正心亂如麻，一個身影從前方的宮牆拐角處悄無聲息地轉出，恰好攔在了她的必經之路上。
玉簪嚇了一跳，抬頭一看，幾乎要失手將提盒摔落。
是畫墨。
畫墨臉上掛著笑，目光落在食盒上，“玉簪，行色如此匆忙，怎麼？是戚昭儀吩咐你去拿東西啊？”
玉簪強自鎮定，下意識地將提盒往身後掩了掩，福身道：“畫墨姑姑安好，娘娘忽然想用些蜜漬果子，命奴婢去尚食局取一些。”
“哦？戚昭儀如今的口味，倒是越發精細了。”畫墨上前一步，逼近玉簪，“皇后娘娘可是念叨你許久了。怎麼？如今扶搖宮的差事就這般繁忙？還是戚昭儀的賞賜格外豐厚，竟讓姑娘樂不思蜀，連到坤寧宮回句話的功夫都抽不出來了？娘娘讓我問問你，究竟是扶搖宮的門檻太高，絆住了你的腳，還是你玉簪的心如今養得大了，肥了，眼裡只看得到新主子的恩寵，忘了舊主子的規矩了？”
聽了這話，玉簪臉色瞬間慘白如雪，嘴唇哆嗦著，突然明白畫墨此刻的出現，絕非偶遇。
“畫墨姑姑言重了……”玉簪慌忙低下頭，不敢與畫墨對視，“奴婢人微命賤，豈敢有半分非分之想？皇后娘娘召見，奴婢……奴婢隨時聽候吩咐，絕無二心！”
畫墨滿意地看著玉簪嚇得魂不附體的模樣，臉上的笑容這才真切了幾分，卻依舊冰冷得如同數九寒天的風。
“姑娘是個明白人，知道輕重就好，既然如此，那就別耽擱了，隨我走吧，皇后娘娘還在宮裡等著呢，去晚了，娘娘該等急了。”
玉簪抱著沉甸甸的蜜餞，只覺得雙腿灌鉛，默默跟在畫墨身後。
坤寧宮西暖閣。
與外間的寒冷肅殺相比，暖閣內可謂溫暖如春，甚至有些悶熱。
皇后正佇立在一座紫檀木雕花博古架前，架子上琳琅滿目地陳列著各色珍玩玉器、古籍孤本，身影在寬大華麗的暗紫色宮裝映襯下，顯得有些單薄，卻又挺直如松，帶著一種不容侵犯的威儀。
赤金鑲寶石護甲的手指，正一遍又一遍地拂過一尊尺餘高的羊脂白玉送子觀音像，觀音法相慈悲圓滿，眉眼低垂，懷中的童子憨態可掬，然而皇后的眼神卻是一片冰冷。
玉簪跟著畫墨進來，暖閣內過於溫暖的空氣和濃重的香氣讓她一陣眩暈，一眼便看到皇后的背影，以及那尊在幽暗光線下泛著詭異溫潤光澤的玉觀音。
驟然的恐懼讓玉簪雙腿一軟，幾乎是踉蹌著撲跪下去，懷中的提盒“哐當”一聲掉落在冰涼的地面上，裡面精緻的琉璃碟子發出清脆的碰撞聲響。
玉簪也顧不得了，額頭重重磕在地上，“奴婢玉簪，給皇后娘娘請安，娘娘萬福金安……”
皇后依舊沒有回頭。
她的指尖從觀音像慈悲的眉眼滑過，停留在童子圓潤飽滿的臉頰上，又迅速收回。
“起來吧。”良久，皇后平平的聲音才從上方傳來，“這冰天雪地的，讓你從扶搖宮暖閣香閨裡出來，又急著到本宮這兒來回話，辛苦了。”
語氣裡的冷意，比窗外的寒風更刺骨。
玉簪哪裡還敢起來，依舊將頭死死抵著冰冷的地面，身體因恐懼而劇烈地顫抖著，“為皇后娘娘效力是奴婢幾世修來的福分，不敢……不敢言苦……”
“福分？”皇后終於緩緩轉過身。
她今日梳著高聳的凌雲髻，正中戴著一支赤金點翠展翅鳳凰步搖，鳳口銜著三串晶瑩剔透的東珠，隨著她的動作輕輕晃動，光華流轉。
皇后踱步到鋪著明黃色團龍錦墊的紅木椅上坐下，目光落在玉簪因恐懼而蜷縮成一團的身影上。
“本宮還以為，你如今在扶搖宮裡，伴著那位聖眷優渥、風華絕代，又即將為皇上誕育麟兒的新貴主子，日日耳濡目染潑天的富貴與恩寵，早已將這微末的福分，視如敝履，棄之不顧了。”
皇后端起手邊小几上一盞的參茶，指尖捏著青花瓷的盞蓋，刮過杯沿，發出“吱嘎吱嘎”的細微聲響。
“等你從扶搖宮那錦繡堆裡抽身出來一趟，可真是不容易，本宮險些以為，戚昭儀手腕當真如此高明，已經將本宮精心挑選出來的人，連皮帶骨，連同心肝，都一併收買了去？還是說扶搖宮的門檻，如今竟比我這皇后正宮的鳳位還要高上幾分，金貴幾分，讓你一旦踏入，便沉醉其中，樂而忘返，再也不願回想坤寧宮，不願記起本宮這個舊主了？”
皇后的聲音不高，甚至十分柔和，可每一個字落在玉簪耳中，都十分可怖。
玉簪伏在地上的身體開始不受控制地劇烈顫抖起來，如同秋風中枝頭搖搖欲墜的枯葉，害怕道：“皇后娘娘明鑑，奴婢不敢，奴婢從未敢忘皇后娘娘，奴婢身在扶搖宮，不過是奉娘娘之命行事，心卻無時無刻不繫在娘娘身上，無時無刻不謹記娘娘的教誨，不敢有片刻遺忘，更不敢有半分悖逆之心……”
她幾乎是匍匐著向前挪動了一點，伸出顫抖的手，想要去抓住皇后華美宮裝的裙襬，卻又在觸及前驚恐地縮回，只能無助地抓撓著冰冷的地面。
皇后卻只輕輕啜了一口參茶，慢慢問道：“哦？不敢忘？”
那雙描畫精緻，本該溫和的水眸，此刻卻微微眯起，緊緊鎖住玉簪蒼白如紙的臉。
“那你告訴本宮，你還記得些什麼？”皇后的聲音陡然轉厲，“是記得你年邁體弱，在城南那條陋巷裡，靠著一間小小的綢緞鋪子，勉強維持生計的父母？還是記得你那個才十歲的幼弟？”
玉簪猛地抬起頭，驚恐幾乎要衝破眼眶，喊道：“求娘娘開恩！奴婢不敢忘記，奴婢始終是皇后娘娘的人……奴婢對娘娘是忠心的啊……”
直到半晌後，皇后才幽幽慢慢的開了口，“玉簪啊，你的忠心，若只是掛在嘴邊，那在本宮看來，便一文不值，本宮能讓你一家老小在這京城安穩度日，衣食無憂，也能讓他們頃刻之間，便如同這窗外殘雪，日頭一出，便消失得無影無蹤，連一點痕跡都留不下。”
“是讓他們繼續享受本宮賜予的安穩，甚至因你的忠心而獲得更大的蔭庇，還是讓他們因為你的不聽話，而死無葬身之地，玉簪，你可得好好想清楚了。”
畫墨走上前，將兩樣東西，輕輕放在了玉簪面前。
一樣是一個沉甸甸的織錦囊袋，袋口沒有束緊，微微敞開著，露出裡面黃澄澄的金錁子，以及數顆圓潤飽滿的碩大珍珠。
另一樣，是一個用厚實油紙包得四四方方的小包，不大，看起來毫不起眼。
玉簪的目光死死地釘在那兩樣東西上，呼吸驟然變得急促無比，胸口劇烈地起伏。
她瞬間明白了皇后要她做什麼……
掙扎道：“娘娘……奴婢怕……戚昭儀她並非毫無防備，扶搖宮上下如同鐵桶一般，而且，她若出事，皇上必定震怒，徹查到底，到時候萬一查到奴婢身上，牽連到娘娘……”
皇后截斷玉簪的的話，冷冷道：“你現在知道怕了？當初本宮將你安排進扶搖宮，難道是讓你去享福的嗎？這後宮之事，千頭萬緒，錯綜複雜，每天有多少意外在發生？飲食起居，湯藥針灸，誰又能保證萬無一失？況且……”
皇后的語氣又慢慢緩和下來，輕聲道：“你以為，本宮為何要耐著性子，等到她胎滿三月，坐穩了才動手？”
“前三個月，胎像未穩，若是輕易落了，皇上縱然一時傷心，時日一長，傷痛也就淡了，可若讓她平安懷到足月，讓她嚐盡為人母的期盼與喜悅，沉浸在即將迎來皇子，更進一步的美夢之中……”
“讓她順利生下死胎，或者讓她自己也因血崩不止，隨她那無緣的孩子一同去了……一屍兩命，玉簪，你來說說看，這是不是要有趣得多？”
玉簪聽得渾身冰涼，如墜冰窟，連牙齒都開始不受控制地“咯咯”打顫。
她從未如此清晰地見到皇后的狠毒與心機，計謀之深，用心之毒，讓她不寒而慄！
皇后的目光落在油紙包上。
這包東西，會隨著安胎藥融入戚氏那個賤人的身子，再滋養著她肚子裡的孩子，讓她看似一切安好，甚至容光煥發，脈象平穩。
直到瓜熟蒂落，臨盆之時，便是母體元氣耗盡，嬰兒先天不足，母子雙雙殞命之期，神不知，鬼不覺，太醫也只會得出一個難產而亡的結論。
還有什麼法子，比這更配得上戚氏滿宮裡獨一份的恩寵榮光。
那時，太后的身子也不行了，林氏的孩子抱到身邊撫養，她這個中宮皇后才是真正穩當了。
玉簪徹底癱軟在地，冷汗已經浸透了她厚重的冬衣，冷冰冰地貼在背上。
若她不從，她的家人，絕對見不到明日的太陽，甚至會死得無聲無息，悽慘無比。
“奴婢……奴婢……”玉簪翕動著毫無血色的嘴巴，半晌說不出話來。
皇后並不催促，甚至起身拿起一塊雪白的軟布，細緻地擦拭著那尊送子觀音像，動作輕柔，神情專注。
暖閣內，只剩下玉簪粗重艱難的喘息聲。
半晌，玉簪顫抖地伸出手，先是一把抓過裝滿金銀珍珠的錦囊，堅硬冰冷的稜角硌得她掌心生疼，然後，將小小的油紙包抓了起來，迅速塞入懷中。
“……奴婢……遵旨。”
皇后雍容一笑，柔聲道：“畫墨，送玉簪姑娘出去，雪天路滑，仔細著些，別讓人不小心衝撞了，壞了昭儀娘娘的要緊差事。”
“是，娘娘。”畫墨應聲上前，把玉簪從地上半扶半架了起來。
暖閣內重新恢復了死寂。
皇后獨自站在原地，目光投向緊閉的窗欞。
窗外，風雪似乎更急了，嗚咽著拍打著窗紙，皇后抬起戴著冰冷護甲的手，輕輕放在自己平坦依舊的小腹上。
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