秋風乍起，捲起長生殿前的幾片枯葉，誰知它乘著風勢，飄飄瑤瑤，越過了數重殿宇，竟一路翻滾，最終跌落在坤寧宮前。
怯生生地往裡頭瞧了瞧。
皇后已在正殿，呆呆坐了許久，頭上的點翠九鳳冠，珠翠環繞，本該雍容華貴，光芒四射，然而此刻，卻更襯得她臉色雪白白。
一個借腹生子的林氏，已經像一根細小的骨鯁，卡在她的喉間，咽不下，吐不出，如今，竟又添了一個家世顯赫的戚昭儀。
皇上獨獨對她這個正宮皇后如此吝嗇，如此淡漠，是了，因為她是謝家的女兒，因為太后是她的親姑母，皇上忌憚謝家，顧忌太后，連帶著也厭棄了她這個皇后。
無盡的酸澀，和退無可退的惶惑不甘，如同無數藤蔓，從心底最陰暗的角落滋生出來，緊緊纏住皇后，越收越緊，幾乎讓她喘不過氣。
“娘娘……”畫墨悄無聲息地上前，擔憂地低喚了一聲，“您小心身子……”
剩下的話，畫墨只能咽在喉間，不用想也知道，娘娘此刻心底的煎熬。
皇后彷彿沒有聽見，目光空洞地望著殿外那片在風中無助翻滾，最終歸於沉寂的落葉，半晌，才從幾乎失去血色的唇間，逸出一句低語，“戚氏竟也在這個時候有了身孕。”
若戚氏此番一舉得男，即便她把林氏的孩子養在名下，可戚家顯赫家世，尤其是盛寵優渥，將來她這個中宮之位，還能坐得安穩嗎？
這個念頭，在皇后早已紛亂不堪的腦海中驟然炸開，一股冰冷的戰慄瞬間從尾椎骨竄上脊背，讓她猛地一個激靈，陡然尖利道：“畫墨，去慈寧宮。”
太后絕不會坐視不理。
畫墨心頭一緊，看著皇后眼中驟然燃起的光芒，不敢有絲毫怠慢，連忙躬身應道：“是，娘娘。 ”
慈寧宮內，卻又是另一番光景。
太后正倚在窗下的紫檀木嵌螺鈿暖榻上，身上隨意搭著一條柔軟的白狐裘毯子，閉目養神，眼角已佈滿了細紋，但眉宇間經年累月積下來的威儀與深沉，卻絲毫不減。
辛夷靜靜立在一旁
殿外傳來細微的腳步聲，叢容走了進來，輕聲道：“太后娘娘，皇后娘娘來了，此刻正在殿外候著，說是有要事需即刻面見您。”
太后依舊閉著眼，良久，她才從鼻腔裡淡淡地哼出一聲，淡淡道：“讓她進來吧。”
辛夷抬眼，眼睜睜瞧著皇后扶著畫墨的手，步履比平日略顯急促地步入殿內，心中有些奇怪，皇后出身名門，一舉一動自有規矩，今日瞧起來倒著實有些失態了。
皇后似乎無暇去整理被風吹得稍稍有些歪斜的珠釵，幾縷髮絲散亂地垂在頰邊，也顧不得攏一攏，便徑直走到太后榻前，規規矩矩地斂衽行下禮去，“兒臣給母后請安，願母后鳳體康健，萬福金安。”
太后這才緩緩抬起眼皮，先是掃過皇后略顯凌亂的步搖和鬢角，最後落在她緊蹙的眉心上，心中本就因借腹生子之事上，皇后不夠明理而有些不悅，此刻見她這般形容，又添了幾分難以言喻的失望與不耐。
這往沉不住氣，喜怒皆形於色，如同驚弓之鳥，如何能在這吃人不吐骨頭的深宮中坐穩中宮之位？如何能承擔起延續謝家榮耀的重任？真是朽木不可雕！
“起來吧。”太后的聲音依舊平淡無波，往後靠了靠，沉聲道：“什麼事讓皇后這樣匆匆忙忙，連晨省剛散的功夫都等不得？哀家記得，往日你便是請安，也都是掐著時辰來的。瞧你現在釵環散亂的樣子，若讓底下那些眼睛瞧了去，成何體統？豈不是平白惹人揣測，動搖中宮威信？”
皇后沒有立刻起身，反而就著半蹲的姿勢抬起頭，一雙精心描畫過的秋眸中，此刻盈滿了焦慮，也顧不得太后的話，“母后明鑑，兒臣方才得知了一樁訊息，心中實在難安，唯恐遲則生變，釀成難以挽回的後果，這才失了分寸，急急趕來稟告母后，懇請母后給兒臣拿個主意，指點迷津。”
她何嘗不知道自己近日來心浮氣躁，可她總是管不住那顆惶惶不安的心，尤其眼下接二連三的事情不斷……
太后見皇后神態，不似作偽，心中也明白，能讓皇后這般不顧儀態、急匆匆跑來慈寧宮的，絕非小事，遂問道：“哦？究竟是什麼驚天動地的大事，能讓你這統攝六宮，母儀天下的皇后也方寸大亂，舉止失度至此？說吧，哀家聽著。”
話如此說，太后還是沒忍住敲打了幾句。
皇后恍若未覺，只慢慢說道：“回母后，今兒請安，戚昭儀已有了近一個月的身孕了。”
殿內霎時陷入一種詭異的寂靜。
太后撥動佛珠的手指驟然停下，緊緊攥住了光滑的珠串，力道之大，使得指節都微微泛出了青白色。她臉上依舊沒什麼明顯的表情，但已有些渾濁的眼眸中，卻瞬間掠過了一絲凌厲寒光。
無形的威壓驟然瀰漫開來，辛夷不由自主地將頭垂得更低，連呼吸都屏住了。
太后坐直了身子，她千防萬防，終究沒防到這一出。
若讓戚氏平安誕下皇子，將來這後宮前朝，還有她這個太后和謝氏一族立足的餘地嗎？皇帝對謝家本就心存忌憚，若再出現一個有皇子傍身，家世顯赫的寵妃，那後果……
皇后靜靜垂首，不敢再多說一個字。
良久，太后才幾乎是從鼻息間，哼了一聲，“戚昭儀有孕了？呵，這後宮，倒真是越來越興旺了，接二連三的喜訊，真是祖宗保佑，社稷之福啊。”
太后語氣漸冷，“只是這福氣，有時候來得太不是時候，也未必就是佳兆，樹大招風，木秀於林，風必摧之的道理，放在哪裡，都是相通的。”
皇后心中猛地一凜，隨即又是一鬆，太后終歸不會坐視不理。
她立刻順著太后的話，往前膝行半步，懇切道：“母后明鑑，兒臣也正是憂心於此，戚昭儀出身將門，性子向來張揚，不比尋常閨秀懂得收斂鋒芒。如今驟然有了身子，自然是天大的喜事，皇上想必也是龍心大悅，恩賞有加，只是她這般性情，驟然承此隆恩只怕不是個能安分守己的。”
“況且，戚家在朝中根基深厚，枝繁葉茂，若戚昭儀再僥倖誕下皇子，不僅後宮不得安寧，便是前朝，也難免要因此而掀起波瀾，牽動各方勢力。兒臣思前想後，翻來覆去，心中實在如同懸著一把利劍，忐忑難安，這才貿然前來，驚擾母后慈駕，實是兒臣無能，懇請母后責罰。”
皇后說著，眼圈微微泛紅，似乎真的要落下淚來。
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