暮色如紗，輕柔地寸寸籠罩住金瓦朱牆的深宮。
最後一抹殘陽的餘暉，帶著美人遲暮般的哀婉與不甘，戀戀不捨地自天際緩緩褪去，絢爛的橘紅漸次沉入一片寂寥的黛青，最終化入無邊無沿的墨藍之中，只餘下幾顆疏星，怯生生地探出頭來。
坤寧宮內，早已燈火通明。
數十架鎏金蟠花燭臺錯落而立，上頭的赤色蠟燭正熊熊燃燒，跳躍的火焰將顫巍巍的光影投在光潔如鏡的青磚地上，又將殿內映照得亮堂輝煌，恍如白晝。
皇后端坐在妝匣前，光可鑑人的銅鏡，清晰地映出她卸去釵環後的容顏。
白日裡母儀天下的威儀稍減，露出底下那張依舊秀麗的面龐。
可皇后卻有些怔愣，謝靜姝出身名門，詩書薰陶，如今，這雙眸子依然秋水盈盈，可那水光深處，卻再也不復閨中時的清澈柔和，只有絲絲縷縷，纏繞不休的怨氣與不甘，如同蛛網，細細密密地矇住了心竅。
她怎麼會，變成了如今這般模樣……
“娘娘，”執棋瞧著皇后有些恍惚的神色，聲音放得極低，提醒道：“時辰差不多了，繪書已備好晚膳，皇上想必快到了。”
今日是十五。
依照祖制，每月朔望之日，皇帝若無極其緊要的朝務，皆應駕臨中宮，這不僅是規矩體統，更是她身為皇后，為數不多的盼頭。
皇后長長的睫毛顫動了一下，她深吸一口氣，將心頭那點不該有的迷茫自憐壓下去，“走吧。”
裙裾曳地，發出細微的窸窣聲，這才往側殿走去。
側殿內，繪書已領著宮人佈置妥當。
檀木圓桌上，杯盤羅列，菜餚精緻，皇后在桌邊坐下，目光落在對面那張空著的檀木椅子，手指無意識地捻著袖口上精緻的玉蘭刺繡。
殿角更漏的聲音，清晰地傳入耳中，一聲，又一聲，敲打在心頭，菜餚上原本蒸騰向上的熱氣，在皇后的注視下，漸漸微弱下去。
不知過了多久，久到皇后幾乎以為今夜他又要打發人來說一句朝政繁忙時，外頭終於傳來了太監的通傳聲，“皇上駕到。”
聲音像是一塊石子驟然擊中皇后的心湖，激起圈圈無法抑制的漣漪，皇后立刻站起身，理了理鬢間的步搖，快步走到殿門，垂首斂目。
元歲寒邁著沉穩的步子踏入殿內。
他身著玄色常服，袍服上的暗金龍紋在跳躍的燭光下光澤流轉，若隱若現，更添威儀，目光淡淡掃過屈膝行禮的皇后。
“臣妾恭迎皇上。”皇后的聲音十分輕柔婉轉。
元歲寒只是隨意抬了抬手，“起來吧。”
他甚至沒有多看皇后一眼，便徑直走向已佈置妥當的膳桌。
帝后二人依序落座。
食不言，寢不語，殿內安靜得過分，只有銀箸偶爾觸碰瓷盤的細微脆響，這寂靜像一張無形的網，將皇后牢牢罩住，呼吸都變得有些艱難。
皇后幾次藉著夾菜的動作，悄悄抬眼，目光飛快地掠過對面元歲寒的臉。
他的側臉線條冷硬，神情專注地用著膳食，絲毫沒有開口說話的意思，連一個眼神的交匯都吝於給予。
皇后心底那點微弱的期待，如同被寒風吹拂的燭火，原本就搖搖欲滅，此刻一點點地黯淡下去，最終只餘下一小攤冰冷的燭淚，凝固在心房最柔軟的角落。
她食不知味地咀嚼著，只覺得滿口都是苦澀。
膳畢，繪書領著小宮女悄無聲息地撤下殘席，動作輕盈利落，隨後奉上漱口的清茶與解膩的香茗。
皇后捧著溫熱的雨前龍井，杯壁傳來的暖意，卻絲毫無法驅散她心頭逐漸瀰漫開的寒意。
她抬起眼，目光盈盈地望向元歲寒，只能像往常一般，先柔聲開了口，關切道：“皇上，朝政再是繁忙，龍體終究是最要緊的，臣妾瞧著您眼下似有倦色，心中實在難安。”
皇后頓了頓，小心翼翼地觀察著元歲寒的反應，見他並無不耐的神色，只是垂眸看著手中茶盞裡沉浮的茶葉，才鼓起勇氣，聲音更加溫軟，繼續說道：“臣妾記得，皇上曾說過小廚房做的木樨清露不錯，清甜潤喉，臣妾今日特意吩咐她們備上了，皇上不如嚐嚐？”
元歲寒聞言，終於有了動作。
他只是端起自己面前的茶盞，目光落在澄黃清亮的茶湯上，語氣平淡無波，甚至連眼皮都未曾抬一下，“皇后有心了，只是朕近來不喜甜膩，御前的人會伺候，不必勞動坤寧宮。”
輕飄飄的一句話，卻如同最鋒利的冰錐，瞬間刺穿了皇后好不容易凝聚起來的可憐暖意。
她握著茶盞的手指不受控制地微微收緊，指節泛出白色，心口像是被什麼東西狠狠剮了一下，尖銳的疼蔓延開來，讓皇后幾乎要維持不住臉上的平靜。
皇后只能藉著低頭啜茶的動作，掩飾瞬間蒼白的臉色和微微顫抖的唇瓣。
二人之間再次沉默下來。
皇后勉強壓下喉間的哽咽，她深吸一口氣，努力讓聲音聽起來平穩自然，換了個話題，“今兒請安的時候，臣妾瞧著薛容華氣色還是弱了些，想是連日照料明熙，太過辛勞。”
她先將皇子抬了出來，這是皇上目前唯一的子嗣，總能引他幾分關注，也是她身為皇后無可指摘的責任，“臣妾已吩咐了太醫院，定要竭盡全力，用好藥，仔細為皇子調養根基，萬不可有絲毫閃失。”
元歲寒聞言，總算抬了抬眼，目光掠過皇后的臉，眼神深邃，看不出情緒，只是淡淡道：“嗯，皇后有心了，皇子的事，你多費心，薛容華照料得還算精心。”
得到這乾巴巴的回應，皇后心中微定，至少他還認定她這個中宮皇后，在名分上，他們始終是名正言順的結髮夫妻。
非旁人可比。
殿內的燭火又爆開一個燈花，發出輕微的“噼啪”聲，光影隨之晃動，映得元歲寒臉上的神情也明滅不定。
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