既是皇上的恩賞，聖意難違，不敢不尊，故而梳妝時便多費了些時辰仔細佩戴，來得遲了，還請娘娘寬宏大量，恕嬪妾怠慢之罪。”
目光似有若無地掃過皇后頭上繁複尊貴的九鳳冠，戚昭儀嘴角的笑意更深。
梨花默默盯著展翅欲飛的羽翼，心中明白戚昭儀的這番話，字字句句都紮在皇后心上，只怕皇后更加不滿。
對自己來說，卻也是好事……
不知為何，她總覺得看不透戚昭儀，雖然她每每如此張揚，可細說起來，宮裡樁樁件件倒都與她無關，卻是一門心思只對皇后……
而元歲寒對戚昭儀的恩寵，大概這般姣好明豔的女子，想必很難不動心吧……
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