盛夏的餘熱被幾場連綿的秋雨收拾得服服帖帖，宮牆內飄著草木將枯未枯的味道。
轉眼間，秋意已深，一片一片的銀杏葉悄悄地給自己鑲上了金邊。
兩個穿著粉色綢衫的小宮女各捧著一摞錦緞盒子，走在溼漉漉的青石板上。
丁香側身避開水窪，嘴裡唸叨一句，“杏兒，留神腳下，這雨後路滑，可不敢摔了這些寶貝。”
杏兒雙手穩穩託著朱漆托盤，上頭堆著流光溢彩的雲錦，聞言抿嘴一笑，“知道的，丁香姐姐，這些都是往關雎宮送的，誰敢怠慢？”
正說著，對面來了兩個抬著箱籠的小太監，側身讓路時，小太監壓低聲音搭了句話，“丁香姐姐，這都第三趟了，關雎宮今兒是要開綢緞鋪子不成？”
說完，笑著走開了。
杏兒等他走遠了才悄聲接話，“丁香姐姐，如今這位瑤婕妤可是得寵，各局裡都恨不得把庫房都搬過去。”
說著，她朝西邊努努嘴，“聽說賞賜都能和扶搖宮裡頭那位比肩了。”
丁香“哼”了一聲，也藏不住那點酸溜溜的感慨，“你才當過幾年差？見過多少？人各有命，那位說起來，從前不也和咱們一樣，在日頭底下跑腿？如今可是雲端上的人了，少說話，多做事，仔細你的皮！”
杏兒連忙噤了聲，端著錦緞加快步子。
只有掠過宮牆的秋風，把他們未盡的驚歎吹散在簌簌落葉間。
這段日子以來，關雎宮門前的青石板路，似乎都被往來穿梭的儀仗與賞賜磨得更加光亮。
慈寧宮與坤寧宮對此，始終保持著一種微妙的靜默。
太后那邊，偶爾派人送來些應季的補品或是精巧的玩物不說，皇后更是顯得賢德大度，請安的時候，好幾次，在眾人散去後，特意留下梨花，私下裡叮囑。
唯有戚昭儀，依舊是那副不肯收斂分毫的模樣。
每每在坤寧宮晨昏定省時遇見，目光便如同淬了火的針，落在梨花身上，言語間的夾槍帶棒，更是家常便飯，時而諷刺梨花麻雀飛上枝頭，又暗指她專會些狐媚手段。
皇后見此情形，非但不曾嚴厲斥責，反而有時會輕描淡寫地替梨花分辯一兩句，看似維護，實則更像是在戚昭儀的怒火上再添一把乾柴，讓她將更多的怨氣撒向梨花。
梨花冷眼瞧著，心中清明如鏡，皇后這是要將她徹底推出去，牽制戚昭儀，讓她立在風口浪尖，承受所有的明槍暗箭。
這日午後，秋光正好，透過半開的支摘窗欞。
梨花穿著一身家常的藕荷色綾緞夾衣，未施粉黛，墨玉般的長髮只用一根簡單的白玉簪子鬆鬆挽起，正坐在臨窗的貴妃榻上。
她微微蹙著眉，看著紫蘇手中那碗濃黑如墨的湯藥。
這藥，接連喝了有些時日了，是周太醫親自斟酌的方子，名曰溫經養血，調和陰陽，以備孕育之需。
周太醫每隔幾日便來請一次平安脈，神色恭謹，言語謹慎，每一次開的方子也略有調整，可她總覺得說不出來的奇怪。
“小主，藥快涼了。”紫蘇輕聲說道，將白瓷藥碗又往前遞了遞。
其實她自己也忍不住皺著眉。
梨花嘆了口氣，只得伸手接過，碗壁溫熱，恰好入口。
她正欲屏息將藥飲下，卻聽得殿外傳來一陣熟悉的腳步聲，伴隨著陳忠的通傳聲，“皇上駕到。”
梨花執碗的手微微一頓，與紫蘇交換了一個眼神。
紫蘇連忙起身，快步走到門邊，打起簾子。
只見元歲寒大步走了進來，他剛從長生殿過來，眉宇間還帶著幾分疲憊，但在踏入內殿，目光觸及榻上那道清麗身影的瞬間，眼底頓時漾開暖意。
“奴婢叩見皇上。”紫蘇連忙跪下行禮。
梨花也放下藥碗，欲起身行禮，卻被元歲寒幾步上前，伸手輕輕按住了肩膀，“說多少次了，行什麼禮，坐著。”
說著自然而然地在她身側坐下，目光落在湯藥上，濃黑的藥汁在白瓷碗中輕輕晃盪，“藥還沒喝？”
“正要喝，皇上就來了。”梨花垂眸，輕聲答道，語氣裡帶著一絲連她自己都未曾察覺的抱怨嬌嗔。
這些時日的頻繁相處，元歲寒無微不至的關懷與強勢的侵入，像水滴石穿，悄然鑿開了一些細小的縫隙。
好似溫水煮青蛙。
元歲寒顯然很受用她細微的語氣變化，唇角一彎，拿起擱在一旁的白銀小勺，在碗中輕輕攪動了幾下。
“朕餵你。”
梨花抬眼看他，秋日明媚的光線透過窗格，在他稜角分明的側臉上投下深淺不一的陰影，一派溫柔。
半勺濃黑的藥汁，穩穩地遞到了她的唇邊，“聽話。”
苦澀的藥汁瞬間在舌尖瀰漫開來，梨花不自覺地蹙緊了眉頭。
元歲寒看著她蹙眉的模樣，像是隻被迫吞食的貓兒，眼底閃過一絲笑意。
殿內靜悄悄的，紫蘇早已識趣地垂首退到了外間，將這一室靜謐留給了二人。
“苦嗎？”喂完最後一口，元歲寒將空碗隨手放在一旁的小几上，順手從碟子裡拈起一顆蜜漬梅子，遞到梨花唇邊。
梨花就著他的手，含住了那顆梅子。
酸甜的滋味立刻在口中化開，總算緩和了些，她忍不住刺他一句，“皇上來喝一口試試，就知道苦不苦了。”
元歲寒沉沉一笑，她倒是越來越大膽了。
他忽然低首攫取了梨花的唇，那顆尚未完全融化的梅子在二人唇齒間被碾磨推擠，酸甜與未散的藥苦奇異地交織在一起，形成一種令人心悸的滋味。
半晌後，元歲寒才移開唇，沉聲道：“朕嘗著，倒比蜜漬梅子更甜幾分。”
梨花氣息微亂，臉頰不受控制的泛起紅暈，也不接他曖昧的話茬，轉而說道：“皇上今日，似乎心情很好？”
他看起來，心情不錯。
元歲寒聞言，唇角的笑意加深了些許，他並不否認，伸手用指腹揩去梨花唇角的水漬。
“嗯，”他應了一聲，目光掃過窗外明淨的秋空，“前朝諸事順遂，朕心甚慰。”
子錚，已查到了一些東西。
他頓了頓，目光重新落回她臉上，意有所指地補充道：“再者，來看你，朕的心情總是好的。”
這話語直白得近乎露骨。
梨花垂下眼睫，掩去眸中一閃而過的複雜情緒，她有時會恍惚，眼前這個會對她溫存的男人，在戚昭儀身邊是否也會如此？
“嬪妾區區蒲柳之姿，可不敢當皇上這句話。”她依照慣例，說著謙卑的套話，卻因為方才的親吻，多了一些鮮活的彆扭。
元歲寒低笑出聲，笑聲醇厚，帶著胸腔微微的震動，他伸出手，不由分說地握住梨花放在膝上的手。
“又在朕面前說這些虛言？”他捏了捏她的指尖，“朕說過，在朕面前，不必如此。”
梨花感受著他掌心傳來的溫度，熱度似乎能沿著手臂一直蔓延到心底，她嘗試著抽了抽手，卻被他握得更緊，十指相嵌。
“嬪妾說的是實話，”她偏過頭，看向窗外被窗欞框住的一方天空，“皇上日理萬機，還能時常想起關雎宮，嬪妾豈能不惶恐？”
惶恐於恩寵的虛幻，惶恐於周遭的暗流，更惶恐於自己貪戀溫暖的心。
元歲寒看著她微微泛紅的耳根，知道她並非全然無動於衷。
這種帶著刺的，卻又並非真心抗拒的反應，比起最初那種死水般的順從，更讓他覺得真實，也更讓他心癢難耐。
“牙尖嘴利。”他低斥一聲，手上卻微微用力，將她往自己懷裡帶了帶。
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