“潛蛟”號如同一個沉默的幽靈，在漆黑冰冷的水下世界中徘徊。它關閉了大部分非必要系統，僅維持著最低限度的生命保障和核心探測能力，像一頭收斂了所有聲息、僅憑感知捕獵的深海巨獸，在危機四伏的C7海域邊緣遊弋。
艇內，氣氛壓抑得能擰出水來。聲納室內，士官長緊盯著螢幕，耳朵裡充斥著海洋自有的“白噪音”——遠處鯨類悠長而空靈的鳴叫，蝦群窸窣的碎響，海流拂過海底山脊的低沉呼嘯，以及……那如同跗骨之蛆般、間歇性響起的、屬於東櫻“朝日”級驅逐艦的主動聲納脈衝。
“乒——乒——”
每一次那尖銳的脈衝訊號劃過接收器，都讓艇內所有人的心臟為之緊縮。他們就像在黑暗的舞臺上，與一個手持強光手電的對手玩著捉迷藏，任何一點多餘的聲響或不當的移動，都可能暴露自身，招致滅頂之災。
“艇長，對方反潛巡邏密度很高，覆蓋了C7核心區大部分海域。我們無法深入。” 聲納士官長抬起頭，看向一直矗立在身後的王銳校艇長，聲音帶著不甘。
王銳校，這位以冷靜和堅韌著稱的老兵，眉頭擰成了一個川字。他盯著綜合顯示屏上那片被紅色（代表高威脅區域）幾乎完全覆蓋的海域，眼神銳利如鷹。他知道，每多停留一秒，“潛蛟”號和全體艇員的風險就增加一分。上級的命令是“盡力搜尋”，但沒說可以不計代價。
“‘泰山’……恐怕……” 副艇長在一旁，低聲說出了大家都不願面對的可能性。從百米懸崖墜入暗流洶湧、礁石林立的冰冷海域，即使僥倖沒有被摔暈或撞上礁石，低溫症和體力耗盡也足以在短時間內奪去最強壯戰士的生命。更何況，已經過去了數個小時。
王銳校沒有回答，他只是抬起手，示意安靜。他的目光依舊死死盯著聲納螢幕，彷彿要將那一片代表混沌和死亡的聲學背景噪音看穿。
時間一分一秒地流逝，壓抑得令人窒息。東櫻驅逐艦的聲納脈衝如同規律的死亡鐘擺，一次次敲打在每個人的神經上。
突然！
就在一次敵方主動聲納脈衝的間歇，一段極其微弱、斷斷續續、幾乎被海洋背景噪音完全淹沒的異常訊號，如同風中殘燭般，一閃而過！
“等等！” 聲納士官長猛地坐直了身體，雙手死死按住耳機，將音量調節旋鈕擰到最大，整個人的精神瞬間高度集中。“有訊號！非常弱……不是生物，不是地質活動……是……是規律的編碼訊號！”
所有人的目光瞬間聚焦過來。
“能識別嗎？” 王銳校的聲音低沉而急促。
士官長屏住呼吸，仔細分辨著那在噪音中艱難掙扎的微弱嘀嗒聲。幾秒鐘後，他猛地抬起頭，眼中爆發出難以置信的光芒：
“是……是我們的應急編碼！‘S-O-S-……身份識別碼……’ 重複傳送！訊號源深度……約三十五米！位置……位於C7區東南邊緣，一個已知的、廢棄多年的海底固定監聽陣列支架附近！”
廢棄監聽陣列支架？那個地方遠離主航道，水深合適，且有一定結構可以依附……難道……
“立刻計算訊號源精確座標！調整航向，低速接近！保持絕對靜默！” 王銳校沒有絲毫猶豫，一連串命令脫口而出。希望，如同黑暗深淵中驟然亮起的一顆微星，雖然渺茫，卻瞬間驅散了籠罩在“潛蛟”號上的陰霾。
潛艇如同一條察覺到了獵物氣息的巨鰻，開始以近乎無聲的極低速，小心翼翼地調整姿態，向著訊號源方向潛去。每一個動作都輕柔到了極致，生怕驚動了不遠處那艘仍在執著搜尋的“獵手”。
距離在緩慢拉近。聲納螢幕上，代表那個廢棄支架的光點越來越清晰。
“訊號強度在增強……確認，是我方單兵水下應急信標發出的訊號！” 士官長的聲音帶著壓抑的激動。
“釋放水下成像探測器。” 王銳校命令道。一艘小型的、線條流暢的無人潛航器從“潛蛟”號腹部悄無聲息地滑出，如同一條靈活的游魚，向著目標位置潛去。
指揮艙主螢幕上，很快接收到了探測器傳回的高畫質影片訊號。
昏暗的海水中，一個鏽跡斑斑、覆蓋著厚厚海洋生物的巨大金屬支架如同史前巨獸的骨骸，矗立在海底。鏡頭緩緩推進，調整焦距。
找到了！
就在那支架一根橫向支撐梁的陰影處，一個穿著黑色潛水作戰服的身影，被數根結實的、似乎是特製纖維繩索，以一種非常專業且牢固的方式，捆綁固定在了支架上，使其避免了被海流沖走。那人低垂著頭，一動不動，正是失蹤的“雷龍”隊長，“泰山”！他的應急信標就掛在他的戰術背心上，微弱的光芒規律地閃爍著。
探測器的探照燈光掃過“泰山”的身體。他臉色蒼白如紙，嘴唇發紫，顯然是失溫和體力耗盡的跡象。左臂的傷口似乎被緊急處理過，用某種防水敷料覆蓋著。他處於昏迷狀態，但胸膛還有著微弱的起伏！
他還活著！
“準備救援小組！立刻實施水下救援！” 王銳校強壓下心中的激動，立刻下令。
訓練有素的救援小組迅速穿戴好輕潛裝備，從魚雷管悄然出艇，如同暗流中的水鬼，快速而無聲地遊向那個廢棄支架。
救援過程順利得超乎想象。他們小心翼翼地解開繩索，將昏迷的“泰山”固定在擔架上，然後迅速撤回。整個過程，“潛蛟”號始終保持著高度警戒，聲納緊緊監控著那艘東櫻驅逐艦的動向。
直到救援小組和“泰山”安全返回潛艇內部，加壓艙門關閉，所有人才真正鬆了一口氣。
“立刻進行醫療搶救！檢查他身上的所有物品！” 王銳校一邊下令，一邊目光銳利地審視著探測器最後傳回的畫面定格——那個將“泰山”牢固捆綁在支架上的繩結，以及他手臂上那處理得相當專業的傷口包紮。
繩結的打法，不是炎國軍隊常用的任何一種標準方式，但也絕非隨意捆綁，透著一種高效實用的風格。包紮使用的敷料，也並非“雷龍”小隊標準配發的型號。
是誰？
是誰在“泰山”跳海後，在如此短的時間內，在敵方反潛力量的眼皮底下，發現了他，救起了他，並進行了初步的傷口處理和保暖，最後將他安置在這個相對隱蔽且容易被後續搜尋者（如果是友軍的話）發現的位置？
是友？哪來的友軍能在這種地方行動？
是敵？如果是敵人，為何不直接俘虜或殺死，反而要費盡心思救他並留下生路？
王銳校盯著螢幕上那空蕩蕩的、只剩下冰冷海水的廢棄支架區域。UUV的鏡頭仔細掃描了周圍，沒有發現任何其他潛水器的推進器尾流痕跡，沒有遺留任何裝備，沒有指紋，沒有……除了那個救了“泰山”一命的神秘存在所留下的、無聲的謎團。
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