殿外。
卜喜就杵在三級臺階下面，手裡攥著塊帕子，時不時就擦一下壓根沒汗的額頭，這位在宮裡摸爬滾打了十幾年的卜總管，此刻那張圓滾滾的臉上，清清楚楚地寫著四個大字，心急如焚。
他已經在這兒站了快一個時辰了！腿都快站麻了！
從皇上跟陣風似的刮進去開始，卜喜這顆心就沒放下過。
他是親眼看見皇上胸前那傷口的，雖說太醫說沒事，可流了那麼多血是假的嗎？還有前頭長生殿裡，奏章怕是都快堆到房梁了。
好嘛，皇上回宮，長生殿門都沒進，太醫也沒召，火燒眉毛似的，直奔這兒來了。
卜喜心裡跟明鏡似的，皇上這是惦記著裡頭那位，什麼江山政務，都暫且靠後了，這份心意他懂，可這也太耽誤事兒了啊！
這兩人碰一塊兒，還不得跟那話本里似的，執手相看淚眼，互訴衷腸個沒完？
他忍不住又伸長了脖子，朝緊閉的殿門瞄了一眼，裡頭安安靜靜的，一點兒聲兒都沒有。
這不對勁啊？剛才不還有說話聲嗎？怎麼突然就沒動靜了？該不會是皇上傷口疼暈過去了？還是娘娘情緒太激動……呸呸呸！卜喜趕緊在心裡扇了自己兩下，這都胡思亂想些什麼！
唉，真是皇帝不急，急死太監，他卜喜就是那個快要急死的太監！
正當他愁得眉毛都快打結，琢磨著要不要冒著大不韙時，“吱呀”一聲輕響，殿門終於從裡面被拉開了一道縫隙。
卜喜眼睛一亮，像見了救星似的，幾乎是踮著腳尖就迎了上去，“哎喲，我的皇上！您可算是出來了！”
元歲寒抬手，止住了他的話頭，沉聲吩咐道：“卜喜，召內閣學士，六部尚書、侍郎，都察院左右都御史……即刻前往乾清宮，朕有要事宣告。”
卜喜的心猛地一縮，後背瞬間被冷汗浸溼，不敢有絲毫遲疑，“是，奴才這就去。”
元歲寒站在階前，負手而立。
日頭漸漸西沉，暮色從乾清宮，接著漫過長長的甬道，漸漸爬上了坤寧宮。
寢殿內，早早掌了燈。
皇后面色不佳，手上拿著一柄和田白玉柄的團扇，有一下沒一下地輕輕搖著，春日是用不著扇風的，可她心裡無端煩躁得厲害，像有無數細小的爪子在撓。
畫墨在旁邊張了張嘴，瞧著皇后的臉色，沒敢說話。
皇后卻忽然開了口，聲音有些乾澀，“畫墨，皇上回宮第一個去的，是關雎宮吧？”
畫墨飛快瞧了皇后一眼，才輕聲說道：“皇上剛回宮，前朝定然有事，聽說召了不少大臣去乾清宮呢，瑤妃懷著龍裔，月份大了，皇上回宮後去看看，也是情理之中。”
皇后卻輕輕嗤笑了一聲，“是啊，瑤妃有些身孕，身子自然金貴一些，本宮心裡還在想，皇上肩上的傷不知如何了，該備些什麼湯水藥材送去長生殿呢，是不是連本宮站在他面前，他都覺得厭煩了呢？”
畫墨聽得心中大慟，又是焦急又是心疼，急急說道：“皇上對娘娘，向來是敬重的，娘娘您是中宮之主，誰也越不過您去，一時的眷顧，不過是皇上顧念子嗣罷了。”
皇后靜靜地聽著，目光卻飄向窗外，太陽穴突突地跳，心口一陣陣發慌。
她正欲再說什麼，忽聽殿外傳來一陣急促慌亂的腳步聲。
畫墨立刻蹙眉望向殿門方向，坤寧宮的規矩極嚴，若非天大的事，哪個宮人敢如此失態？
下一刻，殿門“哐當”一聲被猛地推開，夜風趁機灌入，吹得殿內垂掛的紗幔胡亂飛舞，燈燭猛地一陣搖曳，光影亂跳。
繪書臉色慘白如紙，鬢髮散亂，額上全是汗珠，幾乎是連滾爬爬地衝了進來，甚至來不及行禮，便帶著哭腔尖聲道：“娘娘！娘娘！不好了！出大事了！”
畫墨心頭巨震，厲聲喝道：“繪書！慌什麼！在娘娘面前如此失儀，成何體統！好好說話！”
繪書被喝得一抖，撲通一聲跪倒在地，渾身都在劇烈顫抖，話都說不利索，“娘娘恕罪！可……可是……宮裡上下都傳遍了！外頭、外頭都在說……說……”
皇后心中不祥的預感更甚，她握緊團扇，指節泛白，聲音卻奇異地維持著一絲鎮定，“說什麼？”
繪書抬起頭，臉上滿是驚恐與難以置信，眼淚撲簌簌往下掉，“他們說……說謝家……謝府被抄了！謝首輔……已被皇上下旨，打入天牢了！老太爺當場氣絕身亡！”
“嗡……”的一聲，皇后只覺得一股熱血直衝頭頂，眼前瞬間一黑，耳中轟鳴作響，身子一軟，直直地向後倒去，手裡的團扇，“啪嗒”一聲，跌落在地。
“娘娘！”畫墨驚叫一聲，慌忙扶住皇后，觸手之處，一片冰涼。
“你……你說什麼？”皇后的聲音乾澀嘶啞，幾乎不像她自己的，她被畫墨半扶半抱著，勉強撐住一絲意識，目光近乎猙獰地盯住跪在地上瑟瑟發抖的繪書，“抄家？下獄？誰？誰說的？哪裡來的謠言！”
她猛地抓住畫墨攙扶她的手臂，指甲深深掐進畫墨的皮肉裡，畫墨疼得臉色一白，卻咬緊牙關，一聲不吭。
繪書被皇后眼中駭人的光芒嚇得魂飛魄散，哭得上氣不接下氣，幾乎要背過氣去，“不是謠言！娘娘，千真萬確！是從乾清宮那邊傳出來的！皇上召集了所有重臣在乾清宮，說是慎王與瑄王在南苑春獵時謀逆作亂，已被平定！可、可是皇上還說，謝家牽扯其中！有御史臺的曹大人，還有禮部的胡尚書，當場拿出了好多證據，謝氏這麼多年來，貪贓枉法，買賣官職，任人唯親，結黨營私……樁樁件件，都有憑據！皇上震怒，當場就下令抄查謝府，將老爺革職下獄，聽候發落！”
每一個字，都狠狠扎進皇后心口，她渾身冰冷，如墜冰窟。
慎王謀反……謝家牽連……貪贓枉法……證據確鑿……
繪書的話在她腦海裡瘋狂旋轉，最終連成一個讓她渾身戰慄的真相。
原來如此！原來如此！
南苑春獵，根本就是一個局，一個皇上精心佈置，要一舉剷除慎王、瑄王，並順勢將謝氏連根拔起的局。
他早就知道了，他什麼都知道！
那些證據，怎麼可能是一朝一夕就能收集齊全的？皇上他竟隱忍籌劃瞭如此之久，他早就對謝家動了殺心，只是一直在等一個最合適的時機，一個能一舉將謝家釘死在謀逆罪名上，讓任何人都無法轉圜的時機！
而她的父親……
皇后忽然笑了起來，笑聲低低的，充滿了無盡的悲涼與自嘲，笑著笑著，眼淚卻大顆大顆地滾落下來。
“父親……我的好父親……”皇后喃喃自語，眼神空洞，“原來你早就投了慎王？你早就看出皇上容不下謝家，所以你便想著另攀高枝，把寶壓在了慎王身上？你以為慎王成事，你便是從龍首功，謝家權勢更上一層樓？哪怕慎王敗了，你也能憑著首輔的權勢暗中斡旋，保住謝家？”
不止父親，還有太后，她的親姑母。
皇后猛地吸了一口氣，那口氣卻嗆在喉間，咳得她單薄的肩膀不住聳動，眼淚流得更兇。
畫墨忙不迭地為皇后撫背，心亂如麻。
皇后止住咳嗽，抬起淚眼，眼神裡滿是錐心的痛楚，“父親，你可曾有一刻，想過我這個女兒？想過我這個還在中宮之位的皇后？你將我置於何地？”
她終於徹底明白了。
父親早已身在局中，卻將她這個女兒，獨自留在後位之上，作為謝家與皇室之間最後一塊看似光鮮，實則隨時可能崩塌的浮木。
她自以為家世是最牢固的倚仗，可其實她早已被當作了可以隨時犧牲的棋子。
“哈哈……哈哈哈……”皇后忽然放聲大笑起來，笑得渾身發抖，淚流滿面，模樣淒厲又瘋狂。
畫墨和繪書都嚇壞了，跪在地上連連叩首，帶著哭腔連聲呼喚，“娘娘！娘娘您別這樣！保重鳳體啊！”，
笑了好一陣，皇后才漸漸止住，她抬起手，用衣袖狠狠擦去臉上的淚水，眼中的空洞與瘋狂漸漸褪去，取而代之的是一種死寂般的冰冷與清醒。
皇后的聲音沙啞得厲害，卻異常平穩，“畫墨，替本宮更衣梳妝，同本宮去長生殿，本宮要親口問問皇上，謝家究竟所犯何罪？他又要如何處置本宮這個謝氏女！”
謝家還有母親和女眷，她這個皇后，哪怕是最後一點名分，或許還能為母親，求一線生機。
畫墨早已淚流滿面，聞言哽咽著用力點頭，爬起身就要去扶皇后，準備喚人。
“娘娘，不必去了。”
一個平靜無波的聲音，從殿門外傳來。
三人俱是一驚，循聲望去，執棋引著一人走了進來，來人正是卜喜。
卜喜面無表情地走到殿中，對著皇后規規矩矩地行了個禮，“皇后娘娘金安，奴才奉皇上口諭，特來跟娘娘說一聲，皇上說，前朝之事，紛亂繁雜，牽涉甚廣，為免驚擾鳳駕，請皇后娘娘安心在坤寧宮，靜心休養，無事便不必外出了。”
說完，卜喜再次躬身，“口諭已傳到，奴才告退。”
不等皇后有任何反應，卜喜便如來時一般，悄無聲息地退了出去，並輕輕掩上了殿門。
“哐當”一聲輕響，殿門合攏。
皇后呆呆地坐在榻上，轉動著僵硬的脖頸，環顧四周。
坤寧宮依舊金碧輝煌，赤金打造的鳳穿牡丹燭臺上，燭火明亮，紫檀木傢俱泛著幽暗貴重的光澤，多寶閣上擺放著珍玩玉器……
一切都那麼華美，奢靡，象徵著無上尊榮。
可此刻，落在皇后眼裡，都褪去了光彩，只是一座精美絕倫的牢籠。
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