紫色霧氣像活過來的綢緞，在乾涸的湖床上翻湧。艾拉踩著龜裂的石縫往前走，守源碎片在掌心轉出細碎的金紫色光屑，光屑落在霧氣裡，竟激起一圈圈漣漪——漣漪中浮現出她幼年的模樣，正蹲在守源者聖殿的蓮池邊，伸手去夠一朵未開的花苞。
“別碰它。”霧氣中傳來個熟悉的聲音，是她已故的導師，老人的虛影穿著褪色的白袍，指尖懸在花苞上方，“雙蓮的花期未到，強行採摘只會傷了根脈。”
艾拉的腳步頓住，心臟像被什麼東西攥緊。導師犧牲在對抗吞噬者的戰役中，臨終前也是這樣勸她：“守源者的使命不是強行扭轉平衡，是守護自然的時序。”可她當時被複仇衝昏了頭，執意要用禁術提前催開雙蓮，差點釀成大禍。
“艾拉！小心！”青嵐的吼聲將她拽回現實。霧氣中的導師虛影突然扭曲，白袍下伸出無數黑色觸鬚，直刺她的面門。艾拉急忙揮出守源光刃，刃光劈散虛影的瞬間，觸鬚突然炸開，紫色霧氣中浮現出更多的人影——有被她淨化時誤傷的無辜者，有在星骸墓地犧牲的戰友，每個人都用怨毒的眼神盯著她，嘴裡重複著同一句話：“你根本不配做守源者。”
“是心魔。”沈夜的殘刃在她身邊炸開金光，將人影逼退，“鏡湖的霧氣能映照內心的愧疚，再加上蝕星之力的催化，就成了這些攻擊我們的幻象。”他的臉色也不太好看，身後的霧氣中，站著個渾身是血的守林人，正是當年被他引入蓮塘的張伯，“別被它們迷惑，這些都是假的！”
青嵐的處境更糟。她周圍的霧氣裡全是被蝕源蟲吞噬的村落虛影，斷壁殘垣間，無數雙孩子的手從土裡伸出來，抓住她的腳踝。“放開我！”她用長矛劈砍，卻發現那些手越抓越緊，金紅火焰在她掌心明明滅滅，“我已經盡力救你們了……我……”
“你在害怕。”霧氣中傳來個陰冷的聲音，正是護脈靈的語調，“你怕自己不夠強，怕保護不了任何人，就像當年沒能護住自己的族人一樣。”
青嵐的動作猛地僵住。她的部族在十年前的吞噬者突襲中覆滅，當時她還是個孩子，躲在山洞裡眼睜睜看著族人被吞噬，這個秘密她從未對任何人說起。可此刻，霧氣竟將那場景原原本本地映了出來，火焰在她掌心徹底熄滅，腳踝上的手開始往她皮膚裡鑽，留下一個個黑色的印記。
“青嵐！”艾拉想衝過去幫忙，卻被自己面前的虛影纏住。導師的幻影不知何時握住了那朵未開的雙蓮，花瓣上全是她當年催開時留下的焦痕。“你看，”幻影嘆息著將花苞碾碎，金色的汁液順著指縫滴落，“你總是這樣，為了所謂的‘結果’，不惜破壞最珍貴的東西。”
守源碎片的光芒突然黯淡下去。艾拉看著掌心的碎片，想起自己為了拿到雙鑰碎片，強行淨化星骸墓地的殘響，導致三顆文明火種徹底湮滅。那些火種裡，也曾有過鮮活的生命，有過歡聲笑語……她的呼吸越來越亂，周圍的人影趁機逼近，觸鬚已經快碰到她的臉頰。
“艾拉！看著我！”沈夜突然抓住她的手腕，殘刃的金光順著她的手臂蔓延，“你以為只有你有愧疚嗎？我把張伯他們引入絕境，青嵐沒能護住族人，誰心裡沒有幾道疤？但我們不能讓這些疤變成困住自己的枷鎖！”他指向湖床中央的水紋石碑，“雙鑰碎片就在那裡，拿到它，我們才能彌補過錯，而不是在這裡被幻象吞噬！”
艾拉猛地回過神。導師的幻影在金光中漸漸透明，碎掉的花苞化作點點星光，落在她的手背上。她突然明白，這些幻象不是來譴責她的，是來提醒她——真正的守源者，不是要抹去過去的錯誤，是要帶著愧疚繼續前行，用行動去修正曾經的偏差。
“青嵐！”她大喊著衝向青嵐，守源光刃劈出道金紫色的弧光，將那些孩子的手斬斷，“你的火焰不是用來逃避的！是用來守護現在還活著的人！”
青嵐渾身一震。她看著艾拉和沈夜在幻象中艱難支撐，看著霧氣中族人的虛影漸漸露出擔憂的神色——那不是怨恨，是期望。她猛地握緊長矛，金紅火焰在她周身爆燃，比以往任何時候都要熾烈：“對！我還有要守護的人！”火焰順著長矛噴湧而出，將周圍的幻象燒成灰燼，黑色印記在火焰中消退，露出健康的膚色。
三人匯合時，湖床中央的水紋石碑突然亮起。紫色霧氣被碑上的藍光推開，露出條通往石碑的通路，路面上刻滿了水紋符文，與沈夜蓮子上的星圖紋路完全吻合。
“是真正的封印路徑。”沈夜的蓮子在掌心發燙，“剛才的幻象是鏡湖的考驗，我們通過了，它才肯讓我們靠近。”
他們沿著通路往前走，腳下的符文亮起柔和的藍光，將殘餘的霧氣驅散。越靠近石碑，蝕星之力的氣息就越淡，取而代之的是種溫潤的能量，像初春融化的雪水，帶著淨化一切的力量。
“這才是鏡湖的本源能量。”艾拉的守源碎片發出愉悅的嗡鳴，“它能剋制蝕星之力的吞噬，難怪當年能封印遠古兇獸。”
石碑頂端，雙鑰碎片的光芒與藍光交織，形成道螺旋狀的光柱，直衝天穹。蝕星之力形成的漩渦在光柱外圍瘋狂旋轉，卻始終無法靠近，黑色的觸鬚一碰到光柱就會消融，化作無害的水汽。
“它怕這能量！”青嵐興奮地揮了揮長矛，“我們只要拿到碎片，就能用這能量對付蝕星了！”
沈夜卻皺起了眉。他盯著石碑底座，那裡刻著一行極小的字：“水映本心，亦藏本心”。“不對，”他低聲說，“考驗還沒結束。你看石碑的影子。”
三人低頭看向石碑在地上的影子，影子竟不是石碑的形狀，而是個巨大的兇獸輪廓，正隨著光柱的旋轉緩緩抬起頭，雙眼的位置閃爍著與蝕星之力相同的黑光。
“是遠古兇獸的殘魂！”艾拉的守源碎片劇烈震顫，“鏡湖的封印不僅困住了它，還把它和鏡湖的本源能量綁在了一起！我們拿走雙鑰碎片，就等於解開了它的封印！”
話音剛落，影子突然從地上躍起，化作頭渾身覆蓋著冰晶的巨獸，張開血盆大口咬向光柱中的雙鑰碎片。蝕星之力的漩渦見狀，也加快了旋轉速度，黑色的觸鬚與巨獸的冰晶利爪同時攻向光柱，藍光在雙重衝擊下劇烈晃動，明顯快要支撐不住。
“這下麻煩了！”青嵐的金紅火焰迎上巨獸的利爪，火焰與冰晶碰撞，炸開漫天的蒸汽，“這玩意兒怎麼比蝕星還難對付！”
沈夜突然將殘刃插進石碑底座的凹槽，金光順著凹槽流淌，激活了周圍的水紋符文：“我來穩住光柱！艾拉，你趁機拿碎片！青嵐，想辦法牽制住它們，別讓它們靠近石碑！”
殘刃的金光與石碑的藍光融合，形成道更堅固的屏障，暫時擋住了巨獸和蝕星觸鬚的攻擊。艾拉趁機爬上石碑，守源碎片的光芒與雙鑰碎片產生共鳴，碎片緩緩從石碑中升起，落入她的掌心。
就在碎片入手的瞬間，巨獸發出一聲震耳欲聾的咆哮，冰晶利爪突然穿透屏障，拍向艾拉的後背！青嵐想也沒想，用身體擋在艾拉身後，利爪狠狠拍在她的背上，冰晶瞬間蔓延到她的全身，將她凍成了一座冰雕。
“青嵐！”艾拉轉身接住墜落的青嵐，守源碎片的光芒注入冰雕，卻發現冰晶裡混雜著蝕星之力，根本無法融化，“不……”
巨獸趁機再次撲來，蝕星的觸鬚也突破了屏障，朝著艾拉手中的雙鑰碎片纏來。沈夜的殘刃金光暴漲，暫時逼退了它們，卻也因此被巨獸的利爪掃中，胸口的舊傷裂開，銀黑印記再次浮現。
“快走！”沈夜推了艾拉一把，用身體擋住巨獸，“帶著碎片去下一個節點，別管我們！”
艾拉看著被凍成冰雕的青嵐，看著浴血的沈夜，看著步步緊逼的巨獸和蝕星觸鬚，握緊了手中的雙鑰碎片。碎片在她掌心發燙，映出她此刻的模樣——臉上沾著血，眼神卻異常堅定。她知道，自己不能走，因為她是守源者，守護夥伴，也是她的使命。
鏡湖的藍光突然變得異常明亮，與艾拉手中的碎片產生了強烈的共鳴。她的守源血脈開始沸騰，胸口的血色符文與石碑的水紋符文同時亮起，在她周身形成道金色的水環。那些曾經困擾她的幻象再次浮現，卻不再是攻擊她的敵人，而是化作一道道光，融入水環之中。
“原來……這才是鏡湖真正的力量。”艾拉喃喃自語，水環在她身前擴大，將巨獸和蝕星觸鬚同時籠罩在內，“它映出的心魔，也能化作守護的力量。”
水環中，導師的幻影幫她穩住水紋符文，張伯的幻影替沈夜擋住巨獸的利爪，青嵐族人的幻影則用身體堵住蝕星觸鬚的進攻。他們的臉上都帶著溫和的笑容，彷彿在說：“去吧，去完成你該做的事。”
艾拉深吸一口氣，守源碎片與雙鑰碎片同時舉起，藍光與金紫光交織成網，朝著巨獸和蝕星觸鬚罩去。她知道，這一次，她不再是孤軍奮戰，那些她曾愧疚過、遺憾過的人和事，都化作了她最堅強的後盾。
戰鬥，才剛剛開始。
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