翌日。
昨夜一場急雨，坤寧宮的琉璃瓦被沖刷得格外明淨，簷角垂下的雨滴，尚未完全乾涸，偶爾墜落，砸在廊下的青石板上，在一片死寂中，顯得格外驚心。
宮門緊閉了一夜，也寂靜了一夜。
辰時三刻，殿門終於被從外緩緩推開。
元歲寒一身玄色常服，緩步而入。
殿內，光線有些昏暗，所有的窗扇都緊閉著，只留了幾處高窗透入的稀薄天光。
皇后卻是穿戴整齊，端坐在正殿上首象徵著中宮權威的紫檀木鳳椅之上，穿著一身極為莊重的明黃色織金鳳穿牡丹服，頭戴九龍四鳳冠，臉上施了薄粉，點了胭脂，唇色嫣紅，將一夜未眠的憔悴與蒼白盡力遮掩。
元歲寒在殿中站定，目光平靜地落在皇后身上。
兩人之間隔著數丈的距離，卻彷彿隔著無法逾越的鴻溝。
皇后沒有起身，也沒有行禮，她就那樣端坐著，目光直直地迎向元歲寒，裡面沒有了往日的柔順，只剩下一種破釜沉舟後的平靜。
元歲寒先開了口，聲音平淡，“皇后今日，倒是起得早。”
皇后扯了扯嘴角，“皇上親臨，臣妾豈敢怠慢，只是不知，皇上今日前來，是來宣旨廢后的嗎？”
謝家已倒，父親下獄，家族傾覆在即，她這個皇后，還有什麼存在的必要？皇上隱忍多年，佈局周全，一舉剷除心腹大患，又豈會留下她這個謝家女，繼續佔據中宮之位？
元歲寒緩緩踱步，走到殿側一扇緊閉的窗前，伸手推開了半扇，雨後清冽的空氣氣瞬間湧入。
他背對著皇后，望著窗外，幾株西府海棠被夜雨打得七零八落，緋紅的花瓣溼漉漉地貼在地上，失了顏色，像點點陳舊的血跡，聲音隨風飄進，“謝氏一族，在京在籍者，凡五服之內，皆已收押待審，門生故舊，牽連者眾，朝廷自有法度處置，但女眷，朕開恩赦免，準回原族。”
皇后放在鳳椅上的手，指甲深深掐進堅硬的木頭裡，傳來尖銳的痛楚，才能讓她保持著一絲清醒，不至於癱軟下去，她聽到自己的聲音在發顫，“那麼，皇上打算如何處置臣妾？”
是廢后？是幽禁？還是一杯鴆酒，三尺白綾？歷朝歷代，失勢的后妃，結局不過寥寥幾種。
元歲寒轉過身，目光重新落在皇后臉上，微微挑眉，“皇后自入主中宮以來，協理六宮，恪守禮法，並無明面上的重大過錯，太后病重，也曾侍奉湯藥，晨昏定省，孝心可嘉。”
他說的，全是皇后應該有的樣子，是朝臣宗室眼中合格的皇后，可這些話聽在皇后耳中，卻只覺得無比諷刺。
皇后忽然笑了起來，笑聲短促尖銳，“皇上，事到如今，您又何必再用這些話來搪塞臣妾？謝家已倒，臣妾不過是依附其上的一株藤蔓，樹既已傾，藤蔓又豈能獨活？皇上隱忍佈局多年，將謝家連根拔起，難道還會留下臣妾這個謝家女，繼續坐在這鳳椅之上，讓您看著礙眼嗎？”
她的情緒終於有些失控，聲音拔高，帶著積壓已久的怨懟與不甘。
元歲寒靜靜地看著皇后激動的模樣，等她說完，才慢慢開口，“皇后既然說到過錯，那麼朕倒想問問皇后。”
他向前走了兩步，目光如炬，直直看進皇后的眼底，“你敢承認嗎？在後宮的所作所為？徐氏為何難產身亡？”
皇后的瞳孔驟然收縮，臉上的血色瞬間褪得一乾二淨，連精心塗抹的胭脂都蓋不住那份慘白。
“還有，”元歲寒不給皇后喘息的機會，語氣平穩，卻字字誅心，“你與太后暗中謀劃，妄圖借腹生子，將梨花當作孕育皇嗣，穩固你後位的工具，你以為，真的能瞞天過海？”
皇后教呼吸都驟然急促起來，胸口劇烈起伏，手指緊緊攥住了扶手。
“太后的身子，為何會衰敗得如此之快？你命人日日送去的溫補藥膳，裡面又添了多少好東西’？皇后，你當真以為，你做的事，無人知曉？”
“不……不是……”
皇后下意識地否認，聲音卻虛弱得連自己都無法說服，那些她自以為隱秘的陰暗之事，此刻被元歲寒用如此平靜的語氣一一揭穿，彷彿將她最不堪的一面，赤裸裸地暴露在光天化日之下。
元歲寒仍舊繼續冷冷道：“還有榮妃，她的安胎藥裡，你又讓人動了什麼手腳？”
提到榮妃，皇后像是被刺中了最痛處，猛地抬起頭，“戚氏那個賤人！她囂張跋扈，屢屢冒犯中宮，她……”
“她如何？”
元歲寒打斷皇后，譏諷一笑，“皇后難道到現在還不明白嗎？榮妃，從未真正有孕。”
此言一出，不啻於一道驚雷，在皇后耳邊轟然炸響！
她瞪大了眼睛，難以置信地看著元歲寒，嘴唇哆嗦著，卻發不出任何聲音，假孕？榮妃是假孕？這怎麼可能？那些賞賜，皇上對她的寵愛縱容，闔宮上下的豔羨嫉恨……難道都是……
元歲寒替皇后說出了心中所想，“都是一場戲，一場演給你，演給太后看的戲，如此，朕才能真正護住，朕想護住的那個人。”
梨花，林梨花。
原來如此！原來如此！
所有的疑團在這一刻豁然貫通，林氏數次逾制晉封，瑤意為珍寶，皇上待她日漸隆重的恩寵……
一切的一切，都是為了保護林氏，榮妃是擺在明處的靶子，而她這個皇后，甚至包括太后，都不過是皇上手中，一步步被引入彀中的棋子！
她自以為是的謀劃，她沾沾自喜的借腹生子，在他眼中，恐怕都如同跳樑小醜般可笑。
“哈哈……哈哈哈……”
皇后再一次笑了起來，眼淚順著精心描繪的臉頰滾滾而下，衝花了胭脂，“原來……都是一場戲……一場皇上您自導自演的好戲……臣妾……臣妾竟然從頭到尾，都是個蠢貨……被您玩弄於股掌之間的蠢貨！”
最後一絲強撐的體面與鎮定，徹底崩潰瓦解。
元歲寒只是靜靜地看著皇后，有些話必須說清，皇后才能真正死心。
等她情緒稍緩，哭聲漸止，只剩下壓抑的抽泣時，元歲寒才再次開口。
“往事已矣，追責無益，謝家罪有應得，自當依律嚴懲，但你依舊是皇后，只要你不再生事，這坤寧宮，就還是你的坤寧宮，皇后的尊榮、用度，一切如舊，柔福，也會一直養在你身邊，朕不會廢后，也不會降罪於你。”
皇后猛地抬起頭，紅腫的眼睛裡滿是難以置信。
不廢后？不降罪？還保留一切尊榮？這可能嗎？他難道不恨她？不恨謝家？他既然能為林氏費如此心機，情深若此，此刻扳倒了所有障礙，不正該將後位雙手奉予他心愛之人嗎？
“為什麼，皇上既知臣妾做過那麼多，為何還要留臣妾後位？”
元歲寒轉過身，重新望向窗外，晨光越來越亮，廊下的的積水反射著粼粼波光。
“謝家已倒，你便只是深宮中的一個婦人，翻不起風浪，柔福還需要母親，朕不希望她因為外祖家的罪孽，失去母親的庇護，這也是梨花的意思。”
皇后怔怔地坐在鳳椅上，看著元歲寒挺拔冷漠的背影，只覺得像是被抽空了力氣，化作一片無邊無際的空洞。
她忽然想起御花園的初見，那一眼的心動，換來這幾年的戰戰兢兢，小心討好，她一直以為，憑藉家世教養，容貌性情，就能得到他的心。
可直到此刻，皇后才真正明白，愛與不愛，從來與出身無關，與容貌無關。
元歲寒不愛她，從來都不愛，所以，她做的一切，在他眼中，都毫無意義。
而他對林梨花，卻可以如此費盡心機，只為護她周全。
原來，愛一個人，便是如此。
而她，從未得到過。
皇后緩緩地從鳳椅上站了起來，明黃色的裙裾拖曳在地，鳳冠上的珠玉微微晃動，然後，她對著元歲寒福下身去，“臣妾謝皇上恩典。”
元歲寒淡淡點頭，“你好自為之。”
他不再停留，徑直離開了坤寧宮，玄色身影消失在門外明亮的晨光中，彷彿從未出現過。
皇后一步步走到妝臺前，看著銅鏡中妝容殘敗的女人，慢慢抬起手，將鳳冠取了下來。
金玉沉重，入手冰涼。
謝靜姝看著鏡中的自己，忽然極輕笑了一下，秋眸盈盈，嫻靜端莊，依稀有未出閣時的影子。
或許，真的是被那日的拒霜花迷了眼睛，又或許，只是那日的秋陽太過耀眼，晃花了心神，以至於她那麼篤定地以為，撞進的那雙深邃眼眸裡，曾有過一絲為她停留的溫柔笑意。
其實，什麼都沒有，從頭到尾，都只是她一個人的痴心妄想。
但她還有柔福。
窗外的光，靜靜地灑進來。
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