翌日，晨光熹微。
悄然漫過雕花窗欞，又透過輕柔如霧的帳幔，柔柔地灑在梨花沉睡初醒的面龐上，身側床榻已空，只餘下一片微涼，和枕畔縈繞不散的檀香。
帳外傳來細微的腳步聲，沁芳的聲音響起，“娘娘可是醒了？”
“嗯。”梨花應了一聲。
沁芳輕輕掀開帳幔，臉上帶著一如既往的恭謹，卻比平日更多了幾分難以言喻的溫和笑意，“皇上上朝去了，特意吩咐了奴婢們手腳放輕些，萬不可吵醒了娘娘，暖轎已備在殿外了，奴婢服侍娘娘起身。”
她一邊說著，一邊手腳麻利地扶梨花起身，紫蘇也趕緊上前來幫忙。
不經意間，袖口微微滑落，露出一小截瑩白的手腕，以及腕骨上方一抹若隱若現的淡紅痕跡。
梨花的目光觸及那抹紅痕，臉頰“騰”地一下便染上了緋色，慌忙不動聲色地將衣袖拉好，心口卻像是揣了一隻不聽話的小鹿，“咚咚咚”地跳得厲害。
紫蘇悄悄抿了嘴笑，娘娘此刻過於瀲灩生波的眼眸，以及眉眼間揮之不去的柔媚情態，可是無論如何也藏不住的。
殿外，寒氣依舊盤踞未散，但日光已穿透雲層，灑在皚皚白雪之上，反射出晶瑩剔透的光芒，暖轎幾乎是悄無聲息地穿梭在清晨的甬道之上。
轎內，梨花依舊能感覺到自己過快的心跳。
她微微蜷縮起手指，指尖隔著衣料，似乎還能感受到昨夜他掌心的溫度和力道，像最醇厚的酒，後勁十足，讓她直到此刻，四肢百骸仍瀰漫著一種微醺般的眩暈與綿軟。
鬼使神差地，梨花伸出手，用指尖輕輕挑開了暖轎側窗厚重的錦簾一角。
轎外，依舊是看過了無數次的硃紅宮牆，它們一道道、一重重，蜿蜒向前，彷彿沒有盡頭，將廣闊的天空分成逼仄的四方。
然而此刻，梨花的心境卻奇異地平和，甚至生出了一絲猶如泊岸扁舟般的安然。
這紅牆還是那片紅牆，甬道也依舊是那條甬道，可有什麼東西，在她心底，已經不一樣了。
梨花輕輕放下轎簾，將那片硃紅色隔絕在外，笑意從唇角漾開，一直蔓延至眼底，如同春風拂過冰封的湖面，漾開圈圈溫柔的漣漪。
彼時長生殿內，元歲寒已下朝回來，先問過了沁芳，得知梨花已安穩起身乘轎離開，眉宇間的緊繃才緩緩鬆開。
想起昨夜情動之時，難免有些忘形，他心下不免掠過一絲自責，還好，終究是剋制住了，未曾傷到她。
“皇上，周太醫在外候著，按例來回報瑤妃娘娘的脈案。”卜喜悄無聲息地走進殿內，躬身稟報。
元歲寒本已走到書案後，聞言執筆的手微微一頓，立刻放下硃筆，抬起頭，“宣他進來。”
周太醫提著藥箱，步履沉穩地走了進來，恭敬地行了大禮。
自梨花有孕以來，元歲寒不僅親自指定他負責照料，並命他必須每隔幾日親自來回稟脈象，其重視程度，異乎尋常。
更別說，晉封旨意，已傳遍六宮了。
“周太醫平身。”元歲寒的聲音比平日緩和幾分，“瑤妃這幾日胎像可還安穩？”
周太醫起身，垂手恭立，詳細回稟道：“回皇上，娘娘脈象滑利有力，胎氣穩固，龍嗣一切安好，娘娘鳳體亦調養得宜，康健順遂，並無任何不妥之處。”
元歲寒微微頷首，但眼中的慎重並未減少分毫，他沉吟片刻，語氣格外凝重地叮囑道：“如此便好，周太醫，諸般事宜，皆需你親自過目，若有需用何種珍稀藥材，儘管直言，太醫院需全力配合，不得有誤。”
周太醫心裡咂舌，這話他都聽了多少遍了，卻不敢說出來，只是連忙再次躬身，鄭重應道：“微臣遵旨，定當竭盡全力，護佑娘娘與龍嗣周全，不敢有負皇上重託。”
“嗯，下去吧。”元歲寒揮了揮手，目光重新落回奏摺上，但心思顯然已飄遠了幾分。
沉默了片刻後，元歲寒目光幽深地望向侍立一旁的卜喜。
“卜喜。”
“奴才在。”卜喜立刻上前一步。
元歲寒沉聲吩咐道：“你私底下去見白露一面，告訴她，關雎宮所有近身伺候的人，打起十二萬分的小心，飲食、衣物、香料、器皿，乃至一草一木，皆要反覆查驗，絕不能出任何差錯。”
他頓了頓，強調道：“尤其是入口之物，更要慎之又慎。”
卜喜心中凜然，深知皇上對關雎宮的看重，那真是放在心尖子上疼著、護著，容不得半點閃失，他連忙應道：“奴才明白，奴才一定將皇上的話原原本本傳給白露姑姑。”
元歲寒站起身，踱步到窗前，望著窗外琉璃瓦上尚未融化的積雪，日光照在雪上，反射出刺目的光芒，聲音也彷彿浸染了窗外的寒意，“皇后如今膝下無子，妄圖借腹生子，所以，在皇子落地之前，她必然不敢，也不會輕易對龍胎如何。”
他猛地轉身，眼神銳利如刀，直直看向卜喜，“但朕不得不防，保不得她會故技重施，像當初對待徐氏一樣，去母留子，所以關雎宮上下務必小心。”
徐氏難產而亡，看似意外，但其中皇后的手段，元歲寒並非不知，只是當時局勢複雜，證據不足，最終只能不了了之。
如今，他羽翼已豐，絕不能再讓自己心愛之人重蹈覆轍。
卜喜知道非同小可，忙肅容應聲，“是。”
“嗯。”元歲寒神色稍霽，重新坐回案後，“還有，你去告訴榮妃，她如今既已晉位妃位，風頭正盛，就更要把這出寵冠六宮的戲給朕好好演下去，讓她不必收斂，該張揚時便張揚，該爭寵時便爭寵，務必讓皇后將更多的關照放在她身上。”
榮妃越是顯得恃寵而驕，難以掌控，皇后對關雎宮的忌憚才會越少，梨花也才能更加安全。
這一招明修棧道，暗度陳倉實在是高，卜喜心中暗歎皇上用心之深，“是，奴才稍後便去扶搖宮傳話。”
處理完這兩件最緊要的事，元歲寒似乎鬆了口氣，但眉宇間的凝重並未完全散去，他重新拿起一份奏摺，似是隨意地問道：“太后的風體，近日如何？太醫院可有什麼新的說法？”
卜喜小心地斟酌著用詞，“回皇上，太醫院回報，太后娘娘鳳體仍是老樣子，入冬後便畏寒咳喘，需要靜養，幾位院判大人都在盡心竭力為太后調理。”
他頓了頓，聲音更低了些，“慈寧宮那邊傳來的訊息，皇后娘娘仁孝，時常親自侍奉湯藥不說，每日的藥膳也從未斷過。”
元歲寒抬起眼，眸中閃過一絲冰冷至極的嘲諷。
“皇后可真是賢德啊。”他輕輕吐出這幾個字，語氣平淡，卻帶著一種令人不寒而慄的意味，“為了權勢，連自己的親姑母，都能下得了這樣的手。”
卜喜不敢答話，只試探問道：“皇上，那咱們……”
元歲寒卻擺了擺手，冷冷一笑，“不必，皇后想做什麼，就讓皇后去做，朕樂見其成。”
他蘸了硃砂，在奏摺上批閱起來，語氣恢復了之前的平靜，“告訴太醫院的人，太后鳳體關乎國本，讓他們務必用心調理，需要什麼藥材，儘管用最好的，至於慈寧宮每日的脈案和用藥記錄，都給朕詳細抄錄一份，存檔備查。”
他根本不想太后身體康復，太后與皇后本是一體，打壓了太后，便是削弱了皇后最大的倚仗，既然皇后自己動手清理障礙，他何必阻攔？只需冷眼旁觀，掌握證據，靜待時機便可。
“奴才明白了。”卜喜心領神會，不再多言。
就在這時，殿外傳來通傳，說是繡衣使胡大人求見。
元歲寒眼中閃過一絲瞭然，道：“宣。”
很快，鬍子錚就大步流星的走了進來，“臣鬍子錚，參見皇上。”
元歲寒見到他，臉上難得地露出一絲真切的笑意，擺了擺手，“子錚不必多禮。這裡沒有外人。”
他指了指旁邊的檀木椅，“坐下說話，可是有什麼訊息？”
鬍子錚也不客氣，大大咧咧地坐下，接過小太監奉上的茶，也顧不上燙，咕咚喝了一大口，才抹了把嘴，壓低聲音道：“皇上，和州那邊有動靜了，慎王府的人，前日暗中搭上了宮裡的一條線，透過一個不起眼的採辦內監，往慈寧宮遞了一封書信，戚統領遵照皇上的指令，只是暗中監視，並未打草驚蛇，放他們過去了。”
元歲寒點了點頭，指尖輕輕敲擊著光滑的桌面，沉聲道：“慎王，總算按捺不住了。”
鬍子錚濃眉一擰，問道：“皇上，那咱們現在該怎麼做？”
元歲寒沒有直接回答，話鋒一轉，“朕讓你查的謝氏的事，如何了？”
鬍子錚神色一正，回道：“回皇上，都已查妥了，謝氏一族在地方上侵佔民田、私開礦脈、結交官員的證據，還有他們與和州往來的一些隱秘賬目，都被我們的人捏在手裡了，人證物證俱在，只等皇上一聲令下。”
他做事向來乾脆利落，查案抓人是一把好手。
元歲寒聞言，眼中終於閃過一絲滿意的神色。他緩緩靠向椅背，手指輕輕敲著扶手，殿內再次陷入沉寂，日光緩緩移動，將御案分割成明暗交織的兩部分。
“好。”良久，他輕輕吐出一個字，“將這些證據都收好，沒有朕的吩咐，按兵不動，還有告訴戚立，他掌管禁軍守皇城護衛實在不易，朕也體貼他辛苦，可讓副統領趙括分擔一些實務，幫扶一二。”
既然慎王想要禁軍，那就給他這個機會，只是，這遞過去的，究竟是生機，還是萬劫不復的死局，就由不得他們了。
元歲寒站起身，再次走到窗邊，負手而立，望著窗外巍峨的宮牆和遠處連綿的殿宇飛簷。
“就等著……最後了。”
他會在他和梨花的孩子出生前，將一切料理乾淨。
殿外，日光正好，積雪漸漸開始消融，滴落的水珠敲打在石階上，發出清脆的聲響。
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