皇后猶豫了片刻，指尖用力掐著掌心，她終是鼓足勇氣，將那句盤旋在心頭許久的話，委婉地說了出來。
“皇上，臣妾近日閒來翻閱《漢書》，讀到《外戚傳》一節，心中不免有些感慨，可見古往今來，後宮之事，關乎國運，恩寵太過，有時並非幸事，反倒易滋生驕矜，撼動國本譬如孝成皇帝之於趙氏姐妹……”
皇后點到即止，沒有再說下去，見元歲寒神色漠然，她的心又沉了沉，才繼續用一種更加柔聲說道：“戚昭儀年紀輕，性子活潑爛漫，皇上多加憐愛，也是常情，臣妾替皇上高興。”
她頓了頓，話鋒極其自然地一轉，像是隻是順便提起，“只是戚昭儀今兒堂而皇之地戴著五鳳釵，實在是過於醒目了些，宮中規制森嚴，妃位方可使用五鳳，她如今只是昭儀，如此穿戴，只怕前朝後宮見了，會多有非議，說是臣妾治理六宮無方，縱容妃嬪僭越，亦恐有損皇上聖明，讓御史們有了攻訐的由頭。”
皇后自認為這番話已是極盡委婉，既點出了利害關係，又顯得自己大度容人，一切都是為了皇上的體面著想。
可是，她再一次失望了。
元歲寒放下茶盞，杯盞與桌面接觸，發出一聲清晰的脆響，在寂靜的殿內顯得格外突兀。
他抬起眼，目光銳利，直直射向皇后，似笑非笑，“皇后真是博覽群書，心繫社稷，竟有閒暇將朕與昏聵之君相提並論？還是覺得，朕是那等會被美色所惑，動搖國本的庸主？”
皇后的心猛地一沉，像是驟然墜入了冰窟。
她連忙垂首，“臣妾不敢，皇上明鑑，臣妾絕無此意。只是身為皇后，見到史書中記載的教訓，心中憂懼，唯恐皇上聖明為小人所蔽，故而才冒昧進言……”
“皇后言重了。”
元歲寒打斷她，語氣聽不出喜怒，慢慢說道：“朕如何對待妃嬪，賞賜什麼，寵愛誰，自有朕的考量，皇后只需打理好後宮，讓朕無後顧之憂便是。”
他微微傾身，目光更沉，“不過是一支釵環而已，皇后何必如此小題大做？”
元歲寒的目光在皇后低垂的頭頂停留了一瞬，繼續道：“朕賞給戚昭儀，自然是她覺得好，戴著也無妨，規矩是死的，朕還沒到需要靠一支釵來維繫體統的地步，後宮若有閒言碎語，皇后身為六宮之主，彈壓便是，難道，連這點小事，也需要朕來教你嗎？”
皇后只覺得一股寒氣從腳底瞬間竄遍全身，四肢百骸都僵住了。
她看著元歲寒冷硬的眉眼，所有的不甘、憤怒，如同洶湧的潮水瞬間沖垮了她的心防，猛地低下頭，死死咬住下唇，嚐到了一絲淡淡的血腥味，尖銳的刺痛，才勉強抑制住那即將脫口而出的哽咽與質問。
寬大的袖袍下，雙手緊緊攥拳，指甲深深陷入掌心，清晰的疼痛，反而讓皇后混亂的思緒有了一瞬間的清明。
無論她如何放低姿態，在他眼中，她不過是在是在為難他心尖上的人，他對戚氏的寵愛，竟是如此的明目張膽，不容置喙。
甚至不惜為了她，輕易戳破他們之間最後一層溫情脈脈的面紗。
殿內再次陷入死寂。只有燭火不安地跳躍著，映照著皇后微微顫抖的肩膀，和元歲寒毫無動搖的側影。
良久，皇后才重新抬起頭。
臉上的血色褪盡，她端起旁邊几上早已冰涼的茶水，輕輕呷了一口，苦澀的滋味一路從舌尖蔓延到心底。
再開口時，已然恢復了慣常的雍容平穩，目光落在前方跳動的燭火上，眼神卻有些空洞，輕聲說道：“是臣妾思慮不周，皇上恕罪。”
轉瞬之間，已下定了決心，借腹生子之事，不能再等了……
皇后沉吟片刻，像是忽然想起什麼無關緊要的閒事，語氣變得輕緩自然，“近日御花園的荷花開得正好，尤其是芙蓉苑那邊的千瓣蓮，據說是難得的品種，臣妾想著，若是得空，也可讓六宮姐妹多去走走，散散心，總比終日悶在宮裡有益身心。”
元歲寒依舊面無表情。
皇后又繼續閒話家常般說道：“尤其是瑤婕妤，臣妾瞧著她性子過於靜了些，平日除了晨省，幾乎足不出戶，今日戚昭儀還玩笑說她打扮得太素淨，幾乎瞧不見人兒似的。臣妾看她當時窘迫得都快哭出來了，著實可憐見的。”
她刻意停頓了一下，關懷道：“她到底是太后宮裡出來的，性子又柔順知禮，若是皇上哪日得閒，或許也可以常去看看她，也顯得天家恩澤，還有湯容華，皇上也可以多去轉轉，後宮雨露均霑，才能六宮和睦，也好早日為皇家綿延子嗣。”
皇后說完，眼睛緊緊盯著元歲寒，不放過他臉上任何一絲細微的變化。
他對林氏，究竟有沒有心思……
元歲寒聽了這番話，落在扶手上的指尖微微一頓，難以察覺。
他抬起眼，目光第一次真正地帶著某種難以言喻的深意，落在了皇后臉上。
“瑤婕妤？”元歲寒隨口重複了一句，語氣依舊淡漠，聽不出什麼興趣，“她性子是靜了些，朕朝政繁忙，後宮諸事，皇后斟酌著辦就好。”
他頓了頓，才彷彿漫不經心地加了一句，“朕得空去看看也無妨。”
既沒有表現出對梨花的絲毫熱切，甚至連皇后故意起，戚昭儀為難梨花的事，也沒有多問一句，極為隨意。
聽到元歲寒這般不置可否的回應，皇后心中竟是微微一鬆。
或許，是她想多了？皇上對林氏，並無特別之處？這樣也好，至少，目前看來，林氏並非第二個戚氏。
元歲寒瞥了皇后一眼，看著她頭上的累絲金鳳珠步搖，眸色深沉如夜，裡面快速掠過一絲難以捕捉的情緒。
他不再多言，站起身，玄色的袍角劃過一個利落的弧度。
“時辰不早，安置吧。”
寢殿內，紅燭高燒，帳幔低垂，明黃色的錦被鋪陳開來，繡著龍鳳呈祥的圖案，本該是帝后恩愛、溫情繾綣的時刻。
然而，當皇后躺在元歲寒身側時，只覺得像隔著一座山。
皇后側臥著，透過細密的帳幔，清冷如霜的月光勉強滲入，她能清晰地聽到自己過快的心跳，以及身邊人平穩綿長的呼吸聲。
夜很深了，殿內只有彼此輕不可聞的呼吸聲。
皇后猶豫了許久，這是朔望之日，這是她身為皇后為數不多的機會。
她小心翼翼地向元歲寒那邊挪動了一點點，纖手輕輕搭上了他放置在身側的手臂。
“皇上……”聲音低如蚊蚋，帶著一絲羞怯的乞求，在寂靜的夜裡飄散開來，脆弱得不堪一擊。
元歲寒沒有動，甚至連呼吸的節奏都沒有改變，就在皇后幾乎以為他真的睡著了，鼓足勇氣想要再靠近一點點時，他平淡的聲音皇后耳邊響起，“朕累了，明日還有早朝，睡吧。”
那隻搭在他手臂上的手，瞬間僵住。
一盆冷水，兜頭澆下。
皇后默默地收回了自己的手，她重新轉過身，緊緊閉上雙眼，用力到眼角都沁出了溼意。
第幾次了？這已經是第幾次了？就連這祖宗定下每月固定的兩日，他也是如此，避她如蛇蠍。
她還能有什麼指望？在這冰冷的坤寧宮裡，日復一日地守著皇后尊榮的空殼，看著鏡中的紅顏漸漸老去，等到滿頭青絲熬成白髮？她什麼時候才能有一個皇子？
眼淚終於無聲地滑落，迅速沒入柔軟的錦緞。
而她身側的元歲寒，呼吸依舊平穩綿長，似乎早已沉入夢鄉，只有在透進窗欞的月色，才能瞧見，他微勾的唇角，弧度似乎更深了些許。
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