梨花心頭一跳，皇后的狠毒與掌控欲，她早已深知，但如此不加掩飾的威脅，還是讓她感到一陣寒意。
縱然有元歲寒庇護，但如今自己身懷有孕，太后猶在，謝氏仍是權柄通天，觸怒皇后，非明智之舉，於是梨花再次柔順應聲道：“皇后娘娘的話，如醍醐灌頂，嬪妾明白，嬪妾斷不敢有任何非分之想，嬪妾所有的一切，都是娘娘所賜，嬪妾與腹中孩兒的將來，也全賴娘娘庇佑，嬪妾只願能平安誕下皇嗣，為娘娘分憂，絕無二心。”
縱然如此，可卻也不是無路可走，太后已經老了，皇后已按耐不住動手，而且元歲寒對謝氏早有忌憚，謝家不可能永遠權傾朝野。
梨花接著輕聲問道：“娘娘，嬪妾心中還有一事掛懷，不知當講不當講。”
皇后見梨花如此上道，心中略微滿意，淡淡道：“講。”
梨花臉上憂色更濃，聲音也更輕了，“嬪妾蒙太后娘娘關照，心中一直感念，如今見太后娘娘病體纏綿，日漸消瘦，嬪妾心中實在難安，嬪妾想著，不知可否擇日去慈寧宮請安，盡一盡心，也能稍慰嬪妾牽掛之情，不知皇后娘娘以為是否妥當？”
以感念恩情為藉口，給病中的太后請安，於情於理都說得過去，可梨花真正的目的，一是想親眼看看，太后的病情究竟到了何種地步，二來太后的存在，始終是懸在皇后頭上的一把劍，她要讓皇后知道，自己惦記著太后，讓皇后對慈寧宮那邊，更加心存忌憚。
果然，在聽到這話後，皇后的眼神，微微地閃爍了一下，青磚上二人對峙的影子，被拉得更長
窗外隱約傳來宮人的掃雪聲，皇后沉默了大約兩三息，在這個時候，她不會允許任何人，過多地接近慈寧宮。
於是，皇后臉上的緩和迅速消失，沉聲道：“你有這份孝心，自然是好的，母后若是知道，想必也會欣慰，不過，太醫再三叮囑，母后如今鳳體孱弱，需要的是靜養，最忌人多打擾，便是本宮平日去請安，也都是略坐片刻，說幾句話便走，生怕擾了母后清靜，影響了藥效。”
她看著梨花，“你如今懷著身孕，身子也重了，慈寧宮路遠，來回奔波，若是累著了，或是過了病氣，那可如何是好？便是母后知道了，怕也要責備本宮不懂事，不顧惜皇嗣。”
“所以，你的心意，本宮代你向母后轉達便是，這請安的事，就不必了，你如今最重要的事，便是安心留在關雎宮，好好養胎，平平安安地把皇嗣生下來，這才是對母后最大的孝順，也是對本宮最好的交代，明白了嗎？”
梨花靜靜地聽著，皇后這番拒絕，理由看似周全，卻透著一股欲蓋彌彰的緊張與防備，這更加證實了她心中的猜測，太后只怕，時日無多了。
“是，嬪妾明白了。”梨花再次垂下頭，掩去眼中所有翻湧的情緒，只留下溫順與服從，“是嬪妾思慮不周，只想著盡孝，卻忘了太后娘娘需要靜養，也忘了自己身子的不便，多謝娘娘提點，嬪妾定當謹遵娘娘吩咐，安心在關雎宮養胎。”
皇后仔細審視著梨花的表情，見她如此順從，並無異樣，心中那根緊繃的弦，終於稍稍鬆弛，林氏不過是運氣好些的棋子，膽子小，見識淺，應當翻不出什麼浪花。
“嗯，你能這樣想，便是最好。”皇后的語氣徹底緩和下來，“好了，本宮也累了，你也回去吧，好好將養著，缺什麼短什麼，或是身子有什麼不適，儘管讓人來回本宮。”
“是，嬪妾告退。”梨花站起身，因為身子沉重，動作略顯遲緩，規規矩矩地行了個禮，殿門處的紫蘇趕緊迎上來攙扶住。
直到走出坤寧宮巍峨的宮門，梨花微微仰頭，望了望天色，鉛灰色的雲層低垂，壓著宮殿金色的飛簷，天色愈發暗沉，彷彿醞釀著一場更大的風雪。
紫蘇擔憂地看著梨花略顯蒼白的臉色，低聲道：“娘娘，您沒事吧？可是累了？”
梨花輕輕搖了搖頭，對紫蘇笑道：“沒事，回去吧。”
主僕二人相攜，慢慢走入深不見底的甬道，積雪雖被宮人掃至兩側，青磚地面依舊溼滑冰冷。
紫蘇小心翼翼地將半個身子擋在梨花外側，一手穩穩託著梨花的手臂，另一手虛護在她腰後，“娘娘，您有著身孕，千萬小心腳下。”
直到拐過一道宮牆，紫蘇才稍稍鬆了口氣，但眉頭依舊蹙著，不由想起方才殿內榮妃那番張揚至極的話，仍覺得心有餘悸，“娘娘，方才榮妃娘娘可真敢講，句句都往皇后娘娘心窩子戳，奴婢瞧著，皇后娘娘的臉色，當時就青了。”
這位榮妃娘娘，在這規矩大過天的深宮裡，簡直稱得上是位神人了。
梨花腳下步伐未停，目光平靜地看著前方甬道盡頭隱約可見的關雎宮飛簷，寒風將她的話吹得有些散，卻清晰落入紫蘇耳中，“她自然敢，若無十足的底氣，她豈會當著眾人的面，如此頂撞中宮？自然是得了皇上的默許。”
元歲寒為了保護她，讓榮妃出來當擋箭牌，但梨花心中也有些替榮妃憂心，榮妃這般行事，皇后早已將她視做眼中釘肉中刺，只怕不會善罷甘休……
紫蘇嘆息一聲，攙著梨花的手緊了緊，“皇上真是有心了，這般彎彎繞繞，步步為營，也都是為了護著您和腹中的小皇子周全。”
兩人一時無話，只餘下鞋底踩在溼冷青磚上輕微的“沙沙”聲，和耳邊呼嘯不絕的風聲，關雎宮已隱隱現於前方。
紫蘇又想起皇后面色冰冷的樣子，終是不解地問道：“其實，如今皇上明明這般護著娘娘，娘娘為何不索性藉著皇上的勢，將話說得明白些？也好叫皇后知道，娘娘並非任她拿捏的？”
梨花聞言，緩緩停下了腳步。
雪光映照下，她的面容顯得格外清透，也格外沉靜，伸手替紫蘇理了理被風吹亂的鬢髮後，梨花才收回手，覆在自己的小腹上，目光悠遠，“皇后今日的敲打，看似囂張，實則正說明她心中忌憚，且有些急了。她怕我真的依仗皇上，脫離她的掌控，而我越是表現得順從畏懼，她才會越覺得我容易拿捏，才會暫時放鬆警惕。”
梨花微微勾起唇角，“況且，皇后背後是謝氏，謝家在前朝根深蒂固，便是皇上，也要忌憚三分，不能輕易撕破臉，我若此刻就與皇后公然對立，便是將皇上置於兩難之地，也等於將自己完全暴露在皇后的鋒芒之下，這絕非明智之舉。”
元歲寒既然願為她百般思量，處處周全，她又豈能只圖一時痛快，反將他置於為難之境？既入了這局，便需懂得審時度勢，互相成全。
紫蘇聽著，下意識地握緊了梨花的手臂，她張了張嘴，還想說什麼，卻又不知從何問起，目光閃動間，忽然想到什麼，心頭又是一緊，問道：“那太后的病？方才娘娘問起，皇后的反應……”
梨花的目光倏然一凝，回首看向坤寧宮的方向，那裡已然隱沒在重重殿宇之後，“方才的試探，已然足夠，皇后那般緊張，已然說明了太后的病，不僅僅是病，這病永遠也好不了了。”
她沒有再多言，只是輕輕拍了拍紫蘇緊緊攥著自己衣袖的手，“回宮吧。”
主僕二人的身影，隱入關雎宮內，宮門在身後輕輕合攏，將漫天風雪與無盡幽深的甬道隔絕在外。
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