聯邦“哥倫比亞”級攻擊核潛艇“吉米·卡特號”沉沒的訊息，如同一顆投入靜湖的巨石，在聯邦高層掀起滔天巨浪。不是簡單的衝突或摩擦，是一艘最先進、造價數十億美元的“哥倫比亞”級攻擊核潛艇，連同其上近百名最精銳的艇員，永久地留在了北極冰海之下！
“報復！必須立刻、最嚴厲的報復！”聯邦總統在戰情室裡咆哮，眼睛佈滿血絲，幾乎要噴出火來，“目標！他們的航母！他們的沿海城市！我要讓他們付出百倍的代價！”
“總統先生，請冷靜！”參謀長聯席會議主席不得不提高音量，試圖壓住失控的場面，“直接攻擊其航母或本土，意味著全面戰爭！甚至是核戰爭！我們還沒有準備好！”
“那我的潛艇呢？！我一百多個小夥子呢？！就這麼算了？！”總統猛地將桌上的檔案掃落在地。
“當然不！”國家安全顧問陰沉著臉開口，“‘吉米·卡特號’的仇一定要報！但不能是直接熱戰。‘最終協議’已經啟動，我們要在他們最意想不到、也最無法承受的領域，給予毀滅性打擊！”
他調出聯邦全球軍事部署圖，手指重重地點在碎星海和明珠群島方向：“命令第七艦隊，‘企業號’和‘霸王號’雙航母戰鬥群，前出至炎國碎星海島礁十二海里邊緣，進行‘航行自由’行動！艦載機掛載實彈，進行模擬攻擊演練！我要用槍口頂住他們的腦門！”
“命令駐東櫻、南高麗共和國基地，所有F-22、F-35戰機，提升戰備等級，沿炎國東海防空識別區邊緣進行極限施壓飛行！”
“命令戰略司令部，將戰略轟炸機部隊戒備等級提升至二級（DEFCON 2）！讓他們清楚地聽到我們核扳機扣動的聲音！”
一系列極具挑釁和壓迫性的軍事指令，如同出鞘的利劍，直指炎國最敏感的核心利益區。聯邦試圖用這種泰山壓頂般的軍事威懾，逼迫炎國在北極事件上退縮，並扭轉其在金融、外交領域的頹勢。
炎國，最高統帥部，在地下指揮中心巨大的電子沙盤上，清晰顯示著聯邦兩個航母戰鬥群咄咄逼人的前進路線，以及周邊聯邦盟國軍事基地異常活躍的態勢。
“聯邦這是狗急跳牆了。”一位頭髮花白的老將軍雙手按在控制檯上，聲音沉穩如山，“想用軍事冒險來挽回敗局？”
“他們低估了我們維護國家主權和尊嚴的決心。”另一位將領冷聲道，“碎星海不是加勒比海，由不得他們撒野！”
“命令！”老將軍目光銳利如鷹，“碎星海艦隊，所屬航母‘定遠號’、‘遼寧號’編隊，立即前出，在聯邦航母群與我島礁之間，建立阻擊線！空軍，赤霄-20、殲-16機群即刻升空，掩護艦隊，並監視其艦載機活動！”
“命令火箭軍，‘龍牙’遠端反艦導彈系統部隊，進入預設發射陣地，目標引數裝訂完畢，隨時準備執行‘區域拒止’任務！”
“命令戰略支援部隊，加強對聯邦衛星及軍事通訊網路的監控與干擾，確保戰場對我單向透明！”
針尖對麥芒！炎國以絲毫不遜於對方的強硬姿態，展開了應對。你派雙航母？我同樣以雙航母迎擊！你搞模擬攻擊？我的“航母殺手”早已嚴陣以待！
碎星海的天空與海洋，瞬間被濃烈的硝煙味籠罩。雙方最先進的戰艦、戰機在咫尺之遙對峙，雷達互相鎖定，飛行員甚至能透過座艙蓋看到對方冰冷的目光。任何一點小小的誤判，都可能引爆這個巨大的火藥桶。
歐羅巴聯合體，柏林。聯邦軍事冒險的訊息傳來，猶如一盆冷水澆在了剛剛傾向於炎國的歐羅巴各國頭上。
馮·德萊恩主席緊急約見了周明遠，語氣充滿了焦慮和不滿：“特使先生，貴國與聯邦的軍事對峙正在急劇升級！這嚴重威脅到全球安全與穩定！歐羅巴無法接受被捲入一場可能發生的核戰爭！”
周明遠平靜地看著她：“主席女士，緊張局勢的根源，在於聯邦無視國際法和基本準則，在我北方航道悍然攻擊民用船隻，並在我碎星海家門口進行軍事挑釁。我們是自衛，是維護最基本的航行安全和國家主權。如果歐羅巴認為自衛是一種罪過，那麼我想，國際公理已經死了。”
他話鋒一轉，語氣依舊平和卻帶著不容置疑的力量：“至於被捲入戰爭……主席女士，您認為，一個連民用油輪都敢擊沉的國家，在它認為必要的時候，會對曾經的盟友手下留情嗎？保持中立，或許能暫時安全，但將命運寄託於一個毫無底線的霸主的‘仁慈’，無疑是最大的危險。”
他站起身，準備離開，最後留下一句：“歐羅巴是選擇與維護規則的自衛者站在一起，共同約束瘋狂的冒險家？還是選擇袖手旁觀，等待戰火燒到自家門口？這個決定，同樣關乎歐羅巴的未來。我們尊重歐羅巴的選擇，但也會根據歐羅巴的選擇，來決定未來合作的深度與廣度。”
周明遠離開後，馮·德萊恩頹然坐倒在椅子上。周明遠的話像刀子一樣，剖開了歐羅巴面臨的兩難困境。無論怎麼選，似乎都前景莫測。
炎國，東南沿海，某地下指揮所。“雪刃”營營長指著沙盤上幾個被重點標註的沿海城市和重要基礎設施，臉色嚴峻：“上級通報，聯邦及其情報機構，很可能利用當前緊張局勢，派遣或啟用其潛伏的特種作戰小組，對我後方核心目標進行破襲！我們的任務不變，甚至更加緊迫——守住城市的‘心臟’和‘大腦’！”
陳輝帶著狙擊排，潛伏在模擬的“核電站外圍警戒區”的制高點上，瞄準鏡掃過每一個可能的滲透路線。李戰的突擊排則在演練快速馳援“跨海大橋守備點”和“金融資料中心”。
訓練的強度和時間被再次加強。每個人都知道，前方的將士在海上、在空中與強敵對峙，後方的他們，絕不能放任何一隻老鼠進來搗亂。這種高強度的戒備和壓抑的氣氛，考驗著每個人的神經。
陳輝偶爾會想起母親，想起那個差點被非法採血的村莊。他知道，自己所守護的，就是千千萬萬個像自己家一樣的平凡安寧。這個信念，支撐著他在枯燥而緊張的訓練中，保持著一如既往的專注與冷靜。
聯邦，“堡壘”生物防禦實驗室。與外界的軍事對峙和外交風波相比，這裡依舊保持著一種詭異的“平靜”。但在這平靜之下，是更加緊鑼密鼓的罪惡。
負責人看著最新提交的“活體載體環境適應性”報告，臉上露出一絲滿意的神色。那些被基因編輯過的生物，在模擬的東亞氣候和生態環境中，表現出了極高的存活率和隱蔽性。
“喚醒指令的遠端發射平臺，準備得怎麼樣了？”他問身邊的助理。
“已經就位，長官。透過三顆不同軌道的‘氣象與通訊衛星’中轉，訊號無法追蹤源頭。隨時可以啟用分佈在預定區域的‘種子攜帶者’。”
“很好。”負責人眼中閃過一絲陰狠，“讓前方那些軍人和政客去吸引注意力吧。當他們的艦隊和戰機在對峙時，真正的‘死神’，會從他們最意想不到的地方，悄無聲息地降臨。”
他看向東方，彷彿已經看到了那片土地上，因為莫名的疫病和恐慌而逐漸陷入混亂的場景。
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