太后目光如炬，緊緊鎖住皇后，心裡頭的不滿更多，她倒是打了一手好算盤，把這燙手山芋，如此迫不及待地推到了自己面前。
心中氣惱，太后語氣陡然變得冷硬了幾分，尖銳的質問道：“你現在知道慌了？知道前朝後宮要起波瀾了？早做什麼去了？哀家早先便不止一次地提點過你，身為皇后，眼光要放長遠，手段要夠周全，對於這些家世出眾的妃嬪，要早作準備，未雨綢繆。扶搖宮那邊，你當初信誓旦旦安插進去的人呢？難道都是些只會吃飯不會做事的廢物不成？若是早能防患於未然，讓她根本不能有孕，何至於今日措手不及，將自己陷入如此被動之境！”
這一連串的質問砸在皇后臉上，瞬間褪盡血色，扶搖宮如同鐵桶一般，戚昭儀更是精明厲害，她安插的人根本摸不到邊，這些苦衷，她如何能說？說了，只怕更會換來一句無能的斥責。
然而，太后心火猶自未消，話鋒一轉，直戳皇后心中最痛的傷口，“還有，若不是你自個兒的肚子不爭氣，何以至今膝下猶虛？又何至於今日還要對著這些個妃嬪的肚子勞心費神，擔驚受怕？好不容易懷了身孕，偏偏是個公主，哀家為你籌謀至此，甚至連借腹生子的主意都為你想了，你竟還是如此沉不住氣，一點風吹草動就自亂陣腳！你讓哀家如何說你才好！”
如同最鋒利的冰錐，淬著劇毒，猝不及防地狠狠刺入了皇后心中。
“母后！”
皇后猛地抬起頭，一雙秋眸瞪得極大，嘴唇劇烈地顫抖著，翕動了半晌，卻一個字也未能吐出，她何嘗不想要一個子嗣？可皇上忌憚謝家，顧忌太后，壓根不肯與她親近，初一十五都是敷衍了事，子嗣又如何能憑空而來！
她死死地咬住自己的下唇，直到口中嚐到一絲腥甜的鐵鏽味，才勉強壓制住幾乎要脫口而出的辯駁。
但那雙瞬間瀰漫開濃重水汽的眼睛，卻無論如何也掩飾不住。
太后話一出口，看到皇后瞬間慘白的臉色和幾乎崩潰的眼神，心中也掠過一絲極淡的悔意，這話確實太重了，尤其是在這個時候。
但她到底是執掌權柄多年的太后，習慣了居高臨下，於是只是微微蹙了蹙眉，並未出言安撫，語氣依舊帶著冷意，“現在說這些，也無濟於事，當務之急，是想想該如何應對，戚氏有孕，已成事實，她懷的是皇家龍種，於國於家，皆是喜事。明面上，你這個皇后必須賢惠大度，關懷備至，不能讓人挑出半點錯處，尤其是不能讓皇上覺得你不能容人，明白嗎？”
皇后死死地攥著袖口，指甲幾乎要掐進掌心，用盡全身力氣，才從喉嚨裡逼出幾個字，“兒臣明白。”
“從今兒起，”太后繼續吩咐，“戚昭儀的份例、用度，皆按宮中最高規格供給，好生照料著，務必顯出中宮的關懷與氣度，但是……”
太后話音一頓，目光銳利如刀，緊緊盯著皇后，“扶搖宮裡，你安排的人，該動起來了，平日裡那些小恩小惠若是不夠，就多加些，哀家不信，這世上有不偷腥的貓，重利之下，必有勇夫。這後宮裡頭，人多手雜，陰差陽錯、意外疏忽的事情，難道還少嗎？總不能什麼福氣恩寵，都讓她一個人佔了去。”
皇后心中一冷，忙低聲道：“兒臣領會母后的意思，知道該如何做。”
莫說太后，她也絕不可能讓戚氏順利生出孩子來，可太后擺明是把這事甩給她料理，絲毫沒有插手的意思……
太后微微頷首，但神情並未放鬆，反而變得更加凝重，“還有一事，皇后，你要你給哀家聽仔細了。”
“正因為如今戚氏也有了身孕，關雎宮那邊，瑤婕妤腹中的孩子，就更加至關重要，她的肚子，不僅僅關係著皇嗣，更關係著中宮未來的倚仗，關係著謝家的安穩，絕不容有失，你必須給哀家打起十二萬分的精神，確保關雎宮安穩無虞，確保林氏和她肚子裡的孩子，萬無一失，若這一胎再出了什麼差錯……”
“皇后，屆時別說哀家保不住你這皇后之位，你，可明白？”
這一胎絕不能有差錯，否則日後承安……
這番話，如同最後一塊巨石，徹底將皇后心中那點微弱的希望和暖意壓得粉碎。
太后一心只在林氏的肚子上，哪裡將她這個皇后放在眼裡，將來生下皇嗣，太后握在手上，把持後宮，還有她的立足之地嗎？
她所有的價值，她存在的意義，竟然完全繫於另一個女人的肚皮之上，這何其諷刺！何其可悲！
皇后深深地低下頭，不再讓太后看到自己眼中幾乎要壓制不住的洶湧浪潮，用盡全身殘存的力氣，才讓聲音聽起來平穩而順從，“兒臣謹記母后教誨。定當竭盡全力，護佑瑤婕妤與皇嗣周全，確保關雎宮萬無一失。”
太后似乎也耗盡了耐心，疲憊地閉上眼，揮了揮手，“去吧，好生準備著。”
“是，兒臣告退。”皇后極其艱難地站起身，因為一直半跪著，腿腳有些發麻，身形微微晃動了一下，旁邊的畫墨連忙伸手扶住。
走出慈寧宮宮門，冰冷徹骨的秋風立刻毫無遮擋地撲面而來，吹得皇后渾身一顫，強撐著的鎮定，瞬間出現了裂痕。
她腳步虛浮，幾乎半個身子的重量都倚在了畫墨的手臂上。
畫墨心中又急又痛，卻不敢多言，只能更加用力地攙扶住皇后，低聲道：“娘娘，風大，仔細著了涼，奴婢扶您回宮吧。”
皇后彷彿沒有聽見，雙目一望，只見甬道兩側是高聳的硃紅宮牆，幾隻寒鴉停在琉璃瓦上，發出粗糲難聽的啼叫，更添了幾分蕭瑟與壓抑。
為什麼？憑什麼？她才是皇后，她是謝家嫡女！為何要承受這些？她謝靜姝出身名門，琴棋書畫無所不通，為什麼仍然得不到夫君的心……
無盡的怨恨，如同毒草，在皇后心中瘋狂滋長……
走了不知多久，直到坤寧宮的飛簷翹角已經隱約在望，皇后忽然猛地停下了腳步，站在漫長的甬道中間，前後望去，皆是看不到盡頭的紅牆黃瓦。
良久后皇後才對著旁邊一直忐忑不安的畫墨開口，“畫墨。”
畫墨心頭一跳，連忙應道：“奴婢在。”
皇后沒有看她，仰頭望著灰濛濛的天，慢慢道：“本宮看太后娘娘近來面色不佳，形容憔悴，如今又為後宮諸事煩憂，勞心勞力，本宮既是侄女，又是兒媳，於情於理，都不能不關心太后鳳體，明日喚了叢容過來取藥膳，本宮要好好儘儘孝心。”
畫墨身體猛地一僵，臉色“唰”地一下變得慘白如雪，毫無血色，良久後才低聲應道：“是，奴婢明白了。”
皇后沒有再說話，只是突然回頭看了一眼。
秋風愈加猛烈，捲起塵埃落葉，嗚咽著奔向深宮更深處，赤緹色的鳳裝裙襬，在風中獵獵作響。
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